小心翼翼地注意身後沒有人跟蹤，東野智穿過森林來到一間僻靜的樸素屋宇，一開門就听到麗妃抱怨地說︰“你一大早就失蹤到哪里去了！”


    放下在城中采買的干糧、雜物，東野不予回答地走到廚房，開始生火。


    一個是養尊處優的二皇子，一個是只知茶來伸手、飯來張口的妃子，再加上長年居住皇廟內修行的神官，這三個人沒有一個懂得日常的謀生技能，而他也理所當然地接下了各項雜物的處理工作。


    說來諷刺，他怎麼也沒想到，當初為了讓颯亞在離開皇宮後有個全新生活的起點，所特意購地建成的這棟房屋，會成為他們一行人躲藏追兵的避難所。兩層樓三房的設計，供他們幾人過活是綽綽有余，但要遠離麗妃的糾纏，還不夠。


    捉起一顆果子，擦擦洗洗就放入口中的麗妃，坐在木桌旁看著他辛勞工作的模樣，卻不想出手幫忙地說︰“今天就是颯亞登基的日子吧？你還在眷戀不忘什麼，特地跑去看。哼！也不想想是誰害得我們今日落魄到此？要我知道颯亞會與司琺爾勾結，絕不會讓他在宮中那麼好過。唉，我好久都沒吃過像樣的東西了，什麼時候才能月兌離苦海啊！”還不知惜命，要是她曾經對颯亞不利，他將會把她列入黑名單頭號。


    東野淡淡地說︰“我只是去買些必要的糧食，順便探听外界追查的風聲，司琺爾的人馬在城中處處可見，目前還不宜妄動，請您再忍耐一下。”


    “還沒有和我母後那方的人馬取得聯系嗎？”二皇子也走進來，暴躁地說。


    “現在不是與他們聯絡的好時機。”


    “為什麼！他們都是我母後最忠心耿耿的手下，見我遇難，豈會不鼎力相助？護皇軍統領青寧南平、江雲督統的……”


    “二皇子殿下，您所說的人此刻多半都在司琺爾的監控下，動彈不得。我們現在不能相信留在皇城中的人脈，惟一能考慮的只有遠離政爭、還不知情況的人，請你耐心再等候一些日子。”


    “等、等、等，你只有這句話可說!我不想等了，為什麼身為二皇子的我卻要被自己弟弟追得東躲西藏狼狽不堪！不管，本殿要直接到皇宮找颯亞理論，我就是不信父皇真的指定颯亞接班，這必定是有什麼陰謀在里面。父皇要挑選，也該挑選年長的我當皇帝!”語畢，二皇子轉頭就想離開。


    “您若不怕走出去送死的話，臣也不阻撓您，要知道欲成大事必要大智，連眼前樹倒猢猻散的狀況都不能看穿的人，臣多說什麼都是無用的。”


    “東野智你那是什麼口氣！”嘩地拔劍，二皇子氣得臉紅脖子粗地咆哮說。“我可是堂堂的皇子殿下，你竟敢嘲笑我無知!”


    “您若要斬下臣的頭，也請便，臣只是據實以告。”


    麗妃紅唇擰出一抹冷笑說︰“動不動就拔刀出來，想嚇人啊！二皇子，這已經不是你能作威作福的宮中，況且您這"二皇子"還算堂堂正正嗎？四處都有人為了謀殺太子一案在搜捕你的下落呢。口口聲聲威脅要取東野的命，也該先離開人家的屋檐下再說吧？”


    “你這臭娘們——”


    “在這節骨眼上還起什麼內訌。”火神官戈歆適時介入說。“麗，你少說兩句，還有二皇子殿下也熄熄火，現在我們只能听憑東野大人的判斷了。我們四人此刻都是同在一艘船上，不管誰犯錯，都可能把船給弄沉了。”


    “哼!”二皇子一扭頭，見沒有人會站在自己這邊，也覺得自討無趣，忿忿地往外走。


    “您要去哪里？”東野蹙眉問道。


    一腳踢翻了礙眼的椅子，二皇子拉開喉嚨叫道︰“反正我是沒有人理睬的二皇子，我連出去透氣都要被限制不成!”


    接著便不管他人是贊成或反對，徑自走出屋子。身後的東野智也不便放下手邊的柴火，只能求助于戈歆說︰“請火神官跟著二皇子，不要讓他做出什麼愚蠢的舉動，牽累我們的計劃。”


    “我知道了，真是抱歉，把事情全都推到你頭上。”戈歆也叮囑著麗妃說︰“你也別光坐著看，不管你以前在宮中過什麼日子，現在可不是讓你來這兒享福的，多少也幫幫東野大人的忙吧!”


    “知道了，唆！”在宮中養成驕縱脾氣的麗妃，對兄長的話卻不敢不從。


    奇襲，往往在措手不及處，才可謂奇襲。


    當二皇子與戈歆離開之後，東野在麗妃的協助下正把午膳放于木桌上時——爆竹般爆裂的聲音，突然在小屋的門板上炸開來。一枝燃燒的箭穩穩地射在木門上，隨之而來有如驟雨不斷落下更多更多的箭，屋里迅速被煙霧所彌漫了。


    麗妃驚慌失措地抱著他哭叫。


    東野沒想到這隱密的藏身地會如此迅速地被人找到。


    他捉住了她的手往後門逃去，可是門才一打開，便見密密麻麻無數的弓箭正對著他們、威脅著他們︰只要兩人有移動的意圖，就會被千箭萬羽射成刺蝟。


    “麗妃殿下、東野大人日安……在下恐怕要請你們移駕到刑部大牢中，過一段日子了。”搖著羽扇的宓勒，滿含遺憾的眼光，與東野隔岸相對。


    “你怎麼會曉得這個地方的，宓勒？”


    早知道過去的同窗好友，被司琺爾所網羅，也從那以後就斷絕兩人往來的東野，並不意外他的出現。只是想到過去經常互相競爭文筆、機智的皇學院時代，兩人五五平分秋色的智謀，在現實上自己卻輸給了他。


    “您對颯亞殿下的關愛，眾所周知，又怎麼可能錯過他的登基大典呢！”宓勒殷勤有禮地說。“我們只不過是安排了為數不少的眼線而已。”


    到頭來他還是輸給了他自己——因為壓抑不住想一瞧颯亞的念頭，導致今日的下場。


    “二位，請吧!”


    放棄與這成千上萬兵馬對峙的愚行，東野平靜地接受了宓勒為他套上鐵鏈，而同樣被綁住雙手的麗妃，則禁不住地放聲痛哭了。


    他們都知道，此一回宮，或許就再難重見天日。


    ***


    荒廢多時的公文，沒日沒夜地批閱，依然是樁費時費力的工作，可是颯亞抱定要與它耗到底的決心，迅速而果決地埋頭苦干。


    他承諾過先皇，必定要成為超越他的存在，假如連批閱奏章這種事都做不來，還談什麼治理天下萬民，而迷糊皇帝所下的令又有誰會听呢？不願讓人小看一個十五歲的皇帝，他就要表現得比任何前任的皇帝都要精彩。


    “陛下，前宰相大臣東野公求見。”


    停下正在審核中的文件，颯亞已經許久未曾與這位把自己接到府中，十多年來待他有如親生兒子的慈祥老者見面了。東野公總是說現在颯亞的身份不同了，既然是皇子就不可以再像過往一樣在民間出入，婉拒了颯亞的回門到訪，就算想見也都是自己入宮晉見。


    可惜這一、兩年老人家的痛風病發，長期于東野府內休養，難得邁出大門。


    “快快召見。”


    貼身僕待領著童山濯濯一臉和善的東野公進來，而颯亞也特地起身，走到桌旁的坐榻前說︰“東野伯伯，好久不見。”


    “微民參見陛下。”


    “不必如此多禮，過去受伯伯養育之恩，朕沒齒難忘。請坐下來吧！”颯亞扶他坐好後，自己也坐到他身旁說︰“伯伯的身子好些了沒？智哥曾提起伯伯的病，朕一直想去探望，但又怕您老不肯受。”


    “陛下的話讓微民惶恐，今非昔比，陛下已經是萬金之軀，日理萬機，有比關心微民一介老翁更該關心的事。”東野公欣慰地說。“不過陛下還能把老叟記在心上，我已經是感動得不知該說什麼才好。”


    “朕怎麼會不記得呢，那段在東野府上居住的日子，也是朕最開心的日子。”


    老人低下頭，暗暗拭淚。


    “怎麼了？東野伯？該不會是有什麼事讓您困擾，請說。”


    “唉，微民本不該拿此事勞煩陛下，怎耐父子天性怎樣也割舍不下，只好厚著老臉來求陛下了。”說著說著，東野公突然離開座位，跪到地上說。“請陛下念在過往老臣的一片忠心為國，徹底查明事實真相，看看智兒是否真的有罪，到時候不管您怎麼判決，哪怕是智兒該死，微民也不會有所怨言的。”


    “東野伯快起，此話何來？朕並未下令要取智哥的命，只是下令追捕——”


    “莫非陛下還不知道？”東野公蹣跚起身說。“我兒已被捉入刑部數日了。”


    “有這種事！”司琺爾竟然沒有告訴他。


    “陛下，智兒他的性子您也很清楚，說他策劃了這次的宮廷斗爭，我是怎麼也想不透、也不敢置信。但就算真是他，請您听听他的理由，要是他本來就意圖謀害您與老皇帝，那微民不等您下令，我這就負起責任砍了他的頭向您謝罪……”


    “伯伯，別這麼說。智哥與我情同手足，除非背叛的鐵證如山，朕絕不會輕言動鍘。就算您沒有特別來這一趟，朕也可以跟您保證，朕不會枉殺好人。”


    “微民叩謝陛下。”


    一等老人家離去，颯亞馬上喚來司琺爾新派來的貼身護衛，很明顯的是司琺爾安排在自己身邊的眼線，質問道︰“阿山，說，東野智被捕是幾天前發生的事？為什麼朕一點都不知道。”


    “這……”人如其名，塊頭之大足足有巨山在頂，可是壯碩超過颯亞兩倍的老實護衛，竟面露懼色結巴到說不出話來。


    智哥果然被捉到了。一證實了心中的疑慮，颯亞拿起披風就要往外走。


    “等等，陛下，您要上哪兒去啊？”


    “朕可不是犯人，要去哪兒是朕的自由。”冷聲，毫不掩飾內心的不悅，颯亞不知司琺爾是何用意，捉到了智哥，竟然不告訴他。莫非他打算先斬後奏，無視于他這皇帝的命令?!他明明警告過他，不許擅自主張未審先判。


    總之，先去探視智哥要緊。颯亞踩著倉促的腳步走向回廊。


    眼看著阻止不了陛下，護衛阿山在跟上去之前，順手揪住一名士兵說︰“去找司琺爾大人，告訴他陛下正前往刑部大牢，要將軍大人快點過來，知道嗎？”


    “是！”


    ***


    “智哥！”


    跨入鐵欄地牢內，陰暗潮濕的空氣與不知打哪兒來的悲鳴，在石壁與石壁間徘徊不去。堂堂的帝王突然親自駕臨，將所有刑部內的官員們都嚇得手足無措，但颯亞顧不得程序合不合宜，一進入就一心一意地搜尋著。


    終于讓他在牢獄最幽深黑暗的地方，找到熟悉的臉孔。


    東野智略顯憔悴地望著他。“颯……不，陛下，您怎麼可以到這種地方來。”


    “你們，所有的人都給我退下，誰也不許來打擾！”在回答智哥的問題前，颯亞把唆的影子與好奇的眼楮都遣開。“沒有朕的命令，誰也不許進來！”


    “可是陛下，此人是意圖危害您，對咱們西琉不利的叛臣賊子啊！”阿山力辯。“我們不能不保護您的安全，恕屬下不能離開這兒。”


    “朕最痛恨別人要朕重復再三地說廢話，朕命你離去就是離去，沒有討價還價的余地。”夾著驚人的氣魄與森冷懾人的眼神，颯亞不容反駁的口吻，讓原本還有異議的人都吞下話，往後退開。


    “是，陛下，臣等會在外守候的。”


    總算那些煩人的蒼蠅都走了，颯亞重新回過頭說︰“智哥……現在就咱們兩人，你也別陛下陛下的叫，我听得怪別扭的。我們還是像從前一樣談吧。”


    “颯亞……”東野智自嘲地低頭說。“你不該來的，他們說的對，這兒不適合一名皇帝出現，你回去吧！”


    “少說什麼蠢話了，智哥，你以前不會說這麼可笑又不理智的話！”颯亞敲著鐵架喊著。“什麼叫做適合不適合？不管我人在哪里，成了什麼，我都是颯亞，沒有人能改變我，我也不會被任何事改變的。況且說這些蠢話浪費時間，不如把真相告訴我吧!”


    “事到如今，你還想听什麼？”垂著肩膀，東野轉過頭，不願自己此刻落魄的模樣，映在颯亞的眼中。


    “事到如今，所以更要听！”颯亞低冷地說。“一切都是你謀劃的嗎？智哥，從琴妃的死……不，更早……掉換了米，差點讓父皇被毒死的……都是你？”


    “是啊!”爽快地坦言，東野智背對著他，望著牆上斑斑血跡與污穢的涂鴉說︰“這並不難，兩位皇子本來互相就沒有什麼好感，所以要挑撥也不費功夫。老御廚的手腳也緩慢，要神不知鬼不覺地以毒丸滲入米粥，等一定的時辰後融化，這也只要花點心思就能辦到，一切原本都進行得很好。”


    颯亞的血涼了一半。


    “按照計劃，順利的話，麗妃將會與二皇子聯手，統治這個國家。麗妃的野心與二皇子的莽勇可以相互結合，卻又會巧妙的制衡。比起讓太子或琴妃操縱天下，都會是一個更佳的選擇。”


    “……哪怕是為此要染上許多人的鮮血？”颯亞痛心疾首地說。


    “"哪怕"要付上所有人的鮮血，只要能達成更重要的目標——也在所不惜。”


    他冷酷的話刺在颯亞的胸口，想不到智哥也是如此利益薰心的人，他一直都以為智哥和自己一樣，對于名利並不在乎，他們以前還常常相約要丟下俗世浮名，雲游四海去見識見識。


    “你變了，智哥，我都快不認得你了。當不當個大官，真那麼重要？”颯亞失望地低語。


    “哈——哈哈哈！”抖著肩膀，男人笑中帶淚。


    颯亞不懂他何以笑得如此痛苦，莫非有什麼難言之隱？


    “竟說你不懂……你忘了嗎？颯亞，你一直告訴我你不想當什麼皇子，你說宮中生活枯燥乏味，到處都是在玩勾心斗角把戲的人，你說你厭煩了這一切，真想要生雙翅膀飛離這兒。這些話都是你說的，不是嗎？”霍地回頭，一雙冒著血絲的紅眼，東野智無比傷痛地說。


    颯亞只能點頭。


    “我所謂的重要目標，不是要當什麼大官，我也不稀罕什麼功名利祿，我只想看著你自由，我想給你一雙翅膀，可是——你做了什麼，你拿更重更無法卸下的枷鎖往自己脖子上套，還問我是不是變了？變的人是你，不是我。我所做的一切都是為了你！”


    颯亞愕然地佇立。


    “我已和麗妃談好條件，只要我計劃成功後，她可以安個理由解除你皇子的地位，表面上你會被貶為平民，但你也可以獲得你一直渴求而不能入手的︰自由自在的人生。到時候不管我們想去哪里就去哪里，再也不必顧忌什麼皇子與臣的地位。可如今這一切都破滅了、失敗了，因為你竟找上了司琺爾！”


    “智哥……”颯亞不知說些什麼才好。叫東野智早點把一切說出來，那麼他的良知一定會阻止智哥的。畢竟，到頭來還是有人為此犧牲了。


    “颯亞，現在還為時不晚，把這獄門打開，我們一起走吧！”東野智奔到鐵欄邊，伸出手說︰“我帶你遠走高飛，我知道你並不想要做這皇帝，在你被權力腐敗侵蝕之前，還不遲，我們可以走的！”


    雙手縮成了拳頭，颯亞始終無法伸手附和他……能走嗎？丟下這一切？


    遠離司琺爾——這個念頭他不是沒有。


    天下百姓呢？也一並不要了嗎？丟給誰？任憑爭奪皇位的烽煙再起？


    如今登基大典已過，他肩上背負著永恆的刺青時，他既做不了歷史上的逃兵，亦不能做愧對萬民的懦夫皇帝啊！


    智哥說的是，自己身上的枷鎖比過去都要難以卸下了。


    “呼，好一幕感人落淚的重逢與告白啊！”冰冷的悠揚魅聲，打斷。


    颯亞震栗，另一個更為棘手的人來了。


    ***


    咬牙切齒地，東野目光噬人地瞪著從黑暗中現身的司琺爾。


    “陛下，您擅自把貼身護衛遣離是不行的，為了您的安危，我非常不贊成您的作法。”故意貼近到颯亞的身邊，他抬起一手放在他肩上說。


    “不要拿你的髒手踫觸他，惡心的混帳，你對颯亞的企圖瞞不過我的雙眼，你憑什麼這樣踫觸他，離他遠一點!”在鐵欄後，東野智憤怒地扭曲著臉。


    東野智的咆哮，卻令颯亞反常地白了臉，一語不發。


    “我對陛下的"企圖"，呵呵，真是有趣的字眼，我的"企圖"和你一樣，東野。只不過我不像你，遮遮掩掩，想吃又不敢吃，到最後只落得干瞪眼的下場。輸掉的狗特別會叫，就是指你這種人吧！”


    “住口，司琺爾。”颯亞臉色一硬。


    司琺爾灰藍的眼眸冷冽地從對手轉到颯亞的臉上。


    為何要蒼白著臉？莫非是被東野智的一席話給打動了？這“蒼白”是來自愧疚？遺憾？還是錯失了一個逃亡的機會而懊惱？


    這也是自己何以處心積慮不願讓颯亞得知，他們已經捉到東野的消息。


    好不容易他才得到了颯亞。


    可那不過是颯亞的身子——颯亞的心還在抗拒著、排斥著自己，與東野智長年在颯亞身邊的優勢相較，自己不過是入侵到颯亞心中的小小縫隙，一旦他們身子不再相系，那縫隙就會消失、再度封閉而不允許自己的靠近。


    然而，就算颯亞與東野智擁有漫長相處的歲月——又如何？


    現在颯亞在他手中，而他可不會容許一個白白錯失良機，還想回頭來跟他搶奪獨佔颯亞權利的男人氣焰囂張。


    往後，他還可以跟颯亞共處十年、二十年，很快就能超越這個愚蠢的男人。


    摘下颯亞這朵孤高的花原本只是游戲的一顆棋子，可是“颯亞”無謀地挑釁他而他也動了真心，從那一刻開始這就不只是場“游戲”了。


    他會不停地追逐在颯亞的身後，直到颯亞臣服于他，交出他的心為止。


    “別把我和你這種卑劣的家伙相提並論!”東野智扣著鐵欄咆哮說。“你的狐狸尾巴終于露出來了吧！颯亞，快點離開這家伙，不要靠近他！”


    “我也不想和你共列，表面上是正人君子，但私底下在心中你已經不知道幻想過多少次……把颯亞弄上手的滋味吧？”


    東野智氣得發抖。“胡說八道，我——我不許你這樣侮辱颯亞和我的名節！”


    “名節？那是什麼玩意兒？看得到，還是模得著？”惡意地，司琺爾緩慢地以指背在颯亞的臉上摩擦著說。“就是為了那種毫無實體的東西，所以你不敢觸踫自己渴望的東西吧？說好听是為颯亞要解放他，實際上你所有的計劃都是為了自己，卻在這邊唱高調。東野智，你就老實承認吧，你是輸給了自己的常識與道德，沒有勇氣為颯亞打破那些規則，做一個萬人所指的罪人而已。”


    “不——我不是！”


    “你是。你為什麼不願意讓颯亞做皇帝，那是因為一旦他做了皇帝，就會高不可攀，成為你遙不可及的人吧！”


    “住口！”


    “每個人都要我住口，這是因為我說的話特別難听，還是我說的話恰巧都是不欲為人知的真正實話呢？”司琺爾揚揚眉，無所謂地聳肩說。“你可以不承認，但事實是——颯亞已經是皇帝，並且是"我的人"了。”


    啪！颯亞靜靜地听到這兒，再也不能忍受地揮手打了司琺爾。


    司琺爾也在等待這一刻，等待颯亞動怒、等到他防衛瓦解，扣住了颯亞仍在半空中的手臂，他用雙唇封住了正要謾罵的小嘴，以舌頭輾壓過他。


    “唔……唔唔!”


    他瘋了嗎？智哥還在，他竟——


    可是司琺爾並不滿足于此，當颯亞企圖咬他時，他移開雙唇含住了他的耳朵，以只容許颯亞听到的聲音說︰“別輕舉妄動，陛下。方才在我到此之前，麗妃已經喝下毒酒自縊謝罪了。”


    颯亞灰眸驟張地看著他冷酷的臉。“是你……”


    “不是微臣殺了她，我可是充分地給她選擇的機會，一是終身監禁在冷宮中，不得跨出一步，二是干脆地了斷，自飲毒酒。她選擇了後者，也是比較速戰速決的輕松路。單論這一點，麗妃確實有形同男子的魄力。”舌忝過颯亞的臉龐，含笑著，司琺爾知道這消息是多大的沖擊，但他還沒結束呢。


    “同樣地，我可以現在就在您的面前殺了這個男人。我有沒有這能力，您比我清楚，而您能不能阻止我，您也很有自知之明。既然他已經認罪，承認自己是主謀者，我想怎麼樣"制裁"他，就好辦得多了。不是嗎？”甜膩的語氣醞釀出最後的一擊。


    “不想我這麼做，就乖乖地留在我懷抱中，別動。”


    “你想做什麼？”颯亞渾身竄過一陣惡寒，他希望自己料錯了，他再惡劣也不敢、不能、不會如此惡劣吧。


    “施舍給你的智哥一點回憶，讓他知道他錯失的是什麼。”雙臂環住颯亞的身軀，故意展現在東野智身前，司琺爾笑著提高音量說︰“東野大人，好好看著吧！您心愛的小皇子是如何地在我手里……長大成人，我會將他培育成史上最俊美無儔、邪佞偉大的帝王。”


    “住手！你住手!”東野智瘋狂地踢打著鐵欄。


    颯亞被困住了。他不能掉頭就走，因為智哥的命系在這一線間，可是他又不願讓智哥看到這樣的自己……


    求求你，轉過頭去，不要看!


    “颯亞離開他！你不能讓這種人繼續放肆下去！離開!”東野智轉為向颯亞嘶吼。


    “他不會離開我的。”以兩指挑起了颯亞的下顎，司琺爾笑得冷邪說。“你就在那兒好好地欣賞。這就算是臨別贈禮吧！在你登上制裁的斷頭台前，最後的人生享樂。”


    不——東野智狂亂地哀嚎著。


    颯亞緊咬住牙關，隱忍男人冰冷的撫觸在身上挑起的禁忌快感。