女凰國北方邊境，冷風呼呼地吹著。


    “公主，您還是到城下的將軍府里休息一會兒，如果他們到了，我一定立刻通知您。”邊境守將關心地勸著。


    邊城是偏冷的，幾天前公主輕車簡從地由王宮來到邊城，幾天下來，她少食少言，原本就嬌小的身軀現今更是縴細得不可思議，然而，由她身上散發出的尊貴氣息，卻絲毫未減半分。


    “不用，這里很好。”她簡單說道，眼神仍放在遠方。


    突然，遠方煙塵竄動，她微瞇了眼盯視著，一隊人馬在冷風中從北方荒原奔馳而來，準備進入邊城。


    “是丞相大人！”邊境守將首先認出為首的人。


    “開城門，除了守城的兵士，所有人穿上素衣，隨我迎接。”下完命令，她一身雪白，沉穩地步下城樓。


    不一會兒，由丞相所帶領的人馬在城門前放慢速度，他下馬步行向前。


    “臣晉聞人，參見公主。”丞相依禮拜見。


    “免禮。”公主緩緩走向前，眼神望著後方兩具被人重重保護的棺木，小小的身子幾乎承受不住顫動。


    她面無表情，酸楚涌進眼里，淚光閃爍，卻被她強力克制著不落下，直到手掌心踫上棺木，她雙膝緩緩脆下。


    “父皇、母後，灩兒……來接你們了。”那年，她十二歲，身為女凰國的長公主，她沒有太多玩樂的時間，除了學習外，她還有四個妹妹要照顧。


    原本趁著國家安定、太平無事，父王帶著母後喬裝成平民出游，卻沒想到在北方遭到沙漠民族的劫掠，不但所攜帶的財物全部被搶，連帶去的幾十隊人馬也全遭殺戮！


    這個消息一傳回宮中，震驚了所有人，丞相立刻請命前來查證，若真是王上與王後……他將迎接王上與王後……回國。


    現在，證實一切都是真的。她的父王與母後，就躺在棺木里，永遠不會再醒來。


    “公主，請節哀，王室與朝野都需要妳，請千萬保重。”王上與王後一逝，她便是王位的繼承人，女凰國已不容許再出任何意外。


    邊境守將府里駕起靈堂，簡單而隆重，除了長公主，丞相與將軍等一干人員皆身穿素衣跪守在靈堂一角，注視著燃燒冥金的公主。


    鮑主……也不過是個孩子，遭遇父母之喪，卻如此沉靜，不哭也不鬧，丞相一則以喜，一則以憂。


    喜的是公主性情內斂沉穩，日後必是國家之福；憂的是公主這麼沉靜，一味將哀傷往心里藏，並不是件好事。


    “你們都去休息吧！懊做什麼事，就去做什麼事，不必留在這里。”終于，公主開口說了第一句話。


    “公主，請讓我們留下。”眾人一致地開口。


    “不用了，你們下去吧。”


    “公主……”眾人還想說什麼，卻被她抬手阻擋。


    “邊防何等重要，不容許出一點差錯，張將軍應當曉得。”話說的邊境守將立刻無言以對。


    “臣……不會松懈邊防，但懇請公主讓臣留下，為王上與王後盡最後一點心意。”張將軍這麼說。


    鮑主沉凝了會兒。“也罷，你就留下，其它人離開吧！”


    “公主，我也留下。”丞相也將所有隨從遣去休息，偌大的靈堂里只剩下他們三人。


    君灩燃完冥金，抬頭望著父母的靈位，輕聲問道︰


    “丞相，知道殺害父王和母後的人是誰嗎？”


    “據臣調查，應是沙漠十六族中的克利一族所為。”在接回王上與王後遺體的同時，丞相作了調查。


    北方的沙漠之地一直是個混亂的地方，各族林立，長久以來並沒有出現任何足以統治沙漠之國的人，各國對這種情況是樂見的，因為沙漠族人個性剽悍，如果統一，國勢將有可能凌駕各國。


    而現今這樣的狀態，只有幾支比較突出的民族動向引人注目，克利一族便是其中之一。


    “原因？”


    “克利一族似乎不知道王上與王後的身分，所以……應是純粹為搶奪財物而殺人。”丞相頓了頓，遲疑地道︰“傳聞克利一族殘忍而粗暴，在十六族中具有相當的勢力，而克利族長喜好，從不放過美麗的女子……”丞相話只說到此，但在場的張將軍與公主都已心中有數。


    沙漠國境是個以武力說明一切的地方，女凰國的隨從不足以應付克利一族，一旦被擒，其中的女子會受到什麼樣的遭遇，不言而明……君灩閉上眼。


    沒想到一趟單純的出游，會引出這樣的事端，父王……母後……


    “可惡的克利一族！”張將軍忍不住悲憤的情緒，單膝跪地。“請公主準許末將帶兵為王上與王後雪仇！”


    “張將軍！”丞相一驚。


    “將軍，請以守城為重，父王與母後驟然殯天，國內民心必定一片混亂、朝中也可能人心惶惶。明天，丞相與本宮將會護送父王與母後回皇陵，雪仇之事，以後再議。”她淡淡回道。


    “可是……”


    “張將軍。”丞相對他搖搖頭，示意他別再多說。


    很難相信，這樣的見解會出自一個年僅十二歲的女子口中，連有女凰國第一謀才之稱、最年輕的丞相晉聞人，都要甘拜下風。


    能暫抑私怨，以國家為重，不讓悲傷蒙蓋了清明的理智，君灩，深具一國之君的風範！


    她不再開口，丞相與張將軍也靜靜守在一旁，晉聞人由此刻起下定決心，將傾全力輔佐長公主繼位，絕無貳心。


    清晨，天際將明未明，君灩單獨步上城牆。


    “參見公主。”城牆上的守兵慌忙拜見。


    她只簡單點點頭，越過守兵，從牆垣的低凹處望向北方。


    “克利一族——”她低語。“總有一天，你們會為殺害了父王與母後付出代價。”


    “『總有一天』，是相當渺茫且充滿不確定的四個字。”


    君灩警覺地轉過頭，只見一名男子端坐城牆之上，一腿屈起，一手屈放膝上，昂藏的身軀被飄揚的黑色披風掩住，唇上叼著一根草枝，背光的臉龐讓人看不真切，但一身狂放不羈的氣息卻展露無遺。


    “你是誰？”她凝眸注視，注意到披風上繡著的圖樣。


    好特別的圖樣！像是一種……圖騰。這代表他的來歷嗎？


    “原來，棺木里的人是女凰國的王上和王後，難怪需要那麼多人護送，邊城又這麼慎重其事。”他沒回答她的問題，但是簡單的幾句話，卻透露出他對邊城的了解。


    君灩眉頭微蹙。“你究竟是誰？”


    “妳的邊防太松散，我想拿下邊城，易如反掌。”他徑自道。


    “你想拿下邊城，不如讓本宮先命人拿下你。”君灩神情凝肅，出口叫喚城上的駐兵，然而兵士們卻一動也不動。


    “不必費事了，他們都被我點了穴，三個時辰內，不會動也不會說話。”


    “你——”她警覺地退後一步。


    “不必怕。”看穿了她的心思，他閑適自在地道︰“如果我想傷害妳，妳連察覺的機會都沒有，更不要說是出口喚人了。”


    君灩鳳眸微瞇，仍然盯著他。


    “你想做什麼？”


    “妳想替妳父王和母後報仇嗎？”他不答反問。


    “又如何？”他的洞悉，讓她更加警戒。


    “我可以替妳做到。”他笑了笑，彷佛那只是一件極簡單的事。


    在沙漠十六族中，克利一族的勢力就算不是第一，至少也在前五大族之內，想殺克利族長絕不是件容易的事；而他，竟然說得這般簡簡單單?


    “妳不相信？”她的反應盡入他眼底。


    “你究竟是誰？”悄悄地，她又退了一步。


    “別再退了，無論妳退多遠，信不信只要我想捉妳，妳就逃不掉？”他不經意地道。


    他的話，反而讓她挺直了脊背。


    “你潛進我國邊城，有什麼目的？”她冷凝了表情。


    “本來是想佔領這座邊城，但現在，我改變主意了。”他的語氣還是很輕松，把佔領邊城說得像是吃頓飯、喝口酒那般容易！


    “你一個人？”單槍匹馬？


    “只是小小一座邊城，不需要大費周章。”他笑了笑。


    “城下有幾千兵馬，你真以為單憑你一個人就能抵抗?”他簡直是狂妄！


    “有幾千兵馬又如何？沒有足夠的訓練，即是一群受人組織的散沙，在我眼里起不了任何作用。”


    “你……”


    “我能站在這里，就是最好的證明。”


    君灩咬住下唇。


    他說的沒錯。他如入無人之境地來到城牆，無聲無息便制伏了所有城牆上的守兵，憑這樣的本事，只怕連張將軍也不是對手，要一個人拿下邊城，並非不可能。


    她冷靜下來，問道︰“你為什麼想攻下邊城？”


    “女凰國物資豐饒，再加上國處要地，有哪個人不想要？”


    “那又為什麼改變主意？”


    “因為妳。”


    “我?”


    “我放過女凰國，是因為妳。”他注視著她。


    “放過女凰國？”好大的口氣。


    “小東西，別懷疑我的能力，因為妳付不起懷疑的代價。”她語氣中的懷疑令他覺得新鮮又有趣，忍不住朗聲大笑。


    他忽然親昵的語氣，讓她心頭一震，嬌斥想也不想便出口——


    “放肆！”


    她的嬌斥，引來他更放肆的舉動，君灩只感覺到眼前一花，一眨眼，他已再度坐回城牆上，而且……還將她抱在懷里？


    “你放肆！”她驚得要推開他，跳出他懷抱。


    “再動，妳掉下去會發生什麼後果，我可不理。”他輕松轉了個方向，面向城牆外的北方。這時，他要是手一松，她肯定摔得面目全非。


    “你……”面對十余丈的高度，她再也端不起凝肅的表情，不自覺緊揪住他的衣襟，緊緊依著他。


    “這才乖。”他很滿意。


    “放……放我下去。”她閉上眼，再不敢看下面。


    “別掙扎，我保證妳安全無虞。”他低聲道。


    她半咬唇瓣，倔著小臉，不再搭理他。


    他低首端詳她。


    如畫眉宇、俏挺鼻尖、嬌女敕櫻唇，組合在一張粉女敕無瑕的臉蛋上，即使緊閉著鳳眸，依然不減絲毫美麗。她還只是個半大不小的孩子，然而，卻不難斷定，日後必定會是個足以傾城的美麗女子。


    而她的特別，不是單純在于她的美，而在于她罕見的冷靜、自律。貴為一國公主，即使小小年紀，她也已有王者之風！


    女凰國在她的領導之下，會是何種模樣？


    “我可以替妳滅了克利一族，不費妳一兵一卒，但，妳能夠提供什麼作為代價？”他忽然問。


    “不必你——”


    他一手點住她的唇，搖搖頭。


    “以目前女凰國的國力，想要對克利一族開戰，絕對沒有勝利的可能，這點妳應該清楚。”


    的確如此。她閉唇不語。


    “妳不想報父母之仇嗎？”


    她遲疑了下，移開他的手。“與你無關。”


    好冷漠的口吻哪！惹來他又一陣朗笑。


    “小東西，別逞強，我決定要做的事，向來都會做到，想得到的東西，也從來不會得不到。”他狂妄地道。“你究竟是誰？目的是什麼？何不一次說明？”她討厭他這樣拐來拐去地說話。


    “小東西，這就叫談判的藝術。”他淡揚唇角。“教妳一件事，在與人周旋的時候，絕對不要顯出急切的模樣，否則妳永遠都會落入別人的算計中。”她夠冷靜，但還不夠沉穩，想跟各國的老狐狸打交道，還得再練練火候。


    她沉思著他說的話。


    “我說過，原本我想佔領邊城，但看到妳，我改變了主意。”晨間的北風吹來，他揚起披風，半裹住她，不讓她受冷意侵襲。


    這人……在關心她嗎？君灩心頭微微一動，臉上的表情卻依舊冷然。


    他望著她凝肅的小臉，“我可以不打女凰國的主意，也可以為妳滅去克利一族，但是——代價是妳！”


    “我?”她驚圓了眼。


    “我可以滅了克利一族之後再來接妳，也可以現在就擄妳上路，妳要選哪一種呢？”彷佛知道她的拒絕，他壞壞地笑了。


    君灩一窒。


    他的意思很明白，不管如何，他都要她，至于是白白讓他擄走，還是用她自己來交換報仇，就由她自己選。


    堂堂女凰國的長公主，居然在自己的國境里被人威脅！


    “考慮好了嗎？”


    “你要帶我走，因為我是女凰國的公主？”她即將繼位成為女王，得到她，無疑也是得到女凰國。


    他再度大笑。


    “小東西，如果我要的是女凰國，我會直接攻打，惹上各國的聯合軍隊也許是件很值得挑戰的事。”她的心思，他一眼了然。“在我眼里，妳就是妳，我不需要藉由女人來得到權勢名位。”他不屑。


    這個人……夠狂！


    她深吸口氣，沒有時間讓她細想，她已作好決定。


    “你真能滅掉克利一族？”


    “能。”毫不遲疑。


    “那麼，在你滅掉克利一族的那一天，讓我知道。”君灩望著他。“我可以跟你走，但要在十年後。”


    “哦？”


    “我是女凰國的王位繼承者，而且，還有四個年幼的妹妹要照顧，短期內不能離開。”


    “妳認為妳能跟我談條件?”別忘了，她的小命現在是操在他手上耶！


    “是你給我選擇權的，如果你不能遵守條件，就不該讓我選擇。”她凜著小臉，像在挑釁他。


    意外地，他又笑了。


    “很好，妳學得很快。”懂得用他的話來反制他，即使身處劣勢，也沒露出一絲畏怯。


    “那麼，你的決定？”雙手攀在他肩上，她平視著他。


    “可以，就十年。”他點頭，然後抱著她轉了個方向。“看！”


    晨曦漸明，一抹秋陽自遠程天際逐漸射出光線，光燦眩花了她的眼。


    日出，是代表無限的希望與光明，在這一刻，她忽然不再感傷，只想著自己接下來該做之事。


    這個狂人，雖然放肆，卻用他獨特的方法，不知不覺減去了她心中的哀傷……


    再回神，他將一面白鐵掛上她頸間。


    “在我來接妳之前，不許妳拿下它。”他在她耳邊低語。“半年內，妳會听到克利一族被滅的消息，十年後，我會來接妳。”執起她手背，放到唇邊一吻，他鷙猛的眼神對著她。


    旋身躍落地，他將她放回原位。


    “你究竟是誰？”她拉住他衣袖。


    “北川孤星。”他蹲，她這才看清楚他的面容。


    他……年輕得不可思議，神態是極度狂放不羈的，彷如鑿刻出的面容融合了北方的豪邁與南方的俊逸。


    “小東西，我期待十年後，與妳再見。”一笑，他躍身，由城牆上直降而落！


    君灩低呼一聲，攀近城牆一看，他輕松落地，再縱身數個點落，黑色的人影已然消失在晨光中。


    那之後，君灩連同丞相將父王與母後的遺體帶回皇陵安葬，君灩正式繼位，成為女凰國最年輕的女王。


    半年後，北方沙漠之國傳出消息，克利一族被滅，川漠氏族異軍竄起，震驚整個沙漠之國。


    而，川漠氏族的族長，名喚北川孤星。


    十年後。


    女凰國王宮的御殿里，君灩與丞相晉聞人、武候戰不群正在商議年底與明年應完成的政事。


    看完各地方的施政報告，君灩說道︰


    “這幾年國內年年豐收，今年仍然維持賦稅不升，只請各地方按時收取，由丞相點收後再送入國庫；要注意，絕對不允許有地方暗中提高賦稅收取。”


    “臣遵旨。”晉聞人回道。


    “邊防的布置就請武候特別費心，絕不能松懈；另外，每年的征兵訓練也絕不可少。”這十年來，除了原有的兵士，君灩也特別執行民兵的訓練，養兵于民，必要時，女凰國上下皆可上戰場。


    “臣遵旨。”武候戰不群答道。


    再商議定一些細節後，未來一年的施政準則總算大致議定。


    “那麼，施行的事項，就委托兩位多多辛苦了。”


    “王上言重了，這是臣等該為之事，稱不上辛苦。”晉聞人與戰不群同聲回道。


    “若不是有你們大力輔助，女凰國不會這麼快安定，你們是女凰國文武兩大重臣，這十年來真是辛苦你們了，君灩代女凰國上下，多謝兩位。”


    “王上言重，臣惶恐。”晉聞人與戰不群兩人再度同聲答道。


    “未來，仍是要多多倚仗兩位。君灩在此先拜托了。”放下君王身段，君灩誠心說道。


    “臣等自當恪盡全力。”兩人再道。


    晉聞人有些疑心，王上的語氣……似是告別？


    “夜深了，今天就議事到此，兩位都先回去休息吧。”


    “臣告退。”兩人行禮，退出殿外。


    整理完全部奏折，君灩步回寢宮，身後帶刀侍衛連城緊跟著。已是一更天，王宮內外一片安靜，各宮殿熄燈休息，只留宮廷侍衛繼續巡邏。


    “連城，若有一天我不在，我要你繼續保護王宮安全，你做得到嗎？”自她登基，連城就一直是她的隨身護衛，他也是王宮禁軍統領。


    “臣請願隨侍王上左右。”不當官也無所謂，只要能保護她……


    “若我不需要保護呢？”她淡淡說道。


    “臣只願追隨王上，是護衛、是侍從都無妨。”他只認定忠于她，只願長隨她左右。


    停步宮殿門口。“連城，你有一身好本領，莫要浪費了。”他應當忠于國家、護衛國家，而非僅忠于她一人。


    點到為止，她步入寢宮，將侍衛留在宮門外。


    “都退下吧。”回到內室，君灩摒退眾宮人，才換下一身女王宮裝，僅著單衣的她卻突然察覺異樣，迅速回過身。


    一抹黑色人影正站在窗口，身後披風飄動。


    君灩圓睜著眼，將外衣抱在胸前。


    他卻是緩步而來，到她面前，解下披風，包住她身體。


    “你……”才剛開口，柳腰冷不防被人摟住，貼進一堵胸懷。


    “這個，不需要了。”自她頸間勾出那面白鐵，低首咬斷系線的同時，氣息也拂上她襟口的肌膚，惹得她呼息一窒。


    白鐵，是他的標志，戴在她身上，標示她為他所有，但此刻已不再需要，因為她的身邊，將有他在，不必再有任何標明。


    系線一斷，那面白鐵隨著他手一揚，飄落到她的寢床上，然後她整個人被他抱起，躍出寢宮。


    “不——”她才開口想推拒他過分親昵的舉動，頸間忽地一陣酸麻，她失去所有知覺，任由他就這麼抱著離開。