她不曉得這段空白持續多久，直到感受了他五指的掌握，她陡地一震，本能地想掙開他的手。


    “曉清——”那拒絕的姿態太明顯，宮靜川不敢再緊抓她不放，但一松手，她卻像受到莫大驚嚇般退開，讓他心里猶如吊著十五桶水，七上八下。


    “你不願意？”他立在原處不動，眼神深刻銳利。


    她抿唇不語，模樣倔強且迷惑，不點頭亦不搖頭，眸中卻升起水霧。


    “為何不願意？”他沉聲再問，五官繃繃的，有些執拗神氣，仿佛已打定主意，沒問個水落石出絕不可能放人似的。


    “宮爺，我其實……已不去想婚配之事。”她十根蔥指悄悄絞握，揚睫面對他的逼視。


    “所以你才決意把雙心玉給了大智，要他拿去跟果兒求親，因你不嫁人了，留著那塊定情玉佩亦是無用，是嗎？”


    聞言，夏曉清雙眸微圓，待得那塊羊脂雙心玉從他懷中變出來、攤在他厚實掌心上時，她微圓的眼楮瞠得更大。


    “你、你你……”瞪著玉，又去瞪他。


    “拿回去。不準再隨便贈人。”他語氣繃緊，走近她一步，目光一瞬也不瞬。


    “那是我要給大智跟果兒的……他們倆如今好在一塊兒，我好歹要給他們一些東西，但從夏家出來，我什麼也沒帶，身邊唯一值錢的就這塊玉……那是我要給他們的，你、你怎麼可以……”她胸房起伏微劇。


    “放心，我沒有強搶。”至少不是很惡霸的那一種搶法。“我跟大智說，我要向你求親，他就讓給我了。既然你不收回，這玉就算我的了，算你送我的。”道完，還真把雙心玉塞回懷里收妥。


    夏曉清臉蛋一陣白、一陣青又一陣霞紅。


    他又道︰“至于大智那兒，你也無須擔心，他和果兒之事倘若能成，我絕對會送上一份大大賀禮。”


    被大手扯住的姑娘不想乖乖站住，她急著想離開樹蔭底下、離開這座山坡，她甚至使勁欲甩月兌那只糾纏的闊袖，結果，腳下被突出的樹根一絆，緊跟身側的男人連忙擁她入懷，她卻本能地掙扎起來，兩人腳下皆不穩，雙雙滾倒在地。


    如此甚好！


    爆靜川雖當了墊背，但當得甘心情願，他樓著懷里人兒一個翻身，將她困住。


    “你、你……讓我起身！”曉清又窘又惱、又驚又急。他們這麼一跌，不知被多少雙眼楮瞧見了，而他還要繼續糾纏？！


    “把話說清楚了！”


    “你到底想听什麼？”


    她氣到忘記他是爺，自以為手勁很重地捶了他肩頭一下。


    這一記捶打對宮靜川來說自然毫無殺傷力，卻讓他挑了眉，眼神變深。


    清雅且柔軟的女性香氣鑽進他鼻間，每回她來到身側為他推拿膝腿時，他總能嗅到這抹身香。


    以往對感情之事未及開竅，心中浮動，體熱升高，只曉得屏除對她的古怪念想，然此時此際，她緋紅的臉這樣近，唇如花瓣，氣息細細，他禁不住癌下臉龐……但……欸，不行，她掉淚了。


    當真一提到“成親”、“喜愛”等等字眼，總要把她惹哭！


    他沉沉嘆了口氣，咬牙忍下那亂七八糟兼群魔亂舞的悸動，扶她坐了起來。


    “曉清，別哭了……欸，你一直掉眼淚，別人瞧見，會以為我把你欺負得多慘，別哭了……”他取手巾替她擦淚。


    “你就是欺負人……嗚……還有這條素巾明明是我的……嗚……那晚在小灶房給你……給你擦臉淨手用的，也不還來……”吸吸鼻子，揪著他壓上她濕頰的巾子，揚起淚眸瞪人。


    豈知，將她惹哭的男人竟耍賴般咧嘴一笑——


    “因為是你的，所以才私藏不還啊！”


    夏曉清一听臉蛋更紅，雙頰幾如霞燒，沉默不語。


    爆靜川又嘆氣，屈起一指輕劃她顎下，揭掉一滴未被巾子拭去的淚珠。


    “曉清……”他的嗓聲沙啞低柔。“你說你喜愛明玉和澄心，她們倆如今也離不開你。你很能適應北方的生活，在鹽場做事也得心應手。然後是我性子偏沉、無趣，你說你恰是喜愛這般性情的人，你听了我以往的那些事，你卻說，我在你心里，依舊是好的……”—頓。“倘是如此，你喜愛明玉、澄心，喜愛北地生活，喜愛我，為何不允我的求親？”


    她心音促急，幾不敢看他。


    “你不能這樣……我、我已不再去想婚配的事……”她被他攪得頭暈腦脹，說來說去只有這個理由。


    “那你可以再繼續去想嗎？”


    “啊？”


    她發怔的紅紅淚顏很有荏弱之味，他心弦一動，卻不敢一下子親近過去，只能輕撫那張臉，替她將幾縷青絲撩至耳後。


    “……我不知道。”她垂下頸項，感覺他的指滑過她發燙的耳殼，那讓她一顆心不禁起了哆嗦，身子不由自主一扭。


    “曉清，答應我你會好好再想過。”語氣堅定。“你答應我？”


    面對他的軟硬兼施，夏曉清簡直難以招架，只覺他實在是……實在是……


    “——實在太過分了！”小泵娘家的清脆嗓音揉進滿滿火氣，似也帶著哭音，在不遠處響起。


    夏曉清驀地揚睫。


    這一抬頭，她都想挖個地洞將自己就地掩埋！


    她和宮大爺跌坐在坡稜上的草地，野花、野莫盡避茂密，高度卻不足以將他們身影掩盡，于是她哭、她怒、她瞪人等等的舉措，以及宮大爺賴在她身邊，抓著她說個不停的模樣，全都落進一干護衛、馬夫、丫鬟和小廝眼里，大伙兒四散在坡地上，或坐或站，瞧得津津有味，都不知瞧了多久……


    噢，等等！罷才那聲怒叫是明玉的聲音啊！


    小泵娘怎麼了？


    明玉此時是從坡地的另一側沖回來，身後跟著小澄心，走在最後的則是無惑。


    小泵娘剛才明明是開心地沖下馬車玩，現下卻臭著一張小臉回來，而她這把燒騰騰的怒火很顯然是針對跟在她身後的高大青年。


    氣到不行，頰上掛小淚，她突然止步，小澄心險些撞上小姊姊的背。


    明玉陡地轉回身，繞過澄心走到無惑面前，忽然就是一記直拳，直直打在無惑肚月復上。


    結果是出手打人的人叫痛。她哀喊了聲，眼淚跟著再滾一波，邊哭邊罵。


    “你騙我！你不守信用！你騙人——嗚嗚嗚——”


    挨打的青年面無表情，眼神微垂，那姿態似有些莫可奈何，但他沒有其他動作，僅定定看著氣到哭的小泵娘，然後再看她哭著跑掉，看那小身影沖回停在坡下的馬車。


    所有人皆驚住，注意力一下子從主爺與姑娘這頭，轉移到明玉與無惑身上，搞不清楚究竟發生何事。


    這一方，宮靜川搖頭嘆氣。


    他起身隨意一拂衣衫，然後朝仍怔坐在草地上的曉清伸出手。


    “回去吧。”


    厚實好看的大掌攤在眼前，夏曉清這次沒有乖乖去握。


    她自個兒站起來，垂眸斂眉，抿唇不語，搶在他說話前已舉步朝坡下走回。


    好吧，小泵娘鬧，大姑娘也鬧，很好，該鬧的全鬧了……他揉揉額角。


    苞在那姑娘身後，他心頭沉甸甸，表情也跟著凝沉下來，而沒有握到姑娘小手的五指則很氣惱地攥緊。


    “胡鬧！”


    爆家主爺嚴厲的斥責在小泵娘的香閨中繞梁回響。


    “我不管！我也要上北冥十六峰，我要去！要去！為什麼無惑可以去，我就不能去？我要去我要去我要去——”原是嬌脆的小女兒家聲嗓，但，自海鹽場返回家宅的那一日起，至今整整五天，明玉不是哭就是鬧，鬧到聲音都啞成破鑼嗓子了，听起來甚是可憐。


    “無惑的師門在北冥十六峰，他的大師父要他回去，你跟去干什麼？”


    “那我也入他的師門！反正我跟過他的小師父練過拳，我也就是他的師妹，我跟他一起上北冥十六峰習武去！”


    “那是你纏著人家的小師父硬要學，又沒正式拜師，算什麼師妹？”身為兄長的人端出為兄為父又為母的氣勢，勸勸勸，連勸這麼多天，無用就是無用，惱得他黑發都快成雪絲。


    他深吸一口氣，再緩緩吐出，穩下心神後，硬聲硬氣再道︰“反正無惑昨日已啟程回北冥，他還要你跟，你也不是不知。他任你使喚整整三年，也該放他自由，總之……我會再替你們姊妹倆挑一名新護衛，就這樣。”


    明玉大眼楮里蓄著淚水，一下子潰堤了。


    “哇啊啊——我不要啊——哇啊啊啊——臭大哥、臭無惑，我不要嘛——”


    “你……”宮靜川臉色發青，簡直一個頭、兩個大。


    明玉是嬌麗爽朗的小泵娘家，連哭也“爽朗”得很，當真符合笑就大笑、哭便大哭的行事風格，只是突如其來這般號哭，真要嚇壞許多人。


    包頭疼的是，一同坐在榻屜上的小澄心轉著滴溜溜的大眼楮，小嘴突然癟了癟，淚珠子就跟著一滴、兩滴、三滴地滴下來。


    如意、如福、如春、如喜幾個丫鬟原本退在一旁等候主子愛差遣，見大小姐哭得一塌糊涂，原還能忍住，但一見小小姐也哭，四個丫頭便開始掉淚，心疼得不得了，抽泣聲不斷。


    爆靜川頭疼欲裂，心腸扭絞，怎可能不心疼？


    “宮爺先離開吧。”在場唯一沉得住氣、穩得住場面的夏曉清終于出聲。


    她眉間扣著輕郁，瞧起來亦是擔憂，但嗓聲有著教人信服的能耐。


    爆靜川動也不動地直瞅她。


    她似是嘆了口氣，走過來扯著他的袖。


    于是，他起了身，手拄烏木杖被動地跟著她步出那個哭聲不斷的女兒家閨閣。


    來到外頭廊道，她很快就放開他的袖角，仿佛那只袖淬滿毒液似的……說實話，那讓他的不痛快當下暴增一倍，五指恨恨一抓，都快把那根不腐、不朽、不蛀的烏木杖掐裂。


    她卻用低柔語氣徐慢道︰“我會再跟明玉談談話、說說心底事，宮爺別跟她急，你急，明玉也跟著急，事情只會越糟。”


    他雙目幾乎無法從她臉上挪開。


    但她眸線卻一直平視著，沉靜落在他胸前，似逃避他的探究，又像無感于他的探究，攪得他心神波動中還有波動，一波未平一波又起。


    那日求親尚無著落，他不願將她逼得太緊，只是這幾天，明玉跟他鬧，澄心跟著哭，她待小姊妹倆一如往常，且更添關懷，待他卻是疏離有禮。


    親疏分得這樣明顯，分明欺負人！


    “那你呢？”


    “什麼？”她終于抬睫。


    “你也在跟我急嗎？”用一種很隱伏、很晦暗不明的法子。


    夏曉清眉眸間有瞬間怔忡，一下子已明白他的意思。她再次斂睫，嚅了聲。“我沒有……”至少不是故意的。


    當她露出那種略帶倔氣的神態，仿佛他將她逼進死角，逼得她不得武裝自己，然後又見她雙頰消瘦，他實無法再狠下心逼她。


    他嘆氣，靜了會兒才道︰“這陣子鹽場大忙，家里的事畬管事會照看，但明玉和澄心還得托你多開解。”


    “嗯。”她螓首略頷。“鹽場大倉的帳之前才忙過一陣，春酬也發放了，要到秋天時候才會再忙些，這段時候，我會多陪著她們倆。”


    “你……你也別讓自己累著。”


    他又想去握她的手，這都快養成習慣。


    然而，他寬袖剛動，面前的姑娘似覺察到他的意圖，竟驀地往後退一小步。


    他僵在原地。


    夏曉清表情略顯倉皇，像也知道自個兒退得太明顯。


    她很快瞥了他一眼，果不其然，那張俊龐又繃起薄唇和方顎，眉色陰黑。


    欸……她很怕他的踫觸啊，既貪戀又害怕，他哪里能知？


    “那、那宮爺慢走。”她臉熱心熱，丟下話，人退進屋內，徒留宮大爺一個。


    爆大爺滿嘴不是滋味。


    黑著臉，他站在原處調息片刻，接著闊袖一甩，轉身走開。


    一切似都平靜，只是他步伐似帶火氣，跛得有些嚴重。


    十日後，座落在城東彩衣街尾的財神廟有大廟會。


    “松遼宮家”在廟里常年供奉一尊五福財神，這一天也得備上三牲四果進廟拜拜，這些事畬管事兩下輕易就吩咐妥當，只是哭鬧好些天的明玉今日竟一掃委頓，纏著夏曉清想出門逛一趟廟會。


    曉清見她像似恢復了些元氣，不疑有他，于是讓大智駕著馬車，連同澄心、果兒全帶上，跟著畬管事的馬車一道前往城東財神廟。


    然後，拜完財神爺後，明玉興致勃勃嚷著逛廟會，這麼一逛，她人就不見了！