朱詠嵐走後，沈憐星不開心的質問奕劻︰“你作啥支開詠嵐？”


    “你有我陪伴，她跟在一旁礙手礙腳的不方便，我連想偷個香都怕有她在一旁你會不好意思。”


    沈憐星回視他含欲的眼，眼中赤果果的駭住她。“你休想在王爺府對我胡來。”


    “我們倆之間發號施令的是我，不是你。”他殘忍地道。


    “你到底想怎樣？”她發出不平之鳴。


    “我餓了，先喂飽了肚皮再告訴你，我想怎樣或不想怎樣。”他拖著她往主桌走去。


    席間，她話很少，只在有人問她話時才簡短的答腔。皇太後大玉兒的美貌果真名不虛傳，精明干練不在外貌之下，應對這樣的女人，沈憐星更是只管噤聲和微笑。


    沈憐星吃得七分飽時，注意到有一雙眼楮直盯著她瞧，就著目光尋去，原來是今日的壽星薄蘭格格。


    她猜薄蘭格格一定當她是搶走奕劻貝勒的始作俑者，來找她討公道是遲早的事。


    見她放下筷子，奕劻問︰“飽了？”


    她點點頭。


    “走吧！”他說。


    她一愣。“可以嗎？”“該見的人全見了，有什麼不可以的？”他說得理所當然。


    “皇太後還沒離席呢。”她壓低聲音道。


    “這是家筵，沒那麼嚴肅，你沒見這里多半是女眷比較多，要不是薄蘭與烏拉納喇氏的關系，我根本不會來湊這個熱鬧。”他說著扶起沈憐星的腰，朝皇太後頷了頷首，算是打過了招呼，隨即牽著她的手往廳屋外走去。


    ???


    到了王府馬廄里，奕劻騎上他的黑色馬。“上來。”


    “不要。”她沒騎過馬。


    他不耐煩的彎腰撈起她，放在馬背前座。“羞什麼？”


    “我會跌下去。”她全身繃得很緊。


    “不會，有我在你絕對安全。”馬先試走了幾步，然後是小跑步。


    她真怕摔下去，尤其她側坐著，兩只小手死命地環住他的腰。


    他滿意的輕笑。“早知道騎馬能讓你這麼熱情，我早該帶你來騎馬的。”


    “你只會算計我。”她不服氣的嚷著。


    “你是我的女人，疼你都來不及，怎會算計你呢？”他在她耳邊說著。


    “疼我？你就只知道氣我罷了，疼什麼！”她適應了馬上的顛簸，身子較為放松了些。


    “還說我不疼你？昨夜里不就疼死你了。”他邪佞浪蕩的說，一語雙關。


    她掄起粉拳使力往他的胸膛槌了一拳。“是很疼，到現在還會疼。”


    他哈哈大笑。“一會兒讓我瞧瞧。”


    她一驚。“瞧什麼？”


    “瞧你疼的地方，我有法子讓你不疼。”他張狂的宣告。


    沈憐星羞怯難當，發起脾氣來。“你快放我下來，我沒閑工夫同你胡鬧。”


    “我說正經話你卻當我是胡鬧。”他放慢馬兒的速度。


    “你就不像個正經人，能說什麼正經話、干出什麼正經的事情來？”她見馬兒跑慢了，不再環住他的腰，換他摟住她的腰。


    “經過昨夜，你還是很討厭我？”他探問。


    “不錯，就是討厭你。”她連思索都沒思索就回答。


    “既然討厭我，為什麼還留下來？”


    “你用錢把我扣住，我不得已才留下來。”


    奕劻黯沉的眸斂起柔情，她連喜歡他都談不上，遑論成為與他同一族類的新嫁娘。


    一會兒後－－


    馬兒在一處小宅邸前停了下來。


    “這里是哪里？”她轉身問他。


    “你家。”他幫助她下來。


    她看了看宅邸的門面。“這不是我家。”她不可能認不出自己的家。


    “進去瞧瞧不就知道了。”


    他走在前，她跟隨在後，沒有一個角落是她熟悉的，這怎可能是她家！


    踏進門檻，屋內左側門簾掀動，走出一位中年婦人。


    “憐星！”婦人吃驚的喚她。


    “娘……”


    母女相擁而泣，待情緒稍平靜後，婦人抹了抹臉。“貝勒爺也一道來了，我見了憐星實在太高興了，忘了要先招呼您。”


    奕劻體諒的說︰“你們母女久未見面，好好聊吧！我到街上轉轉，晚上在這里用晚膳。”


    奕劻走後，沈母忙拉著女兒問︰“你在冀王府過得好不好？府里每隔兩三天就會有人送東西到家里來，昨天干脆把我和你弟弟搬到這里來住，比我們從前住的地方好上許多倍呢！前面有庭院，後面有菜園，說明天還會差兩個丫環來伺候著。本來還安排我們住包大的屋子，我說不用了，他們才送我們來這里。”


    沈憐星看了看四周，確實比從前的屋子好得多，他真厲害，連母親的心也收買了，母親恨滿人的心向來很堅定的。


    “你好不好？要不是為了耿星的病，我也不會答應讓你去冀王府的。”沈母感傷的說。


    見娘就要流下淚，她急忙地道︰“我很好，貝勒爺待我很好。”


    沈母安心的微笑。“你過得好就好，不然讓你在那里受苦，而我和耿星竟在此享福呢！”


    “娘，我真的很好，貝勒爺待您和耿星都這麼好了，待我還會差嗎？”


    沈母點點頭。“我還以為你要回家一趟很困難呢！沒想到貝勒爺讓你這麼快就回家來。”


    “娘，您放心，以後我會常回來的。”


    沈母高興得跟什麼似的。“我到廚房弄幾個好菜，貝勒爺說要留在這兒用晚膳。”


    沈憐星拉住母親的手。“娘，先別忙，我們才從阿濟格王爺府吃飽了過來，貝勒爺不會這麼快就肚子餓的。”


    沈母這才坐下來與沈憐星聊天。


    ???


    回程路上奕劻和沈憐星各懷心事，皆有志一同的上演沉默是金。


    “你和貝勒爺怎麼先走啦？”回府後，朱詠嵐好奇地問。


    “我回了家一趟。”


    “啊，你回家了？沈大娘可高興了。”朱詠嵐羨慕的說。


    “娘和耿星全高興得跟什麼似的。”


    “是嗎？你有沒有順道上我家去瞧瞧？我爹娘可好？”


    沈憐星搖搖頭。“我家搬了地方，不在原來的十二衢衙，所以沒機會去看看朱大叔和朱大娘。”


    “貝勒爺幫你家搬家了？”朱詠嵐不可置信的瞪大眼。


    “昨天搬的。”


    聞言，朱詠嵐感到稀奇的大笑起來。“貝勒爺可真有本事，沈大娘恨滿人恨透了，怎會讓貝勒爺給收服了呢？”


    “我也不覺得他有那麼大的魅力。”


    “瞎說，貝勒爺是有那麼大的魅力，只是你娘固執出了名，怎會這麼快……”


    “娘應是為了耿星吧，這也是無奈的。”沈憐星深吸了一口氣。


    朱詠嵐見沈憐星心事重重，探問︰“你好像對貝勒爺不太滿意的樣子。”


    “沒什麼，不談我的事了。你呢？今天在王爺府愉不愉快？”沈憐星打起精神問。


    “我？”朱詠嵐指了指自己的鼻頭，見沈憐星點頭後她再繼續往下說︰“我整天待在花叢里，好不容易能到王爺府透氣，自然是拼命看、拼命吃、拼命笑，愉快得很。”


    “用午膳時沒見到你，你上哪兒去了？”


    朱詠嵐撫了撫肚皮，“王爺府的總管把我們這些下人安排在賞荷小綁，大伙兒沒有主子盯著，吃吃喝喝非常熱鬧。”


    沈憐星見朱詠嵐眉飛色舞的模樣好不羨慕。


    “朱詠嵐，你又在偷懶了！”沉穩的男中音煞風景的出現。


    朱詠嵐吐了吐舌頭，壓低嗓子朝沈憐星抱怨︰“又來了，那個捉我像捉賊的常毓延。”


    “要不要我幫你？”沈憐星問。


    “如果你幫得了的話。”


    常毓延走向她們，向沈憐星打了招呼︰“沈姑娘。”然後不忘他此行的目的。“朱詠嵐，今天一整天你躲哪兒去偷懶了？”


    “我陪沈姑娘和福晉到阿濟格王爺府享福去了。”她故意夸大的形容。


    常毓延大吼︰“大家正忙得不可開交，你竟然敢放膽偷懶？”


    “貝勒爺都沒意見了，你大呼小叫個什麼勁？”


    “常師傅，你別動氣，是我要詠嵐陪我去參加薄蘭格格生日家筵的，與詠嵐偷不偷懶沒關。”沈憐星急著打圓場。常毓延一時語塞。“是這樣……”


    沈憐星怕他們又吵了起來，所以站在兩人中間。“是這樣。”


    “朱詠嵐，明天你要把今天延遲的工作給補上。”他說。


    朱詠嵐一听完他的無理要求，馬上做反駁︰“你做人怎麼這麼刻薄，我今天又不是偷懶睡大覺，你憑什麼要我補？你以為你是誰？”


    “我是你的工頭，有責任監督你，我不只一次發現你偷懶，不是對你特別刻薄。”


    朱詠嵐翻了翻白眼，轉而向沈憐星求救，“你幫我拜托貝勒爺把我調離常大工頭的管轄範圍好嗎？我沒夠了這個粗魯男子！”


    “詠嵐，你別激動。”沈憐星試圖安撫道。


    “我不只激動，我根本是七竅生煙，讓我再跟他共事一天，我發誓我會短命一年。”


    常毓延冷笑。“要調換工作就調換吧！像你這種愛偷懶的個性走到哪兒人家嫌到哪兒。”


    朱詠嵐火冒三丈，雙手擦腰成茶壺狀。“你好樣的！難怪你一把年紀了會娶不到老婆，這麼惡毒難相處的人誰嫁給你誰就倒了八輩子霉！”


    “你們別為了這點小事傷了和氣，大家各退一步不是很好嗎？一會兒驚動了福晉或貝勒爺可就糟了，會丟飯碗的。”


    沈憐星想做兩方和事佬，見兩人正在氣頭上實在對他們沒轍，只好拿丟飯碗的事試圖震住他們。


    “丟飯碗就丟飯碗！老娘今天絕不會先讓步的，我已經忍他很久了。我生平最恨人家冤枉我，你這個混蛋淨會找我麻煩，有沒有是非公理啊！”


    他們的爭吵聲驚動了正要回碧桐閣的奕劻。


    “什麼事啊？嚷這麼大聲！”


    “他們……有點小誤會，正在溝通。”沈憐星站在兩人中間一臉無辜。


    “溝通什麼大事非要扯開那麼大的嗓門？”


    朱詠嵐氣不過。“貝勒爺，我知道我的要求很無理，可我這回真的是忍無可忍了，常"大"工頭老是說我偷懶，如果有也就算了，問題是我並沒有。我想請貝勒爺替我調個工作，就算是調到廚房、馬廄……甚至是茅房我也甘願。”


    奕劻皺了皺眉。“毓延，詠嵐的指控是真的嗎？”


    “回貝勒爺的話，不是真的。”常毓延仍舊堅持己見。


    “好吧！既然你們都認為自己沒有錯，為了怕你們吵架吵到動手，我就替你調個工作。從今晚開始你和秋月一起伺候沈姑娘，你們是舊識，這回總不會再有相處上的問題了吧？”奕劻貝勒嚴厲的看著朱詠嵐。


    朱詠嵐一听新差事是伺候沈憐星自然笑逐顏開，挑釁的看了一眼常毓延，一副得意樣。常毓延嘀咕︰“小人得志！”


    “你說什麼？”朱詠嵐耳尖，听得一清二楚。


    “夠了！詠嵐陪沈姑娘回房，毓廷也早點休息去。”奕劻命令。


    訕訕的常毓延和朱詠嵐識相的噤口。


    沈憐星睇了一眼面無表情的奕劻，轉身走向仙繪樓。


    ???


    “憐星！”朱詠嵐追了上去。


    “我想到水竹園散散心，你要不要一起去？”


    朱詠嵐急呼呼的擺手。“先別忙著散心，有個艷光照人的女人登堂入室要見你。”


    “艷光照人的女人……是薄蘭格格嗎？”她不記得她認識像朱詠嵐所形容那種氣質的女人。


    “不是薄蘭格格，听秋月說是貝勒爺的紅粉知己綿綿小姐。”


    沈憐星蜇回仙繪樓。


    穿著紫紅旗裝的綿綿神情莫測的打量沈憐星。


    “叫你的丫環退下去。”綿綿一開口就顯出她強勢的作風。


    “你是不是想欺負人，為什麼我們不能在場？”朱詠嵐戒心十足的道。


    “詠嵐，別對綿綿小姐無禮。”沈憐星怕起沖突。“你和秋月去睡個午覺吧！我和綿綿小姐聊幾句。”


    朱詠嵐這才識趣的和秋月退下。


    綿綿微笑。“你的丫環有欠教，要不要我替你訓練訓練？”


    沈憐星謹慎的應對︰“才進冀王府的小同鄉，得罪之處請見諒。”


    綿綿再細細端倪她後才開口︰“你比我想像的秀氣，我以為奕劻找的侍妾會艷麗些。”


    “我來冀王府的事你應該不陌生，貝勒爺是在被動的情況下接受我的。”


    “听說了一些，我回科爾沁部省親兩個多月，不知奕劻染了病，昨天一到北京知道奕劻得病急得似熱鍋上的螞蟻，如今確定他痊愈了，而且知是你的功勞，還真有點羨慕起你來。”綿綿似真似假的說。


    “羨慕我？”


    “自然羨慕你，你現在的身份不同，除了是奕劻的侍妾之外，還住進了冀王府。”


    “你很歡住在冀王府嗎？”她卻情願不住這里。


    “誰不喜歡住進冀王府，可以和奕劻朝夕相處。”綿綿一副陶醉樣。


    “你可以向貝勒爺要求啊！”


    “奕劻喜歡上我那里逍遙，說外頭自在些，府里福晉管得嚴，不許窯姐常住下來。”


    “是嗎？”沈憐星不覺得福晉會干涉這麼多。


    “不瞞你說，我不是什麼大家閨秀，曾在脂粉院里打過滾，貝勒爺見我出身淒苦替我贖了身，供我住和吃穿，我原本也不敢奢望佔住什麼名份，只求能維持過去的情分。”綿綿放低姿態緩緩道來。


    “你問錯人了，貝勒爺才是那個有決定權的人。”


    “我想奕劻會顧忌你的想法。”


    沈憐星大方的說︰“我沒有意見，你與貝勒爺的關系在我之前，我沒有理由干涉。”


    綿綿沒料到沈憐星這麼好說話。“你不在乎？”


    “我應該在乎嗎？多一個人伺候貝勒爺，分擔我的負擔，我要感謝你才是。”


    綿綿開心的笑了，“你不會吃醋。”


    “吃什麼醋？”沈憐星一頭霧水，嚴格說起來她才是介入奕劻和綿綿之間的第三者，如果綿綿對他死心塌地，她歡喜都來不及，有何醋可吃？


    “你真是少見的女人，不忌諱和別人分享丈夫。”


    沈憐星忙解釋︰“他不是我的丈夫。”


    “你是他的侍妾，他就是你丈夫，怎可說不是？”綿綿反駁她。


    “我和貝勒爺既沒拜過堂，又沒名沒份的，怎可說他是我丈夫？”


    綿綿被她逗笑了，“你的身子不曾給他嗎？”


    沈憐星不自在地紅了臉，“你這麼問我很奇怪。”她不想討論這種羞死人的事。


    “有什麼奇怪的？我們都是女人，而且都是同一個男人的女人，有什麼難以啟齒的，除非你還是個大閨女，才會不好意思和人聊這話題。”綿綿套她的話，覺得奕劻有點反常，怎會弄來一個對他不太熱烈的女人做侍妾？


    “這個話題太私人，我不想和人討論。”她很堅持。


    綿綿聳聳肩，瞧她的模樣該是稚女敕得很，奕劻還在鮮頭上，寵愛正濃時。


    “我先走了，一會兒福晉見了我又要罵人了。”綿綿站起身匆匆離去。


    綿綿前腳一走，朱詠嵐後腳旋即踏了進來。


    “你怎麼能笞應那個窯姐讓她繼續和貝勒爺往來？”


    “他們認識很久了，更何況我也沒有立場反對。”


    “怎麼會沒有立場？你是準貝勒爺福晉，她是外面的野女人，你允許野女人霸佔你的丈夫？”朱詠嵐一副快暈倒的模樣。


    “你在窗外偷听？”沈憐星笑了笑。


    “我怕你被欺負嘛！你還沒回答我的問題。”


    “貝勒爺不是我丈夫，我也不會是貝勒爺的福晉，所以我不可能反對任何女人愛貝勒爺。”她已經說過很多遍了，可就是沒有人相信。


    “貝勒爺一定會娶你的，那是遲早的事……”


    “什麼時候？”她干脆問。


    “等他想成家時。”朱詠嵐也不知道。


    “要我抱著一個渺茫的希望到人老珠黃、地老天荒？”


    “不會那麼久的，貝勒爺需要繼承人。”


    “是女人都可以替貝勒爺生下繼承人，那不是非成親不可的理由。”沈憐星早已有這層認知，所以她沒有懷著希望，因為那只會帶來痛苦。


    她不要為情所苦。一個人為錢所苦已經很悲哀了，若還要為情所苦，不是很愚蠢嗎？


    “你是說如果你懷了貝勒爺的孩子，你也不會要求他娶你？”


    沈憐星點點頭，強迫自己不去想懷孕的可能。


    “你真能做到？”


    “我不一定會懷孕。”她每天都在祈禱。