沒錯，我是年家第十九代永字輩的子孫，但那掌權的擔子不用我挑，是我那可憐的永勁族兄……


    “年家太極”第十九代掌門的婚事，早在幾年前就訂下了，那是為了償還一段恩義，任誰也不能違背。


    我喜歡九江，喜歡教，喜歡平淡的日子……


    不是、不是、不是，根本就不是師傅說的這樣。


    說好不蒙人的，可師傅還是沒說實話。


    他不僅僅是“年家太極”永字輩的子孫，更是第十八代掌門之子，是年家唯一的嫡系血脈，亦是“年家太極”里，幾位德高望重的長輩們原先內定的掌門人。


    新任的第十九代掌門該是他，不是年永勁。


    與鳳樣蘭訂下婚約的也該是他，不是年永勁。


    心頭沉甸甸的，竇金寶暗自調息，仍無法將那股悶意驅除。


    至于年永勁，是見正統繼承者返回年家，欲將一切歸于師傅，才決定離開的吧？！若非鳳祥蘭出面阻撓，後又落水，現下的他，早不知去向了。


    可憐的師傅呵……


    可憐的、可憐的師傅……


    她想，這十年光陰，他獨自一人留在九江，甘願當一個學堂先生，並非真喜歡平淡的日子……她想，她是知道原因的。


    大抵是就算他心里再喜愛人家，可姑娘的心終究不在他身上，那美姑娘喜愛的是他的族兄，卻不把他的好處瞧在眼里。


    而他如此為之，索性連掌門也相讓了，就為成全別人。


    只要年永勁接掌“年家太極”，成為第十九代掌門，就得實踐二十年前，年鳳兩家所訂的婚約，順理成章娶得美人歸。


    可憐的師傅呵……


    可憐又傻氣的師傅呵……


    懊怎麼辦才好？


    她不要師傅那麼難受，她要他快快樂樂，跟著心愛的姑娘在一起，永遠地開心。


    “小寶，又神游太虛了？”男子溫厚的掌心覆在她頭頂，聲音有些無奈、有些寵愛，永遠這麼好听。


    竇金寶肩膀微微顫抖，抬起臉，習慣性地沖著他咧嘴──


    男子俊顏怔然，嚇了一大跳。


    “你？！呃，發生什麼事？怎地哭了？”兩只素袖急急捧起隻果臉，瞧她眼楮紅通通，雙頰紅通通，年永春朗眉糾結，全然地不明究里。


    她哭了嗎？！


    “我、我沒哭。”素袖已伸來幫她拭淚，她倔強地想搖頭否認，下巴卻被男性修長的手指攫住。


    “你當師傅瞎了眼嗎？”語氣一沉，有些逼問的味道。


    “不是，我是、是──”


    “永春，小寶怎麼了？”


    此時，斜倚在榻上的美姑娘听到動靜，已擁被坐直身軀，她對著窗邊的年永春和竇金寶側過臉容，明眸卻鎖定不了焦距，淡淡地投在一旁牆上。


    又是一件教竇金寶萬分震驚、楞了好半晌才回神的事──


    這位鳳家小姐盡避生得仙姿玉容、美不勝收，然那對眼眸仿佛明麗的星辰，眸光眄流，卻是盲了，瞧不見東西。


    昨日，對著年忌青問完想問的事，得到想知道的答案，那白髯老頑童硬要帶她出城玩去，可她哪里還有心情？小小腦袋瓜一下子擠進太多東西，從未這般紊亂過。


    所以她待在榻邊，一直、一直瞧著沉睡的美姑娘，拚命、拚命地整理思緒。直到祥蘭小姐清醒過來，發覺到床邊有陌生的氣息，瞧她小臉浮現驚慌，她急忙出聲安撫之下，才察覺這柔弱姑娘竟雙目失明，想當然耳，又輕易地勾起她強烈的憐憫相保護欲。


    “小寶？”喚聲柔軟而遲疑。“小寶啊……”


    “祥蘭兒，我沒、沒事呀！師傅，你、你快去陪祥蘭兒，快去她身邊，要是摔下榻就不好了。”略帶著鼻音，竇金寶趕忙清清喉嚨，雙手硬是將年永春推開。


    “小寶，你這是干什麼？”竟不讓他踫？還把他推得遠遠的？


    問她干什麼？！


    傻師傅呵……她在幫他制造機會呀。


    “師傅快去扶著祥蘭兒啊，小寶好好的，跟牛一樣壯。”也不知自己在說什麼，抓著衣袖胡亂擦淨臉蛋，她扯出一個笑。心想，只要師傅肯重新將心思花在祥蘭兒身上，讓祥蘭兒多多體會他溫柔的一面，懂得他的情意，了解他比年永勁那個酷家伙更適合她，從現下開始慢慢生情，總有一天，祥蘭兒肯定要回心轉意，會知道她的師傅是全天下最最溫柔的人──


    不不，師傅不再是她的，是祥蘭兒的，一定要是祥蘭兒的……


    听見兩人對話，鳳祥蘭輕輕言語──


    “別為我擔心。雖然雙目失明，但這房里的擺設，我已經熟悉得不能再熟悉，不會摔著的。”


    誰知道竇金寶竟跳起來哇哇叫──


    “會摔著的！我剛才不小心把桌椅擺亂了，把你的鞋踢進床榻下面，還從外頭搬來三個大盆栽，你要下榻，一定要讓師傅扶著你才可以。”


    “不用啊，我有三名丫鬟伺候，可以喚她們進來。更何況，我現在並不想下床走動，所以用不著拜托你的永春師傅。”鳳樣蘭恬靜地微笑道。


    “嗄？”竇金寶神情一怔。


    這一邊，年永春古怪地揚眉，忽地出手握住竇金寶的單腕，出其不意地將她拖來，好近好近地盯住那對水亮的大眼楮，那眼瞳周遭浮現的淡淡血絲，教他心中起了陣陣煩躁。


    “你有心事。”不是問句，直接點明出來。


    “沒、沒沒有啊，師傅。”


    又想掙開他的手？！年永春五指一按，太極以柔克剛，四兩撥千斤，無聲無息地化開她抗拒的力道。


    “你蒙得了師傅嗎？”


    “我沒有蒙你啊……”聲音在男子的瞪視下轉弱。


    從來開朗愛笑的隻果臉自昨晚就不太一樣，本以為她憋不住話，定會對他吐露心事，可現不成了什麼樣子？


    為什麼哭？！


    若非沮喪到了極處、委屈到了極處，她斷然不會掉淚的。


    “告訴師傅，誰欺負你了？”想也未想，另一手自然地撫著她的紅頰。


    竇金寶微微一瑟，男子掌心的熱度數她眷戀，好想像從前那樣毫無顧忌、放懷大膽地抓住他的手摩蹭。


    但一切都不同了，師傅不再只是師傅，她多麼、多麼地喜愛他呵。


    見他笑，她心里就歡喜；看他難受，她就萬般不痛快，所以，她要讓師傅跟心愛的姑娘在一塊兒，永遠永遠，誰也不能將他們分開。


    眨眨眼，她硬是咧開嘴，露出潔白的牙說──


    “咱兒不欺負人就阿彌陀佛，哪輪得到旁人欺負我？師傅又不是不知道。”


    那憨直的模樣一如往常，可年永春瞧在眼里，眉峰已然蹙起，尚未開口，已听見鳳祥蘭帶笑輕語──


    “小寶莫不是想念你家阿爹了？”


    竇大海昨兒個午後在開封大街上，巧遇一位三年未見的好友，竟臨時決定隨這位友人往北方辦事，要竇金寶隨四海的鑣師大叔們先回九江。


    竇金寶自然好想再多留幾日，加上年永春也不願她這麼快離去，因此，四海眾位鑣師在今早已起程返回，將她留了下來。反正有永春師傅在，他們倒也放了一百二十個心。


    听到鳳祥蘭幫她找出借口，雖然不太高明，但她仍抓著機會連忙點頭。


    “是、是挺想我家阿爹的。嗚嗚嗚……他自個兒跑到北方玩，也不帶著我，就只會要我乖乖回九江。嗚嗚嗚，真想跟著他一塊兒去。”說著，留在眼眶的兩滴淚順著紅頰滑下。


    “那也用不著哭。”他上身微向前傾，素袖擦掉她臉上的濕潤。


    見那張英俊的臉容更加靠近，竇金寶下意識屏住氣息，心髒跳得咚咚亂響，臉蛋的紅暈也加深了。抿抿唇，頭用力一甩──


    “師傅常說……說小寶像三歲的娃兒嘛。”再次咧嘴笑開，她又道︰“自然想哭就哭，想笑就笑啦。”


    銳目陡眯，年永春不太相信自己听見什麼──


    他還不了解她嗎？！


    說她孩子氣，她定是千百個不服，非要同人說個清楚明白，可現下她自己倒先承認了，還絲毫不在乎的模樣。


    “師傅……小寶想去洗把臉，你、你放開手好不？”被他瞧得心虛，她不自覺低下頭來。


    “永春，讓小寶去啦，別這麼凶呵，我可不太喜歡你逼問的語氣。”祥蘭安詳地道，又替竇金寶解圍。


    遲疑了一會兒，年永春終于放開她的手腕，習慣性地去撫著她的頭，聲音略沈──


    “先去洗把臉，師傅待會兒過去瞧你，帶你上街玩。”


    “不不不，不用的，師傅──”頭搖得像波浪鼓，她兩手在胸前胡揮。“小寶用不著師傅陪，你們家的白胡子老太爺年忌青，說要帶我出城玩兒去。還有永瀾啊，他、他也說要帶我上街逛逛的，不用師傅，師傅待在這兒很好，好得不得了，可以陪祥蘭兒說說話、談談心、聊聊天，還可以陪祥蘭兒到院子里看雲、看花、看樹、看小草──”


    “祥蘭看不見。”忽地丟出話。


    “呃……那、那那那──”


    見竇金寶邊說邊退，把他當瘟神似地趕，年永春心里苦苦澀澀，好不是滋味，拚命地想著，她到底是怎麼回事？！


    然而，祥蘭倒不以為意地笑了出來，有意無意地道──


    “沒關系啊，看不見，我可以用感覺的，聞聞花香和土壤氣味，模模小草、模模大樹，還可以听小鳥兒唱歌，永春，你陪著我吧，好不好？”


    “好好，當然好！”竇金寶點頭如搗蒜，原要搶出門的身軀忽地急奔回來，硬將年永春推到床榻邊。“師傅，你要好好照看祥蘭兒，別理小寶了，小寶自個兒找人玩去，有很多人陪我玩的，用不著師傅。”


    “小寶！”


    無視年永春泛青的面容，竇金寶旋身就往外竄出，眨眼間已不見蹤影。


    “這孩子怎麼回事？”邊喃著，他手掌捂住胸口，竟覺氣悶。


    他千百個相信，年家大宅里有很多人願意陪她玩，她性子這般豪氣爽快，不費吹灰之力就和人混成江湖好兄弟了，今早甚至還遠遠瞧見，沉默寡言的永瀾被她逗得哈哈大笑。


    永瀾能放開心懷自然可喜，但他真不知自己是怎麼回事，見那張隻果臉沖著別的男人笑，還興高采烈地比手畫腳，他心里就沒來由的發悶，試將煩悶氣息倒進丹田再緩緩釋出，仍是無法盡除。


    此時，鳳祥蘭輕吁出一口氣，緩緩調過頭來──


    “是姑娘家，可不是孩子了。”柔軟言語，那眸光精準無比地對住他的雙目，竟與尋常人無異。“難道你還一直拿她當孩子看待嗎？”


    年永春唇微抿，似乎想開口，又不知該說什麼。


    鳳祥蘭眨了眨眼，幽幽笑開︰“昨兒個和小寶聊過，她今年恰恰十八，我只長她三歲，敢問永春師傅，也拿我當孩子看嗎？”


    “小寶是小寶，你不能同她混為一談。”這姑娘最最欠缺的，就是坦然率真的美德。怎麼瞧，哼，都是他的小寶可愛。


    忽地，他眉眼俱柔，嘴角不由得牽動了。


    他的小寶？


    他的小寶……呵呵，用得挺順，听起來也挺順。


    “是呀，她是你的心肝寶嘛。怕她疼了、怕她哭了，自然強過我這個未婚妻子。”掩嘴淡笑，她由枕頭下抽出一冊，翻到上回作記號的地方。


    “萬萬別對小寶透露那些事。”他語氣略急，一張俊顏凌厲起來。


    “為什麼不能對她說？”


    “小寶性子單純坦率，若說不清楚，極容易教她誤會的，我不要她胡思亂想。”


    “喔──”她秀氣的嘴角輕輕上揚。“你會對她道明一切嗎？”


    凝視著竇金寶消失的方向，年永春斟酌著，才緩聲道──


    “等你和永勁兩人的事情有了定案，若有需要，我會慢慢告訴她。”


    最好是沒那個必要。天知道她的小腦袋瓜里，會蹦出什麼想法，他希望一切如以往。等所有惱人的事底定，他想回九江，想繼續當他的永春師傅，看著春花飛舞的暖陽下，一群孩童有模有樣地隨著那個隻果臉的姑娘練拳習武。


    听到年永勁的名字，鳳樣蘭安詳的臉容微微緊繃，深吸了口氣，美眸由冊中抬起，神情已然穩下。


    “什麼時候叫做有需要？你又為何要慢慢告訴小寶？她是你學生，你是她師傅，若是單單純純的交集，需要將年鳳兩家的事說與她知嗎？”


    “你不懂，小寶她──”陡地止住，他也不確定自己要說些什麼，而心已揚起波瀾。只知道小寶她──她對自己而言，很重要很重要，這十年在外，她是十載歲月的光芒。


    他性溫而靜，她則是熱烈豪氣，一下子將人吸引了去，教他自然地想去懂得她的沮喪，想去撫解她的憂郁，想去分享她的開懷心緒。


    師傅，你待全寶兒真好，永遠都那麼好，我心里真喜歡你。


    你想不想知道小寶許的第三個願望？


    我告訴老天爺，要祂保佑師傅平平安安，一生喜樂，讓小寶能天天瞧見他，和他說幾句話。師傅……我們一直、一直在一起，好不好？


    斂眉思憶，他心里暖暖一笑，唇角已然飛揚，卻听見鳳祥蘭輕聲言語──


    “你說我不懂，我是不太懂呵，要不還問你做什麼？只是，你想等到"有需要"時，才打算對小寶言明，我瞧已經來不及啦。”


    年永春驀然瞪住她，眉間的柔軟瞬地凝固。


    “什麼意思？”


    “再簡單不過的意思，小寶已經知道一大半了。嘿，你別瞪人，又不是我說出去的。呵呵呵，年永春，我很久沒看見你擺臉發脾氣羅……”


    “別忘你眼楮瞎了！”他突地變得好凶。


    “噢，對喔。”她吐吐小舌，眸光四下瞟了瞟。“千萬別被誰听見咱們的對話，要不，豈非露出馬腳？”


    “小寶為什麼知道？”他壓抑住心中焦急。


    “嗯……這個就有點說來話長了，呃──”


    男人常年溫和好看的雙目陡地細眯，迸出危險光芒，他單袖微鼓，朝床榻逼近一步，似欲給她一掌，以泄心頭火。


    鳳祥蘭趕緊搖頭，苦笑道︰“別火別火，內家練氣，氣就得講究心平氣和，你這樣反其道而行，可不太高明。我怕你了，長話短說便是啦。”


    略頓了頓，她再次啟口︰“昨日我意識轉醒時，見床榻邊有個圓臉姑娘直盯著我瞧，心里好奇，我就故意嚶嚀幾聲，把臉轉向里邊繼續裝睡了。我還在想，她不知要瞧我多久，便听到老太爺的聲音啦……”


    “老太爺？！”沖口喊出，他俊顏泛青，已有不祥預感。


    鳳祥蘭巧肩輕聳。“沒錯，就是老太爺。嗯……也還好啦，就只說了年鳳兩家二十年前的事，說我爹娘是"年家太極"的大恩人，說我為何待在這兒的原因，說我心有所屬，愛的不是你。”


    老天……


    年永春頭一陣痛，不知那位唯恐天下不亂的白髯老爺子？究竟對小寶說了些什麼？


    在這兒有大多糾葛，似真似假，亦真亦假，看到、听到的，往往只是表相，而小寶心思向來單純，恐怕真要誤解了。


    “你怎不早些告訴我？”


    鳳祥蘭無辜地眨著眼睫。“我是想呀，沒瞧見我費勁兒地支開小寶嗎？倒是你硬抓著人家不放，臨了還怪到我頭上來。”


    老天……他內心嘆息，眉峰整個糾起。


    那姑娘心里疑惑，藏著秘密，竟是將他推得遠遠的，不願對他道明，這般情況從未有過，小寶到底如何想他？


    我就是師傅，師傅就是我，咱倆兒是一體的，敬誰都一樣……


    金寶兒想牽師傅的手，自然就牽了……金寶兒心里頭歡喜，想抱師傅就抱了，跟年紀有什麼關系呢？


    師傅是師傅，是金寶喜歡的人，自然要授受親視，又有什麼干系？


    年永春回想著，雙掌陡然緊握，終是明了，自己全然承受不住和她之間有任何隔閡。


    “唔，好心一點，再告訴你一件事兒吧。”她半張臉容用冊掩住，聲音略顯輕低地飄蕩出來，神神秘秘的。“我知道小寶為什麼哭喔。”


    心髒震了一下，他眯起眼。“為什麼？”


    小腦袋瓜微微一偏，幽幽輕嘆──


    “唉……她喜愛你，真真喜愛你呵，難道還不明白嗎？正是因為心里有你，所以才因你而哭泣。”


    他是她的永春師傅，她喜愛他，他一直明白。


    但如今，那張隻果臉有了教他難以理解的憂郁，一向清澈的眼瞳罩上淡淡薄霧，連笑也如此勉強。


    為什麼？為什麼？


    莫非，真是祥蘭說的那樣？


    十年歲月，從未想過將走到這一步。


    她雖是爽朗不拘的脾性，畢竟情竇初開，才會如祥蘭所說，心生綺夢，對他懷著女兒家的柔情吧？


    然而，自己呢……


    他拈眉反覆思量，過去的相處點滴又再度涌上心頭，愛笑的圓潤臉容佔滿思緒，仿佛還能听見她咧嘴笑開，軟軟嘆著︰“師傅，你待我真好……”


    他待她，遠遠超過對其他學童的關心。如今，他的小寶長大了，是大姑娘了，他待她，依舊遠遠勝過旁人。


    他沒變，她也沒變，只是情感重了些，竟讓他心湖畫出漣漪，更想伸出手緊握住她，永遠瞧著一張紅潤笑顏。


    心緒極少這般忐忑，步出鳳祥蘭所住的院落，他疾步往西側廂房而去。


    之前四海鑣局的朋友被安排住在那兒，小寶自然也是。


    無論如何，他一定得找她好好談談，關于“年家太極”的事、關于祥蘭、永勁和他之間的真相，更重要的，是關于他們兩個。


    她心中如何想他？


    他還是她的永春師傅嗎？僅僅是師傅而已嗎？


    他沖得飛快，素衫如一陣風地卷過彎曲回廊，跨過幾道拱門，沿途還嚇著了好幾名正在灑掃的僕役和丫鬟，還道發生了什麼天大災難。


    “小寶！”


    人未到，聲先至，他邊走邊喚，瞬間身影已閃進西側廂房，雙臂推開他親自替竇金寶選下的房間──


    “小寶，我有話跟你說。”


    里頭靜謐謐的，什麼人也沒有。午後暖陽透過紙窗迤邐而進，將靜置在方桌上的一對八角銅錘瓖上流燦的光輝。


    “小寶？”


    他不死心又喚一次，甚至還跑去掀開被褥，確定她沒把自個兒蒙住，不過還是失望了。


    “永春少爺想找金寶姑娘嗎？”一名僕役提著水桶恰巧經過，見門被大大地推開，好奇地探進頭來。


    年永春忙問︰“你知道她在哪里？”


    那僕役點點頭，笑著回道──


    “適才金寶姑娘要了一盆水洗臉，永瀾少爺過來找她，說要帶她四處走走，跟著老大爺也來了，還跟永瀾少爺搶起人來，最後就變成三人結伴而行。至于上哪兒去，小的也不大清楚了。”


    聞言，年永春雙眉皺起，心中滿不是滋味。


    他垂眸瞧向八角銅錘，那是她的貼身兵器，向來扎在腰間寸步不離的，如今竟被她隨意地丟在桌上，仿佛教人拋棄，總覺得有些孤單，有些哀怨──


    苞他現下的心情……有些兒相像。