桃花堡，顧名思義是個美麗的地方。


    時值春暖花開的季節，正是桃花綻放的時機，美麗的花兒隨著微風搖曳生姿，帶來了春天的舒暢氣息。


    只可惜它失去女主人的關愛；絕麗的桃花再也沒有懂花的人來欣賞——沒有人有那種心思。


    「可惜呀！」這幽幽的嘆息，出自一個年過半百、卻風韻猶存的老夫人嘴里，格外淒涼。


    她正是刁家的老夫人，刁胤夜的母親。


    相對于此時嬌艷盛開的花兒，桃花堡內死氣沉沉的氣氛，顯得有些詭譎，令人有窒息感。


    失去了歡笑，就算成為地方首富，累積再多的財富又有何用？


    「老夫人別擔心，您不是幫少爺定了親，相信很快的桃花堡又會恢復以往的快樂。」正在替老夫人梳發的，是她的陪嫁丫鬟屏嫂。


    她和丈夫都是刁家的忠僕，將一生的青春都奉獻給刁家，自然不希望它就此消沉，就像現在這樣了無生趣。


    「是嗎？怕只怕……」


    她話都還沒說完，一抹高大的人影已經徑自推門而入。


    「娘！」來人正是刁家的大當家——刁胤夜。


    他的聲音仍舊不卑不亢，似乎完全沒有情緒。


    知子莫若母！刁老夫人哪能不了解兒子此時的想法。


    「咦！什麼事讓我兒這般勤勞？竟想起還有個娘存在，連敲門都忘了，如此迫不及待？」刁老夫人故意諷刺道。刁胤夜冷峻的臉上總算有了愧色。自從愛妻過世後，他將所有心思轉向沖刺事業，其他的都沒放在心上。


    他娘會抱怨，可想而知。但他能做到的，只有提供家人不虞匱乏的金錢；除此之外，他不知道自己還能做些什麼。


    畢竟他所有的情，都隨著楚曉婉埋葬了。


    「娘，我有事想問您。」他冷淡的口吻中，含著幾許愧意。


    這麼急迫，當然是來「興師問罪」的，刁老夫人相當了解，只是沒能讓向來內斂的兒子進一步失控，實在令她失望。


    她多希望看到兒子暴跳如雷的樣子，哪怕一次也好！


    「什麼事？」她裝迷糊地問。


    刁胤夜早該料到他娘絕對不會輕易的放過他，不過他的情都給了楚曉婉，心里不可能再容納下另外一個女人。


    「我不可能再娶，請娘收回成命。」他直截了當地道。


    刁老夫人當然不是省油的燈，都七年了，這麼長的歲月，看到兒子日漸冷酷的臉孔，她這個做娘的幾乎都要認不得他了，又怎能容許他再消沉下去？


    「為什麼不可能？你沒見過段家那姑娘，說不定……」


    「沒有什麼說不定的。娘，你知道的，除了曉婉，我不會再喜歡其他女人。」刁胤夜大膽地打斷他娘的話，斬釘截鐵地道。


    真是冥頑不靈！


    可惜這回刁老夫人是吃了秤鉈鐵了心，她要定那個媳婦兒


    「我什麼都不知道，我只知道我缺了個媳婦。除非你自己找到想要的女人娶進門，否則這樁婚事，就這麼決定。」刁老夫人拿出她的威嚴直言道。


    「娘——」刁胤夜的臉上更加寒氣逼人。


    這些年來母子倆常常為此事爭執不下，鬧得十分不愉快。


    他不想和娘作對，也了解娘的心態，知道她老人家是為他著想。但是……他真的無法接受。


    「夜兒，就听我這一次，何況曉兒也需要母親照顧。」刁老夫人放軟語氣道。


    她口中的曉兒，正是刁胤夜和楚曉婉愛的結晶——刁念曉。


    刁胤夜的唇邊揚起一絲諷刺，也許是生長環境使然，那孩子自小就獨立而且有主張；他知道，他兒子絕對不會希望有個女人做他娘的。


    「娘，你應該很清楚曉兒的個性。」


    「你……」刁老夫人說不過，只好使出最後一招，抬出哀兵政策，「好吧！你不需要妻子，曉兒也不需要母親，是我需要媳婦陪伴，這樣可以嗎？娘從來沒要求過你什麼，就光這點要求，不過分吧！」


    刁胤夜冷峻的臉上，總算出現一絲慌張。


    他爹早逝，娘單獨扶養他長大，而娘向來自負又好勝，不管受了多少苦和多少委屈，一定會往肚子里吞，至少在表面上都是十分堅強的，何時曾听過她如此軟弱的語氣。


    「夜兒，難道連我這小小的要求你都做不到？」刁老夫人臉上寫著心死，「好！那你走吧！只管守著曉婉的牌位，只管去做你的痴心郎。反正我也將你拉拔長大了，你已經是獨當一面的霸主，再也不需要我這個母親。去吧！今後不用再來看我，我的死活與你無關。」


    這麼說，豈不是要陷他于不孝？


    刁胤夜雖然冷酷，但是非常孝順母親，他絕對不會放著母親的飭心不管。


    只是她實在太為難他了，他可以答應她任何要求，單就這點……


    「阿屏，讓他出去。」刁老夫人別過頭去，臉上充滿幽怨。屏嫂眼見他們母子鬧成這樣，趕緊拉著刁胤夜到一旁。


    「少爺，你就答應吧！別再讓老夫人傷心。」屏嫂低聲勸道。


    刁胤夜沒說話，寒冰般的臉色始終沒有融化的跡象。


    「別這樣，就算是讓她老人家高興，難道你也做不到？」


    是啊！娶個女人讓他母親高興、高興，也是值得的；畢竟這七年來，沒有展現過歡顏的不只是他。


    當然，看到兒子不快樂，刁老夫人這個做母親的又哪里快樂得起來？


    「好！娘，我答應，我答應你。」刁胤夜終于下了決定。


    縱使要娶那個女人進門，作用也只是在侍奉娘，與他無關！


    「什麼？你是說真的，沒騙我？」刁老夫人在心里偷笑，表面上仍維持鎮定。


    「是的，不過……」


    「不過什麼？」唉！就知道她兒子一定會有條件，不會這麼輕易的答應。


    「不過我只能娶她為妾，我刁胤夜的妻子永遠只有一個。」那就是楚曉婉，至死不渝。


    刁老夫人再度嘆息。


    痴兒啊！怎麼會有人傳說她兒子冷酷無情呢？其實她兒子比誰都多情！


    只可惜這多情的對象已經……實在讓人惋惜。


    「不行，我反對，段家也不會同意的。」刁老夫人堅決地道。


    她不容許兒子的心里一直存在個鬼魂，冷落新婦。


    「段家沒有反對的立場。」刁胤夜早就將所有的事情調查得清清楚楚。


    一個會賣女求榮的家庭，哪有資格跟他們談條件。


    「反正我已經決定了，你必須娶段芊漫為妻，否則咱們母子的情分就到此為止。」刁老夫人落下重話，因為她已經不知道自己還有沒有另外一個七年。


    若她就這麼撒手人間，她這痴傻的兒子恐怕會孤獨終老。


    她怎麼忍心？怎麼放得下？


    「少爺，答應吧！只是個稱呼而已，為了讓老夫人開心，你做得到的。」刁胤夜左右為難，是個稱呼而已，但是……


    曉婉，他的曉婉，那才是他的妻！


    「好！我答應，您說什麼我都答應。」他閉了閉眼楮，原本冷傲的臉孔更沉重了。


    無妨，只是個稱呼而已；那女人，也只是為了娘而娶的。


    沒有意義的，她對他來說，不可能會有任何意義。既然如此，何妨順了娘的意思？反正只是多了張口吃飯，一切都不會改變，不是嗎？


    刁老夫人和屏嫂在看到他的臉色後，不難猜出他的心思。


    唉！明知道刁胤夜無心，那娶進來的媳婦，會有好日子過嗎？她們不禁懷疑起自己的做法到底是對是錯。


    一抹小小的身影順著段家後門外的大樹迅速地往上攀升。


    「小心點！」喜兒驚慌的喊著。


    底下的人的視線就這樣順著她的身影往上走，看著她宛如小猴般的矯健身手，不過一會兒工夫便站在牆頭上了。


    「上來啊！喜兒」原來站在牆頭上笑咪咪的人不是別人，正是段家千金段芊漫。


    她和丫環喜兒兩個人在街頭巷尾跑來跑去，尋找了一整個下午的「段芊漫」，跑得腿都酸了。


    但是竟然沒有找到第二個相同名字的姑娘，是這名字太稀奇？還是另一個叫段芊漫的姑娘躲了起來？


    不過無妨，她段芊漫什麼都沒有，就是有好奇心……不！是毅力十足，她一定要找到那個幸運的段芊漫不可。


    一想起恩人那張俊酷的臉，她的芳心不自覺地又亂跳了好幾下，這一失神，差點跌落牆外！


    「小姐，你、你小心點。」上天保佑！仍站在牆邊的喜兒看得心驚膽跳。


    「我沒事，上來！」


    喜兒遲疑好一會兒，仍舊搖頭。


    「小姐，你替我開後門。我實在爬不動了。」


    誰有她那種精力，跑了一整天下來，竟然連一點疲態都沒有，實在教人佩服！


    「你真笨！我……」


    「漫兒，你在上頭做什麼？」一道清朗的聲音焦急地問。


    段芊漫沒想到會有人發現，一回頭，看到哥哥心急的俊臉後，嚇了一大跳地往牆里跌！


    「啊——」


    這淒慘的尖叫聲絕不是出自頑皮的段芊漫嘴里，而是那苦命的小丫鬟喜兒所發出的。


    「吵死人了，我沒事啦！」後門一開，露出段芊漫那張漂亮嬌俏的臉蛋。


    「小姐，你要嚇死我了。」喜兒趕緊上前擁抱住她。


    「笨蛋喜兒，我哥武功那麼好，怕什麼？」身為事主，段芊漫一點也不擔心。


    那俊逸挺拔的男子站在一旁忍不住搖頭。


    他正是段芊漫的大哥——段千宇。


    說真的，剛剛他差點也跟著月兌口尖叫，生怕這唯一的妹妹出半點差池；誰知道她竟然完全不當一回事，真不知道是該氣還是好笑。


    「幸好有少爺在。」喜兒崇拜地道。「少爺，你不會告訴老爺和夫人我及小姐出游的事吧？」


    段千宇搖搖頭，像是突然想起什麼似的，原本俊朗的臉孔益發沉重。「大哥，怎麼回事，愁眉苦臉的？」段芊漫雖然有時會少根筋，但是心思也算得上細膩，她立刻察覺不對勁。


    「我……」段千宇沒有立刻回答。「進來再說吧！」他率先往屋里走。


    段芊漫和喜兒兩人互看一眼，心里都覺得奇怪。


    段千宇一向開朗一總是笑臉迎人，再加上一張俊逸非凡的臉蛋，不知道迷死多少少女芳心。


    現在是怎麼回事？他怎麼突然變得那麼奇怪，甚至段芊漫還能隱隱看出他眼中閃著淚光。


    淚光？不，不可能，大哥怎麼可能哭呢？他一向那麼堅強、那麼爽朗，天塌下來他都不會皺眉呀！


    除非，發生的這件事比天塌下來還要嚴重！


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    沒想到這件事竟然真的比天塌下來還要嚴重！


    抱著懷疑的心，段芊漫跟著大哥進入大廳。


    大廳里，爹娘似乎淚眼相對，在看到她進門後，連忙擦去眼淚，展露一個沒有說服力的笑容。


    「出了什麼事？」段芊漫懷疑的問著。


    出門之前，一切都還好好的不是嗎？怎麼她一回來家里就變了？


    如此沉悶的氣氛，讓她幾乎要窒息了。


    等了好久，段老爺子終于開口說話。


    原來段家早在年前就因為投資失敗而欠下大筆債務，如今外表看似輝煌，但實際上只剩下一個空殼子。


    「事情的經過，就是這樣子。」段老爺子臉色慘澹地把所有經過說了一遍，仿佛一瞬間老了幾十歲。


    「你們是在開玩笑的吧？」段芊漫不敢置信地問。


    段氏夫婦和段千宇紛紛搖頭。


    如果不是事情已經到了無法收拾的地步，他們怎麼會舍得徒增這個捧在手心上疼愛的女兒的煩惱呢？


    段芊漫從他們的表情中就能直接了解，這件事絕對千真萬確。


    「發生這麼大的事，怎麼沒人告訴我？」她難過地問。


    沒想到在她盡情的揮霍青春時，家里的人竟然都承受著這麼大的苦難。


    難怪一向喜歡游山玩水的爹娘會重人賬房算賬，原本生性開朗、愛笑的大哥會變得嚴肅，甚至退掉之前訂好的親事……


    他們都太保護她了，讓她覺得自己好沒用，竟然無法分擔責任，還要他們替她擔心。


    「爹、娘、大哥，難道真的沒有解決的辦法了？」如果不是到了山窮水盡的地步，相信他們也不會告訴她真相。


    思及此，她真不知道該高興還是很難過。


    「有、有……」段夫人想說，卻被兩個男人打斷。


    「沒有！沒有辦法。」段老爺子肯定地道︰「漫兒，從今以後你不能再過著這麼優渥的生活，是爹對不起你。」


    不是的，娘明明說有辦法，他們一定有事瞞著她。


    「爹、娘、大哥，我知道自己的能力微不足道，但是如果真的有辦法，就請你們說出來商量，我希望也能為這個家做點什麼，你們別將我排除在外，我要跟你們同舟共濟。」段芊漫不喜歡這種感覺。家人正在水深火熱中，她沒有理由置身事外。


    「可是……」


    「娘，告訴我，一定有辦法，一定有辦法的是不是？」段芊漫追問著。


    「是，是有一個辦法，但是，那關乎你一生的幸福。」段夫人困難地道。


    「沒關系，你說出來听听嘛！」


    「就是……」段夫人在丈夫和兒子苛責的眼神下，還是說了出來︰「刁家願意幫我們的忙，條件是——你必須嫁入刁家。」


    如果不是逼不得已，她是萬萬不肯說出的，畢竟這女兒也是她的掌心肉。


    她向來是被捧在手心上疼愛的，什麼事情都毋需她煩憂，沒想到……


    「如果你不願意，我們也不會勉強你。」段千宇強調，不願讓妹妹受苦。


    都怪他，是他這個做哥哥的太沒用，才會讓妹妹這樣為難，他實在很慚愧。


    「不！我願意，我願意。」段芊漫只考慮了一下子，立刻說道。


    「漫兒，你……」


    「別說了，我已經決定了。」段芊漫刻意露出笑容，俏皮地道︰「反正我年紀也不小了，早晚總是要嫁人的，你們別舍不得我呀！」


    家人為她付出太多、太多了，如果必須用自己一輩子的幸福，去換取家人的平安，她願意的。


    瞧他們吞吞吐吐的樣子，段芊漫就知道對方的條件一定很糟，但是為了家人，她可以犧牲一切。


    「對方年紀很大？大得可以做我爹也無妨，我不介意，他年紀大才會多疼我一點，不是嗎？」她故作輕松地猜測。


    所有人心頭一酸，不知道該怎麼辦才好。


    「不！他的年紀不算大，只是……」段千宇真的不知道該怎麼說。


    如果角色能夠替換，就算要他娶個母夜叉他也願意，就是不希望犧牲自己最親愛的妹子。


    「哥，你別吞吞吐吐了，就告訴我那個好人是誰吧？」肯幫他們家，一定是個好人。


    好人？沒有人有肯定的答案。


    「那個人你或許也听過。」段千字沉吟了一下，他的名字叫刁胤夜。」


    「什麼？」段芊漫和喜兒兩人大叫。「是他。」「你們認識他？」


    「何止！」段芊漫直覺地回答︰「他一早還救過我。」


    「是嗎？」家人存疑著。那種人會救人嗎？實在是不可思議。


    「我說的人，是桃花堡的主人刁胤夜。」段千宇說得更仔細。


    「刁胤夜！是的，是桃花堡的刁胤夜沒錯。」這突如其來的轉變，讓段芊漫整顆心狂跳不停。「爹、娘、大哥，你們……不是開玩笑的吧？」


    她找尋了一下午的「段芊漫」，而那個人竟然是自己？這會不會太荒謬了點？


    「這種事怎麼能夠開玩笑？」


    是啊．這種事怎麼能開玩笑呢？那表示是真的嘍！


    段芊漫嬌美的臉上露出了如夢似幻般的笑容，無法抑止。


    「我願意，爹、娘、大哥，別猶豫了，我願意嫁給他，我願意！」她晶亮的美睥閃動，語氣無比堅定。