外頭雷雨交加，就像沈未央此刻的心情！她的心正在滴著血。


    她搬到芝田錄里暫住，若掙了錢，有余力再換個地方安身立命。


    “你真大膽。”秦憲紜不禁感到佩服。


    “才不是什麼大膽呢，我就是沒膽，所以才憋到今時一吐為快，她指的是昨晚家里發生之事。她連夜搬走，心里有一種說不出的痛快。


    “我也覺得你不是沈家人。”秦蕙紜單手托腮道。


    “怎麼說？”


    她的心情真是壞透了，干脆到山里讓猛虎一口吞下肚里算了，無心無魂、沒有！


    “你同他們長得不像。”


    “啊？”


    秦蕙紜慢慢分析，“你爹是個美男子沒錯啦，可你娘的模樣就顯得比較平凡，晴妹和你娘不像，像你爹多一些，森弟像你娘，你嘛……”她左看右看，“誰都不像，像你自己，或是像你真正的爹娘。”


    沈未央吁了一口長氣，“公主樓遲早會是恭承彥的。”


    “你現在又沒能力籌三百兩還你爹的債，把公主樓給那恭大學士也是求仁得仁。”


    “什麼求仁得仁？”


    “晴妹不得不改路線出嫁，恭、沈兩家連日來鬧得滿城風雨之事，也有了圓滿的解決之道。”


    “那是恭家得了便宜，哪是我求仁得仁！”


    想來真是心有不甘，財力、勢力不如人家，遇上這事只有模模鼻子，自嘆不如。


    “給你爹一個教訓也是好的，看他能不能因受此打擊而戒賭。”


    “真有那一天，母豬也會上樹唱歌了，我只是舍不得公主樓罷了。”


    “不如去求恭大學士，請他助你一臂之力。”


    “得了，求人不如求己，這世上沒有不需付出代價、不勞而獲的事。”


    要她去求那個美男子，不如叫她去死，也不知道自己為何如此極端，恭承彥的英挺倨傲、令人反感是主因，還有呢？


    “大學士會有什麼刁難的交換條件？我看方綺思天天黏著他，好像準備入主恭家，做個當家主母呢！”


    方綺思乃青樓名妓，琴、棋、、畫樣樣精通，在杭州也是赫赫有名的名女人，听說賣笑不賣身，出淤泥而不染，到現在還是處子之身。


    “你和那方綺思熟嗎？”


    沈未央想起長舌二婦提過方綺思這號人物，對她起了好奇之心。


    “她是我的主顧群之一，常來繡坊挑些繡花鞋和繡了花鳥的衣裳，人比花嬌，不像在花街打滾的女子，倒像個大家閨秀。”王艷進門加入說長道短的行列。


    “這樣啊，真不簡單，一個女人在風塵里討生活，竟然沒有風塵味，是天生麗質吧！”


    像恭承彥那種美男子，自然不可能看上平凡無奇的良家婦女。


    “是啊，渾身上下就是聞不出風塵味。”王艷又說。


    “恭承彥能娶到那樣的妻子也是一幅氣。”


    人美又懂得討好男人，這種女子可是百年難得一見的，若她當上恭大學士的妻室，肯定像是個由畫里走出來的貴夫人。


    “方綺恩特別喜歡牡丹花，每回總要我在鞋面上或衣裳上繡上牡丹花，尤其愛極了配色鮮艷大膽的大花朵。”


    “你的牡丹繡得極好，像是活月兌月兌能掐出水分來，方綺思當然愛不釋手。”這是她的肺腑之言。


    秦蕙紜被說得有些不好意思，“你今天是怎麼了？早上用蜜漱了口？這樣吧！下午請你上、大三元茶樓。喝紅棗桂圓茶。”她現在投靠王艷的繡坊，靠自己過活不是太難之事。


    “下午我有事。”


    “啥事？”


    “下午芝田錄交給柳師傅負責，我要上山砍些東西。”沈未央欲言又止。


    “砍什麼東西？”王艷好奇地問。


    沈未央沉吟半晌後決定告訴好友︰“桃花枝。”


    “砍桃花枝做什麼？”引起了秦薏紜的興趣。


    “桃花枝能招來好人緣，芝田錄的生意會更旺。”她接受了柳師傅的建議。


    “你不怕招來一群狂蜂浪蝶？”


    “管他的，要是狂蜂浪蝶能讓我掙到錢，那也無所謂。”


    她豁出去了，不管什麼奇門遁甲之術，只要能讓她發財，她都會去試。


    “你一個人去？”


    沈未央點點頭，自信滿滿地道︰“砍樹難不倒我，小小的桃花枝不是什麼大問題。”


    “听說山里有吃人的猛虎，死了兩名樵夫呢！”


    “我會小心的。”


    只有鳳靈山上有片桃花林，她不能不向虎山行。


    “我陪你去吧，”王艷提出建議。


    “不用啦，若真遇上猛虎，我這雙大腳丫跑得快，你的秀氣小腳反而會絆住你。”


    沈末央慶幸自己幼時寧死也不願里小腳，否則現下怎樣也體會不了大腳丫的幸福。


    “若沒有秀氣小腳，可是嫁不出去的。”秦慧紜非常滿意她的蓮足。


    “嫁不出去就嫁不出去。”


    沈未央看得很開，以她的年歲，快是老姑娘了，晴妹直接越過她出閣，她也不在意。


    “你不怕老來清苦？”


    “我現在好好掙錢，怎會老來清苦？”


    一個人吃喝能花多少錢，最重要的是別找個冤家幫她花錢，她自己可以過得很清幽。


    沈未央覺得自己運氣不錯，上山之路不會太難走，遇見的崎嶇小徑不是很多，也沒見著吃人的老虎。


    她遠遠就瞧見一片桃花林，各色桃花開得令人驚艷，教人沉醉。


    正當她走向桃花林深處，一只猛虎無聲無息地竄出，張開大嘴，蓄勢待發，就要往她身上撲去。


    沈未央瞪大眼，一動也不動地站在原地，手上的縑刀泛著金光。


    “虎大哥、虎爺爺，你千萬別沖動，我身上一點油水也沒有，吃起來根本不可口，如果你想吃滿漢全席，等我砍了桃花枝，賺了錢，再買大魚大肉來孝敬你，這回你就放我一馬吧，”她打拱作揖地道。


    餓得發昏的猛虎，哪里懂得人話，張開血盆大口奔向沈未央，一把將她撲倒在地。


    “救命啊！”她現在終于明白，做人不可太固執。


    猛虎張嘴就要吃了她，她大喊了三聲救命，旋即暈了過去；反正活不了，不如閉上眼，乖乖的受死……


    見狀，恭承彥抽出一枝箭，長臂一拉，刺入猛虎的心髒，猛虎吃痛得在地上打滾，狂吼了數聲，僵死在地上，閉上凶狠的目光。


    他沒想到會在鳳靈山的桃花林遇見她，還誤打誤撞救她一命；沈末央性格剛烈，大概不會感激他救了她。


    “榮波。”恭承彥喚來跟在他身後的總管。


    “爺，有什麼吩咐？”


    抱承彥交代道︰“將沈姑娘送回芝田錄，別泄露了是誰救她。”


    “要是沈姑娘誤會我為打虎英雄呢？”榮波理所當然地問，他可不想沾了主子的光。


    “無所謂，你就老老實實的接受她將你視為恩人伺候。”恭承彥笑了下。


    “這怎麼行，小的無功不受祿。”


    “我叫你受，你就受。”


    榮波不明白主子的顧慮，可也不敢再往下問。


    抱承彥瞧了眼不遠處的縑刀，立刻明白沈未央到鳳靈山來的目的。


    “等等。”


    他隨即施展輕功，幾個起落，很快地七、八枝桃花落入手中。“將這一並拿回。”


    “爺不一塊兒走？”


    “我同你們一塊兒走不就讓沈姑娘起疑心，不了，我還得處理這頭、大貓。哩。”


    他今日上山，就是為了除此虎害而來，沒料到會順手救了沈未央一命。


    這小妮子心里不知在想啥，為了幾枝桃花冒這險，真是不要命了。


    “爺，榮波這就帶沈姑娘回去了。”


    他點點頭-榮波才躍上馬，帶著沈未央離去。


    抱承彥一手拖著猛虎，一手牽著座騎下山，猛虎沉重的身軀對他而言不算什麼，許多人肯定沒法將打虎英雄和文弱生兜在一塊兒，他心里有些得意。


    不過，他不打算將猛虎拖回城里，怕引起話題，這是他最不願發生的。


    他走向山腰上的一家獵戶，粗獷的獵人一見是他，臉上露出一抹笑。


    “承彥，打了這麼大頭的野味給我娘子補身子啊？”


    “任憑你處置。”恭承彥爽快地說。


    猛虎身上的傷口，他用布條緊緊纏繞，怕沿路會留下太顯目的血跡，給胡源惹來麻煩。


    “虎鞭留給你好了，我用不著。”胡源揶揄地笑了下．


    抱承彥亦回以朗笑，“你都用不著的東西，我更是用不著。”


    “那就拿去城里漢藥大夫那里賣掉，好給我娘子買頭釵。”


    胡源的妻子方綺莉推開簾幕走進小廳。


    “承彥來了。”


    “可不是，還送了大禮。”胡源指了指猛虎。


    “哎喲，這虎大爺遇上你合該命絕，這下咱們不怕山里的野味全給這頭猛虎給吃光了。”


    “你們要不要搬到城里住？”他望向方綺莉。


    方綺莉看了眼胡源，“我是夫唱婦隨，只要有他在的地方，哪里都好。”


    這話听在恭承彥耳里，好生羨慕，這就是只羨鴛鴦不羨仙的夫妻生活吧？


    “綺莉嫂子快生了吧？”


    胡源開懷地道︰“是啊，和我一樣大熱天出生。”


    “胡源高興得跟什麼似的，天天盼著孩子早點出來，我說他疼孩子比疼我多一些。”


    “瞎說！”胡源立刻將方綺莉扯入懷中，也不顧有客人在，又是親又是撫的。


    “你們盡避親熱，我到廚房喝口水。”


    抱承彥看不下去了，除了羨慕之外，還多了一份觸景傷情于自己的情緣淡薄。


    方綺莉推了胡源一把，嬌嘻地道︰“討厭死了。”


    〔討厭我疼你嗎？”胡源樂極。


    “承彥在這里，你別讓人笑話了。”方綺莉嬌羞不已。


    “承彥又不是外人。”


    “雖說承彥不是外人，可他是咱們的客人啊！”


    “承彥馬上就會是自家人了。”胡源扯開喉嚨嚷道︰”承彥，你很快就會是咱們的妹婿了對不？”


    方綺莉拉了他一下，怕他再口沒遮攔下去。“你少說兩句。”


    “難道不是，承彥和綺思很快會是一對。”


    抱承彥洗手抹臉後，由後頭走回小廳。


    “你們想問什麼？”


    “綺思和你到底有沒有可能？”胡源直截了當地問，他最討厭女人婆媽地問問！


    “你們希望看到怎樣的結果？”恭承彥反問他們。


    胡源想也沒想地回答︰“自然是希望咱們除了是好朋友之外，還是好連襟。”


    “這事沒這麼簡單。”


    “為什麼？”這回換方綺莉感到訝異。


    抱承彥淡淡一笑，他總是如此，不想把話說絕。“沒有想成親的沖動。”


    “什麼時候才有沖動？”


    “不知道。”這是實話。


    “是不是因為綺思身在青樓？”方綺莉著急地問。


    抱承彥搖頭，“女子的出身一直不在我的考量範圍內，人生苦短，我在乎的是我和她能不能相處-生活在一塊兒有沒有樂趣。”


    “我明白。”過來人胡源懂得他的想法。


    “老太爺的喪事辦得如何？”方綺莉關心地問。


    守孝之人本不該四處走動，此次上山打虎，也是為了百姓，否則他是不該殺生的。


    “差不多了。”


    “和沈家的紛爭化解了嗎？”胡源對此事有耳聞。


    “快了。”


    用錢能擺平的事，在他看來並不困難。


    沈未央在經歷了驚險萬分的虎食人致命危機之後，幽幽轉醒。


    被沈氏夫婦遣出沈家的春仙協助她緩緩坐起身來。


    “小姐，你沒事吧？”春仙拿了濕布巾讓她抹臉。


    “沒事，那只大老虎呢？我是不是在作夢？”沈未央看看四周，她身處于芝田錄後方的小房間。


    “給打死了吧！”春仙不確定地說。


    “誰打死的？”她完全清醒了。


    春仙接過沾了污泥的布巾，“是榮總管送小姐回來的。”


    “哪個榮總管？”她沒聯想到。


    “就是恭大學士府里的總管啊！”


    “嘎？真可惜，沒親眼瞧見他打猛虎的氣魄。”沈未央覺得有些遺憾。


    “你還說呢，能撿回小命已經不錯了。”王艷提了一籃雞蛋走進來。


    “你不知道那頭猛虎有多可怕，一口就能把我吃干淨，要不是榮總管，我真會沒命。”沈未央仍心有余悸。


    “小姐，那些桃花枝要如何處置？”


    “桃花枝？”她記得還沒踫著桃花枝，她就昏過去了啊，怎會有什麼桃花枝？


    “差不多有七、八枝的桃花，開得茂盛極了。”王艷說。


    “一會兒我會處置。”


    難不成桃花枝有腳，自動走到芝田錄？奇了！


    “小姐，今後我想留在這里伺候你，可以嗎？”春仙可憐兮兮地道。


    沈未央愣了下，“對哦，我正想問你，你怎麼會在這里？不是應該伺候晴小姐的嗎？”


    “夫人把我趕了出來，我走投無路，只好來投靠小姐。”


    春仙身世堪憐，宛如一朵飄零小花，是沈未央在路邊撿回家的孤女，兩人同庚，十多年前，沈家沒如今敗落時，仍有能力養個小丫鬢，在小沈未央的堅持下，沈家收留了春仙，一直到現下。


    “你跟著我會吃苦的。”她的芝田錄生意才開始，只能顧三餐溫飽，又要請鎖匠師傅，又要預留周轉金，多個春仙不能說輕松。


    “我不怕吃苦。”春仙快哭了。


    王艷見她主僕二人可憐，同情地道︰“春仙，不如你到我那里學繡鞋如何？”


    “這也是個辦法，你去阿艷的繡坊學技藝，將來走到哪里都不會沒飯吃。”


    春仙有些猶豫。


    “可以嗎？”她手笨得很，學得來嗎？


    “當然可以，我很會教人的，再笨拙的朽木！我都能令它活過來。”王艷拍胸脯保證。


    就這樣，春仙決定去繡坊，也住在繡坊，沈未央仍舊是一個人孤軍奮斗。


    “明天我想做些芋頭酥送給榮管家，感謝他的救命之恩，你們誰來幫我揉面團？”


    “小姐，我來幫你吧！”舂仙自告奮勇地道。


    沈未央拎著裝滿芋頭酥的小布包走進恭府，領她進府的小丫環是柳師傅的女兒小翠。


    “大小姐，我爹上個月的生日多虧了你。”


    “沒什麼！柳師傅對我的幫助比起那小小的生日筵，有過之而無不及呢！”


    小翠帶她走到一處院落就停下腳步來，“前頭就是榮總管平日休息的齋了。”


    “榮總管在嗎？”


    “這時候應該在吧！他沒有睡午覺的習慣，大體利用這時間讀讀什麼的。”


    “好，我進去了。”她先由小布包里拿出小紙袋。“這里有幾個芋頭酥，你留著吃。”


    小翠推拒了一會兒“這怎麼好意思？”


    “是多做的，你嘗嘗嘛！”


    小翠盛情難卻，就收下了。


    “大小姐人真好。”


    沈未央擺擺手，“我現在不是什麼大小姐了，以後相見直呼我的名即可。”


    “大小姐……我還是習慣叫您一聲大小姐。”小翠笑道。


    “隨你。”她也不勉強。


    沈未央敲了敲房的門。


    榮波說︰“進來。”


    她推門而入不消半晌僵如石像，因為除了榮波之外，恭承彥也在里頭。


    “沈姑娘。”榮波忙著招呼她坐。


    她僵直地走向榮波安排的椅子，“榮總管，這些芋頭酥是未央的一點心意，請你收下。”她坐定後遞上小布包。


    榮波好不尷尬，人不是他救的，猛虎亦非他所殺，沈未央如此客氣，榮波一時之間心虛得緊。


    “好…！好，我收下，代我家爺收下。”榮波接下小布包。


    沈未央瞟了恭承彥一眼，“不是的，榮總管，這芋頭酥是要送給你的，和你家爺沒有干系。”


    抱承彥面無表情的翻了翻桌上的帳冊，看不出他此刻的想法。


    “沈姑娘，你太多禮了，榮波受不住這份厚禮。”


    “不是什麼厚禮啦，不過是民間百姓平日食用的芋頭酥。”沈未央忙不迭地解釋。


    “在下實在沒幫上什麼大忙，這全……”


    抱承彥平板地打斷榮波的話︰“你就收下吧！免得沈姑娘要哭出來了。”


    “你哪只眼楮看見我要哭了？”沈未央反擊道。


    “沒有最好，我的土地上最無法忍受的就是女人的淚水，女人的淚水會讓我園里的鮮花不香、草木不生。”


    “恭承彥，你太過分了！”沈末央火冒三丈。


    他無所謂地笑了笑，“你們慢慢聊，我不妨礙沈姑娘以身相許的重頭戲了。”


    抱承彥將雙手反剪于身後，優閑地離去。


    她氣得跺腳，榮波則不好意思的搔了搔腦門。