後宮偏僻處有座小樓閣，不怎麼起眼，是連太監宮女們都懶得前往，乏人問津的地方，這兒住的正是花樣年華，亭亭玉立的十七格格。


    兩年前她及笄之後，就一直住在這兒。


    離群索居，說好听些是清心寡憂，實質上是拘鸞囚鳳。她額娘的罪是宮內一件不能提及的丑聞，可是宮中上上下下，無論嬪妃或是宮女太監，見著她莫不指指點點。


    已忘了是多久前的事了，她早學會對于這些無動于衷。


    浣凝彈著箏，修長的手熟練的撫弦。她自小就學箏，往後便將她內心的悲恨宣泄于箏弦上。


    “格格，你的箏音變調了。”站在一旁的冬貝提醒，以柔和的目光盯著自己的主子。


    這些異國曲風輕快有活力，可是浣凝彈著彈著，節奏會遽然直下，轉為愴然的低沉。


    “冬貝，我又失神了。”


    “沒關系，格格可以再重彈一次。”


    冬貝知道，每年一接近中秋，浣凝的內心就飄浮不定，因為柔妃的忌日即將到來。


    浣凝精致的臉孔毫無表情，重彈時感情已不再。


    主僕兩相依為命過了十個春秋；為了保護浣凝，冬貝努力學武，使她的女子味消失殆盡，身為塞北人，她本巳高大魁梧，若不仔細端詳，根本看不出她是道地的女人。


    冬貝曉得浣凝不好過，她在柔妃死後常受到恥笑，個個格格阿哥不願接近她，嬪妃們也視她為瘟疫，尤其是冬貝上天山學武的那兩年，她更是時常傷痕累累。


    也因為浣凝的柔美令人驚艷，就是有福晉的王爺也受她的美色吸引，看她看得失魂，因此嬪妃們認為她跟她娘一樣是個會利用美色使心機的賤胚子。


    “將箏收起吧，我今日練到這里為止。”她定不下心。


    冬貝沒有勉強她。


    遠處傳來陣陣鑼鼓音樂聲，後宮已好久沒這般熱鬧了，就是嫁格格娶妃也沒這樣喧騰過。


    “怎麼這麼熱鬧？”浣凝低問。


    “是剛尋回的望瞳格格出嫁。她在外頭顛沛流離了十七個年頭，皇上為了彌補她，要讓她嫁得風光，從一個月前就開始籌畫各項事宜，現在望瞳格格正在暢春苑等著出閣。”冬貝為浣凝披上外衣。她瞧浣凝的目光總是閃著奇特的溫暖，只是浣凝無所覺。


    “望瞳格格？是貞福晉之女，當年貞福晉與我額娘是至交，可惜她走得早。”浣凝沉吟。


    一道柔美的聲音傳了進來。“格格說得沒錯。”


    冬貝在瞬間旋身，瞪向來人。


    “所以我在听說之後才會趕來。”


    “你是……”浣凝往後退了一步，盯著一身鳳冠霞帔的美艷女子。


    “听聞宮女說了你的事，我決定無論如何都要過來見你一面。”望瞳氣喘著，這沉重的鳳冠像有千斤重。


    冬貝擋在浣凝面前，怕又有人來欺負浣凝，即使眼前這美若天仙的女子大月復便便。


    “你的好意我心領了，但是此時此刻是你出嫁的良辰。”浣凝眼中充滿警戒。


    “不不不，你听我說！”


    冬貝退開一步，讓望瞳接近浣凝，她瞧出望瞳並無惡意，應該不會傷害浣凝。


    “你快回去，暢春苑已是一片混亂了。”她可以想像暢春苑人仰馬翻的情況。


    望瞳順著浣凝的目光往外瞧。“我叫人先擋一擋，怎麼那麼快就被發現了呢？”


    “你實在是太胡來了。”浣凝嘆氣，扶她坐下。


    望瞳激動的握住她的手，“我原本一直不曉得有你，由于宮女們不經意的談論，我才知道你的事，所以我一定要見你一面。”


    浣凝冷淡的抽回手。“我毋需別人的同情。”


    “誰同情你了，我只是不平。那天我在額娘的房里發現這條手絹，這精致的繡功是柔妃獨有，上頭有我娘的題字。她們相約結拜，可惜我娘遇難，無法親手將手絹給你。”望瞳了解浣凝自我保護的心態。


    浣凝愕然的撫著手絹，平靜的心湖忽然澎湃生波。


    “這條手絹是給你的，這十年你受苦了。”


    望瞳知道，她額娘為人端直，能與她親近的人不多，既能與柔妃談心，相信柔妃不是那種會下毒的小人。


    浣凝將情緒控制得很好，仍舊面無表情。


    望瞳心疼的喊，“浣凝！”


    她撇開臉。她不會有事的！


    望瞳深深嘆息，不過她心滿意足了，她了卻了一樁心願，至少浣凝沒有拒絕她。


    “格格可以回去了。”冬貝下逐客令。


    “浣凝，我無心傷害你。”她是出自內心關懷她。


    “你走吧，我什麼都懂。”浣凝克制著，她的身分卑賤，沒資格向集所有寵愛于一身的望瞳傾訴。


    望瞳頹然離去。


    她一走，浣凝投入冬貝寬厚溫暖的懷抱。她已好久沒這樣放縱了！小時候她常投入冬貝的懷中哭，現在她則是張著澄澈的眼，壓抑自己。


    只是，她俏俏的握緊手絹，顫抖的手泄漏了她的情緒。


    望瞳挺著大肚子步下台階，陷入沉思的她忽然撞入一個偉岸男子的胸膛，他順手抱起低呼的她。


    “弄得每個人如熱鍋上的螞蟻，你似乎很拿手！”


    “元德，你如何找到我的？”望瞳漾出無邪的笑，先斬後奏再裝無辜她最會了，用在他身上也屢試屢奏效。


    “我的格格，你曉不曉得今天是你出閣的日子？”


    “曉得啊。元德，這鳳冠壓得我的脖子好酸喔。”她撒嬌的依進他的頸窩。


    “我就知道皇上的安排別有居心，我不該愚昧的听他的話。”元德吻吻她的臉。


    “不然你又要擄走我了？”望瞳輕輕一笑。


    “你去見她了？”他知道望瞳的心意。


    “可是她不接受我。”她彈奏的箏音好悲哀。


    “別失落了，十年的悲愴一下子解決不了，而你最好先把精力留在生孩子上，別管那麼多。”


    “你好霸道！”她綻放美麗的笑靨。


    “是你自找的！如果你曉得我剛才因為找不到你差點得了失心瘋，或許你會諒解我接下來要做的事。”他加快腳步。


    “什麼事？”


    元德沉沉而笑，“直接把你帶回王府！”結束這累透人的繁文耨節。


    他停下腳步，堵住她的唇。


    這樣也好，讓皇上在暢春苑干焦急。


    ****


    一個月後，浣凝跟冬貝模黑至冷宮的古井旁。


    浣凝一如以往，沉默的燒著冥紙。


    寒風颯颯，但浣凝並不覺得冷，她可以感受到這是她額娘的撫慰，就好像她小時候額娘為她拍背般柔和。


    “啊！有鬼，有鬼！”一個披頭散發的女子忽然闖入這隱密的地方，縱身大喊，然後痴笑著在地上爬，抓起泥巴就吃。


    浣凝一陣錯愕，她認的出這女子是紅妃，當年她恃寵而驕，干出許多缺德事，皇上在知曉後將她打入冷宮。


    之前受她凌虐的記憶因她的發瘋而撫平了。


    浣凝冷笑一聲。紅妃該慶幸她有慈悲之心，否則月黑風高，冬貝可以投她入井，她的死因沒人會質疑。


    紅妃的處境與她額娘相同，只是紅妃過慣了受寵的日子，一旦遭受打擊，就如同將她打人地獄，而她額娘生性平和，若不是為了伸冤，她不會投井。


    “格格。”冬貝出聲。


    “隨她去吧！她現今的下場也夠慘的了，別刁難她。”


    冬貝忽然道︰“格格今天去沒去同衛妃請安。”


    “今年是我娘死去十載的忌日，我不願見著劊子手。即使她對我好，我仍要她內心愧疚難當。”


    衛妃見著她是又愛又憐，但她不領情。


    讓衛妃死去是愚蠢之舉，以此折磨她才是浣凝的目的。


    冬貝匆忙收拾好白燭冥紙，再一刻鐘巡視的太監就會到這兒來，她們必須趕快離開。


    兩人在轉角處忽地遇上一大群人，是宮女太監們擁著康熙前來。


    浣凝低下頭淡漠的行禮，“皇阿瑪吉祥。”


    她避了他五載，想必皇上是記不住她的。


    望著她們主僕的背影，後頭的皇太後不禁皺眉。


    “那是哪位格格，居然如此無禮。”不過長得倒是標致可人。


    “是十七格格浣凝，料不到五年不見，她已出落得跟柔妃一樣傾國傾城。”康熙由衷的感嘆。


    “是嗎？唉！柔妃的性子烈，等不到恕罪的聖旨下來，她就投井自盡了。”方才的不悅消失，皇太後搖搖頭。


    迸井自此就傳出鬧鬼的謠言，衛妃內心痛苦難安，屢次見到浣凝，愧疚就加深，近來更是因此生了病，因此康熙十分急切，答應衛妃前來冷宮祭拜。


    “那孩子倒也苦，失去了娘親。”


    “皇額娘。”康熙不願她太過傷感。


    “不礙事，皇上快去吧，別誤了時辰。”


    康熙點頭，走入冷宮。


    ****


    康熙正在御花園賞花，就見大臣高上疾步前來。


    “皇上，臣有要事稟告。”


    “高士，你老是破壞朕的興致，說吧，什麼事？”


    “恐怕這事不能泄漏，請皇上回殿內商議。”事關社稷安危，他怕隔牆有耳。


    “哦？比天塌下來更重要？”康熙打趣道。


    “皇上，這有封密函，有關甘肅番王的事。”


    “嗯，回養心殿。”康熙點點頭。


    一會兒，君臣兩人進入養心殿，康熙撤下宮女太監，留幾位心月復高手在外門守著。


    “說吧。”


    “皇上，臣接到密報，甘肅一帶近日躁動頻繁，番王與外夷密集會面。”高士憂心忡忡。


    康熙笑了笑，“原來是為了這事啊！愛卿放心，番王早誓言效忠大清，接見外夷是稀松平常之事。”


    “但這樣的情況太怪異了。”高士老覺得番王會歸降不尋常。


    “番王的確立下大功，是你太多疑。”


    若沒有機諄的協助，外患要止息仍遙遙無期。


    “皇上！”高士是忠心耿耿，急得要跳腳。


    “不然你說要怎麼辦？番王若有二心，他早造反了，不會等到平亂後還按兵不動！他們父子二代朕信得過。”


    “若是他們想等到取得皇上信任，再神不知鬼不覺的出兵呢？”高士大膽的假設。


    “胡說八道！平俄羅斯之征，朕還沒獎勵，要風雲變色也沒人如此迫不及待！”


    獎勵？高士雙眼晶亮。“臣有法子了！”


    “什麼法子？”康熙挑眉問。


    “與他聯姻，如此一來，番王與大清結為姻親，他若要造反總難免有些顧忌。”


    “荒唐，你太天真了。”


    那嫁過去的格格豈不成了一顆棋？如果沒有舉足輕重的地位，嫁過去只會受到荼毒，遠在京城的他們根本遠水救不了近火。


    “皇上，這是可行的呀！”


    “你知不知道，機諄養妓無數，女人對他而言只供取樂，在他的女人中，唯一受寵最久的是塞北歌妓堯潞。”康熙對此倒是了若指掌。


    他見過堯潞，長相平常，卻是人高馬大，一身騷味，她會受寵是因她擅長歌舞，外夷來訪，全由她款待。


    “臣倒是想到有一位格格可以擔此重任。”


    “誰？”


    “十七格格，浣凝。”


    康熙眉頭緊鎖。“亂來，浣凝體弱嬌小，邊關的生活不適合她。”


    “難道皇上要將十七格格留在宮中一輩子？格格及笄兩年了，留在宮中只有受苦。”對浣凝的事他略有耳聞。


    “受苦？她貴為格格，何來的苦？”康熙怒道。


    “浣凝格格過去受欺虐之事相信皇上也是時有所聞，但柔妃的罪不再是浣凝格格受排斥的主因。”


    “你倒是了解頗多。”康熙不再心浮氣躁。


    “格格有傾城傾國的容顏是皇上親眼所見，就連已有妻室的王爺也貪圖格格美貌，去年更有人擅闖荷樓意圖輕薄。”


    “有這種事？”康熙大為震驚。


    “莫怪皇上不知了，皇上日理萬機，此事又沒人敢泄漏，因此鮮為人知。”


    “唉！真是委屈浣凝了。”康熙若有所思。


    “將浣凝格格嫁過去，除了聯姻讓格格有個歸宿，也可以讓格格擺月兌窘境，皇上，這法子是一石二鳥呀！”


    “朕不安心，邊關的習俗跟大清回異，看堯潞像客妓般招待他人，這浣凝可做不得！她的性子像柔妃，自尊強得誰也別想打她的主意。”


    “冬貝可以保護格格。”


    “不成、不成，機諄會起疑心，浣凝的日子就不好過了。”康熙搖頭，他不能拿浣凝的幸福做賭注。


    “當然不是讓冬貝人前人後的跟著她，而是要她暗中保護，這樣就不會令番王有戒心。”


    “這……行得通嗎？”康熙再三考慮。


    “事情遲緩不得，相信皇上也不忍格格待在宮中遭人歧視。”


    “就怕她到時受委屈，機諄為人陰鷙，誰知他會如何待她？”誰料得命運多舛的浣凝會如何？


    他的格格們哪一個不是嫁給京里的王公大臣，唯獨浣凝要千里迢迢的嫁到異地。


    “皇上請寬心，您瞧，元德貝勒踫上望瞳格格也不一樣傾心？”再怎樣的鐵石心腸，踫上美女，全成繞指柔。


    “情況不同啊！至少元德對望瞳是真心的，但機諄……唉！也好，朕近日即下旨指婚。”


    斑士叩首退下。


    ****


    五更天，一群宮女就跪在坤寧宮外啼哭不止了，康熙讓人打了燈籠出來一探，皇後也尾隨在後，細心的為他披上龍袍，生怕龍體受寒。


    “你們一大清早哭個什麼勁？”康熙攏眉問。


    皇後靠近些一看，遽然吃驚。


    “皇上，他們是衛妃的貼身宮女！”


    “衛妃？”她下讓任何人入她寢宮，康熙大怒之下，才會到皇後這兒夜宿。


    “皇上，娘娘的病情加重，夜晚咳個不止，嘔了好多血！娘娘不讓咱們來稟告，但咱們怕娘娘恐怕是不行了，大膽前來報信！”宮女們一個個泣不成聲。


    “怎麼會這樣？太醫傍晚才來報平安的呀！”皇後也急了。


    衛妃善良敦厚，對待下人從不疾言厲色，下人犯錯只要求知錯能改就好，在後宮人緣極佳，許多嬪妃將她當成姊妹淘對她傾吐心事，就連皇後也愛親近她，喜歡她柔婉的性子。


    “究竟什麼原因快說！”康熙倒抽一口氣。


    衛妃自始至終是他的愛妃，萬一她有個三長兩短，他的內心會永遠缺一塊。


    “十七格格與番王聯姻的事傳進娘娘耳中，讓本來穩定的病情加劇，娘娘又是不安又是痛心疾首。”


    “皇上，您快去瞧瞧她！”皇後急著道。


    康熙趕忙來到衛妃的寢宮。


    紫色輕紗帷帳垂下，衛妃在見著門口沖入的人影時，咳得更加厲害。


    “皇上，您別……過來，咳……”她像是要咳出心肺一般。


    “都什麼時候了，你還堅持什麼！”


    她是他的唯一，不管她是否年華老去，他都一樣疼愛她。


    “別過來……咳……咳……”衛妃咳得更凶，連話都說不出來。


    “好，我不看你。”隔著紫紗，康熙握住她的手。


    衛妃這病積了十個年頭，難以根治，讓他既心疼又無奈。


    “皇上，臣妾恐怕不行了。”一條人命讓她日夜難安，柔妃七孔流血的模樣她怎麼麼也忘不了。


    “胡說，你撐得過去！”


    “皇上給浣凝指了婚，這……”她欠浣凝一份情，如今為了江山社稷而毀了浣凝的一生，她怎麼也難以接受。


    “你別心急，听朕說！”他試著解釋。


    棒著紫紗將她憔悴的臉孔映入眼底，康熙忍不住想揭開它，衛妃卻不肯。


    “八字都撇下了，皇上斷送了浣凝的未來，也揉碎了臣妾的心！”她痛苦的道。


    “你以為將浣凝留在宮中，她就幸福了嗎？她太美，遭人眼紅，還差點讓人玷污，嫁給番王成為王妃，誰敢再欺陵她？”


    “可是遠嫁蠻荒之地，格格的生命受威脅……”


    萬一那番王一個不悅，失手殺了浣凝不是沒有可能。


    “朕派了身懷絕藝的冬貝暗中保護她，她不會有事。你就別再跟朕賭氣了，讓朕看看你。”


    “皇上，臣妾有個請求。”衛妃氣若游絲地說。


    “朕答應。”康熙沒有遲疑。


    “重新調查十年前隻兒中毒的真相，否則臣妾一輩子無以心安。”


    “好。”答應後，康熙揭開紫紗看著她。


    “皇上……”熱淚淌下眼角，衛妃握緊他的手。


    “朕不會再讓你承受悲苦，答應朕，把身子養好，朕會給你一個滿意的交代。”他拂開她汗濕的秀發。


    “謝皇上。”她終于釋懷了些。


    “宣太醫進來，好嗎？”


    衛妃點頭。


    她又咳了幾聲，閉上眼沉沉睡去。


    太醫為她把脈開妥了藥方，就跟著宮女先行下退。


    康熙喚來張公公。反正近來澄貝子閑得發慌，派些事給他做，以免他又有千萬個要雲游四海的理由。


    ****


    大紅嫁衣穿在浣凝縴瘦的身上，壓得她喘不過氣來。


    她面無表情的扯下紅巾，盯著轎簾看。


    她沒有回頭。


    她想，那些人一定認為她這個紅顏禍水嫁得越遠越好，省得深宮內苑又發生什麼不幸的事。


    盯著手上的紫紗巾，那是衛妃不分晝夜繡的。


    珍珠金寶太俗氣，衛妃想送個較別具意義的東西。知道她額娘柔妃手巧，于是她繡了一方帕子給浣凝留念。


    炳，想騙她的眼淚嗎？想都別想！


    出了東華門，她就與紫禁城斷絕關系了。


    她以身上流有康熙的血為恥，她憎恨那種怎麼洗也洗不掉的感覺。


    人人都說他是個明君，事實上不是那樣的，他埋葬了多少女人的青春歲月，當紅顏老去，他就棄之如敝屣，身為天子，他認為這是理所當然，不必有所愧疚！


    輕輕的握著紫紗巾，東華門已離她好遙遠。


    腦海中的過去一幕換過一幕，浣凝的心平靜無波。


    護衛在轎外對她說︰“格格，待會兒即將到達驛站，今晚我們在驛站歇息。”


    “嗯。”浣凝低聲應道。


    上了妝的臉孔有些疲累，她的手伸出窗子，輕輕的松開，紫紗巾隨風飄遠。


    衛妃追她追出東華門，攔下花轎，只為了把這條紫紗巾給她。


    她倒是學起她額娘唯一值得炫耀的手藝。


    當衛妃問她有什麼願望時，她沒有說話。


    她大可給她重重一擊，澆熄她的好意，可是她沒有。


    她的願望是還她額娘！


    衛妃辦得到，還得起嗎？


    轎子忽然停頓，浣凝回過神來，稍微掀開簾子看看發生了什麼事。


    一群看來紀律嚴明的軍士來到轎前停下。


    “皇上賜婚，我王為趕良時，不希望格格因路途遙遠而延遲，因此派我等護送，在近日內趕抵西寧拜堂。”


    是番王派來的人！


    浣凝絞著手，眉頭一蹙。


    他這是派人來跟她下馬威嗎？


    他最好別奢望她入境隨俗，外客來訪時硬逼她作陪侍寢，否則她寧可一死。


    反正她苟且偷生了十年，心已麻木，毫無喜怒哀樂，早不知活著有什麼意義。


    閉上了眼，浣凝懶得再多想。


    她抱著胸口，感受到她惜如生命的手絹似乎微微發熱。


    是額娘正哭泣著送她嗎？她是否來到她身邊了？


    不，她永遠離不開那口井。


    恍惚的睡去，她不敢睡得太沉，尤其是只身一人時，


    她怕見著七孔流血的額娘，那會使她心如刀割。