位于京城胡同間的大大茶館，規模其實並不大，平日客人也不多，不過有些熟客倒是喜歡挑這種熱鬧京城中的僻靜之所，听听小道消息，喝上兩杯熱茶，休息一下再去忙活兒，算是忙里偷閑。


    但這幾日以來，大大茶館卻異于尋常的人滿為患。老板笑得合不攏嘴，但卻有人笑不大出來。


    後台，蕭筱小對著銅鏡模了模自己黏得極緊的胡髭，再順手模了模平坦的胸口跟身上的長袍，有點心不在焉地望了旁的人。


    “余姐姐，老是要你幫忙，真不好意思。”蕭筱小真誠地對余茜兒說。


    手里拿著琵琶的余茜兒抿嘴一笑。“這是小事，我幫你彈琵琶，你多說些故事，客人自然多，我的賞銀也多，這樣也是幫到我自己。”


    蕭筱小清了清喉嚨，再開口卻已經是小老兒的低沉嗓音。“老夫謝謝姑娘了，等等就得上場了，請多指教。”


    蕭筱小夸張的動作，惹得余茜兒掩嘴猛笑。不過旁人可看不出來，這個身穿長袍，頭戴寬帽，臉上還有著胡子的清瘦老頭是個花樣少女。


    兩個人笑得正開心，茶館老板探頭進來。“蕭師傅，準備好了嗎？外面都坐滿了。”


    蕭筱小聞言斂色，雙眉一皺。“老板，說完今天這場，老夫就要告辭了。”


    “告辭？”老板一臉不解。


    余茜兒聞言又是噗哧一笑，蕭筱小不著痕跡地偷瞪了她一眼。


    “老夫的故事大約是說得不夠精彩，那麼就不要厚顏賴著老板的場子了。”蕭筱小一臉沉思的模樣。


    “怎麼會？我們茶館生意從沒這麼好過，這幾日大家都是沖著您老來這兒听的，您這忽然說不來了，怎麼可以呢？”老板難得收銀子收得這麼高興，怎麼肯放過這大好機會。


    以往客人來喝茶不過收個幾文錢，現在進茶館听加上茶資，每個人差不多花上一兩銀，屋子里擠滿了人，怎麼看都是滿屋子銀子，老板可是天天笑開懷呢！


    “因為我听說別處都給師傅分上五成茶資，老板分明是覺得我說得不好，演出不夠精彩，才會只給我三成，所以我想還是不要再拖累老板了。”蕭筱小說著還嘆了口氣，一臉郁悶。


    說師傅跟茶樓的拆帳方式有幾種，有的是拿固定工資，有的是跟店家抽成。隨著每個說人的行情，從三七拆到五五拆都有，更炙手可熱的說人甚至能拿到七成，店家取三成的七三拆法。


    蕭筱小一開始到這茶館毛遂自薦，茶館老板看她沒什麼名氣，但因為平常來店里說的那位蕭老先生病了，茶館太冷清，才勉強答應的。所以一開始工資也是只給少少的幾文錢，然而隨著客人的增加，老板不得不改成三七分帳，以免這個老師傅被別家茶館給請走。


    但眼前看來，三七分帳還是不能滿足蕭老師傅呀！


    “老師傅就是對分帳方式不滿意，是吧？其實我也有為難之處，這幾日茶資收得雖多，但用的茶可都是好茶，因為小鋪里來的客人可是越來越多，連有錢的大爺們也都上門了，我們也不能給人家喝太差的茶……”老板還想唱悲調，看能不能躲過這波討價還價。


    不過蕭筱小可也不是沒見過世面，她眉眼一斂，伸手打斷老板的哀號。“老夫雖然是在這市井里說的小人物，但好歹也是讀人。原本不願為這俗氣的身外之物跟老板討價還價，但其他店家老是上門騷擾，老夫也覺得困擾……”


    老板聞言，眼珠子瞪直，身子骨也挺了起來。“這……蕭師傅萬萬不可去別家茶館呀！客人都習慣了，再說你可是蕭先生的親戚，咱們也算有緣，在你之前，蕭先生已經在這兒說了好多年了，這等緣分我可不能隨便斬斷。”


    蕭筱小听了差點沒翻白眼。這老板也真愛說瞎話，她爹蕭士朗在這茶館說了多少年的了，就是這老板給的小氣工資，讓他們父女倆餓不死也活不了，近日阿爹一生病，她才發現家里連看病的銀兩都沒有。


    後來她跟鄰居借了些銀兩，先找了大夫來替阿爹看病。但大夫說阿爹的身子不好，這藥不便宜，讓她心里有個底。所以逼得到頭來，她只能想辦法出門掙錢了。


    “唉，那還能怎麼辦呢？其他店家老是纏著我，老夫也很為難。”蕭筱小嘆氣又搖頭，轉身往前台走去。


    茶館老板忙扯住她袖子。“好，一句話，就五五拆帳，明天開始。蕭師傅往後可得天天到這兒說才成，不能去其他茶館，這樣可以嗎？”


    開玩笑，這蕭老師傅人正紅，他怎麼能讓別家茶館分一杯羹


    蕭筱小猶豫地回頭望著老板，一臉為難地頓了頓，然後在老板差點要喘不過氣來的時候，才緩緩點了下頭。


    “呵呵，就這麼說定，就這麼說定了！”老板笑逐顏開，仿佛看到滿天銀子繼續往他身上撒來，真是好不快活哪！


    “老夫先上場了，老板。”蕭筱小斂袖轉身，朝旁邊听著的余茜兒眨了眨眼，害得她差點又噗哧笑出聲。


    比起蕭士朗這位說先生的平實，蕭筱小可是個古靈精怪的姑娘，就連同是女兒身的余茜兒都忍不住喜歡她。筱小總是有讓人開懷的能力，自認識她之後，余茜兒常常被她逗得很開心，日子過得比平常都要快。所以幫筱小的忙，在她說時在旁彈琵琶營造故事氛圍，余茜兒幫得很情願。


    兩人一上了台，已經聚滿人的茶館頓時響起一陣掌聲。余茜兒坐定位，開始彈起琵琶，那節奏緊湊的樂音昭示著故事即將進入高潮，把眾人的心都給攢緊了。人人目光緊盯著台上，連呼息都嫌大聲。


    樂聲方歇，蕭筱小手里的醒木一拍。“昨日說到這潑猴被困五指山，經過百年不得……”


    “不對、不對啦！昨天說的可不是這個，師傅糊涂啦？”眾人開始起了抗議之聲。


    “昨天說的是王爺的故事，可不是這個。這個我們都听過了，不想听了！”眾人又是一陣鼓噪。


    蕭筱小望著群眾，悄悄地嘆了口氣。她完全不能明白，這平郡王的傳聞有那麼好听嗎？眾人簡直百听不膩，還硬要她編故事。她寧可說些忠孝節義之事，或是傳奇鬼怪都好，就不覺得說些還活著的人的事有什麼趣味。


    她的目光掃過人群，卻在看見那個挺拔男子時，心窩恍若被撞了一下，一陣驚悸，這陌生的感覺教她訝異，目光竟無法移開了。


    男人坐在最後面的那桌，手里搖著把折扇，桌上的茶杯連踫都沒踫一下，神情淡漠，只是冷眼看著這一切。


    即使隔著這麼遠的距離，蕭筱小仍清楚地看見他的樣貌十分出色、俊美，氣質清冽，身形挺拔，盡避身上的打扮並不浮夸，卻看得出來質料都屬上等，這男人應該出身不凡。


    像他這樣的人怎麼會到這小茶館來呢？


    蕭筱小還在想著他身上的故事，但眾人的鼓噪聲已經聲聲催促，她嘆了口氣，繼續說起這眾人喜愛的故事——


    “那日說到這王爺前往東北督軍，軍中主帥李尉康對這位先皇的十四子充滿了不滿，若不是平郡王作對，他老早就從這戰爭中賺足了銀兩。如今皇上派了平郡王來督軍，簡直是大大壞了他的計劃。這日，趁著兩軍按兵不動的空檔，李尉康提議去打獵，或許是東北地處荒涼太過無聊，王爺竟然答應了……”


    眾人的注意力都集中在說的蕭筱小身上，但是她的心思卻集中在那個陌生的男子身上。


    說到這兒，她的目光對上那男人的，竟覺他眼底浮現一抹嘲笑神色。就在她詫異地想看清楚時，他的目光又移了開去，仿佛剛剛那一眼是出自她的幻覺。


    “這日午後，李尉康領著王爺到樹林里打獵，這天氣有些悶熱，草都枯黃了。樹林安靜得不得了，一路上只听得那馬蹄踩在干草上的窸窣聲。這李尉康不知為何，扯著嗓門說話——听說這一帶有許多山豬，王爺，今天可得靠王爺一展功夫了……”蕭筱小隨著角色的改變，不斷地變化著嗓音，又說又演的。“其實這處哪是什麼山豬出沒之地？反倒是猛虎出沒的地帶，當地人沒人肯打這處過……”


    說到此，眾人不約而同地齊聲倒抽口氣。


    “我就知道這李尉康不是什麼好人！”听眾里有個大漢忍不住快嘴地說。


    “你閉嘴啦，老朱！我們要听師傅說。”旁邊的朋友拍了那大漢腦門一記。


    蕭筱小滿意地看著眾人的反應，目光又掃到後面那男子身上，他的臉上依然看不出任何情緒。她微微皺眉，忍不住包賣力說著故事，就想看他出現一點反應。


    “果然，才進樹林沒多久，忽然听聞一陣陣奇怪的吼聲，那吼聲又低沉又驚人，陣陣都撼動大地。頓時間隨行的士兵開始竄逃，口里嚷著老虎來啦！吃人的老虎出現了！平郡王才一轉頭，這些隨從逃的逃、竄的竄，而那李尉康老早就消失了身影。平郡王心里才一想——慘，中計了。那只站起來有兩個大漢高的大老虎就這樣從草叢中跑了出來，對著他狺狺嘶吼著。”


    “哇啊——”眾人驚嘆又屏息。


    蕭筱小開始口沫橫飛地述說這老虎有多麼可怕，情況有多麼危急，最後這位差點被拆吃入月復的王爺如何元神出竅，白虎轉世的平郡王如何躲過這一劫。然而她說得正精采，卻在看見那人的神情時岔了氣，差點說不下去。


    蕭筱小發誓她真的看到那人冷哼一聲，神情輕蔑地望了她一眼，然後起身，離開前還不忘給了她警告的一瞥，害她頓時覺得要被老虎吞吃的不是平郡王，而是她蕭筱小。


    “怎麼不說了？”


    “對啊，然後呢？”


    “王爺元神出竅，現出白虎身形，然後呢？”


    蕭筱小被眾人催促著，心下卻有股沖動想追上那人，問問他那聲冷哼是什麼意思。面對陌生人那少見的輕蔑，心里竟覺得有幾分忐忑。


    “欲知詳情如何，請靜待下回分曉。”蕭筱小將手里扇子一收，朝眾人鞠了躬，不顧眾人的挽留，回身進入後台。


    外面的客人依然在討論著劇情，余茜兒還繼續彈著琵琶，讓氣氛繼續熱絡著。但是回到後台的蕭筱小卻覺得平靜不下來，眼里老見到那雙淡漠的眼眸跟那薄唇邊的冷笑。


    “別想了！世人百態，何必管他干麼不高興？我有銀子掙就好了唄！”她收拾著擺放在後台的幾本，準備趕快回家幫阿爹煎藥。


    但她才抱著起身，一個大漢走了進來。


    “你是什麼人？走錯地方了喔，這是後台，閑雜人等不準進來的。”蕭筱小開口說。


    “你是剛剛說的老頭吧？”大漢粗聲問。


    “是又怎樣？”蕭筱小不悅地皺起眉頭，挺起胸膛問。


    誰想到對方一聲都不再吭，舉起手就往她後腦劈來。


    “啊！”蕭筱小在喪失意識的前一刻還在想，今天的工資還沒跟老板算呢，真該死呀！


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    蕭筱小醒來時的第一個感覺是痛。


    她努力地張開沉重的眼皮，感覺自己的頭很沉，肩膀很硬，手跟身體都很酸。她拚命想清醒過來，好弄清楚這怎麼回事，但腦袋昏昏然，神智有些渙散。


    她張開眼楮隨即又閉上，覺得自己好像在作夢。因為她竟然看到先前在茶館的那個男子，依然是一襲淺色衣衫，俊雅的臉依舊好看，不同的是他一反之前的淡漠神情，此刻正帶著毫不掩飾的笑意。


    “呵呵，原來你也會笑的。”她含糊地細聲咕噥，因為手無法動彈，她更覺得自己在作夢了。


    只是她不知道自己那一臉傻笑，已經讓對方那抹得意變成哭笑不得了。


    樊仰極惱怒地皺起眉頭，對這個小老頭的表現不滿意極了。想看他痛苦，想听他求饒，想讓他後悔自己的孟浪，但是他這樣沖著他傻呼呼的笑是什麼意思？


    “水，潑醒他。”樊仰極下令，旁邊站著的大漢立刻拿起水桶往蕭筱小身上潑去。


    “哈啾！”她打了個噴嚏後張開眼，一眼就看到那個劈昏她的大漢。“你、你、你！就是你暗算我的，可惡的家伙，說，你為何這麼做”她毫不客氣地開始張嘴嚷嚷。還好她反應快，一醒過來馬上換了老頭子嗓音，應該沒被發現她是個姑娘吧？


    但那大漢沒回嘴，只是轉頭看向站在旁邊的男子。只見那男子微點了個頭，大漢就躬身行禮後退出這屋子。


    “你！你是那個……”蕭筱小這一扭動身體才發現自己竟然被綁起來了。正確來說，她是被吊在牆邊，一邊一只手，她像只待烤的小雞般被困在牆上。“你是什麼人？這是有王法的地方，怎麼可以隨便擄人，還把我銬著。快放開我！”


    這下子問題大了，顯然來者不善哪！


    她環視這空蕩蕩的屋子，這里什麼都沒有，倒是旁邊牆上掛了條鞭子，看起來很嚇人。


    “王法？”樊仰極冷笑。“王法也叫你亂編故事，造謠生事了嗎？”


    平郡王出生時天有異象，據言為白虎轉世，俊美無儔，天賦異稟，皇上欲傳其帝位，平郡王以身有隱疾推卻，其實是因他有斷袖之癖……


    樊仰極想起幾日前下人傳回來的內容，額際的青筋就忍不住隱隱跳動。斷袖之癖？這小老頭好大的狗膽！耙造他的謠，生他的是非。


    “我又哪里造謠生事了？這位爺，不知道怎麼稱呼？”蕭筱小看情況不對，趕緊站直身子，打起精神。


    首先，她得搞清楚對方為何尋她晦氣。


    樊仰極冷哼一聲。“你編造了我那麼多故事，怎麼就不認得我？”


    “編造你那麼多……”她倒抽口氣。說的即便有編造故事，大多也是編造古人的故事，而她最近唯一編造的，也是最受歡迎的題材，只有平郡王了。“你……可是姓樊？”說著還陪上兩聲干笑。


    “正是。”樊仰極看著她的臉色變得灰敗，隨即覺得心情好了起來。


    蕭筱小覺得天塌下來應該差不多是這樣了。她竟然被平郡王本人給逮到了！早知道是他，她今天就打死也不該說那些故事的。


    “呵呵，王爺，小的不知道是王爺，失禮了。不如王爺先把小的放開，小的會好好跟王爺解釋一下來龍去脈。”她干笑兩聲，努力在臉上堆滿討好的笑容。


    只見樊仰極挑起一邊的眉，唇邊又是那抹要笑不笑、不懷好意的神態。


    就在蕭筱小覺得他大概永遠都不可能放了她時，樊仰極一個彈指，扣住她兩手的繩子竟然就斷了。


    “啊！”因為毫無準備的關系，她整個人趴跌在地上，差點跌了個狗吃屎。


    她七手八腳地爬起身站直，臉皮子卻因為困窘而微微發紅。


    樊仰極看到蕭筱小臉上有抹嬌媚的神態，竟微微出了神。呿，他是不是被這神智不清的老頭給氣壞了，要不怎麼會覺得一個老頭的臉上會有小女人的神態呢？


    “你自己選，看是要死在官府，還是死在郡王府。”樊仰極涼涼地低頭看蕭筱小，發現這小老頭個頭還真是小。


    “都不要！”蕭筱小往後退，整個人貼著牆壁站著。“你……王爺應該是個讀人，像王爺這麼尊貴的人，不值得為小的賠上聲譽，在王府動私刑有違善良風俗……”


    “那我就把你送官府了，相信官府會給我一個滿意的交代。”他要笑不笑地說，仿佛他真的很好商量似的。


    老實說，他的心情確實很好。看著對方那惶恐的臉色，還有那變換得極快的神情，忍不住覺得這小老頭確實是說的人才，短短的間，討好的笑，惶恐的神情，計算月兌逃之計的打算等等，比看戲還精采！


    “啊，那不好。這樣一來王爺的名譽不就毀了？小的名譽不算回事，可是王爺您是尊貴的皇親國戚，怎麼可以被這樣折損呢？”蕭筱小努力想說服他，打消他送她到官府的決定。


    如果被送到官府，她肯定是不能活著回家了。那她爹沒人照顧，也會跟著死翹翹的。她可不能進官府！


    “名譽”他逼近她。“你還好膽跟我說這兩個字？你自己干了什麼自己最清楚！”


    “王爺！”蕭筱小的腿兒一軟，整個人跌坐在地。


    這郡王府這麼大，她被抓進來時說不定都沒人知道，她若死在這兒，肯定沒人會曉得。再說平郡王可是先皇的麼子，現今皇上的皇叔，別說沒人動得了他，就算眾人都知道她死在王府，也不會因此折損王爺一根毛發。


    簡而言之，她的命運全握在眼前這男子身上。


    “王爺，您饒過小的吧！小的做錯了，小的給您磕頭！”她一把抱住對方的腿兒，緊揪著不放。


    樊仰極皺著眉頭想甩開他，卻發現這老頭竟比糯米還要黏，巴著他的腿不放。“放手！”他低喝。


    “王爺……”她抬頭看他，神態是可憐兮兮的，但手卻還是拽著他的衣擺不放。“饒了小的吧！”


    樊仰極臉上的笑容消失，那張俊美的臉再度變冷。他不耐地彎身，一把拽起蕭筱小的衣領，打算扯開，沒想到手一探到胸口，卻感覺到掌下奇異的觸感。


    這老頭是女的他眸子緊盯著她的臉蛋瞧，詫然地發現自己剛剛那頃刻間的被吸引並不是錯覺。就連此時，情勢對她如此不利，一般人早說不出話了，她還不放棄掙扎，想靠她那張嘴說服他，想自己找出一條生路。對于這樣的性子，他覺得特別，也很想看看她還能說些什麼。


    胸口被模了這一把，她先是一愣，然後就拚命地掙扎了起來。“放開我，難道王爺真的有斷袖之癖嗎？”


    樊仰極眯起眼，但是任憑她怎麼掙扎，嘴里怎麼嚷嚷，那扣住她領口的手就是文風不動。


    “你倒是提醒了我你干的好事。”他的嗓音陰沉，她頓時停止了掙扎。


    她臉上的表情像是想咬斷自己舌頭似的，充滿了懊悔。


    樊仰極滿意于她的安靜，一手扣著她領口，一手扯住她的胡子，使力一扯——


    “唉呀！”她哀嚎了起來。


    她下巴的胡子被這一扯掉了一大撮，那黏著胡子的地方甚至都發紅了。害得她眼淚差點飆出來，真是該死的痛哪！


    樊仰極一愣。這小老頭當真是女的？


    仔細瞧她的五官，如果抹去下巴的胡子，還有臉蛋上不知道是什麼做成的顏料，她的五官確實細致，越看就越覺得她帶著點嬌媚的味道，就連她說話的神態，都感覺多了抹嬌氣。


    “你究竟叫什麼名字？”他看著那雙仰望著他的靈活雙眼，這下子完全確定她是個姑娘了。


    蕭筱小不甘願地噘起嘴兒看他，然後在他的逼視下小小聲地吐出一句。“蕭筱小。”這下子倒是完全露出她小泵娘的清脆嗓音了。底都被揭了，又何必再裝呢？


    “你說什麼？”他怎麼听都覺得她嘴里咕噥著那三個字像是罵人的話。不過眼前看來，她還挺有女人味的，為何他一開始沒看出來？


    “我姓蕭，名筱小。蕭筱小！”她拍開他抓著她衣領的手。


    “小小？是挺小只的。”他淡淡地評論。


    “不是兩個大小的小，中間的筱是……”她忽然停住了嘴。“算了，這不重要。”


    “重不重要不是你決定的。”他涼涼地提醒。一反剛開始的不耐，忽然覺得很有興致跟她瞎耗了。


    她抬頭看他，想到自己的小命都掌握在這男人身上，肩膀又垮了下來。