“我說……這些原本要抄家伙對干的師傅們，是怎樣？怎麼今天合作無間，還互相勾肩搭背下班一起去喝酒？！”目瞪口呆發出驚嘆的，是來拿陶藝品的經紀人尚哥。


    “因為我有高手相助。”唐謙一笑道，帶著經紀人進入工作室，在剛做好的木制保存箱中，小心翼翼地放入一只陶器。


    唐謙一的作品，連外頭的保存箱都是親手制作，承繼父親的木工技巧，將木盒制作得非常精美，所有的角都看不見榫接頭，平滑刨光，呈現木頭特有的紋路，木盒外頭以燒紅的鐵烙出名諱和字號，制作日期。


    “高手？”接過唐謙一交付給他的作品，尚哥不解地道。“誰啊”？


    “我啊。”步薇琳笑眯眯的走進來，走向工作台，看見自己數月前捏的盤子，已經干燥而且素燒完成，忍不住欣喜地拿在手上把玩。


    尚哥目瞪口呆，看著這時候出現在這里的步薇琳，一臉不敢相信。


    “你怎麼在這里？！”


    指了指她，再望向一臉春風滿面的唐謙一，尚哥又呆掉了。


    見鬼了，他手下最賺錢的陶藝家，向來脾氣怪異，陰沉，難以捉模的唐謙一，笑得很開心就算了，還哼歌呢！


    一瞬間，尚哥懂了。“你在這兒是不打算回日本了？”


    “沒有啊，還是會回去。”步薇琳回答，正在研究她之前做的盤子要怎麼雕刻裝飾才好。“我媽咪要我從家里出嫁……呃，我不是在催你，不是哦。”深覺說錯話，連忙回頭向唐謙一解釋。


    “哧——”唐謙一被她急著解釋的模樣激得笑出來。


    “這麼說來，你在村上實業集團的工作，辭掉嘍？”尚哥眼楮大亮，那神情就像是看見獵物一般，志在必得。


    “辭掉了，我還在想我的履歷在台灣行不行得通，但又想到住這麼遠很難找到工作。”來的時候其實沒有太多深思熟慮，就是想來唐謙一身邊，當得到父親的首肯後，她第二天立刻辨理辭職和交接，拿著護照就趕來台灣會情郎，想到自己竟然這麼沖動，步薇琳自個兒也嚇了一跳。


    “那來我們公司吧！”尚哥立刻表示挖角之意。


    “嗄？”不只步薇琳驚訝，連唐謙一都覺得有意思地挑眉。


    “我們經紀公司需要一個可以站上台面的公關發言人，既然你目前沒工作，不妨考慮一下我們公司，薪水可以再談，雖然我沒請示過上頭的意思，不過我想，可行性很高。”尤其她又是唐謙一的女朋友，多了這層身分，唐謙一再隨心所欲，好歹也會看在女友的面子上，合作一點。


    “等一下，尚哥，你現在是在挖我女友到經紀公司工作？”唐謙一忍不住叫暫停，因為就他所知，尚哥一直都覺得步薇琳很麻煩，是個難纏的人。


    “沒錯啊，與其制造出一個敵人，不如把敵人變成同伴。”尚哥一臉正經的為自己挖角行為解釋。“怎樣？要不要考慮一下？我現在就聯絡老大，應該明天可以跟你談。”


    “這麼快？”步薇琳自己都覺得很驚訝，這樣算找到工作了嗎？她連履歷都還沒投耶。


    “你不信就對了，沒關系，我回去跟老板討論一下，晚上給你答復，答應我，這之前不可以跟別家公司接觸，OK？”


    步薇琳總算體認到尚哥是認真的，瞧他一副怕她跑掉的神情，她放下研究到一半的盤子，抬頭望著尚哥，正經道︰“尚哥，我可以把你這麼積極挖角的舉動解釋為——你對我工作能力很滿意嗎？”不禁望了眼唐謙一，心想會不會是為了這家伙才對她挖角啊？


    “那當然。”尚哥挑了挑眉。“能把我逼得幾乎走投無路的人，這世上可沒多少個。”唐謙一雖然是其中一個原因，不過最大的原因，還是步薇琳本身的實力。


    “不太好吧？我住在這里，恐怕會造成公司的困擾。”步薇琳雖然心動，但仍有顧慮。


    “這些都無所謂，只要能把工作做好，不進公司也無妨。”尚哥極力說服。


    唐謙一看出步薇琳流露出猶豫的神情，摟著她肩膀，鼓勵道︰“就試試看吧。”


    “咦？”她抬頭疑惑地望著他。


    “就這麼埋沒你的能力，太可惜了。”她為了他辭掉日本的工作來到台灣，他是愧疚而且憐惜的，明白她外柔內剛的個性，她是閑不下來的人，需要工作來讓自己感到存在的價值，他也不希望她委曲，當個在家等門的女人。


    步薇琳望著身旁的男人，不禁感激他的體貼和包容。


    怎麼會這麼幸福呢？有一個疼自己、憐惜自己的男友，還有即將談妥、可以大展長才的工作，和家人的諒解她為愛離家千里、有男友女乃女乃的疼愛，步薇琳覺得自己真的太幸福了。


    “既然你不反對，那我就試試看。”壓抑不了躍躍欲試的心情，她點頭答應。


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    餅了中秋節後，秋意漸濃，之後氣溫開始急速下降，九份位于山區，日夜溫差更是大得驚人，才傍晚時便冷得不得了。


    唐謙一穿著厚重的外套，站在家門前，看漸漸蓋起來的房子，不禁感到驕傲，胸腔中有股熱潮澎湃沸騰，傳達至四肢百骸。


    “快蓋好了呢。”步薇琳穿著正式套裝，剛下班回來的她精神奕奕，不顧疲態，靠著唐謙一的肩膀，一同凝望眼前的房子。


    主結構都已經完成，就差內部的隔間了，唐謙一就著爺爺留下來的圖修正，想要打造一個可以當做民宿經營的家。


    一方面完成女乃女乃的心願，另一面，也完成父親的心願——父親希望家里熱熱鬧鬧的，唐謙一不求民宿賺錢，只希望帶來人氣。


    “你回來了。”唐謙一回頭對她微笑，摟著她的肩膀，笑看她把自己穿成了一團雪人。“如何？今天工作情況怎樣？”例行性地詢問她一天工作的情形，這是之前遠距離戀愛養成的習慣，就算兩人不分開了，也一樣養成傾听對方一天大小事的習慣。


    “民俗風情和日本不太一樣，我怕我沒有辦法適應。”她愁雲慘霧地道出內心不安。“我覺得格格不入。”


    在日本，她只能夠算半個日本人，就算日文流利，講一口道地的關東腔，但她必須付出比別人更多的心力，才能獲得認同。


    現在在台灣，步薇琳也有這樣的感覺，早上出門上班前，和附近的鄰居道早，有時候她根本就听不懂一些老人說的國語，帶著非常重的腔調，常常雞同鴨講，讓她覺得很沮喪；工作上也是，她太習慣一件一件事情都按步就班，做到完美為止，卻被同事笑稱她鞠躬盡瘁，死而後已。


    “怎麼會格格不入呢？”唐謙一挑了挑眉。“你現在說這話會不會太晚了？你不是已經在這里生活了嗎？”捏捏她的肩膀，笑著為她打氣，不想看她這樣失志喪氣。


    對噢！步薇琳突然恍然大悟，她已經在這里生活了，就沒有所謂的格格不入的問題，會這麼想，是她自己覺得格格不入。


    “你說服我了。”他的幾句話就讓她放下心防，一掃陰霾。


    看著房子，步薇琳一臉欲言又止。


    “干麼？你那什麼表情？”唐謙一覺得她的臉很好笑，想說又不敢說，不知道ㄍㄧㄥ什麼。“有什麼話不能對我說的？”她一臉怕怕的神情，讓他覺得超級好笑。“沒什麼啦，就是……嗯……”步薇琳看看他，再看看正在興建中的房子，想了想，還是決定開口，“謙一，你有沒有想過我們的房間要怎麼擺設？我一直希望我的房間，有一個可以讓我的保養品排排站的梳妝台。”她不要求要有大衣櫃，不要可以塞下她一百雙鞋的鞋櫃，只奢望有一個大大的梳妝台。


    “你欲言又止就是為了這點小事？”唐謙一沒好氣地嘆道。“說出來不就好了嗎？這點小事，我當然可以滿足你，不過——”


    “真的？太好了，謙一謝謝你！”步薇琳開心的猛親他的臉以示感謝。


    “別開心得太早。”唐謙一給她一個軟釘子，在她不明所以，一臉呆呆地望著他時，他忍不住露出那種惡作劇的笑容，朝她壞壞地挑眉，“我們的房間，嗯哼——”


    其中調侃的意味濃厚，還有暗示，讓步薇琳臉紅了。


    “不是說沒有在催我嗎？我怎麼听都覺得有人迫不及待想嫁呢。”他擠眉弄眼地逗她。


    “你很煩耶！”被逗得面紅耳赤，步薇琳推開他的臉，嬌羞地跺腳要走人。


    唐謙一大笑地把她拖回來，將她擁進懷里，唇湊到她耳邊，輕聲說出承諾，“總要把我們的房間蓋好才行，總不能委曲你一直睡在房打地鋪吧？天氣很冷，我舍不得，等房子蓋好，我就親自去向你父母提親，你就耐心再等一等，嗯？”


    “哼，我又沒有很急……”步薇琳欲語還休，明明就很開心，還要假裝矜持一下。


    唐謙一正想要取笑她一番，就听見唐女乃女乃的聲音。


    “你們兩個怎麼還沒休息啊？都要吃飯了！”唐女乃女乃穿著厚厚的棉襖，臉頰微紅，氣色很好的樣子，剛剛才吃過晚餐，散步過來看看，身邊跟著充當護衛的Michael，一副神氣的模樣，帥得咧。


    “汪！”Michael叫了一聲，看著步薇琳哈哈哈地吐氣，前腳踩著地板，正準備要撲上去好好親近美女。


    “你想做什麼？”唐謙一往笨狗頭上敲一記，Michael嗚咽一聲，委曲的垂下耳朵，一副很可憐的模樣。


    它用非常可憐的眼光望著步薇琳，讓她心都化了。


    “噢，Michael，乖。”受不了小動物可憐兮兮的眼神，她放開身邊的親親男友，走到狗狗面前，抱著Michael的頭模模它，贊它好帥好可愛，最愛它了。


    那條笨狗大頭靠在步薇琳肩膀，爽得眯眼，那表情看在唐謙一眼中，簡直就是礙眼。


    “嘖，Michael，你煩死了，走開。”唐謙一幼稚的跟狗計較。


    因歲數不符他年齡和外表的幼稚舉動，惹得唐女乃女乃和步薇琳瘋狂大笑，但唐女乃女乃笑著笑著，又咳了起來。


    “女乃女乃，要不要喝點水？我倒杯水給你。”唐謙一立刻上前幫唐女乃女乃拍背順氣。


    步薇琳卻覺得……怪怪的。


    “女乃女乃，我來都一個月了，你常常咳嗽耶，最近天氣這麼冷，你還好嗎？不舒服要說哦。”她走上前握著唐女乃女乃的手，發現她的手冰冰冷冷，不若以往溫暖，眉毛皺得更緊了。


    經步薇琳這麼一說，唐謙一也才發現，女乃女乃咳嗽好一陣子了，女乃女乃推托是因為風吹喉嚨有點癢，只是輕微的感冒跡象，喝點姜湯就好了，但這一咳也咳得太久了吧！


    “沒什麼，你們想太多了，最近溫差大，喉嚨有點癢罷了，就愛窮操心，我很好，我健康得很。”唐女乃女乃笑著揮手，催促道︰“快點帶薇琳去吃飯，早點休息，天氣好冷，別在外頭吹風，我也要早點回去看電視，省得在這里當電燈泡。”她還有體力挖苦他們呢。“不用送我，我慢慢走回去，我還能走。”


    老人家脾氣很硬，不肯人攙扶，揮了揮手，就自行離去。


    “女乃女乃每天都來看房子的進度，你壓力一定很大。”步薇琳看得出來女乃女乃對房子的在意，明明告訴過她工地很危險，怕她被材料絆倒，或者被砸傷，要她不要來了，老人家就是不听，一天一定要看好幾次才甘心。


    也因為這樣，唐謙一承受的壓力更重，他也希望加緊腳步，盡快把房子蓋好，讓女乃女乃開心。


    “但是女乃女乃沒有開口，不希望我發現她急著想看蓋好的房子，所以我們也不要點破，加緊腳步便是。”唐謙一心知肚明，但女乃女乃沒開口，也就不點破，這算是……體貼吧？


    步薇琳望著他臉上的疲憊，不禁感到心疼，忍不住伸手輕按他的太陽穴，替他消減一些疲憊。


    “早點洗完澡，我幫你按摩，你肩膀好硬。”


    唐謙一聞言壞笑挑眉，“想紓解我的疲勞嗎？我覺得有比按摩更好的辦法——”


    怎會听不出來他話中的暗示？步薇琳白了他一眼，伸手擰他的腰，惹得他鬼叫連連，小倆口再度打情罵俏起來。


    “汪汪汪汪汪——”Mishael的叫聲傳來，很急很焦慮，它從巷子里跑出來，沖向唐謙一，在他腳邊打轉，咬他褲管，再往前跑兩步，示意主人跟上。


    “不行，你太胖了，不能再吃牛肉。”唐謙一以為它肚子餓了，阪起臉道。


    “汪汪汪汪汪汪——”Mishael仍不停的吠叫，再走過來咬住主人的褲管，像是要拉他去什麼地方。


    “咦，它完全不看我耶……”Mishael難得沒有把視線粘在步薇琳身上，讓她覺得很神奇。


    Mishael平時呆呆笨笨，但唐謙一有特別訓練過它，平時雖然很寵Mishael，老是任由它胡來，但它確實是只可以信賴的看門犬，有發生事情時，Mishael就會認真，像是有靈性似的。


    唐謙一有股不好的預感，收起嘻鬧的神情，跟在Mishael身後狂奔，步薇琳也嗅聞到那份不尋常的氣息，追在他身後。


    結果，在窄小的巷子中，看見倒在地上的唐女乃女乃。


    “女乃女乃？！”唐謙一肝膽俱裂，沖向前將女乃女乃抱起，握住她冰冷的手，看她泛紅不自然的臉頰，伸手觸及額頭，才發現女乃女乃發高燒。


    步薇琳也嚇到了，呆呆站在一旁，覺得一切是幻覺，剛剛不是還好好的嗎？但此時女乃女乃的雙眼緊閉，呼吸微弱，一股恐懼壓住她胸口，連她都要呼吸困難了。


    “叫救護車來不及了，去開車，快點！”唐謙一抱起女乃女乃往停車場沖，步薇琳立刻跟上。


    她雙手顫抖，因工作關系而擁有國際駕照的她幾乎握不住方向盤，但她告訴自己不能慌，從後視鏡中看見後座的唐謙一，他懊悔地擁著女乃女乃瘦小的身體，而女乃女乃仍未清醒過來。


    現在不是傷心的時候，她踢掉腳下的高跟鞋，赤腳踩油門，俐落的倒車，將車子開下山。


    她在疾速中不斷祈求，女乃女乃，你千萬不要有事……


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    坐在急診室外的長椅上，唐謙一雙手緊握，無法停止顫抖，平時充滿自信光芒的雙眼，此刻無焦距地盯著急診室的方向。


    那里，急診室的診療間，藍綠色的布簾阻擋了病床里頭的治療過程，只看見醫護人員手忙腳亂，不停的從布簾後進進出出。


    女乃女乃還好嗎？不是只有感冒而已嗎？為何如此大費周章？為什麼這麼多人圍繞著女乃女乃？他們到底在做什麼？女乃女乃醒了吧，為什麼不讓他看女乃女乃呢？！


    等得不耐煩，唐謙一站起身，沖動的要上前去看女乃女乃的情況。


    “謙一……”步薇琳拉住他。“你別去，你現在去也幫不了女乃女乃。”看他恍惚的神情，她就知道他內心正煎熬難受，坐困愁城，女乃女乃突然病了，讓他亂了手腳。


    “可是……”要他坐在這里枯等，他辦不到！


    突然，女乃女乃所在之處的布簾被拉開，還以為沒事了，但醫護人員卻急急忙忙推著女乃女乃離開急診室的診療間。


    唐謙一立刻甩開步薇琳的手，上前詢問。


    “怎麼回事？你們要把人帶去哪？！”他沉聲疾問，完全失去冷靜自持。


    “唐先生，請冷靜一點。”急診室的醫生前來阻止他大鬧，以免影響治療。


    “謙一，你先听醫生怎麼說，不要急。”步薇琳心中同樣焦慮，但他已經慌了手腳，她現在更不能亂，也不能哭，免得他更惶恐。


    女乃女乃剛剛被推進斷層掃描室時，臉上戴著氧氣罩……看起來情況很不妙。


    “唐先生，初步研判，唐子繪女士是感冒引起的肺炎，但X光片顯示肺葉出現兩公分左右的陰影，進一步的病情要等斷層掃描報告出來後才會知道，以唐子繪女士目前的狀況，我們建議住院進行檢查……”


    “陰影？是腫瘤嗎？”唐謙一逼問。


    “確切的病情，要等斷層掃描報告出爐才會知曉。”病歷經驗豐富的醫生安撫道。


    等？要等到什麼時候？


    唐謙一無法阻止心中蔓延的焦慮、緊張，還有深深、深深的害怕。


    “謙一……”步薇琳拉過他的手，帶他到長廊椅子上坐下，柔聲對他說︰“你先不要自己嚇自己，說不定女乃女乃只是太累了，女乃女乃會沒事的……”


    唐謙一反手握住她的，無法掩飾的顫抖著，握著她手的強勁力道，透露了他的惶恐。


    “我不喜歡醫院，尤其是急診室，讓我……不舒服。”他困難地吐露心聲。“上回到急診室，是去見我爸媽最後一面……”過去痛苦難受的回憶，涌上心頭。


    鮮紅色的血，染濕了父母全身，他連跟母親告別的時間都沒有，來到醫院，就得到母親傷重不治的消息。


    還未從失去母親的震驚中回神，就被告知父親也不行了，匆忙到病床前，緊握父親的手，他遺言還來不及完全交代就離開人世了，唯一留下的遺言只有——


    “照顧女乃女乃，一定要把房子蓋好。”


    話畢即斷了氣，未闔上的眼，透露了父親有多麼的不甘。不甘一生未見過自己的親生父親，不甘未能完成老母親的心願。


    “我沒有好好照顧女乃女乃……”肺炎，女乃女乃感冒嚴重到轉成肺炎，他竟然沒有發現。“可惡！”他沒有為自己的失職找借口，忙碌不是借口，他太急著想把房子蓋好，忽略了年邁的女乃女乃。


    他好怕失去女乃女乃，好怕好怕，怕得不停顫抖，責怪自己辜負了父親期望，甚至連房子都沒蓋好。


    “我到底在做什麼！”為什麼這麼沒用呢？一點小事都做不好！


    唐謙一為自己的無能憤怒不已。


    “謙一，對不起……”見他自責難過，步薇琳的自責不比他少。“我早就發現女乃女乃在咳嗽，如果我警覺性高一點，在女乃女乃病倒前逼她來看醫生，也許不會……”


    “不，這不是你的錯。”這時候有她在身邊，唐謙一不禁感激。


    抬頭，看見她泫然欲泣的小臉，眼眶泛紅，強忍著落淚的沖動，知道她心中的擔憂不比自己少。


    但她沒有表現出來，剛才一路快車送女乃女乃到醫院，台灣是左駕啊，她才習慣開車沒多久，馬上就被逼著踩油門一路開快車，她一定嚇壞了。


    她甚至壓下擔心害怕，坐在一旁安慰他……


    唐謙一，你在搞什麼鬼？！不是說過了要好好照顧生命中重要的兩個女人嗎？女乃女乃在里頭昏迷，還要讓身邊這一個怕得連眼淚都不敢掉，還要她來安慰自己？！


    沒出息也要有個程度！


    “女乃女乃本就固執，一定是怕給我們添麻煩才隱忍不說，加上房子……女乃女乃想親眼看著房子蓋好，我看得出來女乃女乃迫不及待的神情，但卻又怕給我壓力……”他也想讓女乃女乃快快搬進房子里，讓她例行的巡視家里時，不會再遇到繞不出去的死角而嘆息。


    “我拼了命的趕工，花多少錢都在所不惜，女乃女乃年紀大了，我好怕……一直知道時間不夠，想不到會這麼快……”


    “不會的，女乃女乃不會有事的，好不容易、好不容易才等到，女乃女乃一定會沒事，沒錯，只是感冒而已，很快就會好起來。”她不敢想女乃女乃可能會離開他們，一直強調女乃女乃會沒事，像是這樣說，就能趕跑心中的恐懼。


    “你說的沒錯。”她堅定的信念感染了他，唐謙一也燃起了希望。“只是感冒而已。”X光片中的陰影，只是一場誤會。


    兩人緊握著手，懷抱著堅定的信念，去相信一切都會沒問題。


    阻隔斷層掃描室和外頭長廊的感應玻璃門打開了。


    他倆同時站起，迎了上去。