晚膳後，紀晚櫻一個人在花園里散步，月色皎潔、微風徐來。她要回房休息時遇上杜香椿，和她同行的還有朱序濤，以及另一名著正式服裝的女子，這名女子盯著她猛看。杜香椿熱情的叫她，她只是站在原地回以一笑。杜香椿並不以此滿足，她大剌剌地沖向紀晚櫻，將她往朱序濤的方向拉。


    “跟你介紹大名鼎鼎的爪哇國公主，你看看她是不是和我形容的一樣刁蠻。”


    朝露聞言，不平的大嚷︰“杜香椿，誰刁蠻來著？你說的是你自己吧！”


    “師哥你已經認識了，我就不再介紹。師哥，紀晚櫻紀姑娘我也不用介紹了對不對？”


    朱序濤不置可否，只是淡淡一笑。


    “王爺高高在上，怎麼可能認識一個平凡的女客人？”朝露臭著臉道。


    “師哥，你快點告訴雞爪公主你認識晚櫻，她是你的小姨子耶！”香椿催促道。


    朝露嘟起嘴。“王爺，你看她啦，又叫我雞爪公主。”


    “爪哇和雞爪差不多啦，反正大家都知道我說的人是你，而且你的生肖也屬雞嘛！”杜香椿挑釁。


    “杜香椿！你太過分了。”朝露氣得雙手叉腰。


    朱序濤出聲制止︰“好了，你們兩人都閉嘴。”


    紀晚櫻轉身往來處走，既然回不了房，她可以去看看杳兒睡了沒。


    朱序濤看紀晚櫻離去的身影，飄逸的姿態在月光下美得令人屏息。


    “晚櫻，等等我啊！晚櫻，等等我嘛！”杜香椿在她身後叫嚷著。


    翌日一早，紀晚櫻獨自去上墳，她上回跟著杜香椿去過一次，並不難尋。


    一路直走上山頭，她心里想著要向姐姐說的話。不意在走近紀晚嫻的墳時，瞧見朱序濤也在墳前。


    “人在時不好好珍惜，人走了就算懷念也于事無補。”紀晚櫻將香燭和水果、糕點擱在墳前，點了香往墳上拜了又拜，然後把香插上，嘆了一口氣。


    半響之後，朱序濤才說︰“你怎麼知道我不珍惜她？”


    “若是珍惜，姐姐為何會躺在這冰冷的黃土之下？”她相信這就是鐵證。


    他像是自問又像是解釋地說︰“珍惜她就能改變事實嗎？”


    紀晚櫻忍不住指控︰“如果姐姐不是因為郁郁寡歡，她就不會這麼早死。”


    他哼了聲。“你懂什麼？你親眼看見我們倆相處嗎？不過是道听途說，憑什麼指責我？”


    紀晚櫻仰首打量他，仿佛在試著了解他。“要教一個王爺討妻子歡心，根本不可能吧？”


    他皺眉。“你是以什麼身份跟立場來問我這個問題？”


    紀晚櫻一時語塞。是啊，她以什麼身份、什麼立場問他？小姨子嗎？還是一個無聊的女人？


    “行得正的人就不怕人問。”她心虛地道。


    “你以為夫妻之間一個人痛苦，另一人會快樂嗎？”朱序濤反問她。


    紀晚櫻顯得有些倉皇。“我想這要問王爺自己了，姐姐已經去世，你和姐姐之間到底是誰辜負誰，只有你知道。”


    他嗤笑。“听你的語氣，好像已判定是我辜負了晚嫻。”


    她一愣。“晚櫻不敢。”


    “不敢嗎？我看你是什麼事都敢做啊。”朱序濤忽然微笑。


    “王爺——”


    “好了，別把我當瘟神，看見我不用急著回避。”


    “我沒有……”


    朱序濤斂住笑，定定地審視她。“我知道你對我沒有什麼好感，不過我不在乎。”


    “王爺，請你別趕我走。”她怕他真會這麼做。


    朱序濤惡意的說︰“這得看你的態度了，我這個人不是什麼好人，哀求我是沒有用的。”


    紀晚櫻咬了咬下唇，“告訴我，我該怎麼做？”


    他看著她的目光中雜著一抹教人覺得莫測高深的詭譎。“我還在想，讓你留在王府對我有什麼好處。”


    “好處？”她不解。


    “王府里的每一個人都有他的作用，連奴僕都有他們的責任要負擔，你呢？”他挑眉問道。


    “我不明白王爺的意思。”她真的越听越迷糊。


    “很簡單，你說你要留在王府，可王府不養閑人，你不思貢獻、只想白吃白住，不是很奇怪嗎？”朱序濤故意刁難她，因為她對他的輕視讓他心里不甚舒坦。


    “我可以照顧杳兒。”這是她留下的目的。


    “杳兒有女乃娘照顧，你不曾生養過孩子，有女乃水可以喂養杳兒嗎？”他問得很直接。


    紀晚櫻不好意思地紅了臉。“沒有。”


    “你以為本王是呆子嗎？花銀子請兩名女乃娘照顧杳兒，哪還需要你？”


    紀晚櫻接不上話，朱序濤說的話每一句都是那麼的有道理，她無法反駁。


    “回去想想你能為王府或本王做什麼，有求于人就要有自覺，不要等別人開口。”他這麼說是要提醒她，做人身段要低、要軟，尤其在他面前。女人不能太好強，他受不了。


    “晚櫻會好好想想。”她當場不知該如何回應。


    “走吧，時候不早了。”朱序濤往拴馬處走去。


    “我想再待一會兒。”她要跟姐姐多說幾句話。


    他沒再理會她，只道︰“隨便你！”


    倔強的女人最後往往只是自己吃苦，有的時候得讓她嘗嘗苦頭，這也是馴服她的妙方。是的，馴服。他想馴服紀晚櫻，讓她像所有女人一樣，一見著他便會化為似水柔情。


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    程潁浪怕紀晚櫻在王府受委屈，特別拜托張潮舟替他探風聲。


    “听說三王爺府近日來了位女嬌客？”張潮舟自然地開口問朱序濤。


    朱序濤平日和張潮舟只是點頭之交，所以對他主動打听消息的行徑有些訝然。“你想問什麼？”


    “小闢與紀姑娘是舊識，多年不見，不知她可好？”張潮舟對于這個三王爺一向是采取保持距離的策略，人說伴君如伴虎，這三王爺雖非一國之君，但也差不多，比當朝聖上還難相處。


    “哦！我想起來了，你是湖南來的狀元。”


    “王爺還記得小臣的籍貫，小臣受寵若驚。”張潮舟誠懇地道。


    “紀晚櫻乃本王亡妻的親妹子，現下確實是在本王府邸作客。”朱序濤心高氣傲，但對于各屆狀元心底仍有一絲敬佩，畢竟十年寒窗苦讀，能中狀元還得有些真本事。


    “王爺可否允許小臣改日至王府與紀姑娘一晤？”


    朱序濤頓了一下。“有何不可？以後你大可自由進出本王府邸，想見哪位姑娘就見哪位姑娘。”說完，他便不慌不忙的離去。


    留在原地的張潮舟，緊張得一身冷汗。


    見張潮舟回到尚府，程潁浪立刻問道︰“怎樣，三王爺可有刁難你？”


    “沒有，這種小事三王爺是不管的，是咱們倆白擔心了。”張潮舟搖頭一笑。


    “真的？”程潁浪沒想到會是這樣。


    “是啊，王爺說咱們不管什麼時候都可以同晚櫻見面。”


    “這麼順利？”程潁浪喜出望外。“擇日不如撞日，就今天如何？”他性急的提議。


    “你們為了什麼事這麼高興？”剛走進小庶廳的程穎靜一邊拿著水瓶澆花，一邊問著他們倆，神情愉悅。終于盼到與張潮舟相見的程穎靜，現在連作夢也會偷笑呢！


    “可以進王府找晚櫻了。”程潁浪恨不得召告天下，他喜歡紀晚櫻。


    程潁靜愣了下，敏感的注意著張潮舟的表情，她怕從他的臉上讀出她不能忍受的思慕。張潮舟只是笑著，看來似乎沒有什麼不對勁。


    “是嗎？我以為晚櫻自己會來找咱們呢。”程潁靜淡然的說，要她表現出高興的態度，她實在做不出來。在尚未確定張潮舟情歸何處時，她對任何可能破壞她好事的女子，一向懷有戒心。


    “她是來找過我了呀，那日我們還一塊兒去上晚嫻的墳。”


    “既然不是沒見過面，哥未免也高興過頭了吧？”程潁靜沒好氣地道。


    張潮舟笑道︰“人說一日不見，如隔三秋，穎浪這樣也是正常的啊。”


    張潮舟純粹是對事不對人，可是這話听在程潁靜耳里卻非同小可，她感覺到的可不是那麼一回事，她把這幾句話當作張潮舟的心聲，一時妒意難消。


    “有什麼好見的？還不就是兩個眼楮、一個鼻子和一張嘴。”她將水瓶中最後一滴水倒在地上，臉色微慍地道。


    “阿靜，你怎麼這樣說話？”程穎浪對她的態度有些意外。


    “本來就是這樣，你們干嘛一講到晚櫻就這麼興奮？”她情緒大壞。在道州時，紀晚櫻這個名字代表著秀外慧中，每每將她給比了下去。


    “阿靜，早知道你這麼刻薄，當初我就不會答應帶你來京城了。”程潁浪不悅地道。


    “刻薄、刻薄，說實話也叫刻薄嗎？我知道哥哥喜歡紀晚櫻，你們全喜歡紀晚櫻，可是紀晚櫻懂得你們的一片深情嗎？她根本不會懂的，她現在住在王府里，天天與那些王公貴族應酬，哪還會理你們？”她說的句句都是實話，是殘忍了些，可她不能不替自己的未來打算，萬一她的潮舟哥也讓紀晚櫻勾了去，那怎麼得了。


    “你胡說！”程潁浪斥道。


    “我才沒胡說哩，不信你自己去問紀晚櫻。”程潁靜回吼。


    張潮舟見兩人越吵越大聲，趕緊出來打圓場︰“你們兄妹別為了一個女人傷了和氣啊，晚櫻也不會願意見你們這樣。”


    “紀晚櫻最虛偽了！”程潁靜不屑地撇了撇嘴。


    “潁靜，你少說兩句！”張潮舟忙不迭地攔著，兄妹吵架誰也不讓誰，可是容易鬧僵的。


    “紀晚櫻本來就虛偽，她的笑是假的、哭是假的、好心也是假，害人不淺倒是真的。”她一口氣地說。


    “阿靜，晚櫻哪里得罪你了？”程穎浪搖著頭問道。


    程潁靜看了一眼張潮舟。“她沒得罪我，是我天生反骨、和她相沖，可以了吧？”


    “阿靜！”


    “夠了！不說了，我要去做花肥了，滿園的花全過了花期卻開得零散。”嘟著嘴，程潁靜不甘心的走人。


    “潮舟，你看阿靜是不是被寵壞了？”程潁浪懊惱地道。


    “她只是妒忌罷了。”張潮舟一笑。


    程潁靜看著自己的目光代表了什麼，張潮舟怎會不明白，每回只要有他在之處，她的一雙眼總是追逐著他，所以她妒忌紀晚櫻、介意他說紀晚櫻的好。


    “妒忌？”怎麼會？


    “你不信？”


    搖搖頭，程潁浪知道自己粗心慣了，女孩兒懷春時的心思總是曲曲折折的，他連自己的情事都搞不定了，怎麼還有心力體諒妹子的少女情懷。


    “改明兒個去你問問她。”張潮舟提醒道。


    “潮舟，你是不是知道什麼我不知道的，阿靜看上了誰？是不是京城里的哪個公子哥兒？”


    張潮舟嘆氣。“別問我，這件事我不好說。”他沒這麼厚顏無恥，自己跳出來承認。


    “有什麼不好說的，只要對方不是壞胚子，阿靜中意誰我都贊成，她何必大發小姐脾氣？”


    “是啊，我也這麼認為。”他真的不方便說太多，他是個男人，男人豈可如此長舌。


    程潁浪搔了搔腦門。“莫非阿靜對三王爺有興趣？”


    張潮舟聳聳肩，就是不肯說。


    “不可能啊，阿靜又不認識人家，也沒見過人家，怎麼會對三王爺有興趣？”程潁浪自言自語地道。


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    三王爺府碧水青山，鳥聲啁啾，風和日麗。


    “師哥最討厭了，說好今天要教我玉女劍法的，偏偏突然要陪十二皇子去打獵。”杜香椿玩著手上的枯草，有些不平的道︰“師哥明明先答應我的。”


    “也許是十二皇子年幼，需要王爺的保護。”紀晚櫻隨便答道。


    “什麼年幼，根本是小到不適合打獵，他才七歲耶！去年冬天也是這位皇子吵著要去打獵，結果被一只鹿追得滿林子跑，要不是師哥射中野鹿的左眼，十二皇子早死在野鹿的蹄下了。”


    “皇上很重視十二皇子吧，所以願意滿足他的各種需要。”


    “十二皇子是皇後所出的幼子，師哥是為了皇後娘娘，所以才這麼處處維護十二皇子。”


    “為了皇後？”紀晚櫻敏感的問。


    “是啊，皇後和師哥本是青梅竹馬、一塊兒長大的玩伴，如果不是因為太後指婚，皇後和師哥會是一對人人稱羨的鴛鴦愛侶。”


    “皇後為什麼不爭取？王爺為什麼也不爭取？”朱序濤不像這麼輕易就讓步的軟腳蝦。


    “皇後就是太乖順了，所以只能听任太後的旨意。至于師哥，他說王妃嫂子和皇後的外貌有七分相似呢。”


    “真的？”難道朱序濤之所以娶姐姐，是因為姐姐可以做皇後的替身？


    “至多像個五分吧，沒有師哥以為的那麼相似。”杜香椿偏著頭看著紀晚櫻。“你就沒這麼像皇後了。”


    紀晚櫻下意識地模了下自己的臉。“這樣我就放心了。”她並不想成為誰的影子。


    “什麼？”


    “沒什麼，我要去陪杳兒玩了。”


    “我也去。”杜香椿真的太無聊了。


    “你們倆等等！”朝露態度囂張地擋在她們面前，準備阻攔兩人的去路。


    “公主有何貴事？”


    “你們竟敢在皇後背後說皇後的壞話！你們可知這種行為是得掉腦袋的？”


    杜香椿推開朝露。“我就愛背地里說長道短，如何？”


    朝露踉蹌了下。“你想死！想推了我就一走了之嗎？”習武之人，力道自然不會太小，朝露知道自己若想以武力解決，絕對佔不了便宜。


    “我是怕有人不小心跌個四腳朝天，所以自動走人，免得被冤枉。”


    “杜香椿，你最好別管我的事，倘若將來我成了王爺府的當家主母，頭一個轟走的就是你！”她本不想發脾氣的，更不願潑婦罵街似的有失閨秀風範，但這個杜香椿的惡形惡狀，她真的受不住。


    “你沒那個機會！”


    “誰說的？王爺待我溫柔多情，若我沒這個機會，難不成你有？”她臭美！


    杜香椿看向紀晚櫻。“她有。”


    一旁的紀晚櫻無辜的指了指自己。“香椿姑娘，你怎麼把我拖下水？”她哭笑不得地問。


    “雞爪公主，你看清楚了，漢人王爺會娶的妻子怎麼樣也會是漢人。”


    “哼！你們是井底之蛙，喜歡以管窺天，王爺會是這麼古板的人嗎？我們爪哇國的女人能旺夫益子，想生多少孩子就生多少孩子，年頭一個，年尾再生一個，你們漢人能這樣生嗎？”


    “又不是母豬。”杜香椿嗤笑。


    “你們最好對我客氣點，要不然王爺娶我之日就是杳兒被送走之日。”朝露氣極了，忍不住口出惡言。把想說的話說完後，她傲慢地轉身就走。


    紀晚櫻把她的話听進耳里，也刻進心上，眼前這位刁蠻的公主確實有本事實行她說的話，她不能眼睜睜的看著姐姐留在世上的骨血像花朵一樣凋零下去，她得盡力呵護她。


    見她陷入沉思，杜香椿好奇地問道︰“晚櫻，你還因為雞爪公主的話而耿耿于懷啊？”


    “說一點都不擔心是騙人的，杳兒還小，根本不懂得如何保護自己。”


    “可有些事也未必真的那麼糟，師哥不是胡涂人，不管他再娶的妻子是誰，他不會不顧杳兒的。”


    “在這種現實的人世，我不知道有什麼是不變的，杳兒不是男孩，王爺能疼她多久？能愛她多久？當他有了自己和新婦所生的孩子，會記得多少與姐姐之間的恩情？”她想過許多次這個問題，可不知該如何解決。


    杜香椿也陪她一起苦惱。“我現下若是向你保證師哥是個有情有義的人，你恐怕也不會信。”


    “他無法令我相信他。”就算相信也不能保證什麼，人情冷暖，她見多了。


    “不如你就嫁給師哥如何？”杜香椿在無計可施之下，突發奇想地道。


    “什麼？”


    杜香椿點點頭。“我覺得這是兩全其美的法子，可以由你親自教養杳兒。這麼一來，以你對杳兒的愛惜之情，就算今後有了自己的孩子，也不會虧待杳兒。”


    紀晚櫻聞言，心頭不禁揪了下。這根本是不可行的，她壓根兒沒想過成為朱序濤的妻子，她從來不喜歡他。和他結為秦晉之好？多奇怪啊！


    杜香椿繼續鼓動三寸不爛之舌。“這真的是最佳的結局，師哥得美妻，你得杳兒外甥女。”


    紀晚櫻的心被這個建議震了一下，一時無法清楚的思考。她突然覺得什麼都亂了。