三年前


    楚悠悠趴在床邊哭著爹爹的亡故。


    楚群不是生她的爹爹，可卻是養育她、待她極好的爹爹，沒有爹爹，她早已餓死在楚家老宅。


    一場瘟疫奪去楚家上上下下三十條人命，她竟奇跡似地活下來，園丁楚群探親歸來，見著如此慘劇，憐惜楚悠悠孤女身分，遂收她為養女。


    如今，爹爹因腦病變撒手歸西，連埋葬他的銀子亦無，她哭得肝腸寸斷。


    “別哭了，哭死銀子也不會由天上掉下來！”“哥，爹活著時已經受太多苦了，現下死了也該有口棺材入土，有什麼法子……”


    楚東文看了一眼古工苧玉立的義妹，眼里透著算計。


    “我能有什麼法子，爹當年要是不收留妳，到現在不知可以存下多少銀子，我正要問妳有什麼法子，妳倒是先問起我來。”


    “哥，給爹入土大約得花多少銀子？”


    “做壽衣、壽鞋、買棺材，全要錢，不是我為難妳，妳自己想辦法吧！爹在世時疼妳多些，如今他走了，妳應該付出更多。”


    “我明白，可我不知道有什麼法子能在短時間內掙到足夠的銀子。”


    “賣身啊！”楚東文不在乎地道。


    楚悠悠顫了下，“賣身？”


    楚東文盯著她嫣紅的臉頰，意有所指地道︰“賣身葬父是最快的方式。”


    “要如何賣身？”若這是最後一條路，她硬著頭皮也得往火坑里跳。


    “到花街去、到柳巷去，以妳的姿色隨便也能賣幾十兩。”楚東文等著在一旁數銀子。


    楚東文的模樣生得並不猥瑣，反而給人一種白面生的感覺，容易讓人忘了設防。


    “哥，沒有別的法子可想了嗎？”清麗無雙的她，哪里明白義兄不懷好意的詭笑里藏有一把毒刀。


    “不做花娘就去做丫鬟吧！”楚東文隨口胡亂建議。


    “丫鬟？”听起來不錯。


    他又笑，爹爹的死對他來說不具意義，反而覺得爹爹死得妙極，以後不會有人在他耳邊碎碎念了。


    “是啊，蘇州首富栗通新建好的煙波府要招一批手腳伶俐的丫鬟，若妳肯賣身，相信他們出手不會太小氣。”


    “我可以嗎？”她只會唱曲兒。


    “不去問問怎知可不可以！”他嗤哼了聲。


    這個義妹，歌聲美、模樣絕麗，可太柔弱了，能不能在煙波府好生待下去，他也沒把握。


    不過不要緊，若煙波府待不下去，就把她賣給怡情院的鴇母。


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    就在楚群下葬後的翌日，楚悠悠進了煙波府做丫鬟。


    她不清楚義兄是怎麼同栗府的人交涉的，也不知他將她賣給栗府多少年、多少銀兩，被人安排的人生就是如此，酸甜苦辣自己嘗。


    栗家是蘇州地方上的鹽商，擁有萬千家財，五年前皇帝下江南，到蘇州歇腳時負責接駕的就是栗通這戶人家。


    接駕可是地方上的大事，皇帝南巡，有機會接駕無不斗富炫奇、窮盡心力，想出各式奇妙的玩意兒來討好皇帝。


    栗通先是在府里挑選頗有姿色的丫鬟教授她們歌舞，更請城里的風流名士編些曲文教丫鬟們練習，期盼能讓聖心大悅，成為皇帝跟前的大紅商賈。


    楚悠悠的運氣不錯，栗府老夫人指了兩名丫鬟負責打掃養心園和清心苑，她是其中之一。


    愛里丫鬟各司其職，打掃的打掃，伺候更衣、奉茶跑腿的，就單單伺候主子更衣、奉茶跑腿。


    一日，楚悠悠忙完了清潔清心苑的工作，瞧見園里的花開得正冶艷，她決定東闖闖、西走走，自得其樂一番。


    濃蔭夾道、花香迎人，哪個少女不愛游玩的，饒是像她一般文靜的女孩，見了如此美景，一樣會動心啊。


    自小，苦日子過久了，現下能在煙波府做丫鬟，對她來說已是好命了。


    愛里吃得好、穿得暖，除了賣身時已拿的銀子，每月府里還會發給一些碎銀子做月規錢，這些好處，她心中自是十分感激。


    楚悠悠見四下無人，即大膽起來，扯開喉嚨唱起曲兒來，其清脆的歌聲悅耳動听，引起不遠處正在房看帳冊的栗府少爺栗天擇的興趣。


    栗天擇禁不住好奇，遂往園里走去，只見樹蔭下坐著一個妙齡少女，穿著一件桃花衫，珠喉婉轉地唱著曲兒。


    “綢繆束薪，三星在天。今夕何夕？見此良人。子兮子兮，如此良人何！綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕？見此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕？見此粲者。子兮子兮，如此粲者何！”


    唱完曲，楚悠悠緩緩地轉過身來，听著樹叢里的鳥鳴H栗天擇一笑，欲將女子的容貌看明白些，便往前走了幾步路，這是他從未有過的行為。


    美貌女子他見多了，可就沒有一個如她這般嫵媚，楊柳似腰、芙蓉如面，十成十是個美人胚子。


    栗天擇正要現身與楚悠悠談心，車總管先一步喚住她，她慌張的隨車總管離開花間小徑。


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    匆匆離去的楚悠悠，原是被栗老夫人噢去問話，說實在的，她是怕這位威嚴的栗老夫人的。


    栗老夫人上上下下打量著她，慢條斯理地道︰“我本不該留妳在煙波府的，只因為妳這長相在這間大宅里很容易惹麻煩。”


    “老夫人……”


    “妳別急著解釋，我是信佛的人，念妳因為葬父需要銀兩，所以才買下妳。可這宅里男僕、家丁不少，我不希望妳四處招蜂引蝶，若讓我听到什麼風聲，煙波府是容不下妳的。”她將丑話說在前頭。


    “老夫人請放心，悠悠自有分寸，不會做出令煙波府為難、沒面子的事。”


    栗老夫人放松心情笑道︰“我也不是故意要刁難妳，這麼大的煙波府光是下人、僕佣就百多人，咱們在蘇州也算是大戶人家，若有什麼不名譽的蜚短流長對栗家是有殺傷力的，我不能不防範。”


    “悠悠明白。”


    栗老夫人聞言，滿意極了。“生得美貌的人要安分守己著實不是件易事，妳自己要注意言行啊！”


    “悠悠會一直將栗家的恩情記在心上，一輩子也不會忘掉的，我不會做出老夫人所擔心的丑事。”


    姜氏十八歲嫁入栗家，什麼大風大浪都見過，侯門里最難解的就是男女婬穢之事，當然，她無法要求府里的男女清心寡欲，可倫常禮教仍是不可輕易違逆的。


    “妳能做出這樣的保證，我很欣慰，最怕有些狐媚女子仗著自己的美顏，到處勾引男子，弄出死死活活的事來。”


    “不會的，悠悠不是那樣的人。”楚悠悠忙不迭地道。


    “妳是什麼樣的人我不清楚，這得靠時間來證明。總之，不要主動招惹男人，男人自然不會對妳有什麼企固，我這麼要求妳也是為了保護妳。”


    楚悠悠乖順的點點頭。


    “妳若要找婆家，可以大方的告訴我，我會替妳物色府里適合的對象。”


    “悠悠目前沒想這麼多。”這是實話。


    “我今天對妳說的話和要求的事不是只針對妳，每個新進的丫鬟我都會說上一遍，妳莫覺得委屈。”


    栗老夫人處理府內大小事一向先小人後君子，把丑話先說在前頭，有什麼事發生一切依府規辦理。


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    楚悠悠離開養心閣，往下人房走去，在回廊處看見一名捧月復申吟的少女。


    “哎呀！我肚子好疼啊，好疼啊……”


    “姑娘，妳怎麼了？”


    “妳沒听見我喊肚子疼嗎？”好不耐煩的口氣。


    “我向老夫人說去，拜托老夫人請大夫來替妳治病。”楚悠悠自覺救人要緊，並不理會少女的壞脾氣。


    “找大夫沒有用的啦，不如替我到膳房找廚娘。”她大剌剌的說。


    “找廚娘？妳肚子疼要看大夫，找廚娘做什麼？”


    “我肚子疼是因為肚子餓了，找大夫有什麼用，大夫只會煎藥不會煎餅！”


    楚悠悠恍然大悟，“哦，原來妳是肚子餓了，我房里有些小點心，是昨天小姐賞給咱們吃的，妳隨我來房里我拿給妳安撫安撫肚皮。”


    少女捧月復隨楚悠悠到她的房間里，楚悠悠從矮櫃里端出一碟桂花糕，約莫四、五個左右。


    很快地，少女狼吞虎咽吃得一乾二淨，她抹了抹嘴。“給我一杯水。”


    她喝了口水，深吸一口氣，才問︰“我叫麻小蔓，麻煩的麻，大小的小，藤蔓的蔓，妳是新來的丫鬟吧？”


    楚悠悠淡淡一笑，頷首道︰“我是新來的沒錯。”


    麻小蔓環顧四周，“妳這里比我那里小。”


    “姑娘也是栗府丫貨？”


    “算是，也不算是。”麻小蔓喜歡賣關子。


    “姑娘怎會餓得肚子發疼？”


    “我很容易肚子餓，何況這里下人的伙食並不好，一徑吃青華豆腐，沒食肉自然容易肚子餓。”


    “其實栗府主人待下人算很好了，菜色多、想吃多少就吃多少，沒人管。”她很珍惜。


    “所以妳預備在這里老死一生。”


    楚悠悠想了下，“我沒想這麼遠耶，我哥和栗府簽下多長的合約我還不是很清楚。”


    “妳哥把妳賣給栗府？”麻小蔓大驚小敝地道。


    “我是自願的，實在是因為家里窮，沒有錢替死去的爹料理身後事，才出此下策。”


    “妳賣身葬父？”麻小蔓比手畫腳地道。


    “算是吧！”楚悠悠心中無怨。


    “真孝順。”


    “我爹對我恩重如山，我不過是出賣勞力做丫鬟，真的沒什麼。”


    “妳覺得這里的小姐人好不好？”


    “天璃小姐嗎？我想她對下人挺好的，有多余的吃食會分送給我們。”


    “是嗎？我怎麼听說天璃小姐有大小姐脾氣。”


    楚悠悠一笑，“天璃小姐本來就是大小姐啊，她有點大小姐脾氣也很正常嘛！”


    “若是這樣，我就不進煙波府了，要我伺候人已是辛苦差事，要我面對大小姐脾氣的主子，肯定做不了三天就挨不下去了。”


    “原來妳還不是栗府的丫鬟。”


    眉清目秀的麻小蔓，是栗府總管車車的表妹，偷溜進府一探虛實。


    “車總管是我舅舅的兒子，一直說服我進府做栗天璃的丫鬟，不過我還沒答應。”


    “妳不願意啊？”她覺得這里很好啊。


    “我自己都照顧不好了，哪有能力照顧別人，更何況還是個會發脾氣的大小姐。”


    “天璃小姐並不難相處，我幾次遠遠看見她，都覺得她待下人很溫和。”


    “遠遠看見她不準啦，要近距離觀察她，我表哥要我別在大街上拋頭露面賣狗皮膏藥，可進煙波府做丫鬟也沒什麼好的。”


    “車總管覺得天璃小姐好不好相處呢？”


    麻小蔓抿嘴一笑。


    “他當然說好，因為表哥暗戀著栗天璃，在他眼里栗天璃簡直是沒有缺點的仙女。”


    “真的？”


    楚悠悠很喜歡和麻小蔓說話，她覺得她是一個可愛的女孩，直腸直肚的，似是沒有算計人的小心眼。


    “妳別告訴表哥是我同妳說的，他這人太老實了，有時明明逮著了機會可以向心上人告白，他還是開不了口。我舅舅一直擔心他討不到媳婦就是這個原因。”


    “可以憑父母之命、媒妁之言啊。”


    “栗天璃眼高于頂，再說門不當戶不對的親事，栗家兩老也不可能同意的。”


    “也是……”楚悠悠喃語。


    麻小蔓突然問道︰“對了，妳見過栗府公子了沒？”


    “栗府公子……尚未有機會遇見他。”


    “耳聞栗天擇生得好威風不說，模樣還俊得很呢，不知道是不是真的！”


    “等我見著了再告訴妳。”


    麻小蔓搖頭，“怎麼樣都沒自己親眼所見來得過癮，我想自個兒瞧瞧。”


    “妳肚子還疼嗎？”


    “不疼了。”麻小蔓晶瑩黑眸滴溜轉著。“妳這里能不能讓我躲幾天？”


    “什麼？”


    “我想看看栗府公子長得俊不俊！”


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    拗不過麻小蔓的哀求，楚悠悠只得讓她住了下來。


    好在楚悠悠食量不大，她提回的餐食再分給麻小蔓食用，兩人都覺得足夠，吃的問題解決，再來就是洗澡和睡覺的問題。


    洗澡，一般都是提了熱水混了井水在房里解決，天氣漸漸轉熱，不需太多熱水，而冷水用的是井水，多寡並不會引起別人太大的注意。


    睡眠問題也不難解決，房里有兩張舊的太師椅，並著也能成一張床。


    “我睡太師椅，床讓給妳睡。”楚悠悠說。


    “這怎麼好意思！”


    “妳是客人嘛，我怎能讓客人睡在太師椅上。”楚悠悠拿著薄被躺上太師椅。


    “妳真是個好人。”麻小蔓由衷地道。


    “我們是朋友了，妳莫再客氣。”楚悠悠側躺著。


    “都說好人會有好報，妳命不該只做丫鬟的。”太可惜，也太冤了。


    “若論好人，天下之大好人無數，可還是有許多可憐人得不到善報啊。”像她爹爹。


    “那是普通的好人，妳不一樣，妳這麼漂亮，不該只有如此的。”


    “我不覺得自己漂亮。”


    麻小蔓喃語︰“難道美人無美命？”


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    翌日早晨，栗天璃拔尖的聲音訓道︰“妳們都說沒見到我的金銀花耳環是不是？若是有人撿到卻把它給私藏起來，我會讓她死得很難看。”


    正氣的栗天璃最不能忍受下人犯這些偷雞模狗的錯，所以對于誰拿了她寶貝的金銀花耳環非常在意。


    “小姐，我真的沒有看見妳的金銀花耳環。”珠珠害怕的道。


    栗天璃轉向楚悠悠的方向，“妳們這幾個新來的丫鬟嫌疑最大。”


    “小姐，我們不敢。”雲湘抖著聲道。


    “妳若沒做，干嘛怕成這樣？”栗天璃瞪著雲湘。


    “我怕是因為擔心小姐誤會我們。”


    雲湘不說還好，一開口說話反而惹怒了栗天璃，她走向雲湘，一抬手就是一巴掌，雲湘摀著臉頰，趺坐在地上。


    “我說話還有妳們插嘴的余地嗎？”


    “小姐，雲湘只是害怕……”楚悠悠試著替雲湘說話。


    她話尚未說完，自然又是一巴掌。


    “閉嘴！”


    “小姐……”


    這一巴掌打得楚悠悠眼冒金星，踉蹌了下。


    “妳叫什麼名字？妳很喜歡替人出頭是不是？我說一句，妳頂一句，實在太不象話了！”


    大家噤若寒蟬，不敢見義勇為。


    “不說話是嗎？妳是故意要和我斗是嗎？”栗天璃最恨故作可憐相的美人。


    “小姐，悠悠是老夫人買回來的丫貨……”珠珠不怕死的想要幫忙。


    栗天璃瞟了珠珠一眼，“老夫人買回來的又怎樣，犯了錯我照打不誤！”


    大概是車總管怕心上人暴露太多凶神惡煞的模樣，壞了人緣，所以請來唯一可以鎮住栗天璃的人物栗天擇出面緩頰。


    “天璃，妳又再胡鬧了！”


    威嚴的嗓音從身後傳來，栗天璃嚇了一跳，正揚起的手顫了下。


    “哥……這些丫鬟不教訓是不行的。”她放軟音調說著。


    驀然，栗天擇並不看栗天璃，眸光掠向楚悠悠一張楚楚動人的淚顏。


    楚悠悠慌張的垂下眼，看著自己的鞋尖，不敢回視他黑邃的瞳眸。


    “哥，這個丫鬟最壞了，我說話她插嘴，完全沒有下人的規矩。”栗天璃告著狀。


    “所以妳打了她耳光？”栗天擇冷冷的問。


    “是啊，算是給她一點教訓。”


    栗天璃發現，哥哥好象生她的氣，她慌忙的轉身，急道︰“我的金銀花耳環不見了嘛，她們沒人說實話，本來就該打。”


    “妳們退下，珠珠到帳房去頷十兩銀子，妳受到屈辱該得到些補償。”


    楚悠悠福了福身，準備離去。


    “妳留下。”他命令道。


    她不認為他是同她說話，所以並未依言留下。


    “楚悠悠，我叫妳留下。”


    她愣住，囁嚅地問︰“爺，悠悠犯了什麼錯嗎？”


    他趨向她，低首直勾勾地瞰她，大掌握住她的小手，她震驚得無以名狀。


    “妳沒犯錯，是天璃犯了錯，她不該隨意打下人出氣的，一會兒我會教訓她。”


    “爺，大小姐沒錯，她……她……”


    “妳不用替她說話，她不會領情，妳也不必這麼做。天璃被寵壞了，常常我行我素的對待下人。”


    楚悠悠掙扎著要從他的掌握中月兌離。“爺，你把悠悠的手給握疼了。”


    “這麼脆弱？”他好笑的看著她，然後松開她。


    楚悠悠撫了撫被握過的手腕，很容易臉紅的她，又臉紅了，她不知道她現在這個模樣特別討男人喜歡，特別容易引起男人的保護欲。


    “爺，若沒有別的事，悠悠想退下了。”她不習慣與男子如此親昵地談話。


    “妳的臉疼不疼？”栗天擇欲撫上她被甩耳光的臉頰。


    楚悠悠巧妙地避開了。


    “不疼，一點都不疼。”


    “妳怕我？”


    她咬了咬下唇，“爺是主子，悠悠自然是怕的。”


    他決定慢慢來，讓她了解他，起碼先自在的同他說話，而非現下拘謹的模樣。


    “我長得很可怕嗎？”栗天擇笑了下。


    她搖頭如博浪鼓，“不是的，爺的模樣一點都不駭人。”


    “可是妳怕我啊。”


    “不是怕爺的模樣。”楚悠悠不知該如何應話。


    “那是怕什麼？”栗天擇希望她別這麼緊張。


    絞在一塊兒的雙手透露出楚悠悠的惶恐，一雙杏眼不知往哪里看，一顆心怦怦地狂跳著。


    “好吧！我也不逼妳，反正來日方長。”