今晚，沈憐星說要與兩人擠在一張相當大的炕床上睡。


    “說來真奇怪，怎麼貝勒爺沒派侍衛保護我們的安全？”晚上睡覺時朱詠嵐小聲問道。


    “為什麼要保護我們的安全？”秋月問。


    朱詠嵐壓低嗓音喃語︰“那個殺人魔不知道什麼時候又會出來殺人，我們很難說會不會有危險。而且我猜那個殺人魔一定專挑人多的地方殺人，因為東殺一個，西殺一個太麻煩也太慢了，容易讓人發現，不如來個集體殺人方便些。我們住在這個地方正好也是人多的地方，所以……”


    “你別嚇人好不好？”秋月往涼被里鑽。


    “是啊！要說人多的地方，皇宮內苑不是人更多嗎？一個紫禁城夠他殺得手軟。”沈憐星說。


    “問題是紫禁城那麼大，他一下子吸不完那麼多人的血啊。”


    “詠嵐，你再說下去秋月會讓你給嚇破膽。”


    “怕什麼！我們這里女人和小孩比較多，那兩個小廝又瘦又干的，殺人魔大概不會有多大的興趣。”朱詠嵐自己怕得要死。


    “詠嵐，你再說下去的話殺人魔出現就派你做代表和殺人魔交涉，反正你說你不怕嘛！”沈憐星嚇唬她。


    “啊！我口才不好，不懂得討價還價，還是你去說吧，你長得漂亮，殺人魔一定不舍得殺你，不殺你也就不會殺我們了，我們是你的貼身丫環嘛！”


    “什麼謬論！”沈憐星笑嚷。一直以來，她的心里從來沒有殺人魔會對她不利的預感，她反而覺得殺人魔絕不會濫殺無辜；不然，殺人魔不會挑上判死刑等待秋決的死囚。


    不知道奕劻睡了沒？


    與他共處一室的這段日子，習慣了他的存在、他的味道、他的呼吸、他的心挑、他要她的方式……


    這種習慣是可怕的，不知不覺的滲入心坎，待她發現時依戀已經產生。


    有時候她甚至會怕他膩了她，不要她，讓她再也沒有初入冀王府時的瀟灑。


    “小姐，你猜貝勒爺會不會趁您回家小住時接受皇太後的指婚？”秋月掀開薄被問道。


    “你瞎說什麼？”朱詠嵐大驚小敝地嚷著。


    “我才沒瞎說咧，喜菊姐是這麼告訴我的。”


    “喜菊說了什麼？”沈憐星問。


    “貝勒爺的婚事由皇太後作主，福晉也同意，就在年底前，福晉急著抱孫子。”


    “要抱孫子還不簡單，憐星可以生一個。”朱詠嵐語不驚人死不休地道。


    “貝勒爺遲早要娶個少福晉接下福晉的棒子，不是我們看來這麼簡單的。”


    “現成就有個憐星為少福晉人選了，還需靠皇太後指什麼婚！”


    “詠嵐，別這麼激動。”沈憐星苦笑。


    “我是為你激動啊！咱們明天就回冀王府，你的幸福要靠自己去爭取。”


    沈憐星心情低落的搖搖頭，“命里有時終須有，命里無時莫強求。”


    “這太悲觀了，不成！你非回冀王府鬧一鬧不可。”朱詠嵐義憤填膺的說道。


    “我難得出府，不打算太早回去，如果這次出府真讓冀王爺有機會成就好姻緣，我也沒什麼話好說的。”她心里已有最壞的打算。


    秋月坐起身子，“小姐，你別難受，為貝勒爺心碎的女人您不是第一個，以前有薄蘭格格，現在有綿綿姑娘，我想以後一定還會有別家小姐或格格們。”


    “貝勒爺真風流，到處招惹感情債，他就不能收斂點，好好只對待一個女人嗎？”朱詠嵐憤怒的說。


    “這也是沒辦法的事，听說皇太後這回要給貝勒爺指婚的對象是豫親王爺的小榜格，或是鄭親王的二格格。”秋月將她听到的小道消息全盤托出，憐星姑娘是她伺候過脾氣最好的主子，人又勤快，下人丫環省了很多事，這麼好的主子她也希望能扶正，日後繼續伺候不知有多幸運呢！


    “我對那豫親王府小榜格有印象，那天薄蘭格格的生辰筵里，那位小榜格當眾唱了一曲新學的皮黃……好像是唱什麼二進宮的，皇太後還打了賞。”朱詠嵐細細思索，沉吟地道。


    “那小榜格長得什麼樣？”秋月急著好奇問道。


    “還不就兩個眼楮一個鼻子。”朱詠嵐聳聳肩。


    沈憐星知道詠嵐怕她听了傷心才不說下去，那日她和奕劻先行離去，沒見到小榜格唱京戲的嬌俏模樣。


    秋月還是不死心地問︰“到底是啥模樣嘛？”


    “詠嵐，你直說無妨，我不會難過的。”


    朱詠嵐見沈憐星如是說，她也就沒什麼太大顧忌了。“十六、七歲的模樣，高跳的身材，白皙的肌膚，有一張愛笑的臉為她加了不少分。”


    “希望貝勒爺看不上小榜格。”秋月喃語。


    沈憐星默然。


    ???


    紫禁城


    攝政王多爾袞宣奕劻貝勒進宮商議國事。


    “你坐。”多爾袞看著奕劻說道。


    奕劻謹慎的坐下。“王爺有事吩咐？”


    “我打算修一條由山海關直通北京的街道，然後在沿路蓋行宮，你可有建議的合適督導人選？”多爾袞問。


    “就由明朝降臣金之峻負責如何？”


    “金之峻？”多爾袞沉思半晌。“金之峻剛降我朝，心里或有降臣的不安，不如派他監督修路的工程，一來有事可做不會胡思亂想，二來讓金之峻知道我朝確比前朝更有建設國家之心，這樣他心里的不安當得以消除。”奕劻陳述道。


    “妙哉！奕劻，你的顧慮的確有理，就派金之峻修路去，省得他想不開。”


    “王爺近日心情很好。”奕劻喝下丫環端上的普洱茶。


    多爾袞確實人逢喜事精神爽，權勢、地位、美人，普天下誰與爭鋒？


    “好久沒和你下棋了，咱們兩人好好下盤棋。”多爾袞命人布上棋子棋盤。


    兩人對起弈來。


    “你的棋藝進步神速。”多爾袞吃驚，免不了又對奕劻另眼相看起來。


    “王爺棋藝縱橫，哪里是我輩可以抗衡的。”奕劻機敏的應對。攝政王的為人他很清楚，不會蠢到迷失在一時的贊美聲中，因為伴隨著贊美聲而來的很可能會是殺聲之禍，為了保身，就不能專美于前。


    多爾袞哈哈大笑，“你不只棋藝進步，就連口才也變好了，難怪宮中上下都說你病後整個人大大改變，連我都羨慕起你生了那場病。”


    “王爺說笑了。”


    “對了，伺候你的那位沈姑娘現在還留在王府嗎？”


    奕劻愣了一下，進了一只棋兵過河。


    “憐星回家小住幾天，現下不在王府。”


    “你舍得讓心愛的女人不待在身邊？不怕兩地相思？”


    “她總是要習慣的，我也要習慣，哪一天我接了聖旨到關外替皇上辦事，少不了要分開一段時間，不如趁現在適應適應。”


    多爾袞笑笑，“你是我表哥的獨子，怎麼樣也不會把你調離北京。”


    “我知道王爺一直對我烏拉納喇氏非常照顧，我額娘更是常提起和王爺幼年時的光陰，王爺少年英雄，令人敬佩，要不是您，我大清國也不會這麼順利就入了山海關。”奕劻專撿多爾袞喜歡听的話說，好听吹捧的話誰都會說，他更是一肚子的好話。為了穩自己在王室的地位，拉攏攝政親王更是當務之急。


    丙然，逗得多爾袞眉開眼笑。“你真會說話，表哥生你一個兒子抵得上別人生十個，怪不得皇太後不知該指哪位格格給你做福晉。”


    奕劻見機推辭︰“娶妻之事急不得，請王爺能夠替?兒向皇太後講情，指婚之事暫緩。”


    “這怎麼行！你年歲不小了，該有子嗣，將來可繼承你的一切，何況男大當婚、女大當嫁，是天經地義的事。”多爾袞研究似的看著奕劻，突有所悟的說道︰“我知道了，莫非你想娶沈姑娘為少福晉？”


    奕劻笑而不答。


    “我該是猜中了你的心事吧？”多爾袞停下拿棋的手指，興味十足的看著奕劻。


    “請王爺能夠成全。”


    “哈！炳！同樣是男人，我還會不明白你的心思嗎？那沈姑娘長得閉月羞花之貌，連皇太後都要嫉妒，難怪你會動心。”


    奕劻微詫。“皇太後也要嫉妒？”


    “她曾在我面前贊美過沈姑娘的美貌，直說要不是她已為你所有，還怕我納她為妾，寵上青天咧。”


    奕劻裝作不是很在意，“王爺見多識廣，哪一種脂粉沒瞧過，這麼說真是太抬舉憐星了。”


    多爾袞搖頭正色道︰“不，沈姑娘的外貌我是見過的，她確是生得雪膚花貌，不過，你放心，本王不會和你搶女人。”他還要奕劻效忠于他，他不會在這個節骨眼上為了一個美人傷了和氣；再說大玉兒可是個醋壇子，他不會冒險開罪她。


    “謝王爺！”他站起來，單膝跪地作揖道。


    多爾袞扶起他，“免禮！你要是真喜歡沈姑娘，不如就立她為側福晉，不過在此之前，最好先接受皇太後的指婚，她屬意豫王的文貞格格，那女娃伶俐得很，又很會唱曲兒，你娶了她生活不會太悶。”


    “我對她沒興趣。”奕劻直率地道。


    “你還沒有相處怎知有沒有興趣？不如先認識認識，如果真的不喜歡，我再與皇太後說去。”


    “我不想讓文貞格格誤會。”


    “不會的，文貞年紀小，哪里知道那麼多，你只要陪著她說說話，她就很高興了，見個兩三次面，你就會知道和她合不合適了。”


    “肯定不合適。”


    多爾袞不以為意，仍強力說服︰“那也不要緊，娶妻歸娶妻，男人三妻四妾很平常啊。”


    “我會照著王爺英明的意見先與文貞格格見個面，其他的事等以後再說。”奕劻知道今天的局勢最好就是如此，一切等見了文貞格格再行溝通。


    ???


    皇太後一听奕劻願意先行與文貞認識，立即著手安排文貞上冀王府玩耍的事。


    “文貞，我和福晉有些體己話要聊，你隨著多格總管四處逛逛，也許奕劻貝勒願意教你練防身拳呢！”皇太後意有所指的朝福晉麥氏示意。


    “多格，你帶格格到練功房見識貝勒爺練功的情形。”福晉當然知道皇太後的用意。


    “奴才這就帶文貞格格去。”多格作揖退下。


    “希望他們能看對眼。”皇太後笑說。


    “文貞活潑開朗，肯定能逗笑一板一眼的?兒。”福晉也樂觀其成。


    “是啊，文貞被她阿瑪寵壞了，成天笑嘻嘻的，像只花蝴蝶。”


    “豫王舍得讓文貞這麼早嫁嗎？”


    “十六歲也不小了，若他們能成對，多鐸心里也會歡喜。整個北京城，就屬?兒最是格格們想望的結婚對象，要不是姐姐您舍得，我也不好開口說要指婚的事，我以為你先有了其他屬意的格格了呢！”


    “豫王多鐸的文貞格格那日在薄蘭的生辰筵上出盡風頭，我才注意到文貞竟也這麼大的年歲了。”


    皇太後精明的笑笑，“要不是福臨還太小，我還想讓福臨立文貞為後呢！”


    埃晉一驚。“皇太後當真？”


    “當然是真的，文貞和我挺投緣的，不能做我的媳婦就做你的媳婦吧！也一樣，你是多爾袞的親表嫂，算來文貞嫁給?兒也不算委屈，而且多鐸又是攝政王同爹娘的親弟弟，咱們這下可是親上加親了。”


    “只怕?兒不識好歹。”福晉嘆了一口氣。


    “怎會？文貞可不差啊！”


    “我知道文貞不差，可?兒還未對沈姑娘死心呢！”


    皇太後是經過大風大浪的人，什麼事沒見過。“那就殺了她。”


    “嘎！”福晉倒抽一口冷氣。


    “殺了沈姑娘就能讓我兒死心。”


    “可我兒的命是沈姑娘救的。”福晉于心不忍，她不比大玉兒，經過多少宮廷斗爭，如今獨子做了皇帝，也是她鏟除異己才有的局面，殺個女人更是輕而易舉的事。


    “可惜沈憐星是漢女，她雖救了我兒，也配不上八旗貝勒。”


    “我怕我兒會恨我一輩子。”


    皇太後冷笑，“時間一久，誰記得誰？挑幾個美人繞在劻兒身旁，不出幾時，他必會把沈姑娘給淡忘。”


    埃晉覺得有理，“想想也是。”


    ???


    文貞格格一進練功房，多格總管叫了叫奕劻︰“貝勒爺。”


    奕劻停下練拳，轉過身，正好對上文貞的笑臉。


    “皇太後要文貞格格向您學防身拳。”多格說。


    “知道了。”交明白皇太後的用意。


    多格作揖後退下。


    文貞盯著他看，“你的身體生得真健碩。”


    奕劻練拳時通常打著赤膊，這文貞格格也不避眼，大咧咧的打量他淌著汗珠的上身肌肉。


    他拿起布巾擦了擦汗。“你真想練防身拳嗎？”


    文貞老實的搖搖頭。“不想，可我倒是很想模模你身上的肌肉，可以嗎？”


    奕劻聳聳肩，只當她是無害的小妹妹。


    “可以嗎？”她又問了一次。


    他走向她，“為什麼想模？你不害臊嗎？”


    “皇太後說你是我未來的夫君，我模你的身子也沒什麼的不是嗎？”


    奕劻冷笑，“我不會是你的夫君。”


    “皇太後準備把我指給你。”她訝異的看著他。


    “我有心上人了，不能對不起她。”他穿回上衣道。


    文貞沒想到他會這麼說。“皇太後指婚你敢不從？”


    “你願意讓人左右你的終身大事嗎？”


    文貞迷惘的看著他，“誰不是被左右婚事？”


    “我不想讓人擺布。”


    “你的心上人是誰？”文貞斂起笑容，自小她是讓人捧在手心上寵著的，如今好不容易找到足以配得上她的對象，又蒙皇太後指婚，他竟然不要她，這口氣教她如何能咽下？


    奕劻看了看文貞。“你應該听過我和她的事。”


    文貞想了一下，說︰“那個天命十一年出生的漢女是嗎？”


    奕劻點點頭，“她願意舍命救我，我不能辜負她。”他說得有情有義。


    “她活得好好的不是嗎？她既然沒有死就不算救了你的命，她對你也就沒有恩情了，你不算辜負她。”文貞反駁他的恩人說。


    奕劻眯著眼看著眼前的小女孩，看來她不像外表表現的那樣天真無邪。


    “你寧願置身在一樁毫無感情的婚姻？”


    文貞接口道︰“感情是可以培養，這有什麼難的？除非是我討厭的人。”她自信滿滿地道，好似只有她討厭的人，沒有討厭她的人。


    奕劻冷哼一聲，“你們八旗格格都這麼自以為是嗎？”


    她仰首看著他的俊顏，如夢似幻的說道︰“不是每一個，只有那些特別美，特別優秀的。”


    奕劻不以為然的挑釁她︰“你並不特別美或是特別優秀，怎麼也如此自以為是。”


    文貞被激怒了。“你說什麼？從來就沒有人敢說我不美，你是第一個。”


    “你可以向皇太後告狀說我粗魯得不得了，配不上你的美麗。”


    “你不想娶我？我偏要嫁給你。”她賭氣道。


    “都說了，我不會接受皇太後的指婚，你快快死心吧！免得痛苦。”


    “你不怕抗旨的結果是滿門抄斬？”


    奕劻仰天大笑，“不會有那一天的，何況你阿瑪未必同意把你嫁給隨時可能舊疾復發的病人。”文貞看了看他的身軀，“你根本不像是個病人，我阿瑪他已經同意咱們的婚事。”


    奕劻不當一回事的揮揮手。“如意算盤沒你們想像的好打，我說病就病，說死就死，不想年輕守寡最好不要冒險嫁給我。”


    文貞半信半疑地道︰“你身體健朗極了，哪可能說病就病，說死就死？”


    須臾，奕劻佯裝如肺癆鬼似的咳嗽，整張臉漲得通紅。


    “你不要緊吧？”她嚇住了，旋即退避三舍。


    “你最好離遠點，這很可能會傳染。”他咳得更凶猛。


    文貞駭得拔腿就跑。


    奕劻見計謀奏效才止住咳嗽，恢復正常模樣。


    ???


    “?兒，你要不要緊？”福晉趕來碧桐閣。


    “我很好啊。”奕劻微笑。


    “我听文貞格格說你的病又犯了。”


    奕劻早料到文貞會告訴額娘，安撫她說︰“受了點風寒自然會咳兩聲，不礙事的。”


    “可文貞格格說你咳得好厲害。”福晉仍不放心。


    “您看孩兒是不是好好的？”他站直身子，耍了幾個招式，取信額娘。


    埃晉細細打量他，想把兒子看個明白，要是他再有個什麼，她可活不下去了。


    “沒事的。”奕劻又保證。


    埃晉才稍稍放心。“你別嚇唬額娘，額娘膽子小，禁不起你開玩笑。”


    “皇太後呢？”


    “回宮里去了，帶著文貞格格到慈寧宮住幾天壓壓驚，小榜格被你的樣子嚇壞了。”


    奕劻悶笑著，“她怕嫁給病夫。”


    “你又不是病人，明早一日我進宮向小榜格解釋去。”


    奕劻阻止她︰“額娘，不用麻煩了，這不是更好，我就不用為娶她而傷透腦筋了。”


    “這怎麼行！萬一她四處散播謠言說你又染了重病，會有哪家好格格願意嫁給你？”


    奕劻滿意地道！“就是要如此，皇太後才不會又想熱衷的替我指婚。”


    ???


    翌日晌午，薄蘭格格進冀王府來探他的病。


    “你又犯病了？”她憂心的問。


    “誰告訴你的？”


    “布揚兒昨日由宮里回來說的，整個宮里傳得沸沸揚揚的，皇太後說要傳御醫來給你治病，下午和上回治好你的病的薩滿一道來。”


    “一定是文貞格格大肆渲染的。”奕劻哼笑。


    “什麼意思？”


    奕劻將昨日在練功房的事大致說了一遍。


    “原來是這樣……”薄蘭喃喃自語。“你既然沒病，為什麼要裝生病呢？”


    “皇太後要把文貞格格指給我，我只好出此下策。”


    “你不喜歡文貞格格？我看她活潑開朗，又會唱小曲兒，配你挺登對的。”薄蘭雖戀著奕劻，但她已嫁作他人婦，今生與他是無緣結為夫妻，只得抱著祝福之意。


    “她的好處我無福消受。”他坦白的道。


    薄蘭疑惑的看著他，“為什麼？是不是為了沈姑娘？”


    奕劻也不否認，都到了這個地步，他必須先散播他可能娶憐星的消息，然後再想法子嬴得佳人的愛，讓她心甘情願嫁他；就算不做他同類也無妨，他想開了，不能永世結同心，一世相守也不枉此生。


    “除了憐星，我誰也不要。”他說。


    聞言，薄蘭苦澀一笑，“她知道嗎？”


    “我會讓她知道。”


    “如果有人反對呢？你也不顧一切嗎？”薄蘭不認為會這麼順遂。


    “我的心意已決，沒有人可以阻攔我，如果祖宗家法無法成全，我只有選擇離開這個體制。”他表情絕然的說。


    薄蘭不禁為此動容不已。