明朝年間凌尚府


    風光明媚的園林景致沖不去凌尚夫婦一籌莫展的愁緒。“這可怎麼辦?我凌擇基就這麼一個女兒，如何眼睜睜的看著她陪著太祖皇帝生殉?”說完，又是一聲長嘆。


    尚夫人姜氏早已哭紅了雙眼，自從太祖皇帝朱元璋崩殂，她沒有一天不落淚的。她不是因為帝王之死而傷心欲絕，畢竟一個帝王的晏駕代表著另一個帝王新勢力的抬頭，與她並沒有太大的干系。


    她哭是為了獨生女兒明珠短暫而戲劇化的一生。


    “我可憐的女兒啊——”


    “原本以為明珠進宮侍候皇上，會有享不盡的榮華富貴。想不到當初拼了命讓她進宮的美意，如今卻造成她得賠上性命。”凌擇基自責不已。


    “難道就這樣看著女兒活活的殉葬嗎?咱們就只有明珠一個女兒啊!我實在不甘心，舍不得她就這樣送死……”姜氏拭著淚，哭不盡的悲淒。


    “這是先皇的遺詔，除非有人願意替明珠生殉，否則咱們只有白發人送黑發人了。”傷心的凌擇基不禁悲從中來，老淚縱橫。


    “就算找到了願意替明珠死的女孩，也非得容貌相像不可，否則驗尸時一定會露出馬腳，到時免不了會被冠上欺君的罪名。”


    凌擇基點點頭，“想來咱們女兒運氣真不好，進宮不過兩年，皇上就病倒了，也沒替皇上生下一兒半女，現下還要為皇上殉葬。”


    站在尚夫婦一旁的總管王恭忍了許久，終于開口說話︰“大人、夫人，奴才想到一個人也許可以代替明珠小姐殉葬。”


    姜氏眼楮一亮。“誰?”


    “堂小姐和明珠小姐有幾分相像，如果細心裝扮，或許就不會被人注意。”


    凌擇基愣了愣，喃喃自語︰“這樣好嗎?不會讓人看穿嗎?”


    “綠緹確實和明珠有幾分像，宮里大伙兒正為了先皇的喪事忙著，應該不會注意殉葬的妃嬪誰是誰。”


    有了頭緒後的姜氏，臉上的愁容散去大半，只要能救回獨生女，死的是誰家的女兒，她並不在意。


    “綠緹會願意嗎?”凌擇基並無把握，凌綠緹是他孿生弟弟的女兒，弟弟和弟媳雙雙亡故後，他收留了凌綠緹和凌綠笙姐弟。


    世俗眼光里養育之恩不容小覷，可這份恩情未必大到得犧牲花樣年華的青春來償還。


    “我同她說去。”姜氏站起身，就要往凌綠緹的閨房走去。


    凌擇基攔住她。“讓我再想想。”


    “想什麼?”


    “綠緹是我的佷女，我不能毫不考慮就讓她去送死。”想到這一層，他還是會不安的。


    “考慮什麼?再考慮下去咱們女兒的命就會被你考慮掉了。”姜氏現在的心情完全是個自私母親的心情。只要能讓女兒活下去，就算要她上青天攬月，她都會想辦法去做，何況只要去求佷女成全她一個為人母的私心。


    “我不能這麼自私。”


    姜氏想了想，“我們這十年來待綠緹姐弟也不薄，有吃、有住、有穿、有讀，我這個做伯母的也不曾虧待過她。如果十年前不是我們同意收留他們，如今他們不是進了花子群就是餓死街頭。”


    “話不能這樣講……”


    “不能這樣講!那要怎樣講?頂多我向綠緹保證，讓綠笙一生衣食無缺，給他風風光光的討房媳婦總可以吧!”


    “我這樣對待綠緹，實在對不住死去的弟弟。”凌擇基怕受到良心的譴責，百年之後無顏見祖宗。


    “那女兒的命呢?我可憐的女兒就要死了，誰來可憐我、同情我?”姜氏又哭了起來。


    “是啊，大人。”王恭附議。“堂小姐心腸柔軟，不會不顧大人和夫人的苦苦哀求，也許這是讓明珠小姐活命的惟一機會。”


    凌擇基還是猶豫不已。他一直把綠緹當作自己的親生女兒疼著，如何能讓她替明珠而死呢?


    “我管不了那麼多了，你做不了決定，我只好替你做決定。”姜氏不想體貼丈夫的顧慮，再這樣左右為難下去對明珠沒有任何幫助。


    ****


    凌綠緹今年十八歲，正是花朵一般的豆寇年華，淡妝素抹、縴潔無塵，像一尊白玉雕成的玉人兒。如果不是她的身世悲淒，像她如此天仙般的美人，怕是早讓皇族貴冑、富家子弟給訂走了!


    凌綠緹正教授凌綠笙練習法，十歲的綠笙才一出世就沒了母親。他出生那天，父親戰死沙場的消息傳回家里，母親傷心過度，早產生下綠笙，也就在同一天，她和綠笙成了孤兒。


    然後他們住進丁尚府，十年一晃眼就過去了。


    這里的生活倒也平靜，伯父待他們姐弟不錯，伯母姜氏則差了些，冷眼冷態是姜氏待她和綠笙的一貫作風；加上綠笙是凌家惟一的命根，吃味的姜氏更是心中不平，生怕丈夫將來把家產讓綠笙繼承，所以一直對綠緹姐弟沒有給過好臉色。


    也因此，姜氏把所有上門向凌綠緹提親的姻緣全拒于千里之外，她並不希望佷女嫁得太好，免得順便替綠笙鋪路。


    “緹姐姐，你看我的字是不是進步了?”凌綠笙寫了一個時辰的字，有些累了。


    “呃……是進步很多了，練習得持之以恆，知道嗎?”


    凌綠笙听話的點點頭。“我會努力用功的，將來像伯父一樣替皇上做事，姐姐就可以不必待在這里做下人了。”


    凌綠緹趕緊捂住凌綠笙的嘴。“別說這種話，伯父、伯母待我們很好，不準這麼說。”她怕隔牆有耳綠笙年紀小，不懂得婉轉處世的重要性，看來她得開始教綠笙人情世故了，不然再這樣下去，難保不會觸怒了伯母。


    凌綠笙壓低嗓音︰“我說的是實話，緹姐姐在這里就像下人一樣要做好多事。”


    “做事是應該的啊，我們住在這里有吃，有穿，當然應該要幫忙做家事啊，總不能白住白吃吧。”凌綠緹說得理所當然，她從不覺得自己是小姐的身份。


    “可是……明珠姐姐為什麼事都不用做?”


    “明珠姐姐是皇上的寵妃，當然什麼事都不用做！”凌綠緹疼惜的模了模綠笙的頭，試圖向他解釋大人世界的階級之分。


    “明珠姐姐沒進宮前不也什麼事都不用做，還要你去伺候她呢!”


    “做事、伺候人不一定是壞事，勞動可以鍛煉自己的身子，身子強健才不容易生病，可以長命百歲，有什麼不好？就像你，這幾個月你開始也學著挑水、砍柴，是不是也覺得身子有精神、有力氣了許多?”站在做姐姐的立場，她自然也很心疼弟弟做那些耗體力的事，但以另一個觀點來看未嘗沒有好處。


    凌綠笙想了想後點點頭，“也有道理，我現在覺得身子有力氣許多，也不容易受風寒了。”


    凌綠緹因為綠笙的懂事窩心微笑，“姐姐知道你是個好孩子，人生在世不能怕吃苦，吃得苦中苦，方為人上人，明白嗎?”


    “明白，姐姐用心良苦嘛!”凌綠笙也跟著笑了。


    這時，姜氏推門而入，打斷了姐弟兩人的歡笑聲。


    “綠箏，你到外頭去玩，我同你姐姐有話要說。”


    姜氏在一張梨花木椅上坐下，氣定神閑的說道。


    她十拿九穩綠緹會答應她的要求，必要時她不惜哭上一回。


    凌綠笙看了一眼姐姐，只見凌綠緹朝他點點頭，凌綠笙才跑出去玩耍。


    姜氏看著凌綠緹長嘆一口氣。“緹兒，明珠的事你可知道?”說著，她眼眶的淚水又要掉下來。


    凌綠緹神色憂慮的點點頭，“伯母不要太煩惱才好，這事或可有轉圈的余地。”


    “不可能有轉圈的余地了。宸妃是親王的寶貝女兒，親王出馬親自求情都無法撼動當朝了，何況我們明珠只不過是尚府的千金。”姜氏哭紅了眼。這不是演戲，她為了女兒，確實哭了不下數十回。


    “不能建議當朝改用牛馬禽獸或金銀珠寶陪葬嗎?為什麼一定非要用生殉不可呢?”凌綠緹嘆息道。


    “這是遺詔，誰也沒法改變，我就只有明珠一個女兒，她若是陪葬殉死，我也不想活了。”姜氏哭喊著。


    凌綠緹感同身受的安慰道︰“伯母，您別傷心了，再哭下去眼楮會哭壞的。”


    “緹兒，如今只有你能救明珠了。”姜氏干脆直說。


    “我?我力量渺小，如何能救明珠姐?”凌綠緹一頭霧水，莫說身份地位了，她連尚府都不知能再待多久，怎有能力救出將要殉葬的凌明珠?


    “我和你伯父商量好了，希望由你替明珠生殉陪葬!”


    凌綠緹完全呆住，半晌搭不上腔。


    “我知道你不會輕易同意，你伯父希望你能看在咱們兩老撫養你姐弟十年的份上，救救我們的女兒。”


    姜氏擺明了要向她討恩情。


    “伯母，我和綠笙對您和伯父的養育之恩十分感激，可這是欺君之罪，萬一被拆穿了會誅九族的。”


    她一時無法消化姜氏瘋狂的要求。


    “只要你願意配合，不會被拆穿的。”姜氏見她並沒有強烈拒絕，遂使勁再勸。


    “我和明珠相貌並不相同，如何能不被拆穿?”


    “明珠進宮不久，太祖皇帝身體就不行了，前後不過召幸明珠兩次，後宮佳麗三千，要弄清楚大家的形貌豈是易事?況且這回遺詔上寫著要殉葬的妃嬪有四十六人，不會有人關心真正陪葬的人是誰，只要你同意，這不是最大的問題。”姜氏仔細端詳著綠緹，然後喃喃自語︰“再說你們真有五分相像，明珠比你豐潤美艷些，雖然她嬌艷嫵媚的模樣不是你學得來的，不過殉葬不須懂得那麼許多。”


    “伯父……要我代明珠殉葬?”她心里難受極了。


    “你伯父雖愛女心切，但你總是他佷女，他不方便直接向你開口，所以由我來懇求你。”姜氏放段的哀求，說到動人處還不忘擦拭淚痕，讓她的話更有說服力。


    “綠笙……”


    姜氏聰明的打斷她的話。“綠笙還小，如果靠你一個人是無法讓他受良好的教育，你過去後我和你伯父定會將他當成自己兒子般栽培，總比讓他在外流浪好。”


    “流浪?”


    “是啊，我想過了，如果明珠真殉了葬，你和綠笙就不能再住尚府了，我不能忍受你伯父辛苦掙來的財富讓你們佔了去，白白給你們享福，這太委屈我了。所以我決定那時你和綠笙就得離開尚府自力更生，而我則努力的揮霍完這一切。”


    “伯母，我和綠笙從沒想過要霸佔伯父的錢財。”


    凌綠緹忙不迭地否認。


    “這不是你們想不想的問題。我和你大伯父死後，這一切遲早會落到你和綠笙手上；可我不甘心，更見不得你們再住在尚府。總之，明珠若死，你和綠笙必須走。”她很誠實，不想枉作好人，她從不假裝自己喜歡綠緹，誰教綠緹比她的女兒更惹男人愛，上門提親的達官顯貴遠比明珠多。


    “我——”她也不願明珠姐白白生殉，可她更放不下弟弟；父母早亡，她對綠笙有責任。


    “綠笙那孩子生得一臉聰明相，若是跟著你在外頭吃苦，豈不可惜了他的才智?何況憑你，最好的賺錢方法不外乎賣身賣笑，縱使有一天綠笙求得了功名，讓同僚知道他有個做窯姐兒的手足，豈不讓他蒙羞，在眾人面前抬不起頭來嗎?”姜氏算準了她心腸好，疼弟弟的心就像她疼女兒，要求綠緹同意她的計劃，就非得從綠笙的前途下手不可。


    凌綠緹知道伯母說的不無道理，她和綠笙若被趕出尚府，以她一介女流之輩，是沒有能力讓綠笙好好念，除非她出賣靈肉。


    “我沒有太多時間讓你考慮，太祖皇帝前天晏駕，三日內生殉的妃嬪必須殉葬，明天就是第三天了，要換回明珠就只剩今晚了，你要就現在同意。”姜氏心急地逼迫著她。


    凌綠緹咬了咬下唇，沉吟了半晌，赴死的決心才隱隱萌起，為了綠笙的前途、為了凌家的血脈，她必須同意伯母的提議。


    她輕輕地點點頭。


    姜氏見凌綠緹終于答應，心頭的重石落了地，松了口氣道︰“你放心好了，我一向不欠人恩情，答應好好照顧綠笙的承諾我說到做到，一定將他視為己出。”


    “我希望得到伯父的親口承諾。”不是她信不過姜氏，而是姜氏心眼一向很小，她實在必怕姜氏今日的承諾只是因為有求于她，待明珠回家後，姜氏又會把自己曾說過的話拋到九霄雲外。


    姜氏忍著氣。“你會得到你伯父的承諾，不過答應我的事可不許反悔。”


    ※※


    翌日一早，端著洗臉盆推門而入的宮女先是一愣。“你不是凌妃娘娘，娘娘上哪兒去了?”眼尖的晴兒立刻認出凌綠緹是個冒牌貨。


    凌綠緹力持鎮定的微笑，“凌妃娘娘不該這麼年輕就死去，我是代她受死的替身。”


    晴兒驚慌的放下木盆，嚷道︰“這怎麼行?萬一讓衛公公發現了，不只凌妃娘娘一家人有事，連你的家人也會受到連累的。”


    “不會的。我會小心應付。”


    “你和凌妃娘娘是什麼關系?為什麼肯替她受死?”晴兒不相信有人這麼蠢，連死也搶著替人受。


    “凌妃是我堂姐，我伯父就她一個女兒，不能眼睜睜的見她殉葬。”凌綠緹需要眼前姑娘的掩護，所以她將事實全盤托出，沒有隱瞞。


    “凌妃娘娘的爹娘太自私了，你也是人家的女兒，不怕你爹娘傷心嗎?”晴兒當然知道凌妃是凌尚的獨生愛女，平日嬌滴滴的並不好伺候。


    “我爹娘早巳亡故，除了一個幼弟之外，我想不會有人為我的死亡掉淚；凌妃則不同，她是伯父、伯母的掌上明珠，白白死了令人心碎。”不知道為什麼，她並不怕死，活在世上對她而言是一連串的無奈，要不是綠笙年幼，她早想隨爹娘而去，也可早些在陰府相見。


    晴兒有俠義心腸，听了凌綠緹一番話，也跟著難過起來。“可惜我能力有限，無法替你向新皇上求情。”


    “如果求情行得通的話，也不會有這麼多妃嬪要殉葬了。听說共有四十六人不是嗎?”她也是昨天才知道的。


    晴兒點點頭，“好殘忍呢!”


    “人終究得一死，早晚而已。”凌綠緹豁達的說。


    經過這樣的自我催眠，她才能樂觀的面對死亡的孤寂。


    “一會兒衛公公會派人通知，先在廷內吃一頓飯，吃飽後再上殿堂。一早我打從殿堂大門口來，瞧見殿堂上放滿大大小小的床，殿堂頂上掛了繩套，我听老一輩的說．生殉的妃嬪們站在床上把頭套在繩套里，然後由一旁的公公將小床撤掉，讓殉葬的妃嬪們自縊而死，想來令人忍不住打哆嗦呢!何況是就要生殉的妃嬪，你不怕嗎?”


    凌綠緹戰栗了一陣，虛弱的微笑。“怕有什麼用?這是先皇的遺詔，沒人能改的。”


    “也是，你真勇敢。”晴兒欽佩地道。


    凌綠緹點點頭。“我不勇敢，是我沒有勇氣活下去，才選擇死亡。”不是嗎?伯母撂下狠話，要是她不替明珠殉葬，她和綠笙就會被趕出尚府，以她一己之力根本無法養活自己和綠笙，更遑論栽培他了。


    所以，她選擇死亡，這並不是什麼勇敢的行徑。


    梳洗之後，新進的公公來敲房門，“凌妃娘娘準備了早膳了。”


    晴兒感性地道︰“放心去吧!我晴兒雖沒讀過什麼。可仁義道德也懂一些，你走後我會給你燒些冥錢，黃泉路上好用。”


    “謝謝你，晴兒。”頭一回，凌綠緹感受到友情的溫暖。


    “凌妃娘娘，吉時快到了，您要不快點，餓著肚子上路可不好。”小太監說得露骨，听得人毛骨悚然。


    “新來的沒見過凌妃娘娘，認不出你是冒牌貨，你安心隨他去吧!”晴兒眼眶泛出同情的淚珠。


    凌綠緹頷首，將推開門前轉身懇求道︰“麻煩你有空時到尚府瞧瞧我惟一的弟弟綠笙，我希望他平安健康。”


    “我會的，有機會我會告訴他，你今日所做的犧牲全是為了他。”


    “不!別讓綠笙知道，我不要他恨伯父。”有恨就不能好好相處，她不希望綠笙和伯父的關系弄擰，意氣用事的結果只會白白受苦。


    晴兒點頭答應，大家都是可憐人，她明白凌綠緹的苦衷。


    ※※


    凌綠緹慢慢睜開眼，迷迷蒙蒙的大眼楮失神地看著四周的床幔，頸上傳來微微的疼痛，證實記憶中的苦難不是一場黃梁夢。


    這里是哪里?她緩緩起身走下床，推門而出，只見自己待的小樓四周圍著一片竹林，風吹竹葉陣陣，十分清幽；轉身一看，上方匾額寫著“響竹樓”，再踅回樓內，外室掛滿字畫的花廳中央擺著一張紫檀木桌，桌上放著琉璃盆，盆內盛著新鮮水果。


    “小姐，你醒了呀?”


    突如其來的女聲讓怯生生的凌綠緹駭住，急忙轉身差點撞倒窗欞旁的枯枝架。


    “嚇著您了?”小丫環不好意思地吐吐舌頭。


    “這……這里是哪里?我怎麼會在這里?”她不信自己真踫上了貴人。


    “我奉命不能多嘴。”丫環鼓起紅通通的隻果臉，搖頭拒絕回答凌綠緹的問題。


    “我為什麼沒有死?是誰救了我?又或是誰替我殉了葬?”這樣的人情教她如何還得起?


    “主人要我只管好好伺候小姐，其他一概莫管，所以小姐的問題，我實在不知從何答起。”


    “主人?誰是你的主人?”那個神秘的主人為什麼要救她?她不認為自己會這麼走運。


    “夢夢不能多嘴，請小姐原諒。”


    凌綠緹不解地皺著眉心。“為什麼不能說?”


    不姐莫好奇了，若主人想讓小姐知道，主人自會現身親自告訴小姐。”


    “你的主人在哪里?我想見他。”她猜那位主人的性別是“他”而不是“她”。不知道為什麼，她就是有這個直覺。


    夢夢偏著頭想了想。“還是等主人主動來見你吧!我不能擅作主張。”


    “你的主人什麼時候會來見我?”


    “主人想見你時自然就會兒，請小姐耐心等候。”


    夢夢的眸光往凌綠緹縴白的頸子瞥去，只見她頸上有著明顯的勒痕。“小姐，這是主人要小姐抹在頸子上的創傷藥。”夢夢從袖口拿出紫玉瓶遞給凌綠緹。“要我現在替你抹上嗎?”


    “不了，我自己來。”凌綠緹接過紫玉瓶，下意識地撫了撫頸上的傷痕。


    夢夢友善的問︰“小姐餓嗎?”


    “不餓。”她必須學會既來之，則安之；死都不怕了，還會怕陌生的地方?


    “午膳大概還要半個時辰才會送來，這處響竹樓離主屋遠了點，廚房通常會先伺侯主人用膳之後，才會往其他樓閣送飯菜。”


    “我來這里幾天了。”


    夢夢搖搖頭，“沒有幾天，小姐才來兩個時辰而已。”


    “兩個時辰?”難怪她絲毫沒有饑餓感。


    “呃……是主人抱你進來的。”


    凌綠緹又是一驚，打了個哆嗦，不禁環抱住自己縴弱的身子。


    自己不曾讓男子踫過的身子，竟讓陌生人抱摟過。


    “小姐冷嗎?”夢夢關心地問。


    “不冷，我只是想一個人靜靜。


    “喔!那我出去讓小姐靜靜，午膳送來時再告知小姐。”


    夢夢帶上門後退下。


    這到底是怎麼回事?她的命並未珍貴到值得某人相救，何況除了伯父一家人，她根本沒有任何親朋好友。


    先皇的遺詔有誰敢違逆?


    那個神秘的主人不怕被殺頭、抄家嗎?


    命運之神要將她帶向何方?