漫長的路途中，喀爾瑪在馬車里始終沉默，任興奮過頭的艷一個人咭咭呱呱個不停。


    他可以理解艷失控的高昂情緒，他卻無法理解自己。听見艷剛才在亭里對大伙說的那些話後，他就開始莫名地憤怒、不耐煩、厭惡，而且這些火氣全都沖著艷來。


    為什麼？


    有東西在他心底動搖了，應該已經沉寂、或者死去的、某種感覺漸漸不安分起來，逐漸被艷引發得日益活躍，快沖破他堅實的控制與穩定。


    他不知該如何應付這種陌生的混亂處境，只能沒來由地發脾氣。這樣也好，比原因不明的動蕩來得令人安心。


    “所以音就要求再多做幾套衣服，連首飾也得多買幾副，說是為我的婚禮做面子。天哪，我這個做新娘的，裝扮上的錢都花得沒她多了，她還嫌我對她太苛刻……”


    “你能不能閉上嘴？”喀爾瑪終于受不了地回頭低咒。


    “喔。”她困窘地消沉下來。


    他有沒有听懂她左一句婚禮、右一句婚禮的暗示啊？是因為听懂了才生氣，還是因為沒听懂才嫌她聒噪？唔，還是別玩迂回的伎倆好了，她天生就不是那個料。


    “喀爾瑪，你有沒有想過一個問題？”她一逕地自問自答。“我們之間的合作計謀萬一……萬一假戲真作了該怎麼辦？”


    “我不會假戲真作。”是的，他不會。他嚴厲地警告自己。


    “萬一我會呢？”


    “那又怎樣？”


    艷吞吞吐吐了好久，才捏緊拳頭一口氣倒出來，“我不想悔婚了。”


    喀爾瑪先是沒反應，而後才錯諤地自車窗外調回一直懶得看她的視線。他瞳著大眼直直瞪她，仿佛見到一群豬在天上優美地飛舞。“你說什麼？”


    “呃……”奇怪，他怎麼一點也沒有很驚喜，或是痞痞地損她，逗她？“我說……我可能……我……或許不會悔婚……”


    “可能？或許？”


    她緊張的小拳頭開始微微發抖。“別，別告訴我你從來……都沒發現過我的心意。我……其實一、一直都很喜歡……”


    “青龍回來了！”


    停妥的馬車外頭忽然奔出一群燦麗斑斕的色彩，歡喜地高聲迎接著。


    喀爾瑪不予理會，死瞪著艷良久才冷淡地轉身下車。


    “下來吧，我們到了。”


    艷傻傻地眨眼。他的反應好奇怪，有點像在生氣。氣什麼呢？啊，當然，她的告白被打斷了，他當然會不高興，不過她倒有了松口氣的感覺。要知道，想在喀爾瑪逼人的絕俊面容前平穩說話，就得先有顆夠強、夠勇的心髒。看來她滿嬌弱的嘛。


    她跳下車後不住張望華麗的府邸。


    “這是哪里？”


    “朱雀府。”他看也不看身後小人兒一眼地大步前進。


    “是嗎？”她頭上的橫匾不是這麼寫的啊。


    “朱雀府是此地的別稱，只有特定的人才曉得。”


    “喔？特定的人？”她霎時雙眼閃閃發亮。


    他沒力地重嘆口氣。“我不知道你今天到底是怎麼回事，但我鄭重警告，在此地，你听到、看到的一切均不可傳揚出去……”


    “我當然不會傳出去。”她訝異地眨巴老實的大眼。“只要是你的隱私，我絕對會替你守密。”根本不用懷疑。


    “艷……”


    “你可回來了。玄武等得不耐煩，早就翻臉走人，你還待在這兒跟人閑喳呼！”


    艷這才注意到門前那群衣香鬢影的優雅美女。哇……高佻亮麗，環肥燕瘦，各具風姿，而且氣質雍容，談吐不俗，一听那口京腔，就知道是出身上流世家。


    不過舉止倒不怎麼上流。


    “他們剛才在里頭為白虎的事大起爭執，你卻不知哪時溜掉了，讓他們更是火上加油。”一名艷女俏俏牽住喀爾瑪的大掌，手指交錯地纏握。


    另一名嬌娃一手擱在他厚實胸膛上，正顏厲色道。“白虎包庇叛徒，害咱們好不容易奪回的鹽務密函又落回"四府"手里，把八王氣得半死。”


    “管他們的。”喀爾瑪哼聲一笑。


    “他們打算再次借用你和江南監政衙門的交情，探探鹽梟們的合作意願。”


    “我已經幫過的忙，就不會再浪費心思去對第二次。更何況失誤在別人，並不在我，我沒興趣擔任替人擦的工作。”


    “我看這回你真的給惹毛了。”一名清秀少女咯咯甜笑。


    “誰教他向來最受不了計劃好的事中途生變，亂他陣腳。”


    這句倒讓艷心頭一驚，連忙保持鎮定。


    “皇上上回私下召你密談，談的就是這事嗎？”


    “不是，他是要我布線探查別的事。”


    “之前你替他暗中查出京城九門提督受賄銀萬兩的真相，他不是說要再升你官位兩級嗎？怎麼到現在還不見動靜？”


    “不是皇上不升，是我不受。”


    “為什麼？”


    他懶懶地哼笑。“官作愈大，權力雖高，卻也是人人攻擊的醒目標靶，何苦呢？還不如我現在這種不高不低、官小權輕的位置來得易攻易守，來得優游自在。”


    “這就是咱們青龍精明的地方了。”美女們貼著他身畔淺笑。


    艷諤然張口。她雖然听不懂他們到底在講什麼，但……喀爾瑪竟厲害到連皇上也會借他手腕布線的地步？她居然用這種頂尖人才幫她做“尋找失物”的卑賤工作。嗯，看來她眼光的確不賴，連挑選伙伴都能一舉看中好貨。


    “青龍，你近來究竟在忙什麼？忙到讓朱雀、玄武都不太高興了。”


    “忙私事。”他回答這話時眼神灼灼眺望被擠在人群外頭的矮小艷。“只是這事不巧與"四靈"有某種麻煩的牽扯。”


    眾女順著他的視線也一塊望過去，艷頓時成為矚目焦點。


    “好可愛的小客人，你近來準備訓練的新手嗎？”


    艷一臉茫然。什麼新手，訓練什麼？


    “你哪個旗的？”


    “正紅旗。”艷率直報上父親官職。


    一旁華貴的艷女立即興奮地向她笑道。“那不就是我父親屬下的一員嘛。”她熱絡地牽起艷的小手。“我是正黃旗承澤親王的三格格，你以後可以常來找我，跟我學習"四靈"的規矩。”


    艷傻笑，臉皮僵硬。八旗之中，正黃旗是“上三旗之一，貴族中的貴族，而他們家屬“下五旗”，貴族中的……“那個、你們剛才一直說的，是什麼死靈啊？怪、怪可拍的。”


    眾女的親切登時轉為警戒，轉向喀爾瑪。


    “這是怎麼回事，青龍？你竟然帶個毫不相干的外人進咱們這兒。”


    吧嘛了？艷錯愕。她們那眼神，仿佛她其實是坨看來很像鮮花的牛糞，玷污了她們貨真價實的尊貴與嬌艷。


    “不是死靈，是"四靈"，我和幾個朋友在一起的稱號。”喀爾瑪閑散道。雖然連家人都不知道他另外有此一神秘身分，但他很想看看艷知情後的反應。


    他甚至有點反常地想看到他驚恐、排斥、厭棄或畏懼的神情。


    “東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，就是我和朋友的身分，專門湊在一起干些神神秘秘的奇怪勾當。”


    “喔，那和文人雅士們組個詩杜、會是一樣的意思嘛。”艷故做淡漠地努力自始身價。“我也、我也曾經參如過類似的會，就是鎮國公四格格的蘭泉會啊。要、要不是我被家里太多雜務纏身，我現在也還是其中的一員呢！”


    幾名艷女忍不住嗤笑出聲，弄得她小臉更加火紅。可是這己是她所能想出的最高尚、最人文的名目了。


    喀爾瑪無奈地流露“真拿你沒辦法”的疼惜笑容。“好了，過來吧。”


    他才將大手伸往艷方向，女人們立刻巧妙地切身阻擋。“青龍，吏部尚和內務府員外郎都在大廳等著拜見你，你不先過去瞧瞧嗎？”


    “拜見我？”他啼笑皆非。


    “還不是希望你能動根手指頭，替他們疏通些管道羅。”


    “我哪來那麼大能耐。”


    “人家也明白你的這些能耐向來只施展在自己人身上，所以備了大禮來求你。”


    他皺眉哀嚷。“拜托，別又來了。”


    “答對了，他們的確把自個兒的女兒們帶來給你過目。我們都猜你會選尚大人的二女兒，溫柔、乖巧、又漂亮，說起話來輕聲細語，完全符合你的喜好。”


    “是啊，你們還真是了解我。”他沒力地無聊敷衍。


    “啊，你該不會也是因為這樣才和青龍勾搭上的吧？”眾女們無邪的和藹笑話一刀捅進艷的要害里。“那你可得多跟柳兒、萍萍、浮雲學習，她們在這方面可是你的前輩。”


    “誰？”


    “咦，你連這也不知道？”她們好生驚訝地轉問喀爾瑪，“她們三人如今仍在你房里服待嗎？”


    喀爾瑪臉上沒有表情，雙眼卻犀利地刺探著艷。“她們當然還在我房里。”


    艷的震驚或許稍稍滿足了他惡劣的預期，但她的回應卻令他怔忡。“那……你怎麼還不娶人家呢？”


    “娶她們？”眾女們嬌軟地笑成一團。“那種身分的女人哪配得上青龍。”


    “至少要有二品以上的家世才有得談吧。”另一名女子感嘆。“我倒覺得皇上有可能會將公主指給青龍，好收他做額駙，方便皇上使用。”


    艷直直盯著他，生平第一次思考到他是如何看待她的。她家只有四品，在他眼里算做哪種等級？或者，也是一個令他在背地大嘆“拜托，別又來了”的謝禮？可、可是，往好的方面想，說不定……他是想識她認讓他不同的面貌，不管好的壞的一面都向她坦露，這也算是某種、某種表達感情的方式啊。


    “難得你會帶我出門，走這一趟，還真開了眼界。”她僵硬地故做開懷。“這回你讓我見識到你的底細，下回換我讓你見識我的廬山真面目啦。”


    “我沒想讓你見識什麼，只是帶你來見毓琪。”看她呆愕的受挫神情，他真覺得自己惡劣透頂。何必因為她一語就說透了他心底不願面對的真正用意，就如此狡言打擊她？


    她愣了好久，才眨著大眼回神反應，“喔，你找到琪哥啦。”


    “你不高興嗎？”


    “我……很高興啊。”她用力地咧嘴大笑。她的腦子一片混亂，太多聲音、太多意外、太多感覺都來不及處理。就連他領她到西院花廳，引薦他的諸位神秘好友，她都恍恍惚惚，傻笑了事。


    包別說是喀爾瑪對毓琪中邪的詳細說明。


    “所以你現在看到的毓琪，只是個空的軀殼，里頭裝的，是別人的靈魂。”


    “喔。”她空洞地看著毓琪。


    她好像也變成了空的軀殼，這中邪的怪病是不是會傳染？


    “艷。”


    “啊？”


    “你有在听我說話嗎？”


    “有啊。”


    盡避周圍都是位高權重的“四靈”核心人物，喀爾瑪依舊當眾直瞅著她許久。


    “還在為剛才的事吃驚嗎？”


    艷也沒有佯裝不懂，只是無法面對他，就茫然望著毓琪。“我不是對你感到吃驚。”而是對她自己。


    她根本不可能和喀爾瑪在一起。這項線索很久以前就已暴露出來，她也嚴厲警告自己好多回，更經常強迫自己以冷靜的角度去評估他這個人，別被他的魅力迷得失去判斷力。很顯然，她還是判斷錯了。


    怎麼會犯這種錯？她的判斷力是不是有問題？看，琪哥不是好端端地坐在她跟前，干嘛為他白操心，還勞師動眾地四處尋人？看，她預計將東北人參換賣到的江南布匹，轉回北京定能賺到更高淨利，結果呢？東西全卡在天津關，損失慘重。看，她對喀爾瑪的期待又是一項大失誤……“艷。”


    “真好，找回琪哥了。”她趕緊興奮道，繼而愈笑愈呆，最後淪為空洞的囈語，“還是你厲害，這麼快就能找到人。”


    接下來又是漫長的沉默。喀爾瑪瞪著她，她則一逕呆望毓琪。


    “我想……”她費了好大的勁，才又凝聚起多一點聲音。“我該帶琪哥回家了。”


    “恐怕不行。”回應她的，是廳內諸位神秘男子中的一名。


    “讓她帶回去。”喀爾瑪深深凝視她的側顏。“毓琪的事，我自會負責。”


    “這事已不是你一個人負責得了。”男子冷道。“你讓月貝勒找到我們的死對頭，這是大功一件。放他走，就是大過了。”


    同樣在場的月貝勒暗暗輕咳。“我不是刻意找到這個裝著敬謹親王府元卿貝勒魂魄的空殼，這事純屬巧合。”


    “既然逮到了，就理當歸咱們"四靈"處置。”男子堅持不放。


    “我說過，我會負責。”喀爾瑪輕喃。“讓艷帶她表哥回去。”


    “恕難從命。”男子的態度益發強硬。


    喀爾瑪霍然直起身子，巨大的體魄伴隨他肅殺的面容令男子不禁卻步。


    “我說，讓他們走。”喀爾瑪平和的低喃猶如暴風雨前的寧靜。


    “那就給我們個理由吧。”另一名坐在大椅內旁觀的陰森男子笑道。“總不能教咱們所有人眼睜睜地放掉得來不易的頭號死敵，就只為了寵你的女人。”


    “我不是在寵我的女人，而是我與艷有約在先。”


    “什麼約？”


    “我負責替她找回毓琪，她負責向我悔婚。”


    “去。”其他人也忍不住輕笑。


    “事情並非你們所想的那麼單純。”月貝勒挺身而出。“喀爾瑪這麼做是為了奪得他家的王爺寶座，好守住他母親在族譜中的位置。”


    “奪得權位的方法，不會只有這一種吧？”


    “喀爾瑪的祖父非常偏受艷，一直想要這樣的女孩做下任的當家主母，加上嫡長孫雅朗阿身有殘疾，不是他屬意的繼位人選，才決定由艷來挑。她挑中的丈夫，就是下一任王爺。”


    “然後又要她悔婚？”


    “對，因為喀爾瑪要的是繼任王爺的實權，不是艷。只要責權一到手，婚禮上立刻換新娘，由喀爾瑪的表妹——另一個葉赫那拉氏來做他的元配，統御整座王府。”


    艷身上的每一滴血都在瞬間凍結。


    時間靜止了，呼吸靜止了，心跳靜止了，世界也靜止了。她听不懂一大堆亂七八糟的細節，她只听見一句話——只要實權一到手，婚禮上立刻換新娘。


    他對她從來沒有任何意思，是她想歪、是她誤解。她弄錯了，徹徹底底的錯了！她怎麼會犯這種錯，怎麼會？


    “你們不讓艷帶她表哥回去，就等于是在破壞喀爾瑪的奪權大計。”月貝勒鄭重告誡。


    整座大廈陷入思索的沉寂。


    “這樣看來，我們確實不能強留毓琪在此。”一名老者在眾人中低語。“但放他走，豈不是縱虎歸山？”


    “我會負責，只是我的計劃會有些……”喀爾瑪倏地睜開決絕雙眸。“更動。”


    “別擔心，不會有任何更動。”艷一直盯著自己反映在毓琪瞳中的倒影，一張生硬、笨拙、幼稚的呆相。“一切都會穩穩當當地按講好的計劃進行。”她勇敢地轉向，面對喀爾瑪幾乎可以刺穿她腦門的嚴厲視線。“你放手準備婚事吧，我會守約，確實悔婚。”


    喀爾瑪數度想開口，卻找不到聲音，也不知該說什麼。


    不對，決不是他要的結果。她天真的堅持呢，之前的告白呢？腦中另一個強烈的聲音卻警告著。這才是最正確的狀況，最穩當的結果，一切都按部就斑地跟著他的計劃走。


    但他希望她毀約，渴望艷那句他作夢也想不到的美妙傾訴——我不想悔婚了。


    此刻他心中掀起前所未有的混亂。原來他一直期盼著艷毀約，不顧一切地嫁給他，弄假成真。這項頓悟才是他震驚的最大關鍵。


    難道他期望計劃失敗，好得到艷？不可能，事關家族未來與母親的危機，他豈會棄之不顧，反去貪圖男女間可笑的小情小愛？


    謗本不可能！


    “沒想到本領逼天的東方青龍，竟被一個小女孩輕松拐倒。”這句優美輕語伴隨著呵呵淺笑，疾風般地赫然橫掃整座廳堂，旋為一股陰冷的詭異氣流，奔竄翻涌。


    合掩的門靡與一長排的窗欞發出不安的咯咯響動，仿佛特有狂風暴雨來襲，可是門外春陽和煦，晴空萬里。所有的視線頓時轉向大椅上被粗壯侍衛環伺的美少年。他紅唇皓齒，有著似男似女的幾細特質，一對晶燦大眼與艷極為神似。


    “幸會，元卿貝勒。”喀爾瑪陰狠地笑望毓琪。


    “哪里。托你的福，我才有機會得見"四靈"及諸位閑人的真面目。”


    “這家伙！”一名火爆男子正想沖上去揪他衣領，卻被喀爾瑪拾手輕揮，重重摔跌到角落去。


    “青龍，難道你真要放這個危險分子回艷格格家去？”仍有人放不下心。


    “我說放就放。”


    “可是……”那人給喀爾瑪淡淡一瞟，立刻放棄討價還價。


    “早告訴你別放這麼多雜碎進來，朱雀。”喀爾瑪冷漠道。“七嘴八舌，綁手綁腳。”


    坐在廳側大椅上的男人勾起嘴角。“沒辦法，我必須多抓些人進來，才能擾亂咱們"四靈"的氣息。”


    眾人不解，啞口無言，月貝勒又忍不住打破蠢笨的僵局。


    “元卿貝勒的靈體沒有視覺，全憑每個人不同的氣來辨別。人愈多，氣愈亂，他愈難掌握"四靈"的位置。”


    “如果你別礙著我的手腳，我會處置得更俐落。”朱雀孤傲地瞥望青龍喀爾瑪。


    “我說過，不準動毓琪一報寒毛，我要的是活口。”


    艷沒有力氣去理解這場亂局，只模糊意識到他們似乎想對琪哥不利。


    “那我還真得謝謝青龍的格外保護。”毓琪舒懶地沉入大椅，搭著十指交疊雙腿。


    “我不是在保護你。必要時，我會直接取你性命，元卿貝勒。”


    “呵，那我得好好住在毓琪這兒了。”毓琪松口氣地輕拍胸脯。“幸好艷在你心中頗有分量，否則我早小命不保。”


    艷愈听愈不對勁，但她頭好亂，不知到底是她有問題，還是這整個世界有問題。而且，她沒有力氣繼續和喀爾瑪共處一室……


    “恕我不跟你們攪和了。琪哥，我們回家。”


    毓琪馬上起身，揮毛屑似地以食指輕輕彈開侍衛原本擋在他身側的大刀，彎起得意雙眸，揚長而去。


    “他媽的，為什麼要放這種人在咱們的地盤上撒野！”一名沉不住氣的男子抓起刀往毓琪背後殺去。


    下一瞬間，就只見男子交抱著頻頻顫的雙手脆地哀叫。


    “沒我的允許，誰也不準對他出手！”喀爾瑪狠聲警告。


    “這麼怕艷恨你？”毓琪呵呵笑。“你挺疼她的嘛。”


    一聲劇烈啪響猛然打向毓琪的俊臉、震得他整顆頭重重甩往一邊去。“你要敢再說一句這種找死的話，我就揍扁你！”


    在場的幾個大男人無不望著艷傻眼。“什麼他很疼我，我在他心中很有分量。你懂什麼，你有什麼資格羅唆！也不想想今天這種局面是誰闖出來的禍！”她嘶聲怒吼。


    毓琪呆呆地偏著被打歪的臉龐，緩緩伸手撫上紅腫面容，登時兩眼一紅，珠淚直落。


    “好痛……人家的臉……你干嘛打我？”他嚶嚶哀泣起來。


    “你哭，你還有臉哭？”


    “艷，你過分！為什麼要打人家的臉？”毓琪心痛地捂著他最自豪的俊容細聲哭號，十足十的娘娘腔。“這到底是哪里，他們又是誰，你為什麼要這樣當眾欺負人家？”


    “這是毓琪，這才是毓琪原本的性格！”月貝勒驚叫。


    所有人陷入錯愕中。之前他們用盡鎊種深奧招數，都破解不了毓琪身上的復雜奇咒。艷隨便一巴掌，竟打破了一切屏障？


    喀爾瑪也陷入錯愕中，但令他失神的不是她那一巴掌，而是她硬逞堅強的破碎淚顏。


    請支持晉江文學城。


    同時間，遠在京城另一方的敬謹親王府內也為之震蕩。


    “怎麼了？”雙眼皎亮的貴氣男子淡然轉望茶喝到一半便失神的元卿貝勒。


    “被打回來了。”


    “什麼？”


    “我的咒術從毓琪身上被打回來了。”


    男子不悅地蹙眉。“誰打的？”


    “艷格格。”


    一個小女孩？簡直令人啼笑旨非。“她是怎麼把你給打回來的？”


    元卿寂然撫模著桌面，仿佛撫模著宇宙洪荒的古老秘密。“她身上帶著某種東西。”


    “是那東西將你給彈回來的？”


    元卿癱靠椅內，陷入沉思。良久之後，揉著額角無奈感嘆。“真糟，時間就快來不及了，還半途捅出這種摟子。”


    “不是己經掌握住毓琪了嗎？”


    “不。”元卿茫然凝望廳外燦燦庭花，沉身于幽暗的屋內。“毓琪不是我真正想要的，我只想借他來釣艷。”


    “釣她？”哈。


    “她身上有我要的東西。”


    “該不會就是將你自毓琪體內彈回來的東西吧？”


    “沒錯。”元卿陰冷回應。“我早隱約感覺到她身上有某種奇特的東西，將會對我不利。我一直拐彎抹角地想探出那東西究竟是什麼，可惜……”


    “毓琪這顆子卻被青龍喀爾瑪搶先一步吃掉了。”


    “沒那麼容易的事。”元卿霍然起身，優雅的縴長身影縹緲步入更深的黑暗中。“我才安好的棋子，豈容他這麼簡單地就給吃了去？”


    男子懶懶支頤。“到底什麼東西有這麼大本事，又會對你怎麼個不利？”


    “會克住我，使我永遠也無法出手。”


    “說得活像是八卦克妖魔。”


    元卿詭異地回身側瞥，大半俊美的輪廓融在塵內黑影中，只有那些勾魂攝魄的邪美雙眸，閃耀晶透冷火。


    “開玩笑的。”男子苦笑地舉起雙手。


    “不，你說得對，我是妖魔。但縱使是八卦，也克不住我。”


    那艷身上震退他的，究竟是什麼？