像跌入一處漩渦。


    他太清楚那樣的感覺。


    身軀不由自主，意識亦不由自主，毫無重力地在當中旋轉、翻騰、暈眩、流失……他再次落入這樣的夢境。


    忽地，一切靜止而下，他彷佛從半空筆直摔到地面，沒有痛覺，額上卻滲出薄薄冷汗。


    四周是無盡的幽暗，他仍想奮力地撐起上身，隱約已知徒勞無功，四肢被四股不知名的力勁往不同方向扯緊，他身軀形成“大”字，動彈不得。


    趴在那兒，耳畔听聞自己的粗喘，短且急促，透出明顯的驚懼。


    醒來！他咬牙。


    醒來啊！


    醒來、醒來、醒來！雙排牙幾要咬碎。


    下一瞬，背後突地襲近冷意，太、太熟悉的感受，他悶哼一聲，背脊竄起的涼意教人渾身發寒。


    這一切的一切……永遠不斷重演嗎？雙掌緊握成拳，他幾近絕望地閉上雙目。


    暗處，傳來咭咭怪笑，層層疊疊的，那些聲浪越迫越近，東南西北，早分不清方向，團團圍住了他。


    太遲了……


    “好貨！”


    背後響起一聲興奮叫嚷，夾雜一波猥褻哄笑，高漲地灌入他耳中。


    太遲了……


    瞬息，胯間男性之物被某只粗糙手掌完全握住，他緊繃著下顎，雙拳的關節握得格格作響，熟悉的沉重隨即壓上他的背，他削瘦的臀被一股力量撐得更開……


    太遲了！心髒痛苦瑟縮。


    笑聲再次哄響時，他耳膜暴鼓，痛楚和恥辱凌厲襲來，狠狠貫穿了他。


    啊──


    猛然間，他雙目暴睜，那可恥的痛感將黑暗劃開一道光口，神魂瞬間抽出。


    夢醒。


    他直挺挺躺在床榻上，胸膛起伏劇烈。


    許久、許久，他動也沒動，僅是死瞪著沉香木雕的床頂，眼睫眨也未眨。


    房中極靜，那狎笑聲飄遠了，余浪卻似乎仍在耳際盤桓，至于那撕裂的痛覺……


    那是夢，夢里，不該有痛。他告訴自己。


    下意識，他移動右手放在丹田上，輕合眼，深深呼吸，運著一股柔勁流轉在四肢百骸間，全身充盈著，冷意緩緩驅離，驚懼漸漸模糊了，而急促跳動的胸口回歸平靜。


    他再次睜開雙目，瞳色黝黯，在極深、極沉處鎖住那些難堪的片段……


    那僅僅是夢……就只是……一個夢罷了……


    丹田發熱，一口氣徐徐呼將出來，寬額上的冷冽汗珠已被逼溫了，他抬手抹去，避無可避地觸模到顏面上一些細碎凸起的痕紋。微微一怔，他動作稍頓，仍輕輕揭掉臉上的汗。


    天也醒了嗎？


    他側耳傾听、捕捉著，外頭響起活潑的鳥鳴，在廊檐下、在窗欞邊啾啾唱啼，心宛如被拉了一把，整個從深淵中爬出。


    起身在床沿靜坐了會兒，他套上鞋，黑色布面，扎實樸素，是一雙尋常可見的功夫鞋。


    現下正值隆冬，再半個月就過年了。


    天其實挺冷的，他不加外衣，卻走向角落的臉盆架，借著澄透進屋的清光，在盆中微微結霜的水面上反映出一張殘容──


    刀傷交錯縱橫地劃過，那些傷已然收口，早無痛覺，而悠悠數載，觸目驚心的血紅顏色褪淡了，留下十數條肉色疤痕，猙獰地布在這張臉容上。


    面無表情地凝視著，他唇瓣沾著一縷紅，想是自己在那夢中過分使勁掙扎，又把牙齦和唇咬出血來，內頰里甚至還留著淡淡的甜腥味。


    深吸了口氣，他十指穿透盆中水面的薄霜，捧水潑向自己的臉，極其凍寒，十來條疤痕猛地緊縮，清心醒腦的，他喜歡這樣的感覺。


    此一時際，門被輕手輕腳推開，一名小少年跨進房來──


    “哇，永瀾少爺，您醒得好早！”伶俐眼色一瞄，急急又嚷︰“哇，少爺呀，怎麼能用那盆子水洗臉？！那水過了夜，都凍成霜、結成冰，很冷的，您要梳洗，這不是端熱水來啦！”說著，他忙把冒著茫白煙霧的木盆擱在桌上，里頭盛著八分滿的熱水。


    見小少年快手快腳地準備盥洗用具，又小心翼翼地浸濕帕子、絞帕子，瘦小身影如打轉陀螺，年永瀾忍不住出聲──


    “守福，我自己來。我說過的，你毋需服侍我。”那嗓音絕對是男子中的極品，柔如雅曲，又因剛由睡夢中醒來，嗓未全開，聲音里帶著絲般輕啞。


    “那怎地成？！少爺是咱兒的大恩人，當然得跟著您、服侍您啦！”守福雙手胡揮，一個沒留神，倒被盆中熱水燙得哇哇大叫，“哇！燙燙、燙……好燙啊……”猴似的拚命甩手。


    出招迅捷如風，年永瀾扣住他的手腕，直接壓進那盆過了夜的冰水里，輕嘆︰“你這野潑脾性，該要多念些，也好修身養性。”


    守福吁出口氣，嘴一咧，“少爺就饒了守福吧，咱兒幾斤幾兩重，心底雪亮得很，啥兒都能學，偏不是讀的料子，識得幾個大字就夠用啦。倒是想跟少爺練練拳腳、練練太極，懂得武德，不也修身養性？”


    年永瀾松了手勁，末再言語，並非心中不豫，而是本就習慣沉默。


    三年前，黃河決堤，洪水挾帶大量上沙席卷開封，一夜間，整座城陷入渾濁汪洋，百姓們流離失所、家破人亡。守福便是那個張狂淒夜中，教他救起的孩子當中的一個。


    他救他，本是俠義人士該有的行為，並不要求回報，更不需要這孩子當他一輩子的小廝，供他使喚，無奈他再如何推辭勸阻，仍拒絕不了。


    在年家待了三年，多少懂得這位永瀾少爺的寡言性情，守福觀察著他的神情，早看慣那張刀痕交錯的峻顏，只覺可親，笑嘻嘻又說－－


    “少爺，對于練武的事，您別小看了守福，上回在龍亭園里教的那一套，咱兒都練齊了，共一百零五式，從起勢打到合太極，咱兒全記得清清楚楚哩。”


    淡色疤痕隨著唇角微乎其微牽動，年永瀾徑自盥洗，跟著抓起及肩散發，試圖梳作一髻。


    “來來來，這個咱兒在行！”守福嚷著，甩掉滿手水珠，跳到他身旁，可惜尚未搶到木梳，男人已俐落地為自己梳妥一個簡單款式。


    “哇！少爺－－您別把守福該做的活全干光呀！”“英雄”無用武之地，他心里會不平衡耶。


    眉峰淡擰，隨即舒朗展開，年永瀾唇角微勾。“你該干的活就是跟著你的永睿少爺多讀點，你年歲未長，趁現下多充實學問，將來當個有用之材。”


    守福尚帶著稚氣的面容皺成一團。“少爺，您讓守福成天跟著永睿少爺讀，那還不要了咱兒的命嘛，果真如此，咱兒還寧願隨著永昌少爺做生意，大江南北地跑，總勝過對著本子發呆。”在他心里，永瀾少爺什麼都好，就是少言了些，有時又固執了些，時時逼他去和孔老夫子親近，天知道，他每回拿起本，不到一刻，人就被周公請去下棋了。嗚，他也是千百個不願意呀。


    “還有，咱兒今年都滿十三，是圓是扁早定了性，就是不想讀嘛，少爺就別再逼守福了。俗話說，行行出狀元，少爺是咱們開封年家太極拳傳授得最好、最有口碑，又是開封父老兄弟姊妹們口耳相傳最有耐性、最得人緣的師傅，這也算得上是『狀元』吧？守福跟著您，同感光榮，說不準還能成為小廝里的『狀元郎』哩！”


    懊罵他沒志氣，抑或夸他志氣高？唉。


    身旁，這小少年正值變聲的音調有些刺耳，難听得緊，年永瀾朗眉皺也未皺，神色卻沉了沉，似乎落入另一思維里……


    木盆水面上，那張丑陋面容微微搖曳，盆中冒出的熱氣迷蒙著雙眼，可他仍將自己看得真切。


    心陡地瑟縮，疼得發暈，已分不清是驚、是懼，是羞恥難當，抑或深惡痛絕？


    他突地嘆息。“守福……原來你都十三了。”雙瞳一黯，那唇邊的弧度噙著近乎苦郁的味道。


    “是呀，十三歲又五個月。”守福點點頭，疑惑又問︰“……少爺，呃……怎麼啦？”偶爾，少爺會顯露出那樣的神態，目瞳極深，彷佛強行鎖住了什麼心事，向來溫朗的眉心也變了樣，他好幾回想問個清楚明白，又直覺還是別去刺探的好，總覺得那肯定不是啥兒好事。


    十三歲，到底有什麼不對勁兒？


    “沒什麼不對勁兒，別太憂心。”


    不看那張臉容，合上眼，傾听男子獨有的嗓音，溫雅薄醺，足可讓每位待嫁姑娘臉紅心熱。


    但年永瀾似乎不懂自己所擁有的這項“優勢”，對旁人已造成如何的影響。


    “大嬸？還是不舒服嗎？”他再次出聲。今兒個已有七、八位大嬸、婆婆對著他露出那樣的神態－－眼睫半瞇，頭略偏，彷佛沉浸在暖陽里。


    可是……他瞄了眼天際，雪雖停歇，廣場里天光清亮，卻始終見不到冬陽的臉啊。他著實不懂。


    這處廣場就位在龍亭園中心地帶，整座園林采南方式建築，本屬官家用地，後因開封幾位極具名望的耆老學者努力奔走爭取，十年前終于得到朝廷允許，開放給尋常百姓作為平日閑游散策之處。


    便場鋪就著青石，十分寬敞，每日清晨雞鳴未歇，聚集于此的男女老少總有百八十位，全是開封年家太極的追隨者。


    年氏家族在開封立足久矣，開枝散葉，族眾三百余人，現居于開封年家大宅的約三十七名，人才豐美，各行各業多有涉及。


    然而，不管世道如何變遷，年家對于太極的教授永遠熱忱。


    前幾年，這重責一直是由第十九代r，永字輩中最為年長的年永勁負責，後來族內諸事繁忙，幾位族兄如永豐、永昌、永澤等等又有其它事業纏身，推廣年家太極一事便穩穩當當地落在年永瀾肩上。


    他剛及弱冠便已接手，如今二十有五，這些年過去，似是無聲無息，可在開封那群以太極強健體魄、練氣養生的男女老少心里，“永瀾師傅”這名號所代表的，卻是年家太極的一種精神意念。


    “大嬸？”年永瀾又是輕喚，音量微揚。


    大嬸竟呵呵笑了，雙層下巴福滿抖動。“舒服……當然舒服……永瀾師傅，您再多說些話，那就更舒服啦。”


    年永瀾先是一怔，隨即淺淡牽唇，以為人家在同他說笑。


    他右手正搭著大嬸的右肩，左手按在她的琵琶骨上，順著肌理走向緩緩施勁，邊說－－


    “大嬸的肩痛是過分勞累所致，筋骨有些錯位了，我暫時先幫您推拿回去，等會兒得空，請大嬸走一趟『澤鐸藥堂』，請我家永澤族兄再仔細幫您查看一次。”氣走雙掌，隔著粗布衣料將充沛內力滲進對方酸痛處。


    “唉唉，甭去藥堂啦，有永瀾師傅這一手，夠用了。”肩頭熱烘烘的，一下子轉輕，大嬸忍不住笑咪咪。


    她此話一出，周邊或站或坐的鄉親們頻頻點頭。


    今晨的太極教授早已結束，廣場上仍有十來位新進尚未散去，由守福帶頭，從最基本的起勢走起，有模有樣地跟練。


    而這一方，幾位熟面孔的父老鄉親又團團將年永瀾包圍，他性情沉穩，溫和自持，雖然寡言了些，可長輩同他閑聊，他必定響應。


    說真格的，面對這些天天接觸著、隨他多年習武養生的鄉親們，他幾乎已到了有求必應的田地。


    “大嬸還是去一趟的好。”他溫言勸著，拇指對準穴位掐捺，感覺對方有些瑟縮，他仍緊按住不放。“幫您打通氣血，還得敷上『澤鐸藥堂』的千金虎骨膏才能見效。”


    “哇，那得花多少銀兩呀？”“千金”的“虎骨”耶，光听就覺得嚇人啦。


    年永瀾微微一笑。“大嬸上藥堂去，就說是永瀾的意思，他們不收錢的。”


    大嬸尚未響應，旁觀的一位婆婆已按捺不住，揮著揭汗的帕子罵道－－


    “咱兒說李家嬸子，妳這身子骨得練，這會兒讓永瀾師傅打通氣血又怎麼著？隔個十天半個月，老毛病仍要纏著回來，治標不治本，肯定不成。”


    “就是、就是，孫婆婆說得對。”另一名鄉親跟著附和，“從今往後，李家嬸子天天來龍亭園報到，跟著永瀾師傅打太極，咱趙大給您打包票，不出半年，您那些病痛一消全散，還貼啥兒虎骨膏藥？”


    “是呀，咱兒這右腿膝蓋骨，天氣一變就跟著鬧脾氣，練了太極五個月不到，現下好多啦。”


    “甭說你了，兩年前我朱有義可是開封有各的大胖呆，一出門，後頭就跟著一堆兔崽子拍手唱︰『朱胖呆，肚開開，只吃肥肉不吃菜，跌進茅坑起不來』，簡直氣煞我也！下定決心跟著永瀾師傅學太極，這一練，瞧－－”他拍著結實腰身，下巴得意一揚︰“是不是挺玉樹臨風的？呵呵呵……”


    听著眾人你一言、我一語搶著抒發這些年來習武感言，年永瀾徑自微笑。


    這天，冬意猶濃，樹梢被白雪壓沉了，偶爾承受不住，啪地落下一坨雪，景致蕭瑟，但人語可親，他喜歡這樣的氛圍，極其喜愛，熱鬧的聲浪在他耳邊滾蕩，數張誠摯而樸實的面容在眼前周旋，教他清楚明白不是在黑暗夢中，那個夢，離他很遠、很遠，被擠迫到一個虛無境界，他很安全。


    李家大嬸差些被眾人的口水淹死，才想插個話，園子那端卻在此際傳來游人們的陣陣驚呼。


    蹄聲紛擾驚心，伴著馬匹淒厲嘶鳴。


    便場上練太極的人和一旁閑聊的民眾瞬間被引走注意力，就見一匹高大紅馬四蹄狂撒，園子里去年春才移植的幾株幼木接連毀在牠強健腿力下，還把一片等待春臨綻放的花苗踐踏得七零八落，分明是發了狂。


    馬無鞍無韁，背上卻低伏一人，雪白勁裝在紅馬背上顯得格外醒目，那匹馬跳躍踢踹，沒瞬間停頓，獸類的狠勁正淋灕盡致地發揮著。


    “哇－－這、這這哪兒來的瘟神？！”


    “快躲呀！這下沖來了嗎？！”


    便場這方，眾人抱頭鼠竄，因那匹大紅馬甩月兌下掉背上的重量，脾性更躁，竟奮力一跳，越過成排矮木，再躍過一池小塘，像團烈火筆直朝廣場這兒沖撞過來。


    年永瀾想也未想，幾個箭步迎上，俐落地翻身上馬，坐在那白衣人身後。


    他雙腿運勁夾緊，傾身過去，兩臂探出，扯住馬鬃。


    這個姿勢讓馬背上的兩人緊緊貼靠。


    他的前胸至下月復全無空隙地抵著白衣人的背和臀，臉在對方耳畔處，剎那間，不知是從人家的黑發、肌膚，抑或是衣衫燻染，反正一抹馨香毫無預警地竄進鼻息，竟是女兒家獨有的嬌軟氣味。


    他心一驚，沒料到是位姑娘，雙手迫于情勢依舊緊抓著馬鬃不放，隨著紅馬每一下的跳躍，兩人之間不住磨蹭，他臉跟著泛紅，隨即听見姑娘怒斥－－


    “你下去！懊死的！你、你干什麼？！”


    她聲音很女敕，有股張揚的蠻氣，邊罵著，右臂曲肱往後一頂。


    年永瀾忙著穩住大紅馬，又忙著按捺心緒，沒留意竟吃上她一記，悶哼了兩聲。


    這態勢陡地超月兌控制，本以為制住發狂的馬匹便可，誰知又多出個找碴姑娘。馬兒欲甩月兌背上兩人，而她正想踢他下去，頂中他月復部後，一臂接著往後揮打，險些掃中他臉頰和眼楮。


    一時間，年永瀾手忙腳亂，直覺做出反應－－


    他右掌加倍使勁扯緊馬鬃，大紅馬吃痛，厲聲嘶鳴，後腿倏地立起，兩只前蹄抬高，在半空胡揮抗拒。


    同一時刻，他左臂用力攬住泵娘家的腰肢，順勢往後彈飛，伴著驚呼四起，他抱住她安全地踏落在青石地上，旋了兩圈才卸去飛勢。


    “混帳！誰要你多管閑事？！”


    那嬌嗓既怒又氣，鋪天蓋地席卷年永瀾的听覺，心一抽，還弄不清怎地一回事，啪地厲響，峻頰已火辣辣挨了一摑。


    他唇微張，真是怔住了，眼瞳收縮再收縮，鎖住面前的一張嬌容，那離自己好近，五官精致極了，是稚幼、漂亮、嬌俏的，而且……十足野蠻。


    “喲！怎地動手打人？！怎麼蠻氣？！”


    “這是哪家的閨女兒？可不過分了嗎？！”


    白衣姑娘才沒空理會旁人的“閑言閑語”，反正先打再說，冒火的美眸稍定，待看清男子面容，她喉間自然地逸出驚喘，沖口便出－－


    “丑八怪，還不放開？！你、你還要抱多久？！快放開啦！”


    年永瀾心頭又是一抽，雙臂猛地從那柔軟腰間撤回，速度之迅，彷佛她渾身涂滿致命毒液。


    此一時際，有人扯嗓大喊－－


    “永瀾師傅小心！那馬還沒瘋完哪！”


    大紅馬如願以償甩掉駕馭者，但馬鬃被扯得發痛，牠在原地踢踏四蹄，頻頻噴氣，按捺一陣又野了起來，對著人群橫沖直撞。


    “珊瑚兒！”壞脾氣姑娘憂慮地嚷著，掉頭追趕過去。


    珊瑚兒？


    紅馬有個漂亮又貼切的名字。年永瀾腦中亂烘烘，模糊想著，見姑娘漂亮的雪白身形追著那團火紅。她沒能馴服牠，那馬兒的脾性與她一般野蠻，硬踫硬的結果，只可能兩敗俱傷。


    龍亭園內慣有的慵懶氣氛早已一掃而空，尖叫與奔跑之聲不絕于耳，一名小小孩童被粗心的母親留在廣場一角，正嚎啕大哭著，大紅馬忽然方向掉轉，竟朝著那孩子沖去，眼看就要踩中他－－


    “危險！”壞脾氣姑娘驚聲大叫，這一下撲得迅雷不及掩耳。


    千鈞一發之際，她抱住孩子往旁邊翻滾，雪白勁裝擦得渾身塵灰。


    然而，紅馬的蹄根本不及落下－－


    忽聞野性哀鳴，淒厲刺耳，年永瀾不知何時又翻上馬背，雙手再度緊抓紅鬃，使力一扯，馬匹立即教他控制住方向。


    他雙腿夾勁，力量施加在紅馬的頸邊與前胸。


    一場意志的搏斗，相互僵持、拉扯、抵拒。


    忽然間，不可思議地，大紅馬步伐不穩，如醉酒一般，跟著，兩只前蹄竟緩緩地、無力地曲跪下來。


    牠鼻孔猶粗嗄地噴出氣息，甩著大馬頭，全身的肌理已慢慢松弛，漂亮的毛色服貼出柔軟光澤，此時，牠正眨動著圓亮眼珠，好奇打量著已翻身下馬、來到跟前的男子。


    “噓……”年永瀾溫柔撫模牠的頸項和馬頰，一下接著一下，很具緩和作用。


    下一刻，紅馬略微吃力地撐起前腿，在原地顛了幾步，這才消去男子適才加壓在牠身上的那股勁力。


    雙掌貼熨著柔毛，年永瀾贊許地拍拍牠健壯的身軀，紅馬低鳴一聲，竟垂下大頭頂了頂他的肩，狀似依戀。


    “好啊！永瀾師傅了不起！好樣兒的！”人群里陡地發出鼓噪聲浪，牽一動百，叫好聲一波接著一波，源源不絕于耳。


    年永瀾安撫了馬兒，這才回過身來，迅速環顧，瞧見那姑娘就跌坐在青石地上，懷里還攬著那個差些在馬蹄下喪命的孩童。


    孩子不哭了，顯然受了驚嚇，蒼白著小臉，細瘦手臂反抱住泵娘的腰身，至于她……年永瀾不懂人家的心思，只知她臉蛋紅通通，美麗的眼眸似乎仍冒著火。唉，這姑娘脾氣極壞，野潑得像團火，臉容卻如怒綻嬌花，他心三度抽動，竟有些害怕同她言語。


    “妳沒傷到筋骨吧？”將那莫名其妙的懼意強壓下來，他本想伸手扶她一把，腦中卻掠過她方才的話語，硬是頓下步伐。


    她瞬也不瞬地瞪著他，想站起來，才記起懷里還緊攬著一個孩子，跟著听見連聲呼喊，一名婦人急慌慌跑出－－


    “山子、山子？！你把娘嚇死啦！嗚嗚嗚……咱兒的心肝呀－－”哭喊著，已從她懷里把孩子“挖”了過去，又蹭又親的。


    那孩子回到娘親熟悉的懷抱，終于回過神來，哇地一聲哭得響亮。


    “永瀾師傅，謝謝您、謝謝您，真是……真是太謝謝您了！”婦人抱著孩子拚命鞠躬，滿臉是淚。


    年永瀾淡淡牽唇。“是這位姑娘的功勞，您該謝她才是。”


    熬人有些戒備地瞄了白衣姑娘一眼，唇蠕了蠕，竟未出聲，只微微福身，跟著便帶著孩子離開廣場。


    此時，見紅馬已被馴服，一旁圍觀的群眾瞻子大了起來，全靠攏過來，人群里傅出清亮亮的嘲諷聲音－－


    “我說永瀾師傅呀，您也忠厚過頭了。若不是這姑娘把馬騎進園子里，那孩子也不會被嚇著，沒同她要求賠償已便宜她啦！做啥兒得向這始作俑者道謝？豈不好笑？”


    “對得沒邊啦！”有人擊掌，又說︰“更何況人家還賞了您一耳光，您有涵養、肚量大，這是以德報怨、宅心仁厚，可惜這姚家姑娘沒您這等心思，辣嗆得厲害，您的好意她沒法心領，結果是對牛彈琴。”


    年永瀾微乎其微地挑眉，望向姑娘家，她就立正那兒，白衣擦破了好幾處，沾著不少灰，一張俏顏卻不甘示弱地揚起，她雙手緊握成拳，眸中淨是生氣，驕傲且倔強地環顧著在場的每張面孔。


    姚家姑娘？開封城里何時多了怎麼一位姑娘？


    他心中正自疑惑，下一刻，開封的百姓倒適時為他提供解答－－


    “喲－－咱兒也認出來啦，原來是城西大戶姚來發的掌上明珠！”


    “什麼大戶不大戶？明明就是暴發戶、土財主，家教不好，把獨生女兒給慣壞了，還取蚌名叫嬌嬌，唉，諸位听听，有學問的人家怎會替閨女兒取這般沒品味的名字？”


    原來，她叫作嬌嬌，姚嬌嬌。


    年永瀾下意識抬起青袖輕觸著遭她瘺摑的面頰，火熱的麻感尚在。


    如此憶起，他確實在開封十字大街上見過她幾回，但僅僅遠觀，不曾放在心上，更從未像今日這般短兵相接。他心頭再次抽扯，模糊閃過一個念頭－－


    那樣的名兒，真適合她。