南方水鄉，自隋唐以來便商業發達，運河開通之後，更加強了南北貨往來的便利；看準這點，司徒家上一代決定由農轉商，兩代辛勤努力下來，如今司徒家在皖江一帶，已成首屆一指的布莊商家。


    中國人有句老話常說︰富不過三代。司徒長春體悟到這個道理，所以從小便訓練兩個兒子以勤、以儉為生活準則；至于女兒，他反倒沒那麼要求。


    女兒，長大了終歸要嫁人，他為人父的所能做的最大努力，就是幫她們找到一個好夫家，而在家，他只要求她們識字、女紅嫻熟便好，


    司徒長春常年在外奔走，大兒子從十五歲起，他便帶在身邊親自教養，而近幾年來他的成績，讓他這個做父親的相當滿意；所以當二兒子沉溺于本中，有意往仕途發展的時候，他也就不勉強的任他朝功名之路走，


    只要司徒家的事業後繼有人，司徒長春也就沒有多余的要求。


    現在，司徒璇已娶妻，司徒頊準備參加科舉考試，大女兒司徒湘已出嫁；司徒家就剩下絹兒與艷兒這對同齡的姐妹了。


    江南氣候溫和，夏末秋初的午後，炎熱的天氣帶著一絲秋風的涼爽，最適合找個舒服的地方躲起來睡覺……


    “五小姐、五小姐!”西院通往慧心樓的走廊上，司徒艷的婢女小屏沿著回廊走，尋找她那個不知道躲到哪里去的主子。


    彪房里，沒人；一路來的走廊上，也沒看到人。小姐到底躲到哪里去了?


    小屏把西院里屬于司徒艷居住的範圍，里里外外全找過，就是沒看到司徒艷，她只好又往外走，還沿路叫。


    “五小姐、五小——”在回廊中轉彎處，她差點撞上來人。“方護衛。”她及時改口。


    方長武草草點了下頭。


    “你在做什麼?”


    “我在找五小姐，可是五小姐不知道躲到哪里去了，待會兒大夫人要在東廂聚集家里的女音賞曲、品茶，如果五小姐晚到了，大夫人肯定會生氣的。”小屏解釋道。


    “你先去忙你的吧!我會把這件事告訴五小姐。”方長武說道。


    “那就拜托方護衛了。”小屏福了福身子，然後離開。


    小屏—離開，方長武便跳下回旋的走廊，踩過鋪造的草地，直接往種滿花樹的園中走去。


    穿過一條小石子路，方長武停在一棵粗壯的榕樹前，—綹絲質紡紗的衣角隱約在他頭上隨風拂動著。


    “五小姐，還不下來嗎?”他低沉地說著。


    “五小姐?!我可不愛這個稱呼。”在被茂密樹葉遮蓋的樹干上先傳下來一句不以森然的咕噥聲，接著，一雙黑白分明、寫滿機靈的大眼，伴隨著一張五官分明、白皙絕美的臉蛋從樹葉中露了出來。


    “你又跑到樹上去了！”他皺眉。


    “這里涼快呀!”她像沒看見他臉上不認同的表情。“你怎麼有空來?”


    “還不下來?”他眉頭皺的更深。


    “不要。”她直接拒絕。


    “為什麼！”


    “如果要去參加大娘她們的什麼品茶會，泡那種喝了會苦死人的茶，還硬說是好茶，听那種听到會睡覺的什麼女德呀之類的無聊話題，我寧願留在這里睡覺。”地把頭縮回去、


    方長武忍住笑。”好吧!隨你。”


    “對了，你不可以叫我"五小姐"，你一向都叫我"艷兒"的。”都是可惡的年齡，從她滿十五歲後，武哥對她的稱呼就從“艷兒”變成了“小姐”；並且死硬的不肯松口。


    她已經糾正了他三年，但是他一點都沒有改回去的跡象，真叫人生氣。


    丙然，他下一句話︰“你是小姐。”而他是司徒家請的護衛。


    身份足以說明一切，就這麼簡單。


    “我是艷兒，從來沒有變。”她強調。


    方長武不跟她爭論這種話題，


    “你待在上面，自己要小心一點，我出去了。”


    等到他要出門，司徒艷連忙又露出頭。


    “你要去——啊！”話都還沒說完，她就因為失去平衡而大叫。


    才轉身走了兩步的方長武立刻回頭，伸出手臂及時抱住她掉下來的身子。


    “啊——呃。”一陣眼花撩亂後，司徒艷發現自己再度跌入方長武的臂彎里；她嘴里的叫聲戛然而止。


    “看你以後還敢不敢動不動就跑到樹上去。”方長武忍住笑斥責，小心的將她放下來，扶她站好。


    “有你在呀，我才不擔心。”回過神，司徒艷沖著他一笑。


    “那如果我不在了呢?”


    “那——就讓我跌死好了。”她眨眨眼，半真半假地回道。


    “胡鬧!”他難得板起臉。“以後不許你再爬樹。”


    “那你要看著我才行呀，如果你不在，我要做什麼就沒人管。”她皮皮地道。


    “艷兒!”


    “你只有在警告我、命令我的時候，才會叫我的名字。”她抱怨的話听起來像嘆氣。


    對他的惱怒，她一點都不介意，反正她已經听到她想听的名字了。


    方長武沒轍的看著她。


    “下午我要去布莊一趟，你在家里乖乖待著，不準再做危險的事。”他叮嚀道。


    “我要跟你一起去。”听到他要出去，她立刻挽住他的手臂。


    他望著她的舉動，眉頭微微一蹙，然後拉開她的手。


    “小姐，你已經十八歲了，不該和一個男人這麼接近。”


    “你是武哥，又不是什麼來路不明的男人。”她這次直接抱住他的手臂。


    要是別的男人，她才連看都懶的看一眼呢!


    “就算是我也不可以，男女有別。”他正色道，卻拉不開她的手。


    “我可以答應你，有外人在的時候，絕對不這麼做；可是你要出去，我要跟。”她提出交換條件兼威脅，“如果你不讓我跟，那我就一直拉著你，讓你哪里︰部去不成。”


    “你哦……”十歲跟十八歲，一樣皮。


    “怎麼樣?”


    “好吧。”他無奈的答應。“不過你也要答應我，出門之後一定要跟著我；還有不可以惹麻煩。”


    “我保證听話。”她的語氣再認真不過。不過她的保證嘛……是不是真的有效就難說了。


    方長武在心底嘆口氣。“那我們走吧。”經驗告訴他，她就算乖乖的不去找麻煩，麻煩也很有可能主動黏上她。


    他微苦著表情，而司徒艷則是一臉笑咪咪的限著他出門。


    ★★★


    司徒家的布莊在南方一帶很有名，多有名，司徒艷不知道，不過從爹與壽伯每年都很滿意布莊的盈余這點來看，她猜她家的布莊應該經營的不錯。


    偷得浮生半日閑、蹺掉家里的女眷聚會出來逛大街，司徒艷心情好的不得了，沿路東看看、西看看不過倒是很乖的一直跟著方長武就是。


    長長的商街走到一半，司徒艷就扯了扯方長武的衣袖。


    “武哥。”


    “嗯?”他詢問的回過頭。


    “我想吃那個。”她指了指小販舉著的紅色李子糖串。


    方長武微微蹙了下眉，還是掏出幾文錢買下一串拿給她。


    “除了這個，你不能再吃甜食了。”他叮嚀道。


    “好。”她很乖、很配合的點頭。


    八年的時間可以讓一個小女孩長成亭亭玉立的美麗女子，但卻不見得能夠讓她的體重跟身高成正比。


    也許是小時候過的不好，她瘦不隆咚的；即使後來有他盯著，她吃的正常了，那也只能讓她長高，身上卻還是沒多長幾兩肉。


    她只要吃多甜食，就吃不下正餐；為了回去後她能正常吃晚餐，所以他嚴格限制她不能吃太多零食。


    因為她一手拿著李子糖串吃，他只好拉著她的手走，免得她走丟；他已經懶的去糾正她不可以邊走邊吃東西之類、不合乎禮教的舉動，因為艷兒一向就覺得“禮教”這兩個字別名叫“無趣”，而她拒絕做無趣的事。


    相處多年的結論，已經讓方長武的標準降到︰只要她別出什麼狀況，小小的叛逆舉止他是可以忍受的。


    走到司徒家布莊的門口，壽伯正好就在里頭。


    “阿武，”他看到方長武先點點頭，然後眼楮瞪大


    看著後面那個正在吃李子糖串的人。“五小姐?!”


    “壽伯。”司徒艷笑著，很禮貌的打招呼，


    “來來，快進來。”看到艷兒，讓司徒壽原本精明略帶嚴厲的表情，馬上變得和藹無比。“太陽那麼大．你怎麼就這樣出來了?”


    他讓司徒艷進屋里坐，叫人馬上端冰涼的梅子湯來，給她去暑，然後兩個男人就到一旁去講話。


    “傅家那筆貸款收回來嗎?”方長武問。


    “還沒有。”司徒壽搖搖頭。“之前傅陳義—直避不見面，我派家丁去找，也找不到人．看來他們是存心想賴掉咱們這筆帳。””有辦法找到他嗎?”


    “事實上，我已經找到他了，可是傅陳義不知道從哪里找來—批江湖人，把我派去的家丁全打傷，現在那幾個家丁還在家里養傷呢!”司徒壽嘆了口氣。“我們做生意，求的不過是賺幾個錢、混口飯吃罷了，可是人心難測，如果有人惡意要搗亂，我們也避免不了。”


    “老爺知道這件事嗎，有沒有什麼指示?”


    “知道。”司徒壽點點頭。“不過老爺和大少爺都在外地談生意，老爺交代我，帳能收就收，不能收就以不讓家丁受到傷害為首要原則，其他的，等老爺回來再親自處理。”


    在司徒壽說話的時候，方長武的眼楮卻看向店外的街道。


    “就怕我們不去找人家，人家已經先上門了。”說完，方長武就轉向屋內；司徒壽則走向外面。


    幾個看來凶惡的面孔停在門口，將在外面看布料的客人全都趕出去，然後傅陳義才大搖大擺的走進來。


    “傅老板，你是來還帳款的嗎?”司徒壽很禮貌的問，冷靜的要下人先去將店門關起來，掛上歇業的告牌。


    “還帳款?”傅陳義大笑，“壽老，你不必裝糊涂，我今天來，是想知道，你們布莊還有沒有像上回一樣的上好絲綢布?”


    “傅老板想再做生意當然可以，不過，我們布莊的規矩，是要請傅老板將積欠的貨款先還清楚，才可以再拿貨。”司徒壽笑笑地說道。


    “那麼，壽老這間店，是不是也不想要了呢?”他走到放布匹的貨台前，雙手撥弄著幾匹布，然後瞬間將布匹揮掃落地!


    布莊里的家丁連忙要向前搶救布匹，但司徒壽揮手阻止他們，因為跟在博陳義身後的幾個人帶著凶狠的眼神，準備看誰敢踏向前他們就揍誰。


    司徒壽繼續沉著的應對，他在前面忙，方長武在後面護著司徒艷，順便也阻止她因為好奇心而跑出去。


    被擋著不能出去，司徒艷的頭還是—探一探的，很好奇外面到底發生什麼事，可是方長武高大的身軀硬是擋住了她全部的視線。


    “武哥，外面發生什麼事?”看不到，她只好問了。


    “沒什麼，只是有人來搗亂。”方長武淡然回答，一邊注意外面的情況。


    “搗亂?為什麼?”


    “有人訂了我們貸、卻故意不付帳款，還叫人把我們派去收帳的家丁打傷，現在又帶了人來這里鬧。”


    “這麼過分?!”司徒艷瞪大眼。“那他為什麼要找我們布莊的麻煩！”


    “不只是我們，在我們之前有錢莊被騙，之後還有雜糧行、百貨行等等，到目前為止，所有的商家都拿他沒辦法，因為他不知道從哪里找來一堆打手，專門替他趕走那些來討帳的人。”方長武邊解釋，前面的狀況也愈來愈緊張。


    司徒艷抬起眼。“武哥也沒辦法嗎?”


    方長武想了下。“我先送你回去。”


    “不要。”她阻止他將她推往後門的舉動。“你想送我回去之後，自己再回來打壞人對不對?我要留下來。”


    “不行。”他二話不說立刻拒絕。


    “我不要一個人回去。”她答的也很干脆。


    “不行，你留在這里太危險了。”如果她出了什麼事，他怎麼向老爺交代?


    “那你留下來，也很危險。”


    “我可以保護自己。”


    “我不管，如果你不回去，那我也不回去。”


    “艷兒!”他低叫。


    “兩個選擇︰—是我們一起回去，二是我們一起留下，你選一個。”她非常大方的讓他作決定。


    方長武看著她，她也張大眼回望著他，反正，她就是不要在這時候被丟回家啦!


    一會兒後，方長武只能認輸的暗自嘆氣。


    “你保證，會乖乖待在這里，絕對不跑出去，不論看見什麼、听見什麼，都不出去?”


    她想了一下。“好。”不過如果武哥有危險，那她就一定會出去。她在心里偷偷補充這一句。


    方長武還想派人看著她，可是前頭的場面已經混亂起來，他只好先出去。


    “傅老板，你今天是特地來尋我們布莊的穢氣嗎?”司徒壽的臉沉下來。


    “當然不是，”傅陳義笑笑地；“只要能拿到我想要的絲綢布，我立刻帶著我的人離開。”


    “你要買貨，就得先付清帳款。”


    “如果我就是不付呢?”


    “那很抱歉，我們布莊不歡迎你這種客人，請你立刻離開。”司徒壽一手伸展向外，擺明送客。


    “這可由不得你。”傅陳義一個眼神示意，他的手下人止刻開始砸東西。


    一時之間，布莊里充滿叮叮咚咚的丟物聲。


    “住手!”司徒壽怒吼。“傅陳義，我們司徒家做生意一向以和為貴，你不要得寸進尺！”


    “交出絲綢布，我就立刻離開。”傅陳義說道，揮手讓手下暫停。


    當初他訂貸時，司徒家言明分兩批交貨，現在前一批貨他已經送給買主，買主滿意的不得了，只要再交出後半批，那麼他就可以賺到好幾千兩白銀；說什麼他都不會讓這幾千兩給飛了。


    “你付清帳款，我自然就交貨。”司徒壽態度強硬。


    “看來，不給你一點顏色瞧瞧，你是不會听話的了。”傅陳義嗜狠的一笑，手勢再度一揮，四個凶神惡煞再度動手。


    見物就摔、見人就打，一時之間，店里充滿一片哀叫與摔物聲，向前想阻止的家丁全被打倒，連司徒壽自己都被打了兩拳，就在來人揮動第三拳，準備讓這個死硬的老頭吐血時，方長武及時趕到。


    他一手擋住來人，再一個反擒拿將人給摔退，摔的方向正好撞上傅陳義另一個手下。


    情勢一下子改變。


    原


    “你是誰?”他沒听說司徒家有這麼厲害的人。


    就是因為司徒家歷代經商，跟江湖沒半點關系，所以他才會挑司徒家下手。這個程咬金……是從哪兒冒出來的?


    “帶著你的人立刻離開這里。”方長武面無表情地說道。


    “要我走可以，除非你們把欠我的那批貨交出來。”傅陳義叫囂道。


    “那麼，你積欠司徒家的貨款呢?”


    “我有欠你們貸款嗎?”傅陳義冷笑。“上回你們派來收帳的人回來沒告訴你們嗎?我傅陳義從不欠別人錢。”


    方長武掃了那四名打手一眼。


    “不要以為你靠著這些人就可以為所欲為，如果你不是來付清帳款，就立刻離開。”


    “不交出我要的綢布，那麼你們司徒家的布莊也別想做生意了！”傅陳義下令要人繼續毀壞布莊里的一切。


    方長武快一步攔下他們的動作，在他們繼續破壞之前，把他們給丟到一邊去；傅陳義趁他雙手正忙的時候，立刻朝方長武的門面出拳。


    “小人!偷襲!”


    一聲氣憤的叫嚷替方長武擋去這一拳，不過擋了這勁道強悍的一拳，她自己卻倒退了好幾步；方長武連忙扶住她。


    “誰叫你出來?!”方長武臉包忽變的低吼。


    “我……我……”他一生氣，她就結巴、呆愣的無法反應。


    暗陳義一看清楚擋路的人，居然是個絕美的小泵娘，一雙眼立刻從氣憤變成充滿興趣。


    方長武警覺的朝他別去一眼，然後將臂彎里的人塞往自己身後。


    司徒艷閉緊嘴不說話、乖乖的任方長武把她藏起來。武哥氣得不輕，除非她是笨蛋，才會選在這種時候搗蛋。


    慘了慘了，她不听話，偷跑出來，武哥一定會很生氣、很生氣……


    她還在自艾自憐中，方長武與傅陳義已經又打了起來，司徒壽及時拉她後退免得她干擾到方長武與人動手。


    暗陳義雖然花錢找幾個打手幫忙，不過那四個人似乎都是些不入流的角色，就連傅陳義本身的武功也不怎麼濟事，很快就被方長武給制伏。


    “啊、啊，輕點、輕點兒!”一手被反制在身後，傅陳義很沒出息的出聲求饒，一點骨氣都沒有。


    見到方長武的身手，先前被打的先後跌在一起的四人站在一旁，連動都不敢動。


    “現在你肯還清帳款了嗎?”方長武冷冷的問。


    “肯……肯。”胳臂在人家手上，他哪敢說不。


    “壽伯。”方長武朝司徒壽點點頭。


    “前半批的貨款是一千六百兩。”


    “銀……銀票在我……在我懷里。”


    暗陳義一說，司徒壽立刻將手伸入他衣里，撈出一張皺巴巴的紙。


    “是二千兩的銀票。”司徒壽說道。


    “錢莊的信用如何?”


    “沒問題。”是慕容家的錢莊，信譽絕對沒問題。


    “那麼，他砸壞市莊里多少東西?”方長武又問。


    司徒壽看了看布莊里的情形。


    “大約二百兩。”


    “壽伯，請你開一張二百兩的銀票給他；以後我們布莊與他再不往來，前項合約也就此作廢。”方長武說道。


    “就依你的方法。”司徒壽立刻開出一張銀票，然後塞回傅陳義衣襟里。


    “今天的事就到此為止，如果下回你敢再來布莊鬧事，後果絕對不只如此。”方長武冷冷的說完，一掌拍開他。


    暗陳義差點跌倒，幸虧他帶來的那些人及時扶住他。


    “你……你是誰?”傅陳義恨恨地問。可惡!


    “你還不走，是想上衙門嗎?”方長武才作勢跨向前，傅陳義帶著他的人立刻轉身就跑。


    “武哥好棒!”司徒艷贊嘆著撲向前，拉住方長武的衣袖，方長武卻…臉忍怒的表情。


    “武……哥。”喔哦，氣氛不太對。


    方長武一把抓著她，以忍怒的表情道︰“壽伯，這里麻煩你處理，我先送五小姐回家。”


    “好、好。”司徒壽忙不迭點頭。


    方長武拉著她快步往後門走，因為後門出去比較沒人。


    在那麼危險的時候，她居然敢跑出來，他真是……非常、非常地生氣!