“哇啊——”


    “阿紫，牙痛啊？你這麼叫，要把兩旁船里的人吵著了。”


    西川錦霞刷上蒙蒙幽灰，天色沉了，臨江的悅來客棧點上無數盞燈火，即便身處船內，客棧里未歇的喧囂聲仍清楚可聞。


    “我生氣嘛。”竇盼紫對著江面連連長嘯了好幾聲，把幾只水鳥嚇得八方飛散，胸口淤塞感才稍稍獲得抒解。“你說，那個臭家伙可不可恨？！”


    竇德男當然知道“那個臭家伙”指的是何方神聖，卻不明了阿紫和他為什麼一見面就斗？追根究底，是因為兩年前那一“模”嗎？！


    嗯……她腦子里悠轉著，下意識模了模被小石子“親吻”到的地方，整個人平躺下來，兩眼定定地瞧著天上的星星。


    “別生氣啦，關無……呃，那個家伙最後還是把客房讓出來給你了呀，而且還吩咐掌櫃，把帳記在他頭上，咱們這一次算是爭贏了呀。”


    本來可以睡在溫暖柔軟的床榻上的，一是她覺得沒這個必要；二是她家的阿紫姑娘肯定不屑如此施恩的行徑，唉唉……還是船艙的硬木板實在呵，況且，她也不想獨自一個睡在客棧里，這可是怠忽職守哩。


    聞言，竇盼紫扮出一個鬼臉。


    “他是見你出現才放軟態度，哼！假惺惺地裝大方，我才不希罕！”


    竇德男瞄了眼坐在船頭的孿生姊姊，抿抿唇，終於問出心底的疑惑。“阿紫，你到底在惱他什麼？”


    惱什麼？！


    很多呵……他教她氣惱的事真要細數，一日夜也說不完。


    這兩年，她一直想打探師父的去向，不知是否如他所言，真是回到西域地方？


    現在她則是想當面詢問他老人家，那把青玉刀隨他闖蕩江湖、貼身不離，為什麼要將隨身數十載的成名兵器送給那個臭家伙？


    難道，他才是師父最得意的傳人嗎？


    而她四海竇四只是一個黃毛小丫頭，難成氣候，全是因阿爹盛意拳拳的請托，師父才勉為其難地教她刀法嗎？


    這問題已困擾了她足足兩年。


    那個陰險可恨的家伙，休想要她喊他一聲“師兄”，說什麼受師父所托，來指點她的刀法？放屁、放屁！表才相信！


    思緒轉到這兒，她小手緩緩撫在胸前，那起伏的曲線帶著柔軟，沒來由地，臉竟熱燙了起來。


    “阿紫，怎麼不說話？睡著啦？”竇德男輕輕喚著。


    “嗄？”她猛地回過神，心跳得好快，“沒、沒有，我沒睡。”連忙深吸了口氣，讓涼寒的夜風滲進心肺里，順便醒醒腦子。


    “阿男，你頭還暈嗎？”


    皎潔月光下，竇德男輕松的笑聲響起。


    “哈哈……好奇怪喔，適才還挺難受的，可是看到你和那個人又杠上，注意力轉移，還擔心你們兩人要打得天翻地覆、不可收拾，現在靜下心，那股暈眩感倒不見了，只是頭上的包包還有點腫哩。”


    竇盼紫揚起下巴輕哼。“咱們往後都不走兩湖水路，省得又遇上那個討厭又自大的家伙，同他見一次面，壽命就減三年。”


    “呵……雲姨不會同意的。出入川、黔、雲貴若不走這一段，就得花上雙倍的時間，時間就是白花花的銀兩哩，太劃不來啦。”


    “哈，你適才還吵著不搭船呢？！”


    “唔……”竇德男仰望天際，傻傻笑道︰“還不是你造成的，剛才暈得難受咩，會胡言亂語是很正常的，現在清醒了，當然是就事論事。”


    竇盼紫心里亦是清楚，走鑣想完全避開兩湖流域幾乎是不可能，唉……就算不踏進他們關家的地盤，也不能保證不會在其他地方踫上他。


    “睡吧，咱們明天就到家了。”她聲音有些幽然，起身想回篷船里，岸上卻傳來窸窣的腳步聲，有人正朝這兒走來。


    來者是個小少年，他對著江岸停泊的船只來回梭巡，一一審視大旗，輕易便認出四海鑣局的篷船，然後看見立在船頭的紫衫姑娘，他揚聲一喚！


    “竇四姑娘嗎？”


    竇盼紫一手支在腰上，並未回應，眉心淡顰。


    那小少年接著說︰“小的叫關正，給姑娘請安啦。二爺在客棧樓上相候，想請四姑娘和五姑娘過去一聚。”


    “咦？”竇德男坐直身軀，好奇地看著關正。“誰是二爺啊？”


    “是岳陽五湖鑣局的關二少爺，四姑娘和五姑娘適才才和二爺談過話的。”


    談話？！呵，他說得還真含蓄。


    竇盼紫早知道是他，一張俏臉陡地沉下來，沒好氣地道︰“我們累了，想休息，沒暇兒理會他。你走吧。”


    “呃……咱們也是走鑣剛由四川轉進兩湖，明日便回岳陽。二爺說，難得和兩位姑娘在這兒相遇，所以特地吩咐客棧準備幾道好菜，還有幾壇陳年美酒，希望兩位賞光。”關正似乎料到會吃上閉門羹，並不氣餒。“他還說，剛才爭客房的事是他不對，他想當面跟竇四姑娘賠罪。”


    真的假的？賠罪？！英氣細濃的眉挑了挑，竇盼紫一臉狐疑。


    “禮多必詐。”


    必正沒有反駁，只是很無辜地微笑著，朝她們姊妹倆深深地打了一個長揖，足見盛意。


    “阿紫……”竇德男輕扯她的衣角，也跟著無辜地笑了，“有陳年美酒耶，這不是你的最愛嗎？”當然，也是她的最愛，呵呵……


    見她不語，再問︰“咱們去不去？”


    “去就去，誰怕誰啊？”她頭一甩，瀟灑地躍上江岸。


    若不去，豈不教他瞧小了？！


    ☆☆☆


    “兩位姑娘，請進。”


    必正帶著她們倆上樓，停在一間廂房前，又為她們推開兩扇房門，里頭淡淡地撲來酒菜香。


    竇盼紫前腳剛跨入，一個身影已晃到她面前，中低的嗓音略帶笑意。


    “我正想……你或者不來了。”


    “為什麼不來？听說有人要擺桌合頭酒同本姑娘賠罪，那是非來不可了。”


    竇盼紫寧下心思，戒備地瞅著關無雙，他該是剛沐浴完畢，及肩的黑發隨意披散著，發尾仍沾著濕氣。


    他低低笑著，目光瞟向一旁的竇德男，言語溫和。


    “唉，要是早些知道那間房是要給五姑娘歇息，我也就不同她爭。頭仍覺不適嗎？需不需要請大夫過來診治？”


    雙方人馬都在悅來客棧落腳用膳，飯後閑暇，他手下的師傅便和四海的師傅聚在一塊兒東聊西扯的，想知道竇四姑娘為什麼硬向店家要一間客房，那還不容易嗎？


    竇德男單純地回他一笑，頭搖得跟波浪鼓似的。


    “我好得很，已經不暈了，呵呵呵……用不著看大夫啦，多謝關心。”


    “出門在外本就應該互相照應，更何況『五湖』和『四海』等同一家，更應該相親相愛。你無緣無故被某人用小石子砸傷頭，我自然得關心關心。”講到“某人”還特別加了重音。


    這話听起來好生刺耳，誰跟他等同一家了？！


    竇盼紫眉心不自覺地擰起，看著他們兩人自在地交談，完全當她不存在似的，心里竟覺得挺不是滋味，酸酸的，好像有塊硬物梗在喉間。


    奇怪，為什麼會有這般情緒？她自問，一時間也沒法兒弄明白。


    竇德男小臉仰望，很認真地解釋——


    “不是『某人』啦，是阿紫打彈弓時不小心的，而且也不是『無緣無故』，因為水鳥飛來飛去，一會兒停在竇家大旗上歇腳，一會兒又想在我頭頂上拉屎，阿紫是想用彈弓打那些水鳥的。”


    必無雙“喔”了聲，目光別有用意地瞥向另一個姑娘。


    “還真是無妄之災。”


    竇盼紫此時敏感異常，覺得他話中嘲諷的意味簡直濃得快將她嗆暈，向前一個大跨步，擋在竇德男面前，胸口因壓抑怒氣而高低起伏著。


    “是啊，阿男頭上的傷是我造成的，你要笑便笑，少在那兒扮君子、假好心。還有——”說著，她突然舉起雙掌按推他的胸膛，“離阿男遠一點。”


    他被推得往後退了一步，細長的眼眯眯彎著，唇角漾笑，像是把她當成正在鬧脾氣的三歲孩童。


    “阿紫，別這樣啦——”竇德男偷偷拉著她的衣角，從她背後探出小臉，沖著關無雙打圓場。


    “阿紫她不常這樣的，可能是今晚沒吃飽……你不是擺了一桌子酒菜嗎？呵呵，等阿紫肚子飽了、不餓了，脾氣也就不會那麼大了。”


    “我哪里是肚子餓！我是一見到他就……就……”就一肚子無名火燒上心頭，無處宣泄。


    她後悔了，覺得根本不該應這個邀請，她和他永遠不可能好好地坐下來吃飯喝酒，永遠不可能開懷暢談，也永遠不可能自在輕笑，她和他呵，本來就是死對頭。


    “阿男，我們走。”她拉起妹妹的手立時車轉回身，可還未跨出房門，左腕已被他握住——


    “干什麼？你放開啦！”她討厭他手掌的溫度，像團火，毫無預警地燙著了她。


    “你怕什麼？既來之則安之，竇家四姑娘向來膽大要強，不是嗎？”松開她手腕，他大掌往下滑，有意無意地握了她的小手。


    掌心貼著掌心的時間其實十分短暫，短到幾要感覺不出，但竇盼紫卻是渾身一震，心髒“咚咚咚”地撞擊著胸骨。


    她死命地瞪住他，唇掀了掀，竟找不出話。


    “阿紫……”竇德男試探一喚。


    竇盼紫深深吸氣又長長呼氣，把胸口濃濁的氣息全吐了出來。


    “別理他，我們回船上去。”


    “喔……”唉，白來一趟，她的陳年美酒呵。


    必無雙這次沒再阻攔，若有所思地目送她們出去。


    就在此刻，外頭陡然嘈雜起來，人聲鼎沸——


    抬眼觀望，窗外天際染上橘紅色的火光，極不尋常，而空氣中混入霧白煙燻，正以極快的速度彌漫，還帶著嗆鼻的氣味……忽而，听見下頭有人叫喊——


    “著火啦！江上著火啦！”


    “是泊船，全燒起來了，幫忙救火呀！”


    “老天！動作快，要不全燒起來啦！”


    江岸的泊船幾乎全是並排相連的，一旦發生火災，再加上江風助長火勢，火舌極易四散竄開，後果不堪設想。


    竇盼紫知其輕重，忙沖到窗口往下看，登時心中大駭。


    著火的船只正是四海鑣局的篷船，插在船頭和頭尾的竇家大旗燒得正熾，呼呼地隨風飛揚，像是巨大的火把一般。


    老天！怎麼會這樣？！


    竇盼紫心思轉折，倏地回身，沖口便罵——


    “關無雙！你好卑鄙！”明亮的雙眸就似焚燒的大旗，怒火滔天地瞪住身後的男子。“你這是調虎離山，故意請我和阿男上來，然後再派人燒船……禮多必詐，我早該提防，你這個人簡直、簡直差勁透頂！”


    听到如斯指控，關無雙俊臉陡沉。“我沒有做。”


    “鬼才相信！”她雙手握成拳頭，隱隱顫抖，心彷佛被人重擊，好痛，卻不知因何疼痛。


    “阿紫，救火要緊！咱們的鑣物還在船上呢！”


    竇德男的話如當頭棒喝，當務之急便是要想辦法保住船只和所托的鑣物，四海竇家的聲譽斷不可毀。


    至於這筆帳，她謹記於心了。


    “走！”竇盼紫大嚷，姊妹兩人雙雙由二樓躍下，疾速地奔向江岸。


    岸邊風大火也大，人越聚越多，許多船只害怕受到波及，紛紛解纜往江心驅散，幽暗的江面因火光照耀，映成一片艷紅。


    “趙師傅，別靠過來，快把篷船移向江心！”


    竇盼紫沖著前頭大聲疾呼，四海的篷船就只剩趙師傅守護的那艘安然無事，其餘四艘，船頭船尾和篷上的大旗看去就要倒塌，已然搖搖欲墜。


    阿爹說過，旗子便是面子，是四海鑣局的象徵，更是信譽和榮耀。


    四海走鑣，不曾有誤，在江湖上揚名立萬，靠的便是不敗的信譽和永遠的榮耀，比性命還重要。那些鑣物無論如何也要保下，一定、一定要保下！


    驀地，縴細的紫影兒一踩一躍，跳上岌岌可危的船板。


    “四姑娘！小心！”


    “阿紫，你瘋啦！阿紫——”


    幾名師傅和竇德男正忙著打水撲火，被竇盼紫這突來的舉動嚇得差些魂飛魄散。


    “里頭有藥材，不能燒著！”


    竇盼紫大喝一聲，從背後抽出剛刀，熊熊大火中就見她揮刀砍下篷上著火的旗子，力道用得足勁，整團燃燒的大旗連著旗桿飛下，落進江中。


    如法炮制，她接著又迅速地砍倒船頭和船尾著火的旗子，一艘篷船搖搖晃晃，眼看就要沉沒。


    “快把貨拉上來！快！”四海鑣局的師傅們跟著行動，好幾個已游進江里，合力拖住船纜，拚命地拉上岸。


    此時，竇盼紫已接連砍掉第三艘船的旗子，她一張秀白的臉蛋被火燻得通紅，發絲凌亂，擎刀跳躍，俐落地竄到最後燃燒的船只上。


    “四海的，咱們人多，幫你們來啦！”一批漢子沖了過來，全撲通、撲通地跳進江里，幫忙拖船。


    “喲，是五湖的眾位，多謝多謝！”


    “謝啥兒呀，應該的！來，一起用力啊，一、二、三，起——”


    眼見三艘篷船緩緩地被拖上江岸，危機就快解除，眾人的注意力全集中在最後那艘船上。


    然而，雖然已是那樣的努力，可仍是遲了，頭尾和篷上的旗子已經燒毀坍倒，火勢蔓延到船身，正無情地吞噬著。


    “快下來，篷子要塌了，阿紫！”竇德男拋下裝水的木桶，雙手圈在嘴邊扯嗓大嚷。


    可竇盼紫似乎听不見，手中剛刀仍死命地揮砍，但熊熊火源已然散開，看來是到了非棄船不可的地步。


    不甘心、不甘心呵！


    她一定要保住，阿爹費了多少心血才建立起如此的聲望，四海鑣局的信譽絕不能就這樣斷送。


    怎能甘心？！


    “阿紫！”


    竇德男顧不得了，將銀槍提在手中，疾跑幾步，腳下一蹬，打算跟著跳入著火的船中，身子正撲至半空，背後卻感到一股強勁的力道按上左肩，將她整個人往後倒拖。


    “哇！誰啦！”冷不防地被推回原地，跌在草上。


    一個翻身躍起，竇德男定眼瞧清，見那人已取代自己躍入船中，竟是關無雙。


    “二爺，火太大，救人甭救貨啦！”五湖鑣局的手下嚷叫著，語氣听不出擔憂，彷佛只要有關無雙出馬，肯定天下太平似的。


    “二爺做事還要你教嗎？！閉嘴吧你！羅唆。”


    “就是，去去去！哪邊兒涼快哪邊兒去！”


    “嗚……咱兒只是給點意見嘛，用得著這樣轟人嗎？”


    五湖鑣局的漢子們竟斗起嘴來，四海鑣局的大夥兒可沒這等心思，十來雙眼楮全巴巴地望著火船，以及那船上的一男一女。


    唉上船，關無雙猛地握住竇盼紫的右臂，阻止她再揮刀。


    “跟我走！”他沉靜地命令。


    此處溫度極高，火勢轉烈，他們兩人處在火海中，彼此將對方的面容瞧得清清楚楚。


    “放開！必無雙，你這卑鄙小人，還想怎麼樣？！”


    情勢不容竇盼紫細想，內心斷然認定他就是罪魁禍首。她掙扎地要抽回手臂，可是要比力氣，她豈有勝算，關無雙的大掌扣得好緊，硬是不教她揮刀。


    “火太大，你救不了，跟我走！”


    “不用你假好心！放開！”


    “听話。”語氣更沉。


    “你、你少支使我，關無雙，我恨死你、恨死你了！”


    他的表情好生嚴厲，在火光中顯得清峻慘白。


    第一次，竇盼紫看到那對細長眼中的情緒，滾滾而起，無絲毫掩飾，他在生氣，處於極端的憤怒當中。


    猛然之間，他猿臂陡張，緊緊地箍住她的腰肢。


    竇盼紫先是一楞，尚未回過神來，整個人竟被他攔腰抱起，“撲通”一響地就被丟進江里。


    “哇啊！噗噗噗……”關無雙，這個卑鄙之徒！她竇盼紫跟他沒完沒了！


    她想張口大罵，更想揮刀砍人，江水卻在同一時間漫入口鼻，嗆得她差點不能呼吸，而手中的兵器竟在不意間月兌手了，無聲無息地沉進江底深處。


    她的剛刀啊……心一動，調整氣息，踢動雙腿，反射性地便要往江中游去，可隨即又想起四海的船和鑣物，權衡之下，她倒轉回身，努力地朝上撥水。


    太遲了、太遲了……透過幽幽江水，那橘紅的火團燒得如此旺盛，真要付之一炬？所有的心血就要葬送在這里？是嗎？是嗎？


    不、不！


    竇盼紫急得一顆心就要跳出嗓口，拚命地往江面游去，她不要阿爹失望，不能讓四海蒙羞，那臭男人為什麼使這般下流手段？她恨他，永遠、永遠不會原諒他！


    驀地，江面傳來“轟隆”巨響，夾雜著眾人的驚呼，竇盼紫瞧見一座火物翻進江來，還來不及意識，一波又一波的江浪已朝她急涌而來，雙臂又酸又麻，漸漸無力抵擋了，而小小身軀在江中隨著水流翻滾……翻滾……翻滾……


    唔……


    為……


    為什麼要這麼做？那臭男人……她和他誓不兩立……


    她恨他、恨他、恨他……


    可是……胸口有些空蕩，有些失意，有些酸……


    又是為了什麼……


    模模糊糊的，好多片段閃過竇盼紫的腦海，她虛浮著，整個身子變得好輕好輕，彷佛踩在雲端，直到——


    一雙強而有力的臂膀將她抱住。