櫻花落盡階前月，象床愁倚薰龍。


    遠似去年今日恨還同。


    雙發不整雲憔悴，淚沾紅抹胸。


    何處相思苦?紗窗醉夢中。


    五代李煜謝新恩


    一語成懺。


    聞天府果然出了大事，府中一名廚娘于昨日夜里產下一名畸胎，貌似犬狗，嚇得接生的產婆突然暴斃身亡。


    苗小綠一听這個消息，身子一僵，僵在原地半晌。


    怎麼會這樣?


    生下畸胎的廚娘整個人神情渙散，到現在不言、不食、不動，只呼吸著。


    “真是造孽哦，也不知道是跟誰生的，怎會生下像狗兒的孩子，難道孩子的爹是咱們聞天府里的一條狗?”卓妙仙掩嘴一笑。


    “卓姑娘，請你最好留點口德，你非但沒有同情心，還落井下石，這是會遭天譴的。”她橫了卓妙仙一眼。


    “要你管!我說的是實話，韓菁菁還沒成親卻挺了個大肚子，也不知誰是她的男人．我的懷疑非常合理。”


    “那你也不能說菁菁月復中的孩子是狗的孩子。”


    “可那死胎本來就像一條狗，像人又像狗的死胎，連產婆都嚇得魂歸西天了。”


    苗小綠實在听不下去了，飯也不吃，就走出聞府到街上透透氣去，沒想到聞府廚娘生下畸胎的消息傳得那麼快，轉眼間，全天香鎮的人都在討論這事。


    苗小綠走進花雕樓，谷璐璐立刻趨近她探詢此事。


    “是不是真的?鎮上的人都說聞府有人生下像人又像狗的死胎?”


    苗小綠哀傷的點點頭，“我很同情菁菁，她的模樣像是快要崩潰了，卻沒有人可以幫助她。”


    “韓菁菁？”谷璐璐問。


    “是啊，她不哭、不笑，也不說話，如果她放聲大哭宣泄一下情緒可能會好些，可是她現在的樣子完全像是一棵沒有任何動靜，只剩下生命的樹。”


    “她年初才到天香鎮，一個人，身無分文，是我哥介紹她到聞天府工作的，她來天香鎮時就已經懷了孩子。”


    “孩子的父親到底是誰?”她想起卓妙仙的譏誚。


    比璐璐聳聳肩，“只有老天知道和韓菁菁本人知道。”


    “鎮上的傳言是怎麼說的?”


    “有同情的，也有難听的，產婆死了，產婆家里的人很不冷靜．一早就在花雕樓里討論要向聞公子索賠多少銀子，一副不會善罷甘休的態勢。”


    人死了能拿到一些安家費也是好的，不拿白不拿。


    “聞冀東這點銀兩應該不會省。”


    “他們獅子大開口，聞公子也不省?”


    “多少錢?”


    比璐璐比出一只手指頭。


    “十兩?”


    “怎麼可能?是一百兩黃金，產婆的子女本來就都很不孝，平日挖了不少產婆的養老本，現下逮著機會不猛敲一番?”谷璐璐為產婆不值。


    苗小綠想起昨日傍晚在聞天府里遇上的黑衣人，會不會和韓菁菁產下的畸胎有關?


    “會嗎?”她喃喃自語。


    “小綠。”谷璐璐喚她。


    她才回過神。


    “想什麼?我叫你叫了老半天你都沒回應。”


    “聞天府昨兒個傍晚潛入一名黑衣人，我懷疑他和這件畸胎案可能有關。”


    “會有什麼關聯?頂多是巧合，無巧不成嘛!小小廚娘會惹出什麼大事來?”谷璐璐不以為然。


    “也許韓菁菁惹的人是個大人物，知道她快臨盆了，所以派人進聞天府。”


    苗小綠寧願相信有外力的介人才讓事情演變至此。她實在不願揣測人生狗這種悲劇真的發生在她眼前。


    “韓菁菁在聞天府里一年，怎會沒人發現她認識什麼大人物?”


    “一切真相等菁菁心情調適好，自可真相大白。”


    一直待到晌午，用了午膳，苗小綠才打算回聞天府。


    “知道什麼內幕記得告訴我哦!”谷璐璐好奇地交代。


    “不會漏了你的。”


    ☆☆☆


    聞老夫人也因為看了死掉的畸胎而跟著生了一場病。


    “府里是不是住了什麼掃帚星?否則怎會接二連三出事，不是死亡就是大病?”卓毓見縫即插針，意有所指地道。


    “你指誰?”


    “苗小綠啊，說是你的福星，我看是衰星才是。”


    卓毓興致勃勃，心里盤算著如何把妹妹的情敵驅除，早日坐上聞府舅子之位。


    “我雖不喜歡她，可這和她是不是衰星是兩回事。”他不信邪佞之說。


    “聞天府里的廚娘生下畸胎的事，傳得整個天香鎮沸沸揚揚的，你不積極處理對你個人的聲譽很不好。”


    “衙門里的仵作來看過了，產婆確是被嚇死的。


    也就是說韓菁菁生下的孩子恐怕真有問題，只是到底問題出在何處，我還查不出來。”他也很頭痛。


    “是啊，好好的一個人怎會生出畸胎?”


    “她來我聞天府謀事時已身懷六甲。听說平日沉默寡言，什麼話也不多說，尤其不說個人過去。”


    “這麼神秘?”卓毓被勾起了興味。


    “是啊，我娘也被這件事弄得整日心神不寧，日日擔心府里再出什麼事。”


    都怪苗小綠常常對娘講什麼鄉野傳奇，又是狐仙，又是百花仙子的，娘的心緒才會不平靜。


    “不如由妙仙專心負責照顧老夫人，相信很快會康復。”


    “娘好像和妙仙沒話說。”


    如今想來當然沒話說，妙仙不像苗小綠，極盡敝力亂神之能事。


    ☆☆☆


    同日下午，聞冀東找來卓妙仙，與她討論看顧親娘之事。


    “老夫人就是愛听那些奇人異事，我听了冀東哥的話盡量少提那些沒有根據的鄉野傳奇，不讀也不說，可是老夫人好像不能諒解我的苦心。”卓妙仙淡淡的陳述，表情透著明顯的委屈。


    “你繼續保持下去，我娘就是听了太多苗小綠姑佷的胡說八道，如今才會心神不寧。”他說。


    “小綠姑娘真是奇怪，什麼故事不好讀，偏偏愛說那些妖仙傳奇。”卓妙仙嘀咕道。


    “苗小綠的言行已經影響到聞天府的平靜，我會處理，如果她屢勸不听，我就只好請她走人了。”


    卓妙仙心里有絲得意，為自己終能在聞冀東心里佔有一席之地而雀躍。


    另一方面，因為韓菁菁產下畸胎，所以府里的下人沒人敢擔負照顧她的任務，只好推給什麼都不怕的苗小綠。


    不言不語、不吃不喝三天之後，韓菁菁終于有了動靜，開始喝下一些補品。


    “這就對了，你要好好對待自己，別和身體過不去。”苗小綠勸說著。


    她觀察著韓菁菁，覺得她是個漂亮的女人，也是個似有滿月復心事的女人。


    同情弱者慣了的苗小綠，不由得一股淡淡的酸澀襲上心坎，她決定幫助這個可憐的女人。


    她投以一個淺淺的微笑，鼓勵道︰“世上沒有什麼過不去的事。”


    韓菁菁征愣地盯著她。


    她張口介紹自己︰“你可能不是很認識我，我叫苗小綠，現在開始是你的朋友了，你有任何事都可以對我說，我保證不說出去。”


    “小綠。”韓菁菁喃語。


    苗小綠友善的點點頭。


    “孩子呢?”韓菁菁問道。


    “他和你沒有緣分，聞公子讓人把他埋了。”


    “埋了?”


    “不要再想那個沒有福氣做你兒子的可憐孩子了，把身體照顧好才是當務之急。”


    韓菁菁開始哭，哭得很凶，很滄桑。


    “能哭也是好的。”苗小綠喃語。


    韓菁菁就這樣一連哭了兩個時辰，苗小綠也陪著安慰了兩個時辰，一個可憐的女人，頭一回讓苗小綠有一種不知該如何使力的感覺。


    “我覺得我好痛苦啊——”


    韓菁菁哭得肝腸寸斷。


    “蒼天待我……真是不公平……我想喊冤……


    卻沒有公堂，老天啊!我的心肝啊……”


    ☆☆☆


    他不知道他能期待什麼?


    他沒搞錯吧?苗小綠臉帶笑容的從下人房走出來。


    “你笑什麼?”他很自然的問。


    “不笑難道要哭嗎?”她沒料到會在這里遇著他，不禁愣了一下。


    “韓菁菁好些了嗎?”他也有同情心的。


    “大哭了一場。”


    “她哭，而你笑?”他覺得很吊詭。


    “沒錯，能哭出來就表示她已經在恢復了，如果你想親自表達關懷，可以進去看看她。”


    他搖頭，“不方便。”


    “為什麼不方便?”


    “男女授受不親，我只要知道她好多了就夠了，你不是很會說故事嗎?發揮你的長處，怎麼說都行。”


    她好笑的看著他，“你一向反對我說故事的，怎麼，如今我呵德何能，讓你委此重任安慰一個傷心欲絕的女人？”


    “那是兩回事，而且故事分很多種，不是只有鄉野傳奇啊，別告訴我你才疏學淺，只懂得掰出神妖狐仙的故事。”


    怎樣他都不忘損貶她。


    “你是不是很看不起我?”所以不肯娶她。


    他聳聳肩，“我看你最好別知道。”


    “聞冀東，你以為你很了不起嗎?”


    “不想娶你也有錯嗎?”


    “娶我真有這麼難嗎?”她深受打擊。


    天香鎮里上門向她提親的人不知凡幾，她又不是沒人要，為什麼這個聞冀東如此看不起她?


    “我會娶的女人只會是大家閨秀、名媛千金，不是你不好，而是我們不合適。”


    “你可以先寫好休嘛，我不會賴著你的，拜堂之後，你就把我休了嘛!”她苦苦地哀求。


    再拖下去，三個月期限一到，姑姑寧願一死了之也不嫁胡叔叔。


    “你真的很奇怪，既一心想嫁給我，又要我成親後立刻把你休了，你不覺得你很莫名其妙嗎?”


    “莫名其妙也好，不要臉也罷，你就娶我為妻吧!”


    他莫測高深的看著她，“給我一個足以說服我的理由，否則今生咱們倆是不可能的。”


    “聞冀東，就讓我做你一天的妻子也不行嗎?”


    “不行。”他搖頭。


    “這麼小氣?”她的心在滴血。


    “此事與小氣無關，婚姻不是兒戲豈可結了又休?”他一板一言地道。


    “可是我只想做你一天的妻子啊，對你根本沒有影響。”


    她的想法真的很簡單，不知聞冀東為何把它想得那麼復雜?


    “怎會沒影響?萬一咱們倆因此而有了孩子怎麼辦?”他覺得她太單純。


    她不解地搖搖頭，“我們又不圓房怎麼會有孩子?”


    他冷笑，“不圓房?我娶妻做什麼?”


    “完成我報恩的心願啊，不然你以為我為什麼想嫁給你?我對你也沒好感。”她坦白言之。


    “報什麼恩?”這種說法太傷人。


    “姑姑和胡剛叔叔打賭，若我不能順利嫁入聞天府，姑姑就得嫁給胡叔叔。”


    原來這才是真正的原因，聞冀東臉色大變。


    “什麼爛理由，苗小綠，你休想得逞。”


    “是你自己說只要給你一個足以說服你的理由，你就會娶我的，我的理由就是報答姑姑的養育恩情，你為什麼還是這麼固執?”她想不通。


    他不是出了名的孝子嗎?怎麼她孝順姑姑卻得不到他的聲援?


    她望著他刻劃得很好看的輪廓，顯得自信的濃眉，英睿沉沉的瞳眸，和迷人的薄唇。


    這麼出色的男人，不肯委屈娶她，也很正常啊，她有什麼好抱怨的。


    “因為我不想為亂七八糟的原因成親，然後過著平淡無奇的生活。”


    “什麼?”


    誰會相信?


    外表剛毅的男人，也會渴求只羨鴛鴦不羨仙的美好姻緣?這不像他，一點都不務實。


    聞冀東澀澀一笑，他干嘛跟個黃毛丫頭講這番話。她只會惹他不悅罷了，哪里懂得他。


    “沒事。你好好陪伴韓菁菁吧!我娘那里有妙仙照顧，你別去打擾她休養。”


    “娶我的事可不可以考慮一下?”她心里很著急，很快地三個月的期限就要到了。


    他一笑，朝她擺了擺手後離去。


    ☆☆☆


    苗小綠啊苗小綠，你是不是該打退堂鼓了?


    “只要功夫深，鐵杵磨成繡花針”，這句話用在她身上好像並不管用。


    就在她決定放棄之時，苗荷荷應聞老夫人之邀進府一敘，沒有人知道她們聊了什麼。


    然後聞老夫人把兒子叫進她住的春湘樓。


    “我已經請人看日子了，府里發生廚娘生下畸胎之事，一定要有喜事來沖淡。”


    “娘又听了，苗小綠姑姑胡說了?”他嘆了一口氣。


    “苗仙姑什麼也沒對娘說，是娘的主意，你趕快與小綠姑娘成親就可以沖喜。府里今後才能出入平安。”


    聞冀東心里哪肯輕易屈服。


    “娘，啥事孩兒都能答應，惟獨親事孩兒想依自己的意見行事。”


    “這怎麼行!你就是因為不願依娘的主意快快娶小綠姑娘為妻，府里才會不平靜。”


    “沖喜這事不急，我可以找別的姑娘。家里發生這件不幸的事並非任何人的錯，請娘釋懷。”


    聞母活到這把歲數。真的被畸胎的事嚇到手腳發軟。


    “人怎會生下犬胎呢?不是惡神降罪是什麼?”


    “人當然不會生下犬胎，相信孩兒，孩兒會弄明白到底發生了什麼事。”


    “冀東。為娘的求你娶小綠姑娘為妻吧!如果府里再發生任何不祥的事情，娘一定會承受不住的。”


    半躺在床上的聞母以懇求的低姿態，拜托兒子听她的安排娶自小綠為妻。


    “娘，你可知苗小綠一心想嫁給我的真正原因?”他說。


    “什麼原因都好，反正你娶她準不會錯。”


    這是什麼情況，他這個做兒子的一生幸福比起苗小綠的報恩願望，到底哪一個比較重要?


    “娘，我不會娶苗小綠為妻，請娘原諒。”他誠實地道。


    聞冀東不讓聞母抱持不切實際的希望，他再一次重申。


    聞母失望地嘆了一口長氣。


    丈夫離世十多年，惟一的兒子又在婚姻大事上不听她的話，真是情何以堪，人生活著又有什麼意義呢?


    她決定做些什麼來表達她的不滿，讓兒子正視她的不悅，進而如她的意，稱她的心。


    “好吧!我想休息了，你出去吧!”她說。


    “娘——”


    “我累了。”聞母閉目養神，不再說一句話。


    娘對他心生不滿他能理解，可為了苗小綠，他心里就不平衡了，他不願娶的女人不過是個平凡無奇的苗小綠，又不是皇家公主，娘親為何如此生氣?


    ☆☆☆


    聞冀東心里悶著，約了縣府大人品茗，竺延泰公務忙完才到聞天府。


    “你看起來心情很不好。”竺延泰問。


    “府里發生這樣的事，心情自然好不起來。”他其實以告，在好友面前毋需矯清。


    “會水落石出的。”竺延泰有信心。


    “可有線索了?”


    “我只相信人絕對不可能生出犬胎，一定是讓人偷天換日，將韓菁菁生下的孩子抱走了。”


    “初時，我也如此認為，心想女人怎會生下像狗兒的畸胎，沒有任何理由說服我，可韓菁菁到底與誰有怨，要抱走她生下的孩子呢?”


    他應該找個時間好好問問她。


    “韓菁菁生產時痛暈了過去，一醒來看見的就是死胎，惟一知道真相的產婆又死了，這案子才會至今仍懸著。”竺延泰也在密切注意查案的進度。


    “產婆真是被嚇死的?”


    “從外貌看來是如此，沒有明顯外傷，手撫胸部。詢問她的家人都說產婆一直以來都有西施病。”


    “什麼西施病?”聞冀東一時沒反應過來。


    “捧心蹙眉。”


    “這麼說來一切是發生得這麼湊巧，也這麼不湊巧?”


    不信邪都不行。


    “不過也不必如此悲觀，線索是不好查沒錯，但也非不能查啊。”


    “哦?”


    竺延泰喝了一口今年的春茶，口齒留香。


    “我已派人查韓菁菁的過去，她很神秘，你不覺得嗎?”


    “是很神秘，沒有親人，一個人來到天香鎮，好像想回避什麼不堪回首的過去，你也知道我這個人，人家的私事，不願意多談，我總不方便打破砂鍋問到底，何況她又沒礙著誰。”


    “她很年輕，容貌不俗，卻甘于待在貴府廚房，這不是啟人疑竇之處?”


    聞冀東同意，“就是，她月復中孩子的爹應該千里追來把她求回去才是。”


    “所以也許問題的答案與她的過去有關。”竺延泰理所當然的假設。


    “真希望真相早日大白，免得弄得人心惶惶，謠言滿天飛，什麼可怕的臆測都有。”


    “是啊，包括什麼人狗交媾才會生下狗胎，野女人偷情後的報應啦，我都听不下去了。”


    聞冀東搖頭嘆息，“愚人才會這麼胡扯。”


    “也難怪，因為找不出合理的解釋……”


    一陣尖叫聲打斷竺延泰的話。