尋常時候，天不會這麼快就黑，但外頭的雨持續下著，似乎變大了些，天空灰蒙蒙的，瞧不透一絲光輝，而房中更是陰暗。


    鹿蒼冥不知自己呆坐了多久，心一分為二，游移著、苦惱著，相互辯駁。他向來清楚心中的目標，果斷嚴謹，從未如此優柔寡斷。


    是他的期望太高嗎？當真相攤在眼前，受傷更重。


    心悶著、痛著，想到那張容顏，她笑的模樣和哭的模樣——


    “我嫁給你，你姓什麼，我就跟著姓什麼……”


    “你是我家相公，便在我的保護之下……懂不懂？！”


    “為什麼想保護你？嗯……你是我的男人呵……”


    “我沒有背叛你……我沒辦法這麼對你，也不能傷害你，我說的話是真的，我想守護著你，想成為你的親人，永遠在你身邊，我心里有你……有你呵……你知不知道……”


    “贈君淡菊，暗香留意。我送你的小粉菊，可是我最心愛的……你喜歡不？”


    砰地一響，拳頭落在桌面，他雙目緊閉又緩緩睜開，下意識移向臨窗小幾上的那盆粉菊。起身，他步近窗子，手指觸模著細致花辦的同時，終于瞧見壓在盆栽下的一張小紙︰心微突，取至眼前一看——


    菊衷秘，局中秘，泥埋戒指長伴君，情在其中可知意？


    扁線昏暗，勉強可辨，他看著紙上女子縴秀的字體，雙目陡地細眯，兩指跟著探進盆中泥土，小心翼翼地撥開，竟找到一個用布巾包裹的小東西，揭開一瞧，血鹿戒指完整無缺地躺在里頭，昏暗中，紅玉璀璨，光華不減。


    一時之間，他不能呼吸。


    情在其中可知意？她問他——我心里有你……有你呵……你知不知道……


    洪流猛然襲來，卷盡所有困惑。


    他忽地推開房門，四下張望，幾名丫鬟、僕役早被他嚇得不敢近身，能躲多遠便躲多遠。想開口問人她跑哪兒去，臉一熱，又覺問不出口。


    還能躲到哪里？！仗著爺爺疼她，被他這麼惡狠狠地凶了一頓，把底細全揭了，她肯定跑到東側宅院避難去了。


    “鹿敬！”他眼角一瞄，喚住那個挨在轉角處偷覷著、來不及縮回頭的人。


    “爺……有、有什麼吩咐？”鹿敬硬著頭皮站出來。


    暗處，好幾對眼楮對他眨啊眨的，傳遞濃濃的同情意味。


    鹿蒼冥抿了抿唇，似乎正想著該怎麼啟口。“老太爺醒了嗎？”


    “醒、醒了，听翠兒說，喝了碗米粥後又睡了。大夫交代，這些天老太爺不能吃硬的東西，怕喉頭發痛。”


    濃眉微蹙，他沉聲又問︰“老太爺頭不痛了？大夫沒說什麼嗎？”


    頭痛？這又是哪一樁？鹿敬莫名其妙地歪了歪頭，語帶困惑——


    “爺，老太爺是今早吃木梅時，教梅核兒給梗在喉頭，一時間喘不過氣，這才暈倒的，跟頭痛挨不著邊啊。


    “翠兒和青兒兩個丫鬟慌慌張張地跑來喊人，大伙兒趕到東側宅院時，就見夫人急得把指兒探進老太爺口中，又掏又壓的，還叫五爺用力拍打老太爺的背，才及時幫老太爺順過氣來。大夫趕到時，還不停地夸贊夫人，說她反應好，臨危不亂什麼的。哎呀，總之是老天保佑，幸好有夫人在……”忽地一頓，聲音自動靜止了。


    聞言，鹿蒼冥內心一繃，臉色陰郁。他雙臂抱在胸前，薄唇抿了又抿，半個字也吐不出來，沉吟好半晌才僵硬地道——


    “去把她找來，說我有話要好好問她。”他決定正視自己與她之間的情感，試著心平氣和地面對她真正的身分，縱使心里對她氣恨難平，卻已放不下她，就是這一點教他也恨起自己。


    至于未來將會如何，他不能預期，或者更好也或者更糟，任誰也沒辦法知曉。


    鹿敬眨眨眼，不明就里地問︰“爺，您想找誰？”


    臉紅心熱，他故意粗聲粗氣地道︰“去老太爺那兒把夫人找來。若她不肯來，用扛的都要給我扛來！”他不想讓爺爺和府里其他人得知她是東霖探子營的臥底，此事僅有自己和鹿平知悉。


    “可是……可是夫人不在老太爺那兒，她被您趕出去了呀。您叫她滾，說不想看見她的，那吼聲又響又亮，門外好、好好多人都听見了……這下子上哪兒找人啊？！還有啊……剛才老太爺醒來也在問，說夫人明明要陪他下棋，怎麼人卻不見了？屬下沒敢告訴他老人家，說、說夫人被爺趕出去……”


    什麼？！


    鹿蒼冥沒反應，下顎抽搐著，死死地瞪著鹿平。


    雨聲越來越大，遠遠還听到轟隆隆的雷響。


    “誰讓她走的？！”他問得陰沉沉、低顫顫。“我沒有要她走！”


    “明明就是您，夫人哭得好傷心，大伙兒都听見……”被主子的利眼一瞪，後頭的指控自動消音。


    他是被她示愛的言詞震住了，思緒紊亂不堪，只想獨自清靜，才會叫她滾出視線之外，並不是要她滾出鹿王府。這個該死的女人泄漏了底細，捅了這麼大的樓子，還天真地以為他會放她干休，由著她全身而退嗎？！


    雷轟隆巨響，閃電陡地劃破天際，像受到鼓舞一般，雨聲劈哩啪啦大作。


    他抬頭仰望，神經整個緊繃起來。這種鬼天氣，雨勢急猛不歇，她能去哪里？！懊死的女人，要這麼折磨人才高興嗎？！


    “她一個人往哪個方向去了？有沒有人瞧見？”沒時間命人備馬，他邊問著，邊匆匆趕往馬廄，心快要跳出喉頭。


    鹿敬急忙跟著，嘴巴也沒停，“夫人不是一個人，她哭著跑出去後，五爺跟在她身後也追了出去，喔，對啦！還有鹿平也跟出去了。我以為他會帶著夫人和五爺一起回來，可現下都過去三個多時辰了，還沒見著人影兒……”


    鹿蒼冥步伐猛地一頓，兩道眉糾結再糾結，雙目都要冒出火來。


    “為什麼沒來告訴我？！”


    “您、您關在房里生氣啊……”真是伴君如伴虎，怎麼做都不對。


    懊死！懊死！懊死！流利的詛咒連番而出，鹿蒼冥雙手又緊握成拳，胸膛劇烈起伏，幾要撐破衣衫，最後終于揚聲大吼，蓋過遠方雷鳴——


    “把人召集過來，一定要找到他們！”


    “嫂子，已經三個多時辰，天都黑了，你要走到哪里去啊？雨越來越大，咱們回去好不好？爺爺肯定醒了，他醒來若沒瞧見你，那可怎麼辦？！”鹿皓皓丟開傘，兩手圈在嘴邊嚷著。這等陣仗的雨，撐不撐傘已沒什麼差別，一樣會被淋成落湯雞。


    最前方，邊走邊拭臉的女子不知第幾回轉頭，帶著挺重的鼻音喊著——


    “別管我，跟什麼跟，你回去啦！”


    “那怎麼行？！要回去咱們一塊兒回去，你不要再走了，已經走了好幾里路了，腿不酸、身子不累嗎？”他腿好酸，身子也好累。抬頭瞧瞧這雨，唉，苦命喔……


    “你一句話都沒說就私自跑出來，大哥要擔心的。哎啊，夫妻間吵嘴是常有的事，又沒啥兒大不了，人說床頭吵、床尾和，越吵感情越甜，現在大哥肯定焦急死了，你快跟我回去啦！痹，好不好？別鬧別扭啦……”天啊！救救他吧。要不，就下道雷劈昏他吧，真的累死人……


    臉上分不清是雨是淚，淡菊抬起衣袖拭著臉頰，可是衣袖早被雨水淋得濕答答的，頭發亂七八糟地黏在頸上和頰上，而身子好冷，心也好冷，她發覺雙腿好像麻痹了，只隨著意識動著，邁開一個又一個的步伐，該往哪兒去？又能往哪里去？在這幽暗而傷心的雨夜中，四周全是方向，也全都不是方向。


    “不要提你大哥！”吼了一句，她難過到了極處，邊走邊哭又邊嚷著︰“我和他不可能的……他恨死我、恨死我了！我、我……嗚嗚嗚嗚……他不相信我的話，不相信我心里有他，他有安契兒當心上人，從來沒喜歡過我，是我逼他娶我的，他叫我滾……”


    “沒有沒有，大哥沒喜歡安契兒，他娶了你，當然是喜歡你啦。唉唉唉，你們到底怎麼啦？！”鹿皓皓忍不住翻白眼，說得口干舌燥，索性張開嘴喝下幾口雨水。他轉頭，挺不滿地瞪著尾隨在後、騎在馬背上的鹿平——


    “你倒是說說話啊！要你攔她你不攔，只會愣愣地跟著，半句也不吭聲，快幫我把她勸回去啊！”為什麼跟來的不是騰濟兒？換作是他，肯定能幫上忙的。


    人家夫妻吵架，自己當哪門子的和事佬啊？唉……命好苦。


    鹿平向來面無表情，雨點打在臉上，他不閃不躲也不遮，兩眼直勾勾地瞪著走在最前頭的淡菊，冷冷掀唇——


    “她說爺親口叫她走……爺不可能放她走的。”他之所以隨淡菊出來，一是因為鹿皓皓也跟了出來，他有責任保護五爺，另一原因則是為了監視淡菊。


    雖已查知她的底細，可主子在發了頓驚天動地的怒氣後，卻未進一步下達命令。她是敵非友，來白苗鹿王府是為了當臥底，既已揪出她的狐狸尾巴，按理該拘禁起來，從她口中應能套出不少消息。


    但她卻痛哭著走出鹿王府大門，說是爺趕她走。


    鹿平不知王子意欲如何，只單純地認為不該放走東霖奸細；再者，這個秘密該由鹿蒼冥決定公開與否，在事情尚未明確之前，淡菊的身分仍是主子的夫人，是鹿王府的當家主母，他不能無禮，只能消極地監視著。


    “瞧，嫂子，連鹿平也這麼認為，大哥不可能放你走的。”鹿皓皓猛點頭，又抽空和鹿平打商量︰“你馬兒讓我騎一下成不成？想我一介生，冒著風雨走這麼遠的路，再不停會兒，都要斷氣了。”


    “我的馬會認人，五爺還是別騎的好。”無視于攀附在大腿上的一雙手。


    “喔，你很不夠意思耶——”


    “啊——”


    鹿皓皓指著鹿平才想抱怨幾句，前頭的淡菊卻逕自往前走，可饒是她習過武、身子較尋常姑娘強健，這會兒在大雨中走了這麼遠的路，衣衫既薄又濕，腳下一個顛簸，人便整個跌在泥地上，狼狽不堪。


    “嫂子？！”鹿皓皓連忙跑上前，本來是要英雄救美、安慰安慰她的，沒想到才跑出三步，雙腿便打結似的絆著了自己，竟也跟著摔跤，“哎呀——”一聲叫喊，已咚咚咚地滾到淡菊身邊，從頭到腳裹了渾身泥。


    “皓皓？！”淡菊瞪大眼瞧著面前的泥人，一時間竟忘了掉淚。“你怎麼樣了？有沒有受傷？皓皓，你的嘴巴、眼楮和鼻子在哪里？我找不到……”那聲音听起來好似又快哭了。


    “噗噗噗——”抹掉嘴邊和眼皮上的泥，他終于開口說話︰“嫂子，那是我的後腦勺啦。哇……瞧，都是你害的啦！我不成了，我好累，再不回去就要死在這兒了，嫂子嫂子，我要累死了……”道完，他一顆頭裁在她肩上。


    “什麼死不死的，胡說！皓皓？！”淡菊嚇了一大跳，連忙攬住他的頭，卻見他兩眼已經閉起，呼吸一下長一下短，唇色發白。“鹿平，你快來！鹿平……”她焦急喊著，“快帶五爺回去，別再教他淋雨了。快不來幫忙，我自己一個沒法兒扛他上馬呀！”


    “你一起回去？”他靜靜問，眼角瞄見那個理應暈得不省人事的鹿皓皓想打噴嚏、又得拚命忍住的怪樣。


    “我不回去。”淡菊瞪向他，倔強又難過地道︰“我的事你肯定是一清二楚了，但我沒做過對不起他的事。他生氣，趕我走，我走就是了，還回去干什麼？”


    她對他說出心里話，他不相信，那……那就算了。她鹿淡菊提得起、放得下，不會難過太久的，一定、一定不會難過太久……噢，不對，她不再是鹿淡菊。這算是休妻吧？連姓氏也被收回了，從此，她只是淡菊，姓什麼都無所謂了。想到這一點，再難逞強，心如中巨槌，好痛……好難受……


    “你把皓皓帶回去，別理會我。”她深吸了口氣，頭一甩，讓鹿皓皓躺倒在地，又起身漫無目的地往前走去。


    一盞茶的時間過去了，第二盞茶的時間也過去了，跟著第三盞茶的時間——


    “五爺，您再不起來，夫人就要不見蹤影了。”


    “哇——”鹿皓皓彈跳起來，滿臉泥濘越擦越多，哭喪著臉道︰“她真把我撇下不管，嗚嗚嗚嗚～～還說什麼長嫂如母，當人家娘的怎麼可以隨意遺棄孩兒？嗚嗚嗚～～狠心啦……”


    鹿平沒理會他，雙目銳利地眯了眯，眼前雨勢狂猛，幽暗中，耳際傳來隆隆水聲。“再過去就到河岸了。”


    不好！


    忽地，似思及什麼，他臉色陡然僵硬，一把捉住鹿皓皓的衣領，提將起來，“坐穩了，五爺。”話還沒說清，馬匹已沖向前去。


    “哇——”鹿皓皓反射性地抱住他腰際，猶搞不懂發生了什麼事。


    鹿平策馬奔近河岸，河水暴漲，水位比平時高出許多，洶涌勢急，由上游沖下不少樹木上石。


    “夫人，快回頭！”見淡菊竟無視底下的滾滾河水，固執地踏上那座搖搖欲墜的索橋，他語氣變得十分嚴厲。


    “嫂子，危險啊！”鹿皓皓急得大叫。


    淡菊回頭瞪了一眼，見鹿皓皓好端端地坐在馬背上，怔了怔，這才明白他剛剛根本是裝的。咬咬唇，小臉倔強地偏開，硬是往橋上而去。


    “鹿平，快想想辦法！要不就跟過去，要不……咱們把她挾回王府。你選一個。”


    “挾她回去。”說話的同時，鹿平雙腿一夾，馬匹跟著跑上索橋。


    他伸出一臂本欲像抓鹿皓皓那樣將淡菊提起，可手指還沒踫到她的後領，忽地一陣天搖地晃，隆隆水聲淹蓋了一切，索橋竟在這瞬間從中斷裂，下一刻，三人連同一匹馬全摔進水里——


    不！


    鹿蒼冥率眾趕到時，映入眼中的便是這教人心驚肉跳的一幕。


    “啊——噗噗噗……”


    “噗噗……哇——”


    “嘶——”


    水勢大又急，帶著他們游走，一路上摩擦沖撞。


    鹿平跨下的駿馬到底不同，長聲嘶鳴，兩排大板牙緊緊咬住主人的衣襟，四蹄奮力住岸上撐躍，竟是安全地將鹿平拖上河岸。


    “爺，快！咳咳咳……夫人和五爺還在水里——咳咳……”他單膝跪在地上，捂著胸口，用力地咳出水來。


    鹿蒼冥簡直快瘋了。


    河面洶涌，雨聲和水聲隆隆不絕于耳，黑壓壓的一片，什麼也瞧不清。他策馬沿岸奔馳，雙目來來回回地梭巡，怎麼也看不到想見的人。這水流挾萬馬奔騰之勢，力道如此之強，連屋舍橋梁都能沖毀，人被卷了進去，該要如何抵住？！


    “淡菊！”那狂喊激切萬千，令人戰栗。


    在這樣的水勢里，隨波逐流所承受的傷害要比奮力抗拒來得小些，淡菊不知自己被沖出多遠，直到有什麼東西踫著了身子，她雙手揮動，下意識緊緊一抓，可能是正巧卡在石縫間的枯木干，也很像是由斷橋上掉落的索繩，總之，終于有個東西可供攀附，穩住了身軀。


    模模糊糊地，她听見那聲叫喚，心像被針扎了一下，兩眼茫茫然地睜了開來。


    “蒼冥……”是他。他是來追她回去的嗎？他不怪她、氣她了嗎？他相信她的一番心意了，是不是？他們能不能重新來過？淡菊恍惚地牽唇，努力保持著清醒，想張口出聲，又听見他厲聲叫喚——


    “皓皓！”聲音蓋過張狂的風雨。


    皓皓？！淡菊神志一凜，勉強抬頭，便見河面上迅速飄來一物，就要撞上凸起的大石。她大驚，也不知從哪兒激出一股蠻力，左手緊抓住攀附之物，右手伸得好長，硬生生將那飄來的“東西”扯住。


    是鹿皓皓，這會兒真的是厥過去了，沒半分作假。


    “啊呵——”好痛！淡菊緊緊勾住他的臂膀，水流不住地沖刷著，載浮載沉，而她的兩手好疼，肩胛處接連的關節仿佛就要斷裂了。


    “皓皓在這兒！你們快來！”她用盡力氣揚聲喊著，不知自己還能撐多久。“蒼冥，你快來！皓皓在這兒！快來……”真的好痛！


    “爺，找到了，他們在這兒！”騰濟兒回身高嚷。


    鹿敬和幾名隨從已翻身下馬，從馬背上取來繩索，動作俐落地結著繩套。


    “淡菊？！”鹿蒼冥心中大喜，策著馬便要往水里去，無奈水勢猛烈，馬匹淒厲嘶鳴，再不願往前踏進。


    懊死！他明明已瞧見她，卻無法接近。


    “皓皓暈過去了，蒼冥……皓皓暈過去了，你快來，皓皓他、他……”快撐不下去了。她後頭不知說了什麼，聲音全散在風雨中，沒辦法捕捉。


    鹿蒼冥內心急得如熱鍋上的螞蟻，索性躍下馬，從鹿敬手上一把搶過繩索。


    “爺，危險！”


    “走開！”現下還管得了危不危險、安不安全嗎？！他還在乎什麼？！


    抓緊繩套，他涉水而去，一步步踏得驚險，此一時際，人的力量與大自然相比，顯得如此渺小，隨時都可能喪失生命。


    一直到再難前進，水深及腰，他運勁于腳下，試圖挺住身軀，然而，離淡菊和鹿皓皓尚有一小段距離。


    “蒼冥……皓皓他、他……”淡菊胡亂喃著，兩手仍死死地抓牢，意識告訴她，她不能放開，絕對、絕對不能放開，若松了手，皓皓就不見了，她會傷心，爺爺會傷心，還有蒼冥……他會很傷心、很傷心……


    鹿蒼冥沉著臉咬緊牙關，手中甩動繩套，慢慢地，越甩圈子越大，喝地一聲拋將出去，去向之準和力道的拿捏猶如神技，那繩圈順利地套住了鹿皓皓，由右肩斜圈到左腋。


    “接住！抓緊！”套住了人，鹿蒼冥將整捆繩索往岸上回拋。


    騰濟兒等人早嚴陣以待，見繩索如蛇般擲回，四、五個人已沖上前去牢牢抓住，設法將鹿皓皓慢慢地拖回。


    “爺，別再過去了！”不知是誰出聲喊著。


    鹿蒼冥充耳未聞，往前又踏出幾步，更加靠近在水中掙扎的兩人。


    “放開皓皓，淡菊，放開皓皓，你听見沒有？！”他厲聲喊著，心揪痛不已，幾乎要無法呼吸。


    循著聲，淡菊艱難地側過頭，見鹿蒼冥挺立在急進的水勢中，她閉起眼再睜開，發現他還在，是真實的，她瞧見他臉上的凝重和憂慮。


    “……蒼冥，我、我手痛……”她癟癟嘴，像個受了委屈的孩子。


    “我知道。你放開皓皓，兩手先抓住那節樹干穩住自己，一會兒就不痛了。”忍不住地，他試著往前再跨一步，水此時已淹到胸口，差些將他沖倒。大口大口地喘著氣，他停住腳步，再次穩住重心。


    “不能放、不能放……皓皓厥過去了，他厥過去了……我手痛，不能放……”一放，他就會被沖走的。


    她手痛，他則是心痛。


    “沒事，你放手，好多人要拉他上岸了。我在這里，不會讓他出事的，快放手。”他知道她有點兒神志不清了，好想沖上去將她抱住，護在胸懷里，卻知此刻情勢凶險，萬萬不能沖動。


    是啊，他在這兒，就絕不會讓皓皓出事的，沒事了，安全了……淡菊恍惚地想著，她微微牽唇，下意識擠出一朵笑花——


    “蒼冥……你來，我就放心了……”跟著，五指僵硬地松弛開來，終于放掉鹿皓皓的臂膀。


    見狀，岸上的眾人開始收繩，一寸寸，緩而堅定地將鹿皓皓拖近河岸。


    “好，不管皓皓了，現在听我的話，雙手一起抓住那節樹干，你能抓到的……淡菊，你听見我說話嗎？！淡菊！頭拾起來！”鹿蒼冥的聲音突然間變得嚴厲而可怖，因為淡菊無力地把臉垂進水里，她雖攀住一節樹木，但身子就像破布女圭女圭般，隨著水流飄浮。


    “淡菊？！”他驚吼，心中又急又氣。“抬頭看我！”


    “嗯……”好冷好累，手還是覺得痛，可是男子的怒吼不停在耳邊響起，她想合眼休息一下，那聲音偏不教她安寧。“蒼冥……”


    “我在這里。我要你跟我說話，不準停，知不知道？！”他回身做個手勢，要岸上眾人救下鹿皓皓後，迅速將繩索拋來，他還要救回自己的妻子。


    “說話……說什麼呢？”她皺著眉，忽地露出笑，沒頭沒腦地問︰“蒼冥，那盤棋是不是你自個兒下的……還是、還是爺爺教的……”


    “哪盤棋？”他哪來的閑情逸致下棋？


    “花魁賽那天，我、我故意刁難你的那盤……”


    鹿蒼冥一怔，堅定啟口︰“當然是我自己下的。我贏了你，把你娶回家了。”


    她扯唇又笑，一張臉白得幾近透明。“那很好……很好啊……”身子發著冷顫，她自然地閉上眼，緩緩喃道︰“蒼冥，我想睡……”


    “不準！”


    他這麼一吼，像要殺人似的，語氣如箭，狠狠射進淡菊心房。


    嚇了一跳，她好似有些清醒，兩眼定定地瞧著他。


    “你凶我……你總是凶我……”


    “我就是凶你，你給我睜開眼，不準睡！懊死的，你敢給我合眼試試看！”他快要被她嚇死了，面色比她還蒼白，回過頭，他朝岸上狂吼︰“快把繩索拋過來！”


    這一方，鹿皓皓已被救上岸邊，兩名隨從正為他揉著肚子和胸口，幫他吐水出來。而騰濟兒連忙將繩套由鹿皓皓身上解下，他臂力尚嫌不足，沒法兒拋那麼遠，最後鹿平一把搶了去，颼地一響，準確地將繩索擲給鹿蒼冥。


    抓住繩索，鹿蒼冥回過頭來，一瞧，心直墜淵谷——


    “淡菊！”


    這次，她沒理睬他的怒喊，小臉又埋進水里了。


    那攀著樹干的細瘦臂膀正緩緩放松，河水猛地一波沖來，她無可依靠，兩手一放，就這麼飄得好遠。


    “淡菊！”鹿蒼冥心中大駭，厲聲狂喊，哪還管什麼穩定下盤，腿一抬就想往前跨去。


    “爺，不要去！您冷靜點兒！”


    “爺，不要去！”


    誰在喊？他沒回頭，也無法回應，腦中僅回繞著一件事——


    淡菊……淡菊……他不能讓她走。


    情在其中可知意？他還沒告訴她，他知道她的情意了，他還有好多話要說，她不能走……不能走……


    想也沒法兒想了，他邁開步伐，跟著撲進急流當中。