鮮靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，開煮之日，遙遙無期。


    泵且不提六龍子帶著“”，由地牢逃出，眼下不知去往何處，藥材少去這一味，如何能煮？


    再者……


    狐神勾陳，一只得道成仙的才狐狸，恰巧光臨龍雕城，怡巧听聞六龍子劫獄事件，也那麼怡怡好，鮮鱗靈參鳳涎麒角雲水蟠龍梨仙酒金耳紅棗湯，他飲過，對其功效，一清二楚。


    修長手指輕輕梳撩濃紅長發，再墉雅地托向臉頰，女交好的面容，嘻笑的姿態，無一不美、無一不魅。


    “那滋味……永生難忘，可龍主說它能治心頭郁結之癥？怎麼與我印象中不太一樣？”


    “勾陳大人，噓——”


    龍主慌張揮手，想阻止，但太慢，不及勾陳輕笑過後，娓娓訴來的實情。


    “鱗的金鱗帶毒，靈參不甘心死，也大放毒性，仙酒無毒，但能催化眾毒，激出最烈藥性，鳳涎微甘小毒，麒角是指麒角枕，而蜚麒麟之角，劇毒，雲水是毒蛇之名，蟠龍梨听來可口，萬萬不能食，金耳是毒菇一種，紅棗……只是想讓湯嘗來有一點點甜昧。”


    貝陳稍稍停頓，呷飲魚媲奉來的熱茶沫，潤完唯，才再笑道︰“這麼毒的湯，一碗喝下，用不著半步，立即噴血暴斃，算算……確實是某種程度的治病方式。”


    真相，令人咬牙切齒。


    原來，幾名龍子耗費時間精力，所尋齊的藥材，根本不能拿來治病，一切，全是龍主和魟醫的陰謀！


    戲耍龍子們的陰謀！


    純粹看不慣兒子們的拂逆和不孝，才想出詭計，要教他們忙碌奔波，報報小小冤仇。


    “難怪，我吃完蟠龍梨後，腦袋都有些昏昏的。”九龍子回憶著，那種飄飄欲仙的暈眩感，是中毒啦？幸好，他頭好壯壯，區區小毒，奈何不了他。


    “父王真是太過分了，這種事也能草來玩？！把我們幾人耍得團團轉”離開大廳許久之後，這口怨氣還是沒消，幾只龍子氣呼呼罵著。


    相較兄弟們對于實情的惱怒，蒲牢卻是松了好大一口氣，胸腔的郁積一吐而盡。


    所以，當勾陳點破龍主伎倆，兄弟們紛紛爆發不滿時，他一個人呵呵傻笑，反常的安靜，不加入撻伐行列，獨坐一旁，心里開滿喜悅小花。


    “不用拿她下鍋煮湯，不用去找其他紅棗代替她，實在是太好了”蒲牢的開心，不僅寫滿臉上，更在喃喃自語時，無意間說得很響亮。


    “二哥看來是要把那株小參留在城里，六哥不知要多久，才會發覺自己淪為父王的玩具，狠狠耍弄了一頓……”九龍子雙眸掃去，朝不時傻笑的蒲牢方向瞄，他都快看到四哥的頭頂，開出滿園花朵了……


    是有這麼快樂哦？


    “四哥。”


    某人，還在開小花，燦爛綻放。


    “四哥”加重喊他的力道。


    “嗯？”某人回神，表情……仍是一副身處“鳥語花香”的仙境一般。


    “我找的蟠龍梨，幾口就能啃光，一點都不麻煩，你呢？你要怎麼處理……你帶回來的『藥材』？”


    對于蟠龍梨的小毒性，絲毫無畏，九龍子的處理方式——嗑掉它！


    本來，四哥的“藥材”他可以提供幫助的，幫四哥吃掉，肚里多塞幾顆小玩意兒，不會浪費太多空間——前提，必須是正常的“紅棗”，小小圓圓那一種。


    “處理？”蒲牢對這兩字，一臉茫然。


    “對呀，又不草她來煮湯，呃，嗯……她也不能煮湯啦……留她下來，沒啥用途嘛，再說，她有想留在龍骸城嗎？”九龍子問得直率，人耶，在龍骸城，諸多不便，換成是他，他才不待哪。


    蒲牢呆住。


    她留在龍雕城的理由，沒有了。


    她會想……留在龍雕城嗎？


    這里，與她生長、習慣的陸路，是全然不同的兩方世界。


    海中，沒有日出，沒有月落，被海水包圍，身邊出沒的，盡是些魚模蝦樣的物種……半個她相熟的“人”，都沒有。


    她會想回去嗎？


    回到有耗有烏，有鄰人有朋發，晝夜相替，晴雨風雪的豐富陸地？


    “咦，花不開？”九龍子好似看見，某人頭頂上的燦爛小花圃，正在凋萎、枯死。雖然花兒是無形的，但四哥臉上的精采，就很有想像空間。瞧，又凋了一朵。


    “我想要她留下來！”蒲牢猛然大吼出聲，聲波震天動地，如狂雷更響。


    九龍子一時不察，來不及捂耳，遭巨響貫穿，雙耳俱麻，爆出震痛，整個听覺被嗡嗡聲所侵佔。


    待九龍子以術力治愈耳部不適，正欲抬頭，控訴四哥的胡吼瞎叫，只是再仰首，哪還有蒲牢的蹤影？


    待留吼聲余韻，裊繞海城，仍在說著——


    留下來留下來留下來……


    相距甚遠的藥居內，紅棗和冰夷，同時听見那道很熟悉的……雷聲，由遠端炸開。


    兩人交換了心照不宣的眼神——是蒲牢，蒲牢沒錯，除他之外，沒有別人了——又低下頭，繼續研磨藥材。


    紅棗在藥居里，學習草藥新知，認識成千上萬的海中奇藥，以及獨特的治療方法。


    一切對她都很新鮮，也有一部分與她自幼所學相去不遠。


    無論是嶄新的知識，或是復習舊聞，她皆樂在其中。


    既然打算留在龍骸城中，多學些海城藥理，總是有益無害……


    “紅棗”


    雷聲降臨！


    藥居虛掩的門扉，砰地撞開，雷吼之後，是閃電般竄入的蒲牢。


    一屋子滿滿的龜、魚學徒，他眼中誰也瞧不見。


    只有她，嫻靜帶笑，姿容秀雅，正經端坐于石椅上，淺淺海湛籠罩在白哲芙顫間，那雙剪剪秋眸瞅來，落向他。


    “留下來！不要走”


    蒲牢用吼的，聲嘹亮、氣十足，乍听下，真像來找人單挑，要拼個你死我活。


    可是，他的表情完全不是那麼一回事。


    沒有狠勁、沒有猙獰，有的，僅是單純的驚慌。


    驚慌。


    那是眾人來曾在四龍子臉上，看見過的情緒。


    他疾疾奔向紅棗，長臂一舒，把她摟個滿懷。


    用看要將她埋向心窩深處的力氣，緊緊瓖嵌，抵在她發渦的唇，吁吐熱息和呢喃央求。


    “不要走……”


    “沒頭沒腦的……在說什麼呢？”紅棗不似他，能無視周遭數十雙眼，在眾人注視下，她哪能習慣這般親昵的擁抱？


    試圖想推開他，不求將他推出一臂的距離，至少，別茹那麼緊嘛……


    “你先答應我，不要離開”他口氣軟綿，近乎耍賴。


    “我要離開哪里？”撼動不了他的懷抱，她只能認命，由著他繼續把她“壓扁”在胸口。


    他知道嗎？她的臉……目前呈現眼歪嘴嘟的慘樣，遭他厚實胸肌、寬闊手掌的雙面夾擊，正扭曲變形……


    “離開龍骸城，回陸路去——”短短幾字，像刺，要由喉頭吐出，皆需要經歷一番痛苦。


    “呀？”她一頭霧水，听見他的胸坎呼咚呼咚，急急跳動。


    “那什麼鮮熊鬼湯，全是一塊騙局！只能熬出一鍋毒湯，根本不能下肚”蒲牢一頓，鉗抱得更緊，生怕一瞬間，她就會溜開那般。


    “哦？不是能昔你父王治病的湯？”


    “全是他和魟醫搞出來的把戲！這不是重點——重點是，不用你熬湯了”


    不會吧，還是沒人告訴你……我與“紅棗”的差別嗎？


    她上回要說的，但被打斷，之後，似乎忘了要提……


    “不用熬湯……你還會想留在海里？……留在我身邊嗎？”末了幾字，輕得像嘆息，充滿不安。


    她終于懂了，明白他為何流露……這樣的慌張。


    他以為，她沒有留下的理由了。


    她來不及開口，他接著又說，細數起“海”的種種缺點︰


    “比起陸路，大海可怕許多，處處潛藏危機，有鱉有蛟、妖怪一堆，海空又那麼高、那麼寬闊，無邊無垠，不像陸路溫暖，有充足的日照……”


    “是呀。”她額首，泰半同意。


    蒲牢又急忙說，松開對她的緊抱，雙掌搭于她肩上，認真看著她。


    “但是，那些鰲呀蛟的，我可以一只只打跑，不讓它們靠近你半步！海水太冷，我可以隨時當你的暖爐！你不喜歡海里的食物，我天天去人類城鎮，替你買你愛吃的東西！我也能常常帶你回陸路上，去曬曬日光，吹吹涼風，你……”


    急促說完，喘了口氣，他聲音放輕，眸光卻更紅濃，問著︰“留下來，好不好？”


    渴求的希冀眼神里，滿滿地，倒映著她。


    “憑我一己之力，不可能游回陸地去，我既沒有羽翼，更無魚鰭，如何能走？”她笑笑反問。


    這是事實。


    海水無枷無鎖，對人類而言，尤其是她這種不諳水性之人，就是銅牆鐵壁，困住她，她哪兒也不能去。


    蒲牢胸口一痛，臉龐扭獰，幾乎要室了氣息。


    一點點……想留下的，都沒有？


    面對這種粗線條、又遲鈍、又直腸子的男人，話，說得越迂回、越婉轉，他越不會開竅，一旦想錯了，就鑽進了牛角尖，一如此刻。


    要嘛，就直來直往，說得字字清晰，語意明了，沒有模稜兩可之處。


    好歹她是個姑娘家，臉皮薄，性子矜持，太直率的話語，由她來說，簡直是羞慚欲死，尤其周遭那麼多人，全等著要看……


    唉。


    誰都她愛上這種個性的弩鈍男人？


    是呀，愛。


    愛了，只好認了。


    她輕吁，深深吐納幾回，迎戰他的眸光。


    每一字，雖不鏗鏘有力，甚至是柔軟的。


    嗓音卻無畏無俱，沒有遲疑，︰“我想留下來，我會留下來，我要跟你在一起，從你伸手接住躍下海崖的我開始，我就跟定你了。你在哪里，我也在哪里，我沒有做好離開你的打算。”


    大膽直白的言論，沒有半個字悖違她的真實心意。


    說完，她才開始臉紅，紅暈炸開，兩腮艷麗無比。


    即便如此，她也沒有逃開視線。


    看著他面露驚喜，看著他笑容綻放，看著他……咧開了唇，兩排雪白牙齒，閃閃發亮。


    她不願漏看，這麼開懷的他。


    “我已經開始學習龍雕城的藥理，也認識了新的朋發，海中生活的不習慣，我漸漸適應，我有自信，能在海城里——”話，沒能說完，她又重新被他壓回胸肌上，芙顏擠扁，美感盡失。


    她實在不想用這張丑丑扁臉，繼續表達情意……


    臉頰邊，密密熨貼的胸膛，熱熱暖暖的，浮現狂喜紅鱗，忠誠反應出蒲牢的開懷，不用抬頭看他，都能一目了然。


    單純的龍子。


    讓她忍不住雙手環抱，納入臂彎內，縱容著，呵愛著的率真龍子……


    最近，她變得很愛哭，眼眶內隨時有淚水打轉，一點點的小撼動，便能使她淚眼汪汪。


    扁是像這樣，抱緊他，也被他所抱，溫暖交融，心跳共奏，越來越熟悉的水熱，又醞眼中……


    藥居里，看戲的學徒只有更多，沒有變少，個個為了不破壞觀賞的樂趣，識趣地屏息無聲，瞳大雙眼，覷著四龍子笑得像個傻子……


    呃，是孩子。


    然而，不是每一只旁觀者，對于眼前的甜蜜情景，都能給予誠心祝福。


    也是有人，看見蒲牢臉上掛滿罕見的專注，以及……溫柔，感到天崩地裂，難以接受，近而氣憤尖嚷——


    例如，兒香。