她一起在猜測妮可與之間可能的親戚關系。


    她的父親只有一個弟弟約翰，母親則是獨生女，兩方剩下的親屬寥寥可數，她實在想不出可能的人物。


    除非，妮可和約翰叔叔有關系。


    若真是這樣，妮可會出現在翡翠山莊動機就非常可疑了。


    難道約翰叔叔要對她趕盡殺絕？一無所有的她有什麼讓人不放心的？


    正在思考之際，席瓦頓趨近她。


    “小夏姐姐，湯米老師要我過來問你，願不願意陪我們到花園曬太陽？”


    “我們已經在花園里曬太陽了啊！”


    “不是我們家的花園，是湯米老師家的。”席瓦頓說。


    湯米走過來。


    “你還沒到過我家，有沒有興趣去走走？”湯米問。


    “瓦頓可以出去嗎？”這個理由應該足以讓他打退堂鼓。


    “他今天的表現很好，爵爺不會反對讓瓦頓出去透透氣。”


    “是啊，小夏姐姐，我今天一共學了兩個字，會讀會寫，安卓哥哥會讓我出去玩的。”


    夏綠蒂猶豫了一下，她不確定該不該答應湯米，事實上她是有點想出去走走，關在這個牢籠似的山莊，面對她想逃離的人事物，她有種快要窒息的感覺。


    “去嘛，小夏姐姐。”席瓦頓一心只想玩。


    夏綠蒂露出甜美的微笑，“不可以待太久，我們一定要在爵爺回來前回到家。”？？？


    湯米的房子不大但很溫馨，席瓦頓也是第一次來，所以看見什麼新事物都覺得很有興趣，心情很亢奮。


    “瓦頓很少出來玩是嗎？”她問。


    湯米點頭，“爵爺一向很保護他，怕他的傻樣子會讓人取笑，有些孩子不懂事，會拿他開玩笑。”


    “以前發生過？”


    “大約是在六、七年前，我剛替爵爺做事，爵爺決定讓瓦頓受教育，當時爵爺對瓦頓並沒有限制得像現在這麼嚴格，他會讓瓦頓找附近下人的孩子玩耍。有一次幾個小表聯手欺侮瓦頓，把瓦頓關在地窖里二天一夜，嚇壞了瓦頓，也嚇壞了爵爺；從那時起，爵爺就不準瓦頓和其他孩子玩在一塊。”


    夏綠蒂看向屋外，席瓦頓蹲在地上，不知又被什麼昆蟲吸引住目光。


    “他是個單純的好孩子。”她說。


    “如果瓦頓不是因為生了一場病奪走了他的天賦，也許他現在已經到倫敦接受教育了。”


    “上天往往不從人願。”她有感而發。


    “你呢？”他瞥向她。


    “呃？”


    “說說你的故事，听說你是因為砍斷叔叔的手掌而入罪，我不相信你會那麼做。”


    夏綠蒂有些訝異，終于有人願意相信她沒有做那件事，她被判入獄含冤莫辯，早已放棄平反的機會，如今有個朋友不吝于提供他的仁慈，她真的很感動。


    “謝謝你相信我。”


    “我能幫上什麼忙嗎？例如請求爵爺替你找出真相。”湯米建議。


    夏綠蒂苦澀地一笑。“我不想麻煩爵爺。”


    “爵爺有權有勢，他會辦法的。”


    她搖搖頭，“五年很快就會過去，我可以撐得下去，要追根究柢並不容易。”


    “愈早還你清白，你可以愈早得到自由。”他多少也是為了自己，她若得到自由，他就可以大大方方地追求她了。


    “我考慮考慮。”湯米並不清楚她和席安卓的關系，他未必會提早給她自由。


    席瓦頓開心的撲蝶追貓，玩得不亦樂乎。


    “幸好瓦頓生長在富貴之家，否則會過得很淒慘。”湯米淡淡一笑。


    夏綠蒂點點頭，同意湯米的說法。


    “時間差不多了，我得帶瓦頓回去了。”


    “我送你們。”湯米站起身，拿起外套。


    “不用了，我認得路，你送了我們又得再回來。”


    湯米鼓起勇氣，“留下來用餐如何？我的手藝不錯，想不想嘗嘗？”


    “我怕爵爺會不高興。”她承受不住席安卓的怒氣。


    “爵爺到路特子爵家，一般來說不會回山莊吃晚餐，我答應你一用完餐立刻送你們回家。”湯米試圖說服她。


    夏綠蒂對他的提議有點動心，難得能夠出來一次，希望能停留久一點，可與惹席安卓大發雷霆的代價相比，她又退縮了。


    “下一次吧，今天不要。”她說。


    湯米難掩失望，“還有下一次嗎？”


    夏綠蒂不敢貿然承諾，只好說︰“再找機會。”


    湯米知道是不能勉強夏綠蒂的，若是硬逼她，恐怕連朋友也做不成，他試過一次，不會再犯同樣的錯。


    她叫喚席瓦頓︰“我們回家吧！”


    席瓦頓比她更依依不舍。？？？


    與來程不同的是，回程由夏綠蒂駕駛。


    一開始很順利，湯米家距離山莊並不太遠。突地一陣馬蹄聲響起，由遠而近，她忽然有一股不祥的預兆，她祈禱是自己多心，老天爺不會這麼殘忍的。


    馬群超過她的馬車，恐懼像冬天的冰雪奪去她的呼吸，她開始後悔自己逞強，她可能會害死瓦頓和自己。


    馬兒開始不安地嘶鳴，前腿跳躍著，騎在她右側的劫匪伸手抓住她握韁繩的手臂。


    她尖叫出聲，然後是席瓦頓的叫嚷︰“小夏姐姐，快來救我，他們把我拉出來了！”


    對方的力量實在太大，捏痛了她的手骨，她不顧自己的疼痛，向劫匪喊話︰“你們要做什麼盡避沖著我來，不要傷害一個無辜的孩子。”


    劫匪共有五個人，其人兩人控制住了馬車，另一人則拖她下車，將翻身壓在地面上。


    她努力地想要掙月兌，卻徒勞無功。


    “你要我們放了席瓦頓就乖乖听話，不要反抗，否則我們將被迫殺了席瓦頓。”劫匪恐嚇道。


    “你們放了他！”她不再扭動，喘息道。


    劫匪下了命令，席瓦頓被推倒在地上。


    “瓦頓，你自己知道回家的路嗎？”她問。


    席瓦頓想爬到她身邊，卻被劫匪踩住他的背脊。


    “你不要過來，告訴我，你知道回家的路嗎？”她大聲問他，她帶他出來玩，就有責任保護他的安危。


    “知道，我知道回家的路。”席瓦頓哭了出來。


    “很好，現在用跑的回家，快！”她催促道。


    “小夏姐姐！”


    “快跑！”她怕劫匪反悔。


    席瓦頓掙扎爬起，飛也似的往山莊的方向跑去。


    “你們到底是誰？”她盡量為席瓦頓拖延時間。


    她被抱起，放在馬背上，然後劫匪坐在馬背上，沉默地策馬前進。？？？


    一身塵土的席瓦頓，一路上沒停過的狂跑，門房替他開了門，“少爺，馬車呢？”


    席瓦頓不理會門房的詢問，直嚷著︰“安卓哥哥，安卓哥哥，快救小夏姐姐，快救小夏姐姐！”


    席安卓才從路特家回來不到兩分鐘，並不知道夏綠蒂帶席瓦頓出去的事。


    他只消看席瓦頓一眼，就知道出事了。“她呢？”


    “馬車被壞人擋住，小夏姐姐要我跑回來找你們……幫忙……”席瓦頓氣喘吁吁地嚷道。


    “老陸，倒杯水來！”席安卓命令。


    喝了杯水，席瓦頓氣息平穩了些後，席安卓試圖冷靜地告訴席瓦頓︰“慢慢的把事情的經過說一遍，不要慌。”


    席瓦頓就他了解的簡單的描述了一遍，席安卓消化完席瓦頓的話後他的心緊緊地揪著。


    “他們五個人里面有沒有你認識的？”他問。


    席瓦頓搖搖頭，“他們全蒙了面，我看不見他們的臉孔。”


    “老陸，你教人準備些熱水讓瓦頓洗個澡，還有，今天晚上提早用餐，不用等我。”


    他騎上黑夜往湯米家的路疾馳而去。


    他很快地來到瓦頓所說的劫匪出現的地方，只見馬車傾倒在路旁，馬已不知去向，馬若沒被劫匪搶去，應會找到回家的路。


    他查看蹄印的方向，發現往樹林的蹄印較深，而且應該有匹馬上載了兩個人。


    一股怒氣沖上他的腦門，有誰會這麼大膽敢擄走他席安卓的女人？他心中除了憤怒之外，還有深深的恐懼。


    她已如融入他血液中的靈魂，他無法想象沒有她的日子要怎樣活下去，這是他一直不想承認的部分。


    他定要讓那些膽敢擄走她的人付出代價！


    席安卓追蹤至樹林深處時，老天不幫忙地下了一陣雨，沖掉了蹄印，讓他斷了追蹤的線索。


    他沮喪地吼出野獸般的悲嗚……現在只有被動的等待劫匪開出贖金價碼。


    突地，他想起湯米，便驅馬往他家前進。


    令人詫異的是，湯米竟然不在家。席安卓環顧四周，一張椅子被踢倒在牆角，餐桌斜倒在門口，大門洞開。


    他不確定這是不是故布疑陣，或是湯米也遇劫。


    就在他要離去時，湯米出現了。


    “爵爺？”湯米有些吃驚。


    “夏綠蒂在回家的路上遇上劫匪。”席安卓簡單地說，觀察湯米的反應。


    “怎麼會這樣？”湯米大喊。


    “你這里又是怎麼回事？”席安卓指了指傾倒的桌椅。


    “我這里剛才闖入兩名蒙面匪徒，什麼話也沒說，弄亂我的家具就走了。”


    “你從哪里？”


    “我到保安官那里備案，雖然我這里沒什麼可偷的，但我怕他們又來搗亂，才先去備案。”


    “我來時你的門沒有關。”


    “我這里沒有值錢的東西，除非遠門，否則我是不關門的。”湯米知道席安卓可能在懷疑他，他便小心翼翼的作答。“爵爺，我愛夏綠蒂，不會做出傷害她的事。”


    席安卓一愣，他也愛夏綠蒂？


    “我沒有懷疑什麼，我只是想了解夏綠蒂離開這里後是不是就被劫匪盯上了。”


    湯米將他的猜測說出來︰“我認為入我家的匪徒和劫走夏綠蒂的人是一伙的。”


    “我相信他們不是為了向我勒索贖金，否則他們不會放回瓦頓。”席安卓分析道。


    “難道是夏綠蒂以前的仇家？”湯米大叫。


    席安卓銳利的看向湯米，“你知道她以前的仇家是誰嗎？”


    湯米搖頭，沉吟半晌，“我試著問過她從前的生活，可是她很神秘，不願多談，瑞秋可能會知道一點。”


    于是席安卓不畏雨勢騎回翡翠山莊，他必須在最短的時間內搞清楚事情的來龍去脈。


    都怪他太粗心，一直以來對她的過去並未太關心，總以為只有她的現在與未來才與他有關。


    他忽略了一個人的現在和未來是過去的延續。？？？


    他躍下馬，把黑夜交給馬廄小廝，立刻找來瑞秋。


    “小夏的仇人？”瑞秋思孝著。


    “她有沒有什麼仇家？”席安卓非常焦躁不安，他怕隨著時間的流逝，她的情況會更堪慮。


    “如果要談仇家，小夏的叔叔是她唯一的大仇家。”瑞秋咬牙切齒道，“一定是她的叔叔。”


    “為什麼你會這麼認為？”席安卓不想漏掉每一個可能的細節。


    “小夏告訴我，她的叔叔為了謀奪她繼承自她父親的遺產，設下陷阱誣陷小夏砍斷他的左掌，逼她蹲苦牢。”夏綠蒂一口氣說完。


    “她的叔叔是誰？”席安卓露出危險的目光。


    “約翰，我不知道他的姓，小夏都叫他叔叔。”


    “約翰？”席安卓吃驚于這不可思議的巧合。


    “是的，小夏家在丹佛，是她的叔叔害她一貧如洗的。”


    席安卓才為好友的自殺喟然興嘆，如今夏綠蒂很可能就是的被好友奈格的繼父所劫……莫非奈格的死也與約翰有關？還是這一切只是同名的巧合。


    不！不會是巧合，奈格的繼父在丹佛，夏綠蒂的故鄉也在丹佛，他幾乎可以確定這兩者之間有著關聯性，他非弄個水落石出不可。


    “爵爺，你會把小夏救回來吧？”瑞秋關心的問。


    席安卓回過神，宣誓他的決心。“如果有人膽敢傷害她，我會把那個人五馬分尸。”


    夏綠蒂安心地點點頭才離去。


    稍後，席安卓換了套干淨的衣服準備前往丹佛。


    “爵爺，你不休息一晚明早再出發嗎？”老陸問。


    “我一刻也無法停留。”


    他躍上馬背，他現在瘋狂的想要見她，確定她平安。


    “爵爺，你不該一個人涉險。”老陸提醒他。


    “我不是一個人，哈克他們在門外等我。”他準備帶五個手下去救人。


    一行六人消失在夜色中。


    瑞秋默默禱告，她的愛人艾德也在營救小組之中。


    妮可一副看熱鬧的冷漠。“最好一切都是來不及。”


    “你說什麼？”瑞秋瞪她一眼。


    “我希望夏綠蒂回到她叔叔身邊。”妮可皮笑肉不笑道。


    “你這個狠心的巫婆！”瑞秋想撕爛她的嘴。


    “我只是就事論事。”


    “她的叔叔不是好人！”


    “你認識他嗎？”妮可掩嘴得意的笑。


    “那你呢？你也不認識他。”瑞秋反諷。


    “正好我和約翰有點親戚關系。”


    “你剛才為什麼不說？”瑞秋吼道。


    妮可一派輕松的聳聳，“你們沒人問我啊！”


    瑞秋氣得發抖。“我一直知道你不懷好心，沒想到你竟然壞到這個地步。”


    妮可沒把瑞秋當一回事，“你少做人身攻擊！”？？？


    另一方面，夏綠蒂只知道劫匪騎了一整天的路程，不確定他們將要去的方向。


    跋路的行程並未因入夜而停止，她幾乎是靠著意志力撐著才沒有累昏過去。


    馬匹終于停了下來，為首的男人抱她下馬後，她無法正常站立地癱軟在地上。


    她閉眼假寐，隱約中听到他們即將要往丹佛去。


    她一路上猜測這件事幕後的主使者會是誰，直到她听到劫匪們提到約翰叔叔的名字。


    約翰叔叔終究要對她趕盡殺絕才甘休，她不能就這樣坐以待斃，她要反抗，要逃離叔叔的魔掌。


    她躺了許久，他們大概以為她睡著了，隨她任意躺著，並未移動她的位置。


    她仔細傾听周圍的一切，她聞到烤肉的香氣，然後是用餐喝酒的聲音。


    她要逃走只能智取，她的力氣敵不過他們，她沮喪地想要尖叫，以宣泄心中的悲哀。


    黑暗之中除了他們生起的火光之外，四周只有夜行動物的叫聲。


    終于等到他們休息的時間，依照五人的協議，他們采取輪流守夜的方式看著她，或許因為她是名弱女子，又餓又累，所以第一輪的守夜者，撐著眼皮不到十分鐘就打起盹來，這正是她逃跑的最佳時機。


    在幾近不要命的奔跑之下，她跑了三十多分鐘，她告訴自己，不能減慢速度，一慢下來只有死路一條。


    她覺得整座樹林都在旋轉……她好累、好渴、好餓，最後她沖進一個洞穴，然後失去意識倒地。


    直到翌日早晨太陽的強光透過樹葉，射進洞穴口，她才張開了眼。


    她呆了幾秒鐘，才記起了昨日的種種。


    天啊，她真的逃出來了，她真的做到了！幸運之神頭一次這麼眷顧她。


    她躡手躡腳的走，左顧右望天然石洞里是否有賊跡。


    夏綠蒂提心吊膽地走出洞外，山谷中綠蔭處處，晴空麗日，這天氣在多雨的英格蘭是可遇而不可求；野花在陽光下綻放嬌艷，奇岸美石成就了這片原始天地。


    這幾乎沒有人煙的地方，和可怕的約翰叔叔比起來，她寧願和危險的大自然為伍。


    但理智告訴她，山谷可能沒有她想象的美好，她必須盡快找到路，走出這個過于原始的天地。


    又渴又餓，她走了一會兒，在蘆葦叢旁里發現大湖，湖水清澈見底。


    她以手掬了些清水來解渴，再潑水洗去臉上和身上的塵土。


    湖邊的蘆葦叢似乎有動靜，她小心地將自己藏在湖邊巨石後。


    她小心地撥開蘆葦，看見一個十歲左右的小男孩拿著魚簍捉魚。


    他住在附近嗎？若是，那麼，她得救有望了。


    她走出巨石後，輕聲叫他，想要引起他的注意。


    小男孩被嚇得跳了起來，眼眶睜大的看著她。


    “我迷路了，需要你的幫助。”她扯開最友善的微笑，試圖讓他放寬心。


    “你要去哪里？”他小心謹慎的問。


    “都好，只要離開這里。”她聳聳肩。


    小男孩指了指魚簍，“我現在還不能離開，我的魚簍半條魚也沒有，今天家里會沒菜下鍋。”


    夏綠蒂了解地點點頭。


    “我來幫你。”


    有了幫手，小男孩立刻眉開眼笑。


    “你會捉魚嗎？”


    “比你想象的好很多倍。”


    她月兌下鞋襪，拉高裙擺，涉水走進淺水處。？？？


    丹佛席安卓一行六人來到這個港口型的都市已經一個星期了，還是沒有夏綠蒂的消息。


    斷了左手掌的約翰是個商人，承襲了他哥哥的爵位每天忙碌地工作著。


    他只是暗中觀察約翰，在沒有確切的證據前，他不會打草驚蛇。


    在約翰真如夏綠蒂所說的是個城府心機極深的偽君子，或許他來丹佛盯人的行蹤也在約翰的掌握中。


    唯一可以肯定的是夏綠蒂並不在丹佛，除非約翰將她藏得極為隱密，才會連讓他買通的探子毫無所獲。


    隨著時間一天天過去，他的焦慮愈深，劫匪不可能至今尚未把人質交給委托人，難道夏綠蒂已遭不測？這是他所不願猜測的，他承受不起這個打擊。


    就在他窩在酒吧買醉時，探子捎來消息。


    “爵爺，您要找的姑娘逃月兌了。”


    席安卓手上的酒杯差點滑落。


    “你說什麼？”


    “夏綠蒂小姐在被劫的那一晚就幸運的逃走了。”


    “這個消息有幾份的把握？”他難掩雀躍的道。


    “我非常的肯定，那幫劫匪就是因為把人質給搞丟了，沒法向約翰男爵交代，只得四處搜尋，拖了這麼多天，沒辦法了，才不得不回報真相。”探子小聲報告。


    “他們有沒有說夏綠蒂是在什麼地方逃月兌的？”他問。


    “詳細位置他們沒有特別說明，只說是在樹林里，不過他們發誓，事後他們搜查了樹林好幾回，幾乎要把樹林翻了過來，還是不見人質蹤影。”


    不見夏綠蒂的蹤影？舊的憂心得以排解，但新的隱憂旋即在同時成形。


    “你繼續替我監視他們，若有進一步消息，你知道該如何通知我。”


    探子點點頭，“我會派人送信給您。”


    “約翰男爵的一舉一動我都要有詳細的報告。”他還沒決定要對約翰采取什麼行動，他想先找到夏綠蒂再說。


    “沒問題。”探子拍胸脯保證。


    席安卓目光凌厲地看著探子，冷硬地警告他︰“我不希望我所用的人背叛我，你應該明白我的意思。”


    探子咽了咽口水。


    “不會的，請爵爺放心，我魯斯雖然愛錢，但也知道誠信的重要，就算約翰男爵提供再高的價碼利誘我，我也不會動心。”


    席安卓挑了挑眉，不痛癢地笑笑，“我開的價碼在你的行業里並不多見，要比我出手更大方的除了國王和極少數的貴族之外，我認為是沒有人比得上我的。”


    魯斯識時務地點點頭，他當然清楚席安卓公爵開出的價碼確實無人能出其右，再加上席安卓的權勢和在國王面前的影響力，他哪敢大膽得罪？