蒲牢莫名其妙，盯看那張淡淡淺笑，因而明耀起來的巴掌小臉。


    “笑什麼？”


    她眉眼輕舒，神色輕松，跟在他右手邊，緩緩走著，並且好奇張望，對于所見一切感到新鮮。


    “你們這里的人……嗯魚蝦，表達敬意的方式，好直率。”狗腿得那麼理所當然，巧妙地融入日常生活的對話之中，在外人耳里听來，有些突兀，有些好笑，但他們似乎頗習慣，而且，熟練。


    “這有什麼好笑？听久了只覺得煩。”蒲牢撇撇唇。


    誰喜歡逛起街時，想嘗些路邊小吃，還得先接受一長串歌功頌德？


    听完，連胃口也沒了。


    “乍听之下，雖覺他們太過夸張，可又不讓人感到虛情假意，看來，是真心誠意的。”


    瞧，才說完，馬上有位馱殼的龜爺爺，手捧一盤串物，健步如飛，送至蒲牢面前。


    “四龍子，這是我家孫媳婦新創的菜，請您嘗嘗……”龜爺爺笑容謅甜，臉上皺紋越發地深，雙鰭互搓。


    蒲牢接過，龜爺爺又殷勤地道︰“若有榮幸能獲龍子青睞，這新菜將成為我們龜家的傳世之寶，幾十代幾百代，源源不絕流傳下去……要是龍子喜歡，不知能否商借龍子威風雄壯、響亮好听、如雷貫耳的好名兒，用來幫新菜取名，給它響當當的美名——”


    “後頭的廢話，省掉！”蒲牢光看龜爺爺嘴一張，就知道後頭還有更多的餡媚話，等著冒出來。他面目冷獰，惡聲阻止。


    這號神情沒嚇跑龜爺爺，龜爺爺乖乖閉嘴，依舊眸亮笑甜，希冀地看著蒲牢，靜候龍子品評。


    她輕易能看得出，他們喜歡他。


    即便他長相狠厲，眉不慈目不善，但也只是外在嚇人，他們認識的他，並不可懼，才會一個一個，被他吼了，斥了，仍舊積極靠過來。


    他就是那種嗓門很大，卻嚇不退熟知他本性的人們……


    三字形容，紙老虎。


    蒲牢拿了一串給她，其余兩三口便吃個精光。


    “不錯，是鰻串。”他說給紅棗听，讓她知道手里串物的食材為何。


    “對對，魚刺全給挑掉了，蘸上甜醬，烤到焦香，我們想叫它『蒲燒鰻，全名是『蒲牢龍子親嘗，品質保證，燒燙燙熱呼呼之美昧烤鰻串』……


    取龍子威名一字，以茲紀念……”龜爺爺一臉祈求，嘴里有好多奉承的句子，想忍，又忍不住，痛苦地唇角微顫。


    “準了準了。”蒲牢大刺刺的，沒禁沒忌，不介意名字變成商品。


    標爺爺歡呼一聲，連連道謝，趕忙去掛名販售，奔回巨大沫泡里，沫泡阻隔了海水，里頭架起幾座烤爐，正烤著數十串的鰻。


    “你……很受愛戴嘛。”她做出結論。


    “嗯？”他回過頭。


    “初見外表，以為你應該是凶狠高傲的人，城民見著你，避之唯恐不及，生怕動輒得咎，觸怒了你，實際上，你在他們眼中，是極好相處的主子嗎？”她小口咬下鰻串，唇上濡著褐色醬汁，她伸舌，吮去醬汁。


    “我哪知道他們眼中，我是怎樣的主子？！”這種芝麻小事，他不會浪費精神去思索。


    他現在思索的是……她手里那串鰻，比他方才吞的，還要好吃是不是？！


    他听見自己咽唾的咕嚕聲，隨她探舌吮醬，隨她張口咬鰻肉，他喉結起伏，目光恫恫，看她。


    “……你要吃？”她以為他的炙燙眼神，是針對手中那串……蒲燒鰻。


    沾有甜醬的小嘴，微微啟合，甜甜的嗓，問著︰你要吃？


    吃什麼？吃蒲燒鰻？還是，吃她？


    後者竟然比前者……更教他期待？


    蒲燒鰻的滋味，他已經嘗過，所以誘惑力不及她來得大？


    他正要用力點頭，並準備傾身上前，去擒獲抹滿甜醬的紅唇，吃她……


    驀地，她手中的鰻串塞到他掌心，紅棗攏提寬松的衣擺，從他身旁跑開，他反應不及，回過神時，她已經跑得您遠。


    “你要去哪里？！”蒲牢吼吠響亮，在海市里回蕩。


    想逃？！


    他轉身追去。


    在茫茫大海里，她以為她能逃往哪去？！


    憑她一只小小人類，沒靠他的法術，別說是潛水，想在如此深沉的海中毫發無傷，根本不可能！


    一個不小心，興許就被藏匿暗溝的大魚怪，一口吃掉了！


    他急于追趕，她腳步卻在前方停下。


    原來是要逃，而是看見海市一偶，正進行的一項買賣——


    “快住手！別這樣！”


    紅棗斥著浦子內的店主，要他停止手邊行徑。


    店主是只海姑，魚首人身，口部一對長須，不住地抖動，此時魚眼睦圓，朝她望來的眼神，很是凶惡——不過，差蒲牢一大截，她發現自己一點都不害怕。


    “小泵娘，老子在做生意，要嘛，拿貝幣來買，不要就閃邊去，別在這里瞎嚷。”


    海魷男人口音奇特，每說一字，語尾附上吐泡聲，啾哆嗽哆地。


    “你明明是在欺負她！”她控訴著。


    紅棗所見，是海站男人囚禁一名女子，女子年紀輕輕，面容妓麗，水汪汪的眼眸，秋水敬艷，蘊合千言萬語，唇不點朱紅，粉女敕依舊。


    她身姿騁婷，胸盈月復細，存弱得好美，不是勻稱縴腿一對，卻是魚尾。


    若在陸路，當屬傾國傾城之姿，莫不教人細細憐著、愛著，哪舍得如此待她？！


    “胡說！我哪時欺負她了？！”


    海站男人濃眉扭曲，幾乎要皺成一團凌亂。


    “你方才暗擰她的膀子，很使勁，故意擰哭她！”她瞧得一清二楚！


    是的，美麗女子正幽幽落淚，眼眶一片迷蒙，水霧凝聚，在眼角蓄積成淚，睫兒輕顫，珠兒隨之重墜。


    本是無色無形的淚珠，離了眼眶，一抹晶瑩的白逐漸浮現，越來越濃郁，滑到臉頰時，透時已經乳白，墜下臉龐後，水珠化為真珠，一顆一顆，落入她面前的石盤。


    里頭，早堆了數十顆。


    “她不哭，我哪來真珠賣？！”海魷男人凶巴巴吼回扶持，再將紅棗從頭到腳瞄過一遍，嘖嘖有聲︰“難怪？？……不是龍骸城的氏人嘛，才會大驚小對，在我攤位前哆咬——去去去！走開！別檔我做生意！”


    說完，海站男人直接趕人，大手一揮，就要落在紅棗身上。


    粗魯的推勁，被蒲牢攔下。


    蒲牢一記眼神，冷冷瞧去，海魷男人氣勢瞬崩，整個人突然渺小起來，站在高大的蒲牢身旁，懦縮膽怯。


    “四、四龍子……”海魷男人吶吶喊道，蒲牢並不理睬，眼中只有她。


    “你跑這麼急，就趕著來看淚鯨生珠？”蒲牢雙臂環胸，晚她的眼神，像取笑她的見識淺薄，大驚小敝。


    “淚鼓？”原來美麗的人魚姑娘，名喚淚鱗？


    “落淚成珠的一支氏人族系。”在龍骸城里，算是有名的種類。


    淚蛟族的珍稀，在于淚水值錢，與蚌類養珠不同，蚌珠曠日費時，數年育一顆，淚蛟真珠顯得便利易獲，只消淚蛟一哭，洋珠便可成形。


    泣珠材質雖不及蚌珠扎實，珠體大小、色澤，卻較為統一，適合大量磨制粉末，或是綴飾于衣物上頭。


    有些商人腦筋動得快，捕獲淚蛟一族，直接在市集販售泣珠，現場臂賞淚蛟落淚表演，噓頭大，賣真珠的生意更好。


    “為了獲取真珠，便逼她一直哭泣？”紅棗難以置信。


    “這是淚蛟族的天賦呀，也是他們最大用途吧。”干嘛一臉氣呼呼？又不是他蒲牢購給淚鯨族這種本領，害他們遭受商人覬覦。


    雖然，他一點都不覺得凝淚成珠有何驚喜，不過是硬化的淚水。


    動不動就掉淚的家伙，他覺得煩。而淚鯨一族，無論公的母的，總是在哭。


    “這不叫天賦，更不是用途，能讓淚水變成真珠，不代表必須淪為禁裔，失去自由，逼著哭出一顆顆真珠。”紅棗反駁。


    嗓音雖不聞強勢，字字既輕且柔，小臉上，一派認真。


    她又說道︰“哭泣，應該是為喜悅、為悲傷、為難過、為心里那一絲的真情流露而哭，不能變成買與賣……”


    “哭不出來的你，跟人家懂什麼哭泣的大道理？”蒲牢話中不存惡意，只是口直心快，沒經過腦子思索，便率性而說。


    一副老前輩的口吻，讓他想笑，分明就是個女敕娃兒，老成啥呀？


    紅棗靜靜閉上嘴，望向他。方才，還為淚蛟而忿忿不平的臉蛋，退去所有神色，淡然若水。


    這是什麼眼神呀？！他又沒說錯話，她本來就哭不出來，沒有眼淚，是她自個兒說的呀——蒲牢被她瞧得渾身不對勁，如果她眼神凶惡些，瞪他貌他鄙視他，他還不會這麼……室悶。


    “我沒有淚水，但我會喜悅、會悲傷、會難過……我只是想哭，卻無法哭。”


    她的反應平靜無波，說起話來不見起伏頓挫，訴著她與生俱來的缺憾，仿佛那是別人的事兒一般。


    “失去最愛的親人、面臨死亡的無助恐俱……痛苦得想大哭、害怕得想訴苦，雙眼卻是干涸……哭泣，對我是種奢侈，我求之，而不可得，看見眼淚被如此賤待，我覺得很生氣。”


    生氣？哪里有呀？表情一點都不像。


    蒲牢只看見她張著大眼，眸中淡定，臉蛋寧靜恬美，沒有怒不可抑的跡象。


    偏偏她越是不噎不鬧，口氣越發清淺，他越是看了皺眉。


    兩道濃眉劍眉，朝眉心收攏，堆成一個蹙結。


    悴，心口那股火，從何而來？


    莫名地，燒了起來。


    听她說出那些話，像是有誰揪住他的心，往一大壇的酸醋泡進去，嗆到渾身哆嗦，酸得發軟，幾乎沖上腦門。


    “把那只雌淚蛟放出來！”蒲牢轟然回首，怒目相向，心里的悶氣，完全遷怒在海站男人身上。


    “唉？？？！放她出來？！”海站男人听了大驚。


    這只淚蛟，花費他好大的功夫才捕獲，賺了幾天的泣珠收入，哪夠本呀，起碼得再賣個半年！


    龍雕城與人間陸路不同，不能以相同律法規之，並非龍雕城毫無法治，而是海中種族太多太多，弱肉強食，他們可不興那套“扶傾濟弱”、“相親相愛”的仁義道德。


    況且，他對這只淚蛟娃兒還不錯呀！喂最好、最鮮甜的食物，只要她乖乖哭、乖乖生珠，他可是將她當成祖女乃女乃供奉伺侯哪！


    賣鯨豚乳的人，不也這樣對待鯨豚？同理可證，他靠泣珠賺錢，天經地義。


    “四龍子，您別听那只小女娃亂說！淚蛟幫我賺貝幣，我也有付她工資……雖然只有一枚貝幣啦……但、但我跟她是魚幫水、水幫魚，我沒有賤待她，您要我放了她……我一家幾十口魚娃魚孫，可怎麼生活？！”


    海魷男人急忙辯解，要蒲牢收回命令。


    全海市里，壓榨弱小魚種維生的，不單單他一只，怎麼只找他麻煩？


    左手邊那攤，在賣錢卵，正對面那攤，簍子里全是海蟹，等著下鍋。


    還有還有，龍子也正在欺負“弱水”呀……


    “叫你放你就放，你不動手，我來！”區區幾根細細石柵，蒲牢不看在眼里，指頭一彈，便能輕易震斷。命令他，是看得起他！


    “我放……我放……”海魷男人不敢勞龍子動手，誰知道這一動，轟垮的會只有石柵，而不是連他的店鋪、他的腦袋，也給打成粉？！


    不想因小失大，只得合淚乖乖听話，打開柵門，放出美麗淚蛟。


    淚鱗一獲自由，立即縮往蒲牢身後，視他為依靠，躲看不敢出來，一顆顆泣珠仍不停歇，由她眸間墜下，滾落海間，海站男人心里抽痛，撿抬泣珠當做補貼。


    蒲牢偷瞄紅棗。


    她臉上沒有流露出喜悅或贊賞，依舊淡看一切。


    這女娃真難討好，不都照著她的希冀，把淚鼓給救出來了嗎？干嘛連笑一個也沒有？！


    咦？他剛剛在想什麼？


    討好？


    他，討好她？


    對呀，她又沒開口要他多事，沒求他救淚蛟出來。


    是他自己猜想，這麼做，她應該會開心、應該會恢復光彩笑容……


    看見她斂起輕笑，連他都跟著笑不出來了。


    自己在發啥怪病呀？


    “謝謝龍子……謝謝四龍子救命之恩……”


    淚蛟姑娘的頻頻致謝，喚回蒲牢的注意，在那之前，他一雙眼楮全盯住紅棗，壓根沒去瞧淚蛟姑娘半眼，連海站男人啥時收攤走魚，他也沒理睬。


    美人嘻淚，這回落下的珠淚，滑過含羞帶笑的唇角，紅霞飛布，雙腮艷麗。


    “倩兒無以為報，願終身伺候龍子，為奴為婢……”標準的以身相許，管你要或不要。


    “不必！”蒲牢毫不客氣，想拒絕就拒絕，不彎彎拐拐，不做委屈自己的蠢事，管他會不會擊碎少女芳心。


    他不需要奴媲在身邊礙眼！也討厭耳畔有人嘮叨！尤其，還是動不動就哭的淚鼓一族！他敬謝不敏，滾得越遠越好。


    “求龍子不要拒絕倩兒心意……倩兒想報答龍子的大恩大德……”美人盈盈跪下，仍是落淚，泣珠紛紛。


    “我又不是為了你——”海市里，司空見慣的買與賣，他從不插手，此次會反常，是因為——


    蒲牢的眼，又瞧向害他“反常”的元凶，而“元凶”那雙黑燦分時的眸，帶有旁觀的趣然，看著他與淚蛟美人的互動和對話。


    她一定誤會他多樂意、多希望，接受淚鱗報恩！


    懊死，他不想……被她誤解。


    “你的恩人不是我，是她！要賣身報恩，也是報答她


    蒲牢指向紅棗，迅速撇清，不想和淚蛟扯上恩情。


    紅棗搖看蟒首，“單憑我之力，那位魚老板決計不可能放人，是你一句話，加上龍子身分，讓才淚鯨姑娘獲得自由，這個恩情，歸你不歸我。”她很有自知之明，不去爭功。


    她沒有救人的力量，海站男人亦不會听她之言，沒有蒲牢，淚鯨美人現在仍受囚于石柵內。


    她吃驚之處，在蒲牢會如此干脆，拯救弱質少女于水深火熱，令她反應不及。


    她本以為，自己必須花費更多功夫，才能勸說蒲牢出力。


    畢竟，他原先的態度，絲毫不覺得海站男人何錯之有，臉上不見同情弱小的神色。


    一轉眼，他卻喝令海站男人放人，態度王變，連她也訝然，暗暗猜想，他被啥怪東西附身了？


    是突然發現，石柵內的淚蛟姑娘美若天仙、楚楚可憐，觸及男人內心的柔情面，忍不住想當當英雄，營救美人？


    “是呀是呀……若非龍子大人，倩兒不可能得救，倩兒感激姑娘仗義直言，但靠姑娘是不夠的……”很明顯，比起紅棗，淚絞美人更想對蒲牢報恩


    “要不是她開口，我才不會逼海站放你出來！”蒲牢雖對淚蛟說，眼楮卻直盯著紅棗。


    “我？我好像還沒開口提出要求……”紅棗不記得自己說出“請你救她”或“做做好事吧”，諸如此類的請托。


    “-一我就是知道你一定會要求，先做起來放。”蒲牢兩條粗臂往胸前一環，獷臉高仰，一副“大爺我未卜先知，怎樣，不行嗎？！”的高傲。


    最好這種事，能先做起來放。


    “四龍子……無論您是無心插柳，抑或是施恩不望回報，您救了倩兒，是不爭的事實，倩兒一定要報恩——”淚鱗美人芳言來歇，蒲牢兩指拈來，揩走滾落的泣珠一顆。


    炙燙指月復，踫得美人兒粉腮鮮紅，又羞又喜，以為他舍不得她哭。


    “這顆泣珠算是報恩，我收下了。”所以，可以滾了，不送。


    東西馬上轉手，長指輕彈，泣珠落到了紅棗掌心。


    “四……”淚蛟美人錯愕不已。


    “再哆唆，叫那只海魚把你關回去！”蒲牢惡聲恫嚇，臉上布滿認真。


    憐香惜玉，這四字，他不知道怎麼寫！


    淚蛟美人閉上粉唇，不敢再說。凶神惡煞的蒲牢，連男人都會怕，況且是女敕生生的小女娃。


    “你嚇到她了。”同屬“女敕生生小女娃”的紅棗，卻毫無受驚害怕的跡象。


    “嚇跑了最好，少來煩我。”蒲牢頭也不回，拉看紅棗就走，遠遠拋下淚鯨美人。


    “那麼美的姑娘，怎麼舍得對她凶？”


    “哪里美？！”他看不出來，光看那些泣淚，渾身難皮疙瘩全立了起來。


    “我在陸地上，沒見過比她更美的女子。”


    這是實話，由同為女性說來，更具說服力。


    淚鱗哭泣時，梨花帶雨，i”弱嬌柔，誰瞧了，都想憐愛珍惜。


    蒲牢應話應得很順暢，直線思考，心里想什麼，嘴里就說什麼︰“哪會沒有？我看來，你比她美多了——”腦子與嘴巴，瞬間，停頓住。


    你比她美多了了了了了……


    那張正仰覷看他的臉蛋，小小的，粉粉的，好像泛起一層薄扁，在海潮中，染上晶瑩的藍，吹彈可破一般，柔女敕。


    她眉清目秀，是順眼的美，與海里雌氏人全然不同氏人的美，很直接，第一眼便覺璀璨炫目，絕艷亮麗，近乎毫無瑕疵。


    相較之下，咋見她，評價給個“不差”就很了不起，離驚艷遠得很。


    然而，越是細瞧，越逐步發現，她的“不差”，實際上非常多。


    她的眉眼生得極好，黑瞳炯炯，白仁雪潔，晶亮分明，鼻梁小，卻直挺，臉龐線條柔軟如蛋形，圓潤且優美的弧線……要——數出她的部分，不難。


    他真的認為，她比任何一只雌淚蛟r都要精致、更耐看。


    嗯……他的南美觀向來異于眾人，只管女人強不強悍，不用麻煩男人保護，在他眼中，強，即是美。


    偏偏，她也不高，也不壯，嬌小玲瓏，僅僅那麼一丁點大……他仍是覺得她美。


    她淺淺笑著，安慰內疚的鎮民們，那樣溫柔，很美。


    她寧靜端坐，任由大姐大嬸為她盤發撲粉，那樣沉穩，很美。


    她躍下怒海，往他的方向墜來時，長睫輕閉，笑頗和緩安詳，不見一絲怨或恨，神情平恬，很美。


    他竟然把每一面的她，全記得這麼牢……


    每一面的她，皆美。