鮑孫梨來找顧紫茉，臉色不怎麼好看。


    “怎麼了？”


    她原本圓潤的臉蛋變得蒼白、消瘦，不用問一定出了大事。


    “紫茉，為什麼明泉不要我了？”公孫梨哭喊著，梨花帶淚，無限哀戚。


    “妳說……明泉不要妳了？”


    “他說我爹爹看不起他，讓他深受傷害，他不如找個普通一點的女人相愛一場，然後上門提親。”公孫梨眼楮哭得紅腫。


    “信上寫的？”


    鮑孫梨點點頭。“紫茉，我是一個失敗者，明泉說我不夠溫柔婉約，不會是好妻子，所以他不要我了。”


    當一個男人決定不要一個女人時，理由可以說上一大籮筐。


    “溫柔婉約是很難定出標準的，端看妳面對的是誰，姜明泉是故意這麼說來氣走妳的。”


    “他為什麼要氣我？”


    “不氣妳如何合理化他的薄幸呢？妳想想看，他若一直贊美妳，妳很可能會痴心的想要挽回他，也許還會千里迢迢的跑回去找他，這會給他帶來麻煩。”


    “我遲早要回去的。”


    “那是很久以後的事，至少三個月，等斗茶賽之後，妳的心情會好一些，對他的感情也淡了，再見面就不會有太多的怨恨，很可能還可以做朋友。”


    “不可能，我才不會跟這種負心漢做朋友呢！”公孫梨斬釘截鐵地道。


    “很好啊！不管妳的決定是什麼，總也是一種決定。”顧紫茉看著她。


    鮑孫梨又哭了一陣子才止住淚。“我很沒用對嗎？”


    “怎麼會。”


    “姜明泉是我爹不中意的人，爹覺得他不配娶我，一個配不上我的人，我卻無法捉牢他。”


    “塞翁失馬，焉知非福。”


    “是嗎？”她沒了信心。


    彼紫茉頷首，淡淡一笑。“也許妳現在不同意這句話，也不覺得它有什麼意義，可日子久了，妳會慢慢感受到這句話的威力。”


    “我倒要看看他說的溫柔婉約是怎麼回事。”公孫梨心寒的說。


    “妳看孟卿卿是個溫柔婉約的女子嗎？”顧紫茉干脆舉例說明。


    “她在裴爺面前是很溫柔婉約。”這是有目共睹的。


    “但她在茶山工人面前可不是這麼一回事。”她把從童淺香那兒听來的事說了一遍。


    鮑孫梨瞪大眼。“她怎麼這樣潑辣？”


    “是呀！所以有些事並不是表面上看起來的這麼簡單。”


    “溫柔婉約也可能是假的？姜明泉有苦頭吃了。”


    “我不知道，只希望妳能快快恢復原來的神采，這麼傷心對妳沒有好處的。”


    彼紫茉鼓勵性地淺淺一笑，情傷是需要自己治療的，想通了就會發現沒有了另一個人，一樣可以活得好好的。


    “妳看姜明泉會不會後悔？”


    彼紫茉老實回答︰“可能會，也可能不會。”


    “紫茉，妳為什麼這麼坦白？”


    “說真話，對妳比較好。”


    兩人相視一笑，有苦、有澀、有同情。


    孟卿卿鄙夷，輕蔑的看著顧紫茉。


    彼紫茉的絕世之姿的確令女人妒忌得要發狂，男人見了她沒有不起綺思和幻想的。


    “妳額上的傷復元得不錯嘛。”


    “多虧了公孫大叔的外傷藥。”顧紫茉現在並沒有同孟卿卿撕破臉的打算。


    “听丫鬟講妳是因為寫了情詩被裴爺懲罰才受的傷？”孟卿卿冷言冷語地道。


    “不是什麼情詩，而且也不是替自己寫的？”


    “白居易的長相思怎會不是情詩？妳的膽子未免太大了。”


    “裴爺知道那封信是我為誰捉刀的。”她望著孟卿卿，不卑不亢地道。


    “以一個冥婚新娘來說，妳是囂張了點。”


    “冥婚新娘也有自由的，裴爺並不反對我交朋友。”


    孟卿卿頓時啞口無言，提了提氣後才道︰“妳倒是大言不慚，還沒進門呢，就一副高高在上的模樣。”


    “孟姐姐言重了。”


    “別把我叫老了，何況我也擔當不起。”孟卿卿拔尖的嗓音表露出她的不滿。


    “不叫姐姐，那紫茉就不知該如何稱呼孟姑娘了。”


    “妳就等著稱我一聲嫂子吧！”


    孟卿卿自己就是個美人，可她仍然不服氣眼前這個女人竟然比她美上一分，雖然她不願承認，卻不得不承認。好在，顧紫茉算是死去的二少爺的人了，否則如此妖嬈的女子，她未必敵得過。


    “是嗎？”顧紫茉輕笑道。


    “妳！”


    “我沒有惡意，請孟姑娘別誤會。”


    孟卿卿深吸了一口氣。“妳不要太過分，我會告訴裴爺妳的劣行，到時候由爺來收拾妳。”


    “孟姑娘夸張了，紫茉沒本事，怎會有什麼劣行？”


    “妳沒什麼本事？”孟卿卿冷哼了聲。“我怎麼覺得妳準備沖著我來？”


    “怎會？”


    “妳不要以為冥婚新娘有什麼了不起的，二少爺在裴家是一個不存在的人，妳得不到半點權利。”


    孟卿卿冷酷的話語令她打了個冷顫。


    “我不要權利。”


    “說得這度清高，妳當真不要任何權利？我告訴妳，裴爺最在乎的就是女人的名節，如果妳覺得自己守不住，就別往這條路上定。”


    “啊！”


    孟卿卿惡劣地往她身上潑了一桶冷水，這是丫鬟放在她屋里讓她洗臉洗手用“讓妳清醒清醒。”孟卿卿臨走前撂下這句話。


    被她突如其來的行徑嚇住了，顧紫茉怔了一會兒。


    一道低沉的男聲響起︰“妳沒怎樣吧？”


    不是別人，他是裴原。


    她抬起眼，“裴爺。”


    裴原看向她被水打濕的衣裳，濕透的裙裾和衣衫貼在她的身子上。


    他毫不掩飾的目光令她心悸，雙臂緊緊的覆在胸前。


    “妳的衣裳全濕了。”他詭譎的目光定定的審視著她。


    寒意令她打了個哆嗉，更加顯得楚楚動人、我見猶憐。


    “裴爺找我有事嗎？”


    “我的事不重要，妳還是先將這身濕衣裳換下吧！”


    說完，他轉身離去。


    裴原感到自己有點莫名其妙，他竟會對她被水潑濕的身子起了邪念。


    為了自己的動心，他感到愕然，一股灼熱的血氣迅速竄過他的四肢百骸。


    有股沖動，他想立即壓在她身上，要了她。


    懊死！


    他知道自己不能如此做，她是恆弟未過門的冥婚新娘，而他居然因她而心猿意馬。


    那感覺強烈得令他害怕。


    這是不能有的情愫，不該發生的混亂。


    “裴爺。”


    蘇尚言有事向他稟告，這才令裴原回過神。


    “說。”


    “那個東方昱也參加了今年的斗茶，好像胸有成竹，一副志在必得的模樣。”


    “很好啊，有競爭才有進步，對了！查出東方昱和顧紫茉的關系了嗎？”


    “他們是青梅竹馬的朋友。”


    “除此之外呢？”


    他有點急切的想知道他們之間的交情到底好到什麼程度。


    “男方似乎很想娶女方做妻子，可惜沒有錢。”


    “他不是有百兩黃金嗎？怎會沒有錢？”裴原知道顧紫茉有個貪婪的二娘。


    “東方昱那日捧來的百兩黃金是向一個花娘借來的。”


    “哦……哪個花娘這麼大方？”


    “萬花樓的馬柔柔。”


    男人為顧紫茉如此大費周章，他一點也不吃驚，怎能不呢？這麼美的女人，誰不為她心折？


    也許他該躲她躲得遠遠的。


    她是屬于恆弟的，他對她不能有遐想。


    再說，他一向怕束縛，不想被女人拴住。


    “馬柔柔肯幫一個男人追求另一個女人，看來也不是尋常女子。”他這麼認為。


    “那馬柔柔是萬花樓紅牌，听說這兩年開始賣笑不賣身，而且她挑客人挑得可緊了。”


    “東方昱也是有福之人，能在風塵中交到這樣一位奇女子做朋友。”


    裴原不會看不起花街柳巷的鶯鶯燕燕，相反的，他倒覺得婊子重起承諾來，可以是泣鬼神、驚天地的。


    “裴爺看事情總是與常人不同。”


    “你指的可是我對花街女子的另眼相看？”


    蘇尚言點點頭，“爺不同于一般人的想法，尚言不時感到吃驚。”


    裴原一笑。“有機會我例想會會那個叫馬柔柔的女子，听听她的故事。”


    “爺可是好奇？”


    “好奇是有的，還有更多的欽佩，皮肉生涯能掙下那麼多銀兩，不容易啊！”


    “爺想見馬柔柔，屬下立刻去安排。”蘇尚言的辦事效率一向令人滿意。“以爺的身分，若要順其自然，恐怕不會有機會同那馬柔柔一晤。”


    裴原微微一笑。“那就去安排吧，免得坐了華發也見不上她一面。”


    “尚言現在就去辦。”


    在風塵中打滾的女子，臉上居然沒有一絲滄桑，實屬奇跡，然而這個奇跡就坐在裴原的眼前。


    蘇尚言安排兩人在鳳凰茶肆二樓的廂房踫面。


    “蘇總管說裴爺對小女子十分好奇。”


    開朗的馬柔柔沒想到自己會受到裴氏天下茶的大少爺注意，有點受寵若驚。


    “因為妳對東方昱的大方，讓我起了好奇之心。”


    馬柔柔的美是一種艷，美艷中帶著清麗。


    “阿昱哥救過我，百兩黃金再賺就有，何況阿昱哥只是借，不是不還的。”


    “妳知道他拿百兩黃金做什麼嗎？”


    “知道啊，阿昱哥想買回心上人的自由。”


    心上人這三個字听在裴原耳里倍覺刺耳，他不喜歡顧紫茉是東方昱心上人的說法。


    “可惜他買不回。”


    善于察言觀色的馬柔柔看出了裴原的微慍之色。


    “所以他把百兩黃金還給了我。”


    “在風塵中討生活，妳卻沒有一絲哀愁，為什麼？”他看著她。


    “愁啊！怎會不愁？不過那是很久以前的事了，我十二歲就進了萬花樓。』她淡淡一笑。“那時真的很愁，天天愁。”


    裴原一驚。


    “十二歲！”


    “爹娘全不在了，哥哥把我賣進萬花樓。”她很快的交代自己的過往。


    “所以妳在萬花樓很多年了？”


    她點點頭。“十年，我很老了。”她又是一笑。“女人過了二十歲就不值錢了。”


    “妳真的看不出來有二十二歲。”他老實說。


    “可能是因為我很早就不哀聲嘆氣了，所以老得慢。”她輕松以對。


    “需不需要幫忙？”


    馬柔柔甜甜一笑。“下，我早已為自己贖了身。”


    “兩年前？”他記得蘇尚言說過這兩年她賣笑下賣身。


    她點點頭。“裴爺不用同情我。”


    “為什麼不離開萬花樓？”


    她輕嘆了聲，有問必答︰“我在萬花樓一待十年，習慣了，除了萬花樓也不知能去哪里。”


    “妳對制茶可有興趣？”他想栽培她。


    馬柔柔眼楮為之一亮。“爺的意思是……”


    “妳會是一個生意人。”他不會看錯。


    “爺這麼看得起我？”她從來不知道自己有這個能耐。


    “一個女人能憑自己的力量攢下百兩黃金，不是生意人是什麼？”


    她開心極了。“我真的可以？”


    “相信我。”


    “爺看人的眼光確實不同凡響，我馬柔柔服了您。”她眉開眼笑的道。


    “除了萬花樓，妳可有落腳之處？若沒有，就搬進裴園住吧！”他是個惜才之人。


    “住哪兒都行，只要能跟著裴爺學做生意。”她好商量得很，心里盼著能借著裴原的賞識翻身。


    “難得見到像妳這樣爽快的女子。”他滿意的贊道。


    反而馬柔柔替他憂心起來？“裴爺同意我這風塵女子住進貴府，恐怕會有流言。』“我無所謂。”


    她感激極了。“裴爺的再造之恩，我馬柔柔一生不忘。”


    她是個說到做到的人。


    東方昱重擊案桌？“妳怎麼可以投靠裴原那家伙？”


    “裴爺怎麼了？”馬柔柔以為自己說的是好消息。


    “他現在是我的死對頭。”他不是開玩笑的。


    他參加今年的斗茶也是為了要打垮裴原、奪回紫茉，沒想到現在連馬柔柔也要向裴原靠攏。


    “因為顧紫茉？”


    “他仗著自己有幾個臭錢，買斷清白女子的一生，妳說那樣的人會教妳做什麼事業？


    “裴爺是好人”


    “他假仁假義，是個偽君子，怎麼會是好人？”他主觀的嚷道。


    馬柔柔狐疑地看著他。“可我感覺得出裴爺不是你形容的那樣。”


    “妳如何感覺得出他是怎樣的人？再說我是妳的恩公，妳得听我的，我說不準妳住進裴園，就是不準。”他霸道的吼著。


    馬柔柔只覺得左右為難。


    “其實我住進裴園也是有好處的，顧紫茉單純善良，也許會遇上不可測的困難，我在一旁可以協助她。”她企圖說服他。


    “紫茉會照顧自己。”他強硬地道。


    “你怕什麼？怕我也像顧紫茉一樣站在裴原那邊與你對抗？”


    “妳胡說什麼？”他充滿戒心。


    “阿昱，我不會那樣做的。”她了解他的顧慮。


    “少哄我了！妳已經向裴原輸誠了，我不相信妳的保證，妳們女人只會欺騙男人的感情。”他有些沮喪。


    馬柔柔一笑，“好在你用的是『女人』二字，而不是『妓女』二字，否則我會恨你一輩子，在這件事上我很小心眼，朋友間我無法忍受的就是輕視。”


    “我自己也沒清高到哪里，怎麼可能輕視妳。”他不會，也不必這麼做。


    “所以，我會替你照顧心愛的女人，直到你得到她的芳心。”她平靜的說。


    “我為什麼應該相信妳？”


    “因為你是我的恩公。”她是心甘情願這慶做的。


    東方昱相信了她的話，不知道為什麼，馬柔柔就是有本事讓人相信她說的話，難怪她會是萬花樓的紅脾，而且十年不墜。


    “紫茉表面堅強，其實內心脆弱，妳要好好看顧她，我伯裴原暗地里搞鬼。”


    “是嗎？可我看到的顧紫茉卻是外表柔弱、內心堅強，要欺侮她，往往自己也會受重傷。”


    “妳認識紫茉？”他皺了下眉。


    馬柔柔秀眉一揚，輕快地道︰“見過一面，不算認識，放心吧！我看人不會錯的。”


    “裴原那只狐狸，妳就看錯了。”提到裴原，他十分不以為然。


    馬柔柔忍不住大笑。“男人怎會這麼偏激？”


    “我是妳恩公耶，妳怎麼可以笑我？馬柔柔，我丑話說在前頭，妳自己得小心使錢，別被裴原騙得一乾二淨，老來清苦。”


    “你真的對他有很深的成見。”她搖搖頭，看來要解開他的心結實非易事。


    “難道妳不提防他？”他不可思議的看著她。


    她睜大眼一笑，然後搖頭。“不提防。”


    “馬柔柔，妳真不怕死，不讓妳吃一回虧怕是學不乖。”他實在拿她沒轍。


    “男人我見多了，裴爺不會害我的；阿昱，你被兒女私情蒙蔽了，才會看不清真相。”她眨了眨眼。


    “不管妳了，終有一天妳會同意我的話。”他泄氣的看著她，無計可施。