她不讓任何一個人，身上沾染罪名。


    她不是被誰強行推下。


    她，是自己投身入海，消失于波濤吞噬之中。


    海水沖進口鼻，咸苦彌漫，夕陽西沉後的海水，冰冷、凍骨。


    繁瑣農裙纏縛著手足，她無法揮舞四肢，只能任由身子越來越沉、越來越重……


    “人類走路真慢，像陸龜在爬，我等到快睡著了。”


    她無法睜開眼、無法呼吸，听覺合糊，但隱約听見男人說話。


    “要不是怕你一捏就碎，我早直接帶你過來。”


    一雙臂膀接住她下沉的身軀，明顯遲疑了會兒，寬掌才托向她的腰後，


    丙然和他想像中，一樣輕，一樣沒啥重量，軟綿綿的。


    他這樣抱著她的力道，不會太重吧？


    嘖，真難拿捏？


    她痛苦的表情，是因為他弄疼了她嗎？


    咦？不是——


    “喂！不要忘了喘氣！”他發覺她沒在呼吸！


    喘、喘氣？！


    海水嗆入胭喉、鼻腔、肺葉，無一不痛，他要她……怎麼在海中喘氣？她連頂嘴都做不到！


    “不對，你不能用肺。”他猛然想起。


    靶謝你察覺重點了……


    “要用腮。”他口氣認真，不是說笑，也非嘲諷。


    腮？！


    抱歉，她沒有那種玩意我。


    她的娘親，忘了生一副給她……


    “人類真麻煩，連呼吸也不會。”口吻嫌惡，不用去看說話人的神情，


    “……”是無言，也是溺斃前兆，紅棗吐出最後一口氣息。


    “喂喂喂……你別死呀！”像捧著最柔弱的薄瓷，完全不敢多出半分力。


    都知道有多不屑。


    意識正飄遠，黑暗正降臨，痛苦至極之後，終于就要解月兌——


    意識被強硬帶回，黑暗瞬逝，光明大放，她的一口氣，重新漲回肺葉，海水的刺寒，仿佛與肌膚相隔，不再緊緊包覆。


    “咳咳咳咳……”她劇咳久久，一邊又忍不住貪婪地，大口大口呼吸新鮮氣息，在海水中……


    在海水中？


    大口大口呼吸新鮮氣息？！


    杏眸瞬間瞪大。


    先前，受限于咸咸海水，無法張眼視物，現在，眼前一片清晰明亮，是她未曾見過的海景——站在陸上看海，與身處海中看海，景致全不同。


    拂過發梢的，是波潮，而不是海風。頭頂游過的，是魚，而不是飛鳥……


    “差點忘了給你施法，我太高估你們人類了。”因為自己海陸兩邊跑，沒有適應問題，就忽略掉人類的渺小和脆弱。


    紅熾的光，置滿她一身，溫熱炙暖。她循著光，也循著聲音，仰首望去，意外看見“他”。


    龍四。


    他在海潮之中，黑發在腦後飄拂，身形穩健，毫不見吃力浮游。


    “你……怎會在這里？”她芒芒地問。呀，腦內兩道耳熟的嗓音，終干交叉在一起，他的、紅鱗巨龍的……


    她頓時明白，那股熟悉度從何而來！


    “你是？那只紅龍？！”雖是問句，又充滿肯定。


    蒲牢的回答，是濃眉挑挑，認了。


    “你不是人？”


    听起來，像罵人。


    不過，他不是人，千真萬確。


    蒲牢沒有反駁余地，咧開的嘴，隱約看見龍牙尖銳，在高傲的笑容中，閃閃發亮。


    “我不是人，我是龍子，龍雕城四龍子，蒲牢。”


    紅棗訝然，感到震驚，一方面好似終于能理解，初初見到他時，他一身的違和感所為何來。


    原來，他非人，他是龍，才會擁有尋常男子少見的峭厲，野獸的氣息，不受禮教拘束，不羈、狂放、隨心所欲……


    “你嚇呆了？”見她久久沒說話，只有那雙圓圓大眼，出神地盯著他，看傻了一般，他逞自解讀。


    “……這世上，真的有妖怪……”今日一天，連看了兩只，河蛟和海龍……


    在她眼中，舉凡會變成非人生物者，都是妖，管它是蛟是龍，不全是長長的、蠕動的、爪尖齒利的大蟲？


    “什麼妖怪？！龍不是妖！差得遠了！”蒲牢哪能忍容尊貴的神獸龍子，被視為妖物？！


    他吼得她耳朵好痛，她伸手捂耳，被他當成驚恐，不得不收斂猙獰的表情。


    嘖，如此膽小的人類！


    他再多吼個兩句，豈不是將她的膽給吼破了？


    “龍是神獸，人類有幸見到我們，一個接一個，全會跪下磕頭，當成是福報，沒人敢指著我們喊聲『妖怪』。”所以，你最好把那聲“妖怪”給收回去！他很努力放輕音量，將準備咆吠的這幾句，盡力變得綿綿喇女敕。


    他真的很努力了，只是太不擅長了，導致畫虎不成反類犬。


    越想輕柔，越像咬牙，越是字字放慢，越像殺氣騰騰。


    她實在有點想告訴他，不用這麼勉強，她不害怕的……


    反倒，他強撐起來的“僵硬軟語”，以及“扭曲甜笑”，比較嚇人。


    “神獸龍子為何找上我？我不過是個……麻煩人類，與神獸應該毫無交集。”關于這點，在得知他身分後，不解緩緩浮上心頭。


    蒲牢一手輕托她月復後，另一只手耙過飛舞的發，撓弄發絲的動作，在粗獷高壯的男人身上，帶出一絲絲稚氣，竟有絲……可愛。


    雖然，“可愛”這一詞用在他身上，是萬般不合適、不貼切，但……


    還真是可愛。


    “因為你是『紅棗』。”


    多理所當然。


    他的答覆，令她困惑加倍。


    “你識得我？”否則，怎會尋著她的名兒而來？


    他搖搖頭。


    “不識得，卻來找我？”她輕輕燮眉。


    “你好像挺有名的，大家一听，都知道你是誰。小九還說，隨便找個六歲女乃娃問，他也能回答我『紅棗』上哪兒找。”


    “……”越听，越有種怪感覺，她清楚自己並非名人。“小九是？”


    “我九弟。”貪吃龍一只。


    “因為我是紅棗，所以勞駕龍子來尋，其中緣由你仍是沒說清楚。”她，小小人類一枚，身無萬貫家財，父母早逝，無兄弟姊妹，平凡簡單，不具備太獨特的謀生技藝，何勞神獸前來？


    “我父王生重病，需要你——”


    煮湯。


    這兩字，要麻利說出，一點也不困難。


    可是，看見她略顯狼狽的巴掌小臉，教他喉頭一緊，最重要的“煮湯”兩字卡在嘴里，怎麼也吐不出來。


    她今日經歷太多震撼、折騰，先有河蛟娶親，後又遇上他半途攔截、投海、溺水……


    再馬上賞她另一個打擊，坦言告訴她，他是來帶她回去，熬成一鍋湯……好像，很缺德。


    稍緩一些吧，不急看嚇壞她。


    “生重病？”她只從這幾字做出聯想，“你是慕『皇甫』之名而來？”


    提及“病”，便直覺想起“醫者”，而“皇甫”一姓，所代表的正是醫中翹首，原因無他，源自于某代祖先，擁有神乎其技的醫術，被敬稱為“神醫”。


    “可惜，我雖生于醫者世家，醫術卻不精純，一些小病小痛勉強游刃有余，但重病……我清楚自己能耐，不可能有法子醫治。或許，你該去找我伯父，他們那一方，才有繼承『神醫』名號之人……”


    只是她不確定，專司治人的神醫，擅不擅長醫動物呢……神獸。


    “他們也叫紅棗？”


    “不是。”家族名字雖同為藥草，但三代之內的族親，取名總會避免重復。


    “不是『紅棗』，我不需要。”他抽中的簽，只注明了這一項，其他配材由幾個兄弟去煩惱，他僅須專注于“紅棗”就成了。


    “我真的不擅醫術……”耽誤他爹親的醫治時機，她萬萬不願。


    “那不重要。”他擺擺手，一副置他父王死生于度外的隨興，皇不介意她的自謙和坦白。


    他目光恫恫，她眼神燦燦，兩人相視，片刻凝結，都在彼此眼中，看見了自己的身影。


    “你說過，河蛟不嬰人我，你就歸我。”現在，河蛟進了他肚子，她的那番宣言，也該成立了。


    他爽利說著，她臉蛋驀地一紅。


    當時心直口快，帶點賭氣，獨獨錯料了他的身分，有眼不識泰山，不知他是一條比河咬更凶猛、更巨大的獸……


    “反正，陸地你回不去了，他們八成認定你死了，會替你辦後事。”他掏掏耳，身在海中，絕佳的听力仍清晰听見，海岸上綿延不斷的哭泣，全沇川鎮民嘿泣哀悼。


    為她。


    “跟我回去。”


    此句，多此一舉。


    她人都在他懷里，周身一望無際，是湛藍的海，她又能往哪去？


    “回海底龍宮？”曾在上讀過，描繪得如真似幻，憑寫人想像，一入龍宮，光陰飛逝，再回家鄉，十日變數年，故人已不識。


    “那是你們人類的說法。”


    方才，好似听他提及城名，只是她听得太含糊，被他那句“我不是人，我是龍子”，震傻了意識，沒能確定海底龍宮的正確稱呼。


    “龍雕城，我們這麼叫它。”他說。


    龍骸，雪白堅硬，威武盤踞，光是一具骸鼻便巨大嚇人，由海溝一端C到遠方，仿佛無止無境。越是接近，越感到一股震撼。


    龍骸的全貌，相距仍遠卻已看得清楚，龍首、龍脊、龍肋、龍爪，無一不懾服人心。得名“龍骸城”，正因城鎮築于骨上，檐與往，沿看一根根龍骨，穩穩橫亙、密密嵌封。


    龍身為梁，龍口為門，有力的龍骨咆哮般大啟，像要吞噬一切，那般囂狂、那樣霸氣。


    兩排龍齒鋒利如昔，不因漫長光陰侵蝕，而變得鈍舊。


    要由龍牙底下通行，需鼓足勇氣，才能腿不發軟，往前走去。


    城門已在眼前，規律縮短距離的速度卻放緩下來，因為太過明顯，紅棗仰首望向蒲牢。


    蒲牢確實放慢馳速，甚至停止了腳步，定在原地，一動不動。


    他表情鐵青，眉，緊緊皺燮著。


    她听見他嘖了一聲。


    “……怎麼會遇上她？！”口吻充滿不耐。


    順著他目光看去，她看見一條大魚游近龍雕城龍口，在抵達之前變成了姑娘，歡欣飛降城門，步伐雀躍，一蹦一跳入了城。


    蒲牢拉著她，往一旁陡岐海峰閃去。


    “你在躲人？”她有些明白了。


    “人？不，是鯨。”他悴著。


    紅棗沒見過鯨，白是不識，原來那條大魚就是鯨呀，增長了見聞。


    “那姑娘是鯨……你怕她？”


    紅棗被他越拉越遠——往城的反方向——他這一路上，總捏著力道，無論是牽或抱，仿佛她身上帶著電，每一回不經意踫觸，都能察覺他手指動作放得很輕軟，好似她多易碎、多不堪一


    踫。


    這還是他頭一回，握她的手腕握得出勁。想當然耳，是鯨姑娘的緣故，讓他緊張、反常，也顧不及放松手勁。好難想像，魁梧如他，會害怕一個小泵娘……


    “怕，怕死了。”蒲牢不否認。


    他被纏得很怕。


    兒香進了城，龍骸城暫時回不去，他可不想自投羅網，讓兒香撞個正著！


    餅門而不敢入，蒲牢偕同她，逃到城外兩里的小鎮。


    小鎮隸屬龍骸城，並無他名，一般以外城稱之，它位處僻靜，得以遠眺高處巨龍Z骸，卻相距甚遠。


    “我們不回那座龍骨大城嗎？”紅棗問。


    “過幾天啦，現在先避風頭。”


    “那鯨姑娘看起來，並不可怕。”甚至稱得上美麗。


    “可不可怕又不是看臉。”他賞她白眼，那神情才叫“可怕”。


    對，如果是看臉的話，你比鯨姑娘還駭人許多，該逃該躲的人，不是你。她完全同意。


    想問“她有何可怕之外？”，又覺與自己無關，輪不到她多嘴，于是，紅棗閉口不提，溫馴地由著他帶領，佇歇小鎮。不少鎮民見到他，面帶笑容，紛紛行禮，蒲牢回以咧笑，擺擺手，要眾人省去尊敬作揖。


    他態度隨興，鎮民好似也習以為常，神情不見怕恐，笑笑轉身，繼續去忙各自的事了。