任淚奔流而下的沈憐星坐在碧桐閣石階上。


    “你怎麼哭了？”朱詠嵐坐在她身旁關心的問。


    沈憐星拿起手絹拭了拭淚。“沒什麼，看了……劇情太感人了才哭的。”


    “什麼故事這麼感人？”


    “就是……就是……鶯鶯傳里張生辜負了鶯鶯的故事。”


    “上寫的不能當真的，現實生活幸福最要緊。”


    問題是她現實生活也不幸福啊！


    “你說的對，上寫的怎能當真，我沒事了，一會兒就忘了。”沈憐星苦澀一笑。“你拿著鋤頭和鏟子做什麼？”


    “到花圃鏟土灑種子。”朱詠嵐興致正濃。


    “你和常大哥不是相克嗎？不怕又受他氣？”


    朱詠嵐聳聳肩微笑，“原來常毓廷是個孝子，他娘病了告假在家，我義務幫他忙。”


    “你們……和好了？”


    朱詠嵐撒了撇嘴︰“不算和好，一歸一，二歸二，兩回事不能合著看。”她將昨日在大街上巧識常小敏的事說了一遍。


    “至少他沒像你形容的一無可取。”


    “不跟你聊了，我要去忙了。你要是怕無聊可以來花圃看我們鋤地，別再看什麼鶯鶯傳了。”


    “小姐……小姐……”秋月跑來。


    “什麼事？”


    “薄蘭格格進府給福晉請安，福晉又不在府里，多格總管要小姐到前翼花廳陪格格聊天。”


    她哪有什麼好心情聊天，又不便回絕，人家是格格，總不能回娘家還受到冷落。


    那個風流貝勒爺恐怕還在逍遙，叫他也不是，擾了他的興，不知會拿什麼法子懲罰澆他冷水的人。


    她只得朝秋月說︰“請廚房準備些小點心，你該曉得格格偏愛什麼點心。”


    “奴婢知道，格格喜歡爐打滾、桂花涼糕和山渣糕，我這就請廚娘弄去。”秋月退下。


    朱詠嵐在旁一听食指大動，“有點心好吃！我這只饞貓口水都快流出來了。”


    “我想辦法請廚娘留點下來，晚上拿到房里和秋月一塊吃。”沈憐星知道朱詠嵐嗜吃些精致的點心，家貧時根本是妄想，現下進了冀王府，吃吃喝喝倒不是件難事。朱詠嵐這才喜孜孜地背著鋤頭干活去。


    ???


    沈憐星走進大廳屋的花廳。


    “憐星給格格請安。”沈憐星向格格福了福身子，有禮的說。


    薄蘭格格扶起她問︰“奕劻不在府里嗎？”


    “早膳後……就沒見過了。”


    “福晉進宮陪皇太後解悶，你住在府里悶不悶啊？”薄蘭格格起初並不要算待沈憐星過于友善，對她來說沈憐星是她的情敵，情敵相見能有大度量的世間少有。


    自那日皇太後替她作了生辰筵，她見了奕劻望沈憐星神態，她知道自己該死了這條心，安安穩穩的做布揚兒的妻子踏實些，奕劻于她，今生是不可能了。


    “有的時候會想出府透透氣。”


    薄蘭格格點點頭。“我很能體會，莫說我這個自小住在府里的人，總有悶得發瘋的時候，外頭的事物有趣些，不像府里調兒都差不多。”


    “格格很少出去玩耍吧？”


    “只有在無宵燈節時會出去賞燈看人，還有就是到觀音廟上香祈福……很少有機會出門。”


    “這樣的生活好不自由。”


    “絕對的富貴有的時候代表著絕對的不自由，就拿婚姻自主來說，我們的婚姻往往是當朝指婚、權力的結合。”


    “這部分倒是和平民百姓很像，父母之命、媒妁之言。”


    “奕劻已到適婚年齡，如果當朝指了婚而不得不辜負你，你會如何？”薄蘭格格探詢，拉著她坐了下來。


    沈憐星半天說不出話，星眸泛著淚光。“我沒想那麼多。”


    “你該想想了，免得事到臨頭措手不及。”薄蘭格格嘆了口氣。


    “格格想說什麼？”


    “福晉想快點抱孫子，急著請皇太後給奕劻指婚，婚期應該就在年底。”


    沈憐星並不特別驚訝，不知多少人暗示過這個可能性，所以她今日提起，她還能保持冷靜。一個風流的貝勒爺，左擁右抱慣了，娶妻生子能牽制他多少，安分不了多久看又會招惹多少孽障。


    “你不作聲代表著什麼？”


    “格格問我的感受，我想來想去好像都是無能為力。既是無能無力的事，我的感受也就無足輕重了。”她無奈的回答。想起方才他與綿綿相擁糾纏的畫面，至今仍停駐在她的腦海，原來她的不在乎是自欺欺人。


    從什麼時候開始的？是他一次一次吻著她的身子時？是他一遍一遍進入她的神秘禁地時？還是他讓娘親和耿星的臉上有了笑容時？


    這種椎心的酸楚來得好突然，好強烈。


    ???


    埃晉從宮里回來，立刻叫菊香把奕劻找來。


    “額娘找我？”奕劻謹慎的問。


    “皇太後要我問你可有中意哪家的格格，太後要給你指婚。”福晉熱切的說明。


    “孩兒還不想成家。”他一口回絕。


    “這怎麼行，烏拉納喇的香火要靠你傳下去，若到你這一代斷了香火，教我下了黃泉如何向烏拉納喇的祖宗交代？”福晉可急了。


    “傳香火還不容易，憐星可以替我生下子嗣。”他說。


    “兒，你說的話是不是認真的？”


    “再認真不過。”


    “她是漢人，按照祖宗家法，八旗子弟不能娶漢女為正妻，你該不會是想娶沈姑娘吧？”她最擔心會發生的事還是發生了。


    “娶旗人和漢人有什麼不同？墨守成規于祖宗家法，忽略了人各有優點，對他族女子很不公平。”


    “這不是咱們單薄的力量可以改變的。照我看來，你先挑個格格成親，再娶沈姑娘為側福晉。”她全在心里盤算過了。


    “額娘的打算我沒法照辦。如果皇太後指婚就推說我的身子有病，這回好了說不定隨時會復發，怕耽誤了女方，倘若是年紀輕輕就守寡，豈不悲哀！”


    埃晉大驚，“兒！不許說這種觸霉頭的話，你出生時薩滿給你看過相，說你命中有大劫，若能過了此大劫則可長命百歲。你的劫數已過，代表你吉人天相，別再說不吉利的話了。”


    他摟了摟額娘的肩頭，“我知道，我之所以這麼說也是因為想婉拒太後指婚瞎說的。”


    “生死的事怎麼可以瞎說！？上回你的病可是把額娘給嚇壞了，額娘不想再擔那樣的心、受那樣的怕，要我白發人迭黑發人不如教我去死。”


    奕劻怎會不明白她的一顆慈母心，嘆了一口氣，“額娘對孩兒真好。”


    “答應額娘會好好照顧自己的身體，別讓額娘白發人送黑發人，額娘會受不住的。”說著說著，她就哭了起來。


    奕劻哄她︰“怎麼剛剛才說起我的婚事現下又掉起淚來？我答應您就是了，會好好活下去，沒有白發人送黑發人的事。”


    她這才止住淚笑了起來。“額娘是不是很好哄啊？”


    菊香遞上絹帕，福晉拭了拭淚水。


    “孩兒還是想請求額娘收回皇太後的美意。”


    埃晉很為難，“太後可不是隨便替人作媒的，這回更是計劃要促成三對良緣，不如趁著這個機會娶個嫻淑的妻子照顧你，替你分憂解勞。”


    他不作如是想。“我每天練功鍛煉身子，身體最好還是靠自己照顧，何況府里奴婢如雲，還怕沒人伺候嗎？”


    “分憂解勞呢？”


    “憐星是朵解語花，她一直做得很好。”他溢美言之。


    “沈姑娘願意一直待在這里不求名份嗎？”


    他四兩撥千斤，“她若要名分，我會給她。”


    “?兒……”


    “額娘別再為我操心了，我自有分寸。”


    “你能有分寸倒好，我怕你得罪了祖宗家法而不自知。”


    奕劻貝勒輕笑，“額娘請放心，就算真的得罪了祖宗家法，我也會有法子哄得太後開開心心，不至于怪罪下來。”


    ???


    是夜，月光皎潔，二更天了，奕劻才回房睡下。


    沈憐星背對著他躺著，她根本睡不著在等著他。


    “怎麼！？無言的抗議？”他嗤笑，“我知道你還沒睡。”


    她不語。


    “總要讓我知道你抗議什麼。”


    “你心里明白，何須我多話。”


    “我沒那麼細心，你若對我有不滿，最好說出來，我不喜歡猜心。”他逼她把不滿情緒說出口，伸出手想摟她的腰。


    “別踫我！”她像被刺螺扎到似的躲開。


    “對我發脾氣？”他興味十足的喃問。


    “你抱過別的女人的髒手別再踫我！”


    他詭笑，笑紋里有著濃濃的愉悅，“別的女人是誰？”


    倏地，她轉過身瞪住他似笑非笑的表情，“你還要我指名道姓把人家的閨名說出來嗎？”


    “原來……你躲在一旁偷看！？”他假裝吃驚狀。


    她咬了咬下唇微慍地嚷道︰“是你控制不了自個兒的身子發情似地在光天化日之下……做……”她真想打掉他臉上的譏笑。


    “做什麼？”他明知故問。


    “懶得理你。”她又轉過身去。


    “你不是說不在乎我抱的是哪個女人嗎？”


    “我是不在乎。”她嘴硬的道。


    他正欲重新摟她時，急如星火的敲門聲響起。


    “貝勒爺，貝勒爺……”多格總管急喊著。


    他披了上衣開門。“什麼事？”


    “攝政王請貝勒爺到刑部一趟。”


    奕劻踅回屋內穿上朝服。“有沒有交代出了什麼事？”


    “說是刑部關著的三十個死囚離奇死了。”多格不禁打了個哆嗦。


    “查出是什麼原因了嗎？”


    “已請了仵作正驗著。”多格說。


    奕劻匆匆離去，沈憐星竟然再無睡意。


    ???


    翌日一早，沈憐星在屋里用早膳。


    “說也奇怪，怎麼會三十個死囚好好的在同一時間全死了？”朱詠嵐不禁毛骨悚然。


    “你也听說了？”沈憐星扒了一口粥。


    “多格總管向福晉通報時我正好在花廳里澆水。”朱詠嵐說。


    “那三十個人雖是死囚本就該死，可同時不明原因的死去還是挺駭人的。”秋月接話。


    “多格總管可有說查出死因了？”沈憐星擱下筷子問道。一听這個消息，心里不免低落，畢竟這事太奇怪了。


    “頸子上留有很深的牙印，人死前被點了穴，奇怪的是現場吧淨得很，沒有一絲的血痕。”朱詠嵐驚恐的打了個冷栗的顫抖，一早多格總管說時，她幾乎要暈了過去。


    “有牙印！？會不會是動物咬死的？”秋月猜測。


    “哪有這麼神勇的動物，會點穴還會吸人血？”朱詠嵐不作如是想。


    “唉……那些人真可憐，生前作惡多端，卻死得這麼駭人听聞。”秋月收拾了桌上的碗筷，捧著托盤往門外走。


    “你們也吃飽了嗎？”沈憐星問。


    “我們和你一樣，吃不太下。”朱詠嵐托腮沉思。


    “想什麼？”沈憐星站起身走向五斗櫃，拿起繡了一半的鴛鴦枕頭。


    “那個殺人魔進刑部大牢都像人無人之境了，會不會連被這里也不放過。”朱詠嵐杞人憂天道。“沒這麼可怕吧！”


    “很難說耶，福晉也很擔心，府里上下全體一致人人自危！”


    “如果是這樣，我們更是沒什麼好怕了，這種事防不勝防，銅牆鐵壁也擋不了。”生死有命，富貴在天。沈憐星在經歷過最近的這些事後，漸漸悟透，如果世間事可以強求，可以隨心所欲，她也就不會這麼在意她想得到什麼，不想失去什麼。


    ???


    攝政王多爾袞聚集了議政大臣思索對策。


    “既然件作查不出真正的死因，不如把尸體一把火全燒了，免得引起更多的猜測和不安。”肅親王豪格道。


    豪格乃太宗皇帝長子，雖未繼承大位，但被封為肅親王，說起話來也有他的份量。


    豫王多鐸附議豪格的意見︰“皇佷說的是，那些死囚犯終究要一死的，就是不被殺人魔殺死，一樣要死在國法之下的，一把火燒了一了百了。”


    鄭親王濟爾哈朗也說︰“火燒了倒也省事，免得那些家屬領了回去傳出什麼邪魔之說來，弄得人心惶惶，天下大亂就不好收拾了。”


    幾個親王貝勒圍坐在此，當中最有權勢的攝政睿王多爾袞先是不作聲，讓大伙先發表意見。


    “奕劻，你的看法呢？”多爾袞問。


    奕劻沉吟半晌，清了清喉嚨後道︰“我沒有意見。”


    多爾袞點點頭，“各位可有什麼其他高見？”


    大伙兒面面相覷。


    “若無其他意見，就用豪格的辦法交代下去辦。”多爾袞作了結論。


    他招來四對藍翎侍衛，將討論後的結論交辦下去。


    棒日正午，一把大火，燒了三十位死囚的軀殼。


    “其實我的心里有些不安，一直毛毛的。”事後豪格同奕劻聊時說道。


    “為了三十名死囚離奇死亡的事？”奕劻了解的說。


    豪格點點頭，嘆了一口氣。“說也奇怪，那日我去刑部完全看不出會出事的模樣，一點征兆也沒有。”


    “有征兆的話也就不會讓殺人魔有機可乘了。”


    豪格喝了口長白山人參茶。“一下子死了這麼多人，而且死在刑部，真令人心里沒法舒坦。”


    “我想你是因為他們的死因實在可疑才沒法舒坦吧！而不是因為一下子死了這麼多人。在戰場上哪一回不是死上千百人，沒一次見你這麼不安的。”奕劻取笑他。


    豪格笑了笑。“也是。咱們滿人馬上打天下，幾經陣仗才有今天，這之前不知死了多少人呢。”他頓了頓，“我確是為了他們無解的死因而不舒坦。”


    “怕自己是下一個遭殃被害者？”奕劻大膽猜測。


    豪格看他一眼，“你很聰明，難怪皇叔現在這麼器重你，你了解人性。”


    奕劻嘴角勾起一抹笑，“這不難猜，你的恐懼是大部分人的恐懼。”


    “你也會怕嗎？”豪格不相信。


    奕劻挑了挑眉，並未正面回答︰“你以為呢？”


    “我發現自你大病痊愈後，就像變了個人似的，幾次在皇叔面前你所表現的大氣魄，讓人佩服。”


    “所以你認為我不會害怕？”


    “我和布揚兒都這麼認為。”


    奕劻笑而不答。


    “你可有什麼法子對付殺人魔？”豪格可不想早早向祖宗報到，能多享幾年富貴是幾年。


    “沒什麼特別的法子，咱們並不知道殺人魔長什麼模樣，只能自求多福。”


    “看來得到遠一點的地方躲起來，免得被殺人魔盯上。”豪格突發奇想。


    “你想躲去哪？”


    “熱河或江南，等風聲過了再回北京。”


    奕劻笑著搖頭。“若殺人魔要置人于死地，哪里會輕易罷休，非要上窮碧落下黃泉追上為止。”


    豪格臉色大變，嚇得說不出話來。


    “多做些善事，少造些孽，我想殺人魔會手下留情。”奕劻輕松的道。


    豪格愈想愈不對，“不成！我得去找個薩滿來替我趨吉避凶。”


    “這麼迷信！？”


    “你忘了你的病也是薩滿治好的？他一定有辦法對付殺人魔。”


    “你請那薩滿做法的錢，不如拿來修橋鋪路實際些。”奕劻勸他。


    豪格哪听得下去。“我得走了，再遲些全城的法師怕都要被人請光了。”


    ???


    朱詠嵐唱著小調兒灑著滿園發了芽的油菜苗。


    常毓延站在一旁看了一會，不知該如何啟齒叫她。


    朱詠嵐抹了抹額上的汗，抬眼正好與他的對上，“你娘病好啦？”


    “好了。”


    “小敏沒跟你進府玩？”她放下卷起的袖子。


    “府里是不能隨便讓人進來的。”他手里拿了一包紙包著的東西。


    “對喲！我差點忘了這里規矩多如牛毛。她不能進府，我只好抽空出府找她玩！你不會反對小敏陪我上街閑逛吧？”朱詠嵐記起兩人有過節。


    “小敏很喜歡你，常是詠嵐姐姐長、詠嵐姐姐短的。”


    朱詠嵐得意一笑。“我很會哄小女孩，沒什麼大不了的。”她眼光瞥到他手上拿著的東西。“你手上拿著什麼？”她聞了聞，“好香。”


    “烤甘薯。”他打開紙包。


    朱詠嵐眼楮一亮，“我最喜歡吃烤甘薯了，你怎麼會知道的？”


    “我問沈姑娘的。”他不好意思的問。


    “你直接來問我就好了啊，干嘛多此一舉？”她接過甘薯。


    “我怕你嫌我多事。”


    “不多事，不多事，我已經好久沒吃烤甘薯了，這王府禁忌這麼多，我哪敢隨便烤東西吃啊！而且難得有機會出府，也未必這麼巧可以遇上烤甘薯的。”她取出一個剝開咬了一大口。“好吃！你也來一個吧！”


    常毓延搖搖頭，與她同坐在槐樹底下看她津津有味的吃著。


    “為什麼不吃？怕放屁呀？”朱詠嵐笑問。


    常毓延被她逗笑了。“你喜歡吃，就多吃些，我出府的機會多，想吃的時候可以再買。”


    “好吧！那我就不客氣了。”她一會兒工夫就吃掉了一個，因為吃得太快還猛打一嗝。


    “你慢慢吃，我給你去倒杯水。”


    常歡落一會兒又回來，手捧著兩杯水，朱詠嵐一古腦兒喝光一杯。“謝謝！”


    “我才要謝謝你呢！”他說。


    “你已經謝過了，不用一直謝。”


    “一聲謝謝是不夠的，應該還要好好謝你。”


    朱詠崗進攻完第二個甘薯。“你這人真奇怪，待人凶時凶得很；待人客氣時，多禮得不得了。”


    “你不喜歡我多禮嗎？”他呆呆的問。


    “那樣很麻煩的，做人太過極端非常辛苦。”她又喝光了一杯水。“好飽哦！晚膳不用吃了。”


    “我娘很喜歡你。”他微笑說。


    她哦了一聲。


    “小敏也很喜歡你。”


    她又哦了一聲。


    見她沒反應，這下他可笑不出來了。


    她突然問︰“你今天上街可有听到什麼關于殺人魔的事？”


    “外頭百姓知道的並不多，宮里下過命令，要是誰多嘴說了出去，一律砍腦袋。”


    “啊！這麼嚴重。死了三十個人，這事怎麼瞞？”


    “那三十個人全是死囚，刑部通知家屬說提前行刑，順便火化了，誰敢有意見！腦袋要緊。”


    朱詠嵐模模頸子，“是腦袋要緊。也就是說你沒听到有人問起這件事？”


    “禁止說出去也好，免得嚇著太多人。”


    “不知道殺人魔什麼時候會再殺人？”


    “放心好了，貝勒爺會保護我們的。”


    朱詠嵐抖了下。“貝勒爺保護憐星和福晉都來不及了，哪管得了我們這群做下人的？”


    “你很怕是嗎？”


    “當然怕！血被吸干、慢慢的死去，很可怕的，想到就覺得頭皮發麻。”朱詠嵐又模了模頸子。


    “如果你怕的話，我可以搬到你房門口打地鋪，保護你。”


    這常毓延死心眼起來，對喜歡的女孩好得不得了，可惜朱詠嵐此刻並不明白他的心意。“這怎麼成！地上又硬又不舒服，外頭蚊蟲又多，你想謝我也不是這種謝法。而且秋月也和我睡一間房，要是她誤會了可不好。”


    “誤會什麼？”


    “誤會你對她有意思啊！除非你真的對她有意思。”她狐疑的看著他。


    常毓延回避她的詢問，站起身來，咕噥道︰“不和你胡扯了，我要干活去了。”說完就走了。


    朱詠嵐沒趣的聳聳肩。“和你開玩笑的，不會就這麼生氣了吧？”