白色的喪幡在微風中飛揚-恭府一群人身著素白孝服、頭系白色綾緞，形成綿延一里有余的送殯隊伍。


    同日，沈未央與王艷、秦蕙紜三人，拎著簡便的行囊往北京城邁進。


    一路上笑笑鬧鬧，根本不像趕路，倒像旅行，本以為好運會一直跟著她們，直至地老天荒的。


    事實證明，窮人若得意－－難。


    就在她們踏進北京城的當晚，隨身攜帶的繡花荷包，不知何時被賊子扒走不說，而且一連扒了三人的繡花荷包，竟然讓她們神不知鬼不覺。


    “你的也不見了？”沈末央驚覺事態嚴重。


    “沒人踫咱們一根寒毛啊！”王艷大叫。


    “怎麼辦？”秦薏紜快哭了，她是三人當中最愛哭的，沒辦法，失婚女子堅強不起來。


    “幸好這間客棧不需先付前金，否則咱們就死定了，才進北京城就成了北京城的乞丐。”沈未央苦中作樂地道。


    “我這里還有一些昨天向城外饅頭鋪買的干糧，湊和、湊和著吃吧！”王艷打開布包。


    “得想法子掙錢。”腦筋動得快的沈未央一邊吃饅頭，一邊說出她的建議。


    “怎麼掙？”


    “你們刺繡，我修鎖。”走回老本行，餓不死的。


    “我這一帶有些夫人幫的朋友，不知能不能給咱們一些幫助。”秦薏紜說道。


    “什麼夫人幫？”


    “之前……差不多一年多以前，我們這些做人家大老婆的，平日不是喝茶就是聊天打發時間，閑來沒事，有一天不知誰提議…哦，我記起來了，我們這群大大——小小的夫人里有一個最不起眼的，丈夫被側室徹徹底底奪去，要我們集思廣益替她想辦法，所以我們成立夫人幫，還選了幫主，一行人使計替被人奪去丈夫的劉夫人討回公道。”


    “後來呢？公道討回來了嗎？”王艷熱衷地問。


    “算是，那側室小產一命歸陰了。”


    “嘎……你們這些夫人幫的女人也未免太狠了吧！”沈未央吁了一口長氣。


    “不是我們夫人幫干的。”秦薏紜撇清關系。


    “那是天助你們？”王艷隨口地道。


    “我們根本尚未行動，那側室就往生了。”


    “你的事怎麼夫人幫沒出面管管？”沈未央正盤算著如何利用夫人幫替她們掙錢。


    “我那丈夫極凶殘，所有夫人幫的夫人都怕他。”秦薏紜低下頭。


    “夫人幫幫主是哪位夫人？”


    運用人脈是最好的掙錢方式，運氣好的人還可因此致富，沈未央深諳其中巧妙。


    “是十三王爺的福晉。”


    “王爺的福晉還能自由出宮跟你們擺龍門陣啊。”簡直匪夷所思，王艷看了一眼沈未央。


    “王爺們的福晉才寂寞呢，有的時候她們會微服出宮，和我們這些平凡人吐吐苦水。”


    “你現在可有資格同夫人幫的人喝茶？”沈未央輕聲問道。


    “應該沒啥問題。”


    接了休，不再是某人的夫人，可夫人幫的情義還是在的，見個面、喝個茶，可以安排。


    喜雀茶樓


    夫人幫一行人沒人缺席，全來替秦蕙紜接風洗塵。她們一向在喜雀茶樓二樓最隱密但景觀最好的廂房里聚會，今日依舊。


    “什麼時候回來的？”年歲最大的禮部尚夫人程琳笑吟吟地問。


    程琳雖是年紀最長，可仍是女人四十一枝花，風韻猶存。


    “四天前。”


    秦蕙紜很快地將王艷和沈未央介紹給眾人認識。


    夫人幫幫主十三王爺福晉王蓮華對這兩位新朋友十分熱心、友善，問了兩人許多家里的事後道！“你們初來乍到-若有什麼需要協助的千萬不要客氣。”


    沈未央暗喜，她就是為了這句話，打破不與官夫人往來的死板原則，同她們這些不知人間疾苦的貴婦人喝茶、吃飯。


    “夫人太善良了。”好听的話隨便想來就有一大堆，“像夫人們這麼雍容華貴、氣質不凡的美人，在咱們家鄉真是少之又少！”


    “真的嗎？”程琳開心極了。


    “當然是真的，我們杭州人說話一向直率，只說實話和真話，一根腸子通到底哩。”沈未央喝了一口茶，潤了潤喉嚨繼續說道︰“像你們這麼漂亮、高尚又美麗典雅的夫人，一定品味極高吧！”


    滿桌夫人點頭如搗蒜。


    “如果夫人們不嫌棄，我們這里有一些從杭州帶來的繡品，送給各位夫人用用．”


    沈未央說完話，朝王艷和秦董紜使了使眼色，後者拿出四天以來日以繼夜趕工制成的繡鞋和繡帕。


    “這怎麼好意思，要送咱們用啊！”


    幫主王蓮華綻開迷人的甜笑，將桌上的各式繡帕和繡鞋精挑細選一番。


    她是幫主-有權先挑精品。


    大家表面上是不以為杵，不過心底可是曲曲折折、各有所思。


    這點，沈未央是明白人。


    大伙兒按照丈夫的官階、輩分、年紀各自選定一份禮物，心里都在嘀咕，如果全是我的該有多好。


    “阿艷和蕙紜還有很多絕妙的刺繡絕活，日後若夫人們有需要，可以來找她們倆效勞。”沈未央知道，這群夫人們的心已被牢牢捉住，要掙她們的銀子，易如反掌。


    “未央，你不也有絕活要讓夫人們見識。”秦意紜說。


    夫人們個個精神抖擻。


    “什麼絕活，快告訴我們。”


    “其實也沒什麼啦，未央在杭州開了間鎖鋪……”


    她話未說完，眾人已倒抽一口涼氣。


    “這麼能干！”王蓮華佩服地道。


    “好厲害！”馬將軍夫人驚呼出聲。


    “男人能做的事，你也能做！”何御醫夫人一臉佩服之色。


    大伙兒你一言一語的，沈未央又成功的籠絡這群夫人們的心。


    這些夫人平日養尊處優，舒服日子過慣了，最大的煩惱就是怕地位不保。


    因此，她們聯合起來打擊異己。所謂異己就是那些覷視媚行的妾室，不論是台面上已被承認的或是未被承認的，都該殺……


    殺、殺、殺！不是真要她們的命，而是要殺掉她們的威風、殺掉她們的寵愛。


    沈未央松了一口氣，這次會面，她已懂得如何同這幫夫人相處——投其所好是也。


    回到客棧後三人相視哈哈大笑，像是吃了定心丸，打贏一場輝煌的勝仗。


    “未央，多虧你把那些夫人逗得開開心心的。”王艷有預感，她可以在北京城開繡坊分鋪了。


    “那些夫人勢利得很，不好伺候，專听好听的話，要將她們捧在手心才成。”秦蕙紜補充道。


    “是不好伺候，可換個角度看，她們也是最好哄、最好討好的，只要順著她們的毛模，就能萬事如意了。”


    沈未央有信心能運用夫人幫的力量，完成她們此行來北京城的目的。


    “未央，你看她們會來找咱們繡花繡草嗎？”這點比較重要，和三餐溫飽有關。


    “明天就會有人上門了。”沈未央大膽臆測。


    “這麼快。”


    “那幫夫人其實什麼都不缺，可又覺得自已擁有的不是最好的，所以會不斷的追求新鮮的東西，你們看著好了，我們三天之內會開始忙到沒時間睡覺。”她有信。


    王艷樂極了，“若是如此，我來北京城還真是來對了。”


    “好想看看我那兩個心肝寶貝。”秦薏紜嘆了一口氣。


    來北京城前，秦薏紜以為自己幾年之內大概不會再踏上這塊土地，直到沈未央燃起她一絲希望之光。


    “沉住氣。”


    “我想睡了。”王艷轉身回房。


    秦蕙紜苞著也回房歇下，她們為了趕制今日送夫人幫的繡品累了三天，幾乎是倒頭便入黑甜鄉。


    沈未央則在客棧一樓又坐了一會兒，她拿起向掌櫃借來的文房四寶，寫下心里的一些想法，這次上北京城不能白忙一場，否則對不住信任她的秦蕙紜。


    不出沈未央所料，夫人幫的夫人們，陸陸續續差府中丫環來請三人入府商討針紱大事。


    夫人們光是已有的繡鞋花樣就很繁復了，好在王艷是天生吃這行飯的人，不論夫人們有什麼要求，她都能對答如流，並且提出上乘的建議。


    沈未央更是在十三王爺府里成功的幫了福晉，也就是夫人幫幫主化解了擾人的難題。


    話說福晉王蓮華有個貴重的珠寶盒，舉凡出嫁時從娘家帶來的嫁妝、夫家的贈禮、王爺夫君送的金銀珠寶全在其中。


    奈何鎖匙不見了，沒錯，珠寶盒的鎖匙竟然不翼而飛，遍尋不著，已經兩天了。


    王蓮華急如熱鍋中的螞蟻，幾要將珠寶盒劈成兩半！又礙于珠寶盒乃皇後所贈，左右為難至極。


    巧手沈未央向王艷借來繡花針，插入魚型花旗鎖里轉了兩、三下，“行了。”


    王蓮華喜出望外，對沈未央的好感又多了一些。


    “想要什麼賞禮說一聲，真是太謝謝你了。”


    “未央不要什麼賞禮，能替福晉效勞是未央的福氣。”


    王蓮華聞言，心里歡喜得不得了。


    “你們杭州人心地都像你一樣好嗎？”


    沈末央明白，福晉已把她當作朋友了，這是成功的第一步！人脈得靠一步一腳印來經營。


    “差不多是這樣。”


    “你們和我很投緣，不如搬進王爺府來住，大家好多些機會見面聊聊體已話。”


    “未央多謝福晉厚愛，不過咱們三人來北京城是為了做點小買賣，若搬進王爺府，恐會對福晉和府里的人造成不便。”沈末央婉轉地拒絕。


    王蓮華沉吟半晌，“我能幫上什麼忙嗎？”


    “只要福晉多多給咱們三人鼓勵、捧場，就是最好的協助。”沈未央深諳一下子不可要太多酬謝的道理。


    放長線才能釣到大魚，


    “這樣啊——”


    “福晉美麗大方、心腸柔軟，能與福晉說上一句話就是未央最高興的事了，想必福晉一定深得王爺喜愛才是。”她轉移話題。


    她計畫讓福音欠她更多人情，以後好辦事。


    要福晉欠她人情．就得提供更多的服務，替福晉分憂解勞。


    “你也這麼認為？”王蓮華長嘆一口氣。


    “難道不是？”


    “王爺太多情了。”她言以蔽之。


    沈未央決定今日與王蓮華的談話在最美好的時刻畫上句點，交淺言深，會惹麻煩。


    要給建言，來日方長，不急于這一時半刻。


    扁陰似箭，轉眼兩個月過去。


    沈未央三人利用在夫人幫掙得的錢，很快地開了間鎖鋪，以繡坊和鎖鋪聯合經營的模式在北京城打響了名號。


    沈未央設計的各式鎖，成了貴族婦女的最愛，因為鎖的形式都是依個人喜好打進而成，所以絕無“撞鎖”的情況發生，使用者人人叫好。


    另一方面，恭承彥也回北京城了。


    他在北京城的府邸起了一個很雅的名字“靈犀院”，取自李商隱的“身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通”。


    回來的第二天，他就听說沈末央在北京城造成的轟動。


    這小妮子真有辦法，到哪里都能混口飯吃。


    甚至同十三王爺的福晉結成密友，她是如何辦到的？


    他把榮波調來靈犀院，而靈犀院原來的總管則調去杭州的恭府。


    抱承彥之所以這麼安排，全是為了她，他太想瞧瞧沈未央報答恩公榮波時慈眉善目的模樣了，那一幕能令他發噱。


    他承認他有點不懷好意，想看她出糗，他也不知道自己怎會有此樂趣，他不是這樣的人啊，可他不禁要要要她、惹惹她。


    “爺，沈姑娘和夫人幫的夫人們相處融洽，就好像認識多年的老朋友。”榮波說。


    “沈晴呢？”


    “急著找沈姑娘訴苦去。”


    抱承彥笑了下，這兩姊妹性格截然不同，一個日日扮弱者-一個處處泰然自若。


    “她真是一點委屈也不能受。”


    “爺，方姑娘是不是也住靈犀院東廂房？”


    可熱鬧了，方綺思一听他將回北京城，以迅雷不及掩耳的速度贖了身，雇了輛馬車跟著他來北京城。


    “就東廂房吧！”


    他把綺思當妹妹寵著，沒有其他想法，這一點，在杭州時他已向胡源夫妻闡明。


    “方姑娘像是吃醋了。”榮波忍了許久，提出他的觀察。


    “吃什麼醋？”


    “方姑娘覺得爺待沈晴姑娘比待她好。”


    “我待沈晴……”他不怒而笑。


    “沈晴姑娘向爺要了靈犀院里最大的客房，而爺同意了。”


    “那又怎樣？”


    “方姑娘不平衡，正生著悶氣。”


    “沈晴先開口向我要那間房，我自然先給她。”


    小心眼的女人一向不得他的認同，方綺思一路行來與沈晴不是鬧情緒，就是斗嘴，他多半時候眼不見為淨。


    “爺，方姑娘若堅持要靈犀院最大的客房，該如何處置？”


    “她們假如誰都不肯讓誰，就將她們全請出靈犀院。”


    女人家的事他還真不想管，像如今，很可能管來管去管成仇。


    “晴妹，你怎麼會在這里？”沈末央拉著沈晴的手，往鎖鋪後方的房間走去。


    “到屋里聊。”


    沈晴一見沈未央在北京城好像混得還不錯，旋即淚眼汪汪，悲切的呼喊︰“我被爹娘趕出來了。”


    “爹娘為何趕你？”


    “我和大姊一樣不是爹娘的親骨肉，是買來招弟用的。”沈晴瞄了一眼屋里的擺設，屋內東西不多，可全是新貨，可見沈未央的情況比她預期的好。


    “陽春呢？你不是應該嫁給陽春了？”


    “王家悔婚，所以爹娘決定把我賣進勾欄院。”


    “家里不是沒欠人錢了，為何要你入青樓？”


    “爹又去賭了……”沈晴哭得更凶。


    “欠了多少錢？”她早已寒心，不過隨口問問罷了。


    “五百兩。”


    “巧手坊？”


    沈晴頷首，“娘跪在地上求我，我被逼急了，連夜逃出家門。我沒大姊有本事，除了逃，實在沒其他辦法可想。”


    “森弟呢？”她唯一掛念的就是他。


    “森弟是爹娘的親骨肉，他現在可能還不清楚家里的情況，天天吵著要來北京城找你。”


    “你一個人來的？”


    “不是，我求大學士帶我一塊兒來。”


    沈未央愣了下，“大學士……恭承彥？”


    沈晴止住淚，拿手絹拭了拭臉頰。“承彥哥看我可憐收留了我。”


    “他肯帶你同行？”為什麼？


    “是啊，我說我現在是落水狗，請他看在大姊的面子上，帶我來北京城。”


    “看在我的面子上？”她和他水火不容，他會這麼好心？


    “嗯，承彥哥很照顧我，大概是有些自責吧！”


    “自責，他有什麼好自責的？”


    沈晴吸了一口氣，緩緩地道︰“覺得我沒能在公主樓出閣，所以王家才決定悔婚。”


    “陽春是因為這原因退婚？”太小題大做了。


    “一半一半啦，陽春告訴我人世苦短，不想為了傳宗接代成親。”


    “他真會推托。”沈未央冷哼了聲。


    沈晴笑了下，“無所謂了。”


    “呃？”


    “來北京城之後我才知道原來自己一直是只井底之蛙，從井里窺天，什麼凡夫俗子都當作是寶。”沈晴自嘲地道。


    “不過才兩、三天的光景，你已有如此大的體悟？”沈未央佩服地道。


    “昨晚靈犀院的接風筵，已經足夠讓我看清事實。”


    想來王陽春根本不算什麼玩意兒，不過是個一點前途也沒有的文弱生。都怪她認識的男子太少，才會被王家小小的財富所蒙蔽。


    “能看開是好事。”


    沈晴看了看沈未央手上的玉鐲，“好漂亮，新買的？”


    “不是，我哪有這麼大手筆。”


    “是貴公子送的？”


    “福晉。”夫人幫幫主是也。


    沈晴眸光一亮，“你和福晉很熟嗎？”原來傳言是真的，大姊攀上富貴了。


    “福晉為了答謝我幫她重拾丈夫的寵愛，所以送了這只玉鐲給我。”


    “大姊，你看我雙手光禿禿的，啥首飾都沒有。”沈晴微笑道。


    “你想要這只玉鐲？”明人不說暗話。


    沈晴不客氣的點點頭，“可以嗎？”


    沈未央二話不說-將玉鐲退下，讓給了沈晴。“這玉鐲給你正好。”


    沈晴旋即把王鐲戴上，伸出手臂。“怎麼看都美。”


    “你要住我這里嗎？”


    鎖鋪後頭正好連著三間房，三人一人一間，住得舒服又自在，不過她並不在意沈晴與她擠一間房，自家妹子互相幫忙是再自然不過的事。


    沈晴不好意思的搖頭，“我住靈犀院好了，你這里全部加起來還沒我住的客房大呢！”


    “那好吧！”


    沈晴的現實，做姊姊的心里跟明鏡一樣清晰，沈未央淡淡一笑。


    “大姊，你不會生我的氣吧？”


    “怎麼會，我們這里是小了點，妹妹有更舒服的地方可住，做姊姊的人不會生氣。”


    “不如大姊也搬到靈犀院去住。”沈晴提議道。


    “我和恭承彥處不來，還是少見面為妙。”


    好好的一個人沒必要寄人籬下任人糟蹋，恭承彥對她一直有偏見，她對恭承彥也沒什麼好感，還是井水不犯河水、明哲保身為上策。


    “承彥哥人很好啊，大姊因為個性太直、脾氣火爆，所以才和承彥哥處不來。”


    “是他個性太直、脾氣火爆吧！算了，不提那個人了，一提就令人心情惡劣。”


    “這麼嚴重？”簡直匪夷所思。


    “你啊，住在人家地盤也要記住分寸，尤其里面還住了其他女眷吧！千萬要注意禮貌。”


    听說恭承彥尚未娶妻，說不準有幾房侍妾伺候著。


    “大姊指方綺思是嗎？我才懶得理她。”沈晴不屑地道。


    方綺思跟著來北京城？真是情深意重。


    “不只是方綺思，恭承彥的其他女眷同樣要注意。”


    “承彥哥沒有什麼女眷啊，就那花枝招展的方綺思嘛，我知道她看我不順眼。”


    抱承彥沒有女眷在北京城？難道他習慣流連花叢？