置屋是藝伎習藝及住宿的地方，而三扇屋是湯澤一帶非常知名的置屋，創立五十年來，培訓出許多一流的藝伎。在傳統文化漸漸式微的現在，仍有不少茶屋或是旅館叫局。


    三扇屋的師傅豆吉如今已高齡七十七，但仍致力于培育新的人才。英嗣的母親勝于及志津都是她的愛徒。


    勝于跟志津在豆吉的訓練下，精通琴、三味線、舞、謠曲、茶道、和歌及俳句，在她們還應客人叫局而外出表演之時，就已經具備師傅的資格。


    只可惜，才貌兼具的她們在感情方面都有遺憾。


    勝于是一味庵當家的妾，雖得到正室的首肯，得以讓她的獨子認祖歸宗，但她卻進不了伊武家的門。


    至于志津，她因為懷了葉山昭夫的孩子，得以扶正，卻彷佛遭到詛咒般的在一場車禍中失去了丈夫及兒子，自己也落得毀容及半殘的下場。


    如今，她們兩人都在三扇屋幫忙豆吉培訓新人，也常以她們自身的經驗給予新人們提醒及建言。


    伊武英嗣一星期約莫回家兩、三趟，但他回的不是一味庵，而是三扇屋，雖然入籍伊武家，但他其實是在三扇屋長大的。


    “我回來了。”


    “啊，英嗣哥回來了。”


    他一進門，幾個正在三扇屋習藝的年輕女孩便湊上來。


    “華子、夢色、小夜，有好好練習嗎？”


    “當然有啊。”


    “可別偷懶啊，習藝是條艱辛又漫長的路。”


    “英嗣哥說話的語氣好像老頭子喔。”活潑外向的夢色說道。


    “你這個丫頭居然敢說我是老頭子？”他作勢要修理她，幾個女孩立刻笑鬧著跑開。


    看著她們到處竄逃的身影，伊武英嗣忍不住一笑。


    轉身，他往內室的方向走去，來到豆吉、勝于跟志津休息的廂房，他輕敲障子的邊框——


    “豆吉女乃女乃，媽，志津阿姨，我回來了。”


    “英嗣，我們正在喝茶，進來吧。”里面傳來豆吉的聲音。


    伊武英嗣推開障子，走了進去。


    廂房里，三人正坐在電暖桌邊喝茶。听見他的聲音，一只有著茶色眼窩的大白貓從暖桌下鑽出來，緩緩的伸了個懶腰。


    “嘿，茶茶。”茶茶是大白貓的名字，它已是只高齡十四歲的貓女乃女乃。


    伊武英嗣把它帶回來的時候，它還是只出生不到兩個月的瘦弱幼貓。


    “外面很冷吧？”勝于溫柔的笑視著他，“快過來喝杯熱茶。”


    “嗯。”他走了過去，在暖桌旁坐下，茶茶捱著他躺了下來。


    勝于幫兒子倒了一杯熱茶，“大老板娘最近好嗎？”


    “還是老樣子。”他啜了一口茶，“她那個人，你不是不知道，她不會輕易垮下的。”


    “唉，”豆吉嘆了一口氣，“她就是太好強了，才會得了那種病吧。”


    豆吉說完，沒有人接話。


    沉默須臾，勝于又問︰“對了，那位由希小姐不是已經回來了嗎？”


    “唔。”伊武英嗣點頭的同時，下意識瞥了志津一眼。


    志津以掌心捧起茶杯，啜了一口茶，然後擱下，一副若有所思的模樣。


    提到由希，她的立場其實有點尷尬。


    當年因為她懷孕了，由希母女倆因此離開了葉山家，她想，她們應該十分恨她吧？


    不知是報應還是什麼，奪人所愛、毀人家庭的她，終究也得不到她要的幸福。


    “英嗣，”豆吉問道︰“大老板娘的孫女願意接手飛仙嗎？”


    “她留下來了，現在正在進行修業。”


    “是嗎？那真是太好了。”豆吉安心的一笑，“大老板娘一直擔心飛仙會落在旁系親戚的手里，現在她大可放心了。”


    “英嗣，”一直沉默不語的志津語帶試探地開口，“由希她……她有提到我的事嗎？”


    他搖頭，“她沒提，是我提了。”


    “咦？”


    “我以為她知道，沒想到她什麼都不曉得。”他蹙眉笑嘆一口氣，“現在她已經知道志津阿姨跟我媽是同門師姊妹。”


    听他這麼說，豆吉、勝于跟志津都訝異的看著他。


    “她本來什麼都不知道？”勝于難以置信地問。


    “我想她母親什麼都沒跟她提吧。”


    “那麼……”志津憂心忡忡的皺起眉，“她知道後是什麼反應？”


    他苦笑一記，“她很生氣。”


    聞言，志津露出歉疚的表情，“這樣說來，她不會答應招贅的事了？”


    “志津阿姨，在她知道這件事之前，就已經明白拒絕招贅之事了，與你無關，你別放在心上。”


    半年前，葉山美代第一次進醫院時，便向前去探病的勝于提及招贅之事。當時她已計劃著將由希找回來繼承飛仙，並希望伊武英嗣能入贅葉山家。


    勝于一點都不覺為難的答應了葉山美代的請求，因為她知道兒子的心里一直住著一個人，而那個人就是由希。


    從前他父親到飛仙去的時候，總愛帶著相貌體面俊秀的他，因此他十來歲就經常在飛仙出入。


    當他進入青春期之後，每次從飛仙回來，總會提及那個“不笑也不理人的漂亮女生”。


    當時勝于就知道，兒子有了喜歡的對象。


    兒子跟她十分親近，什麼事都跟她說，直到突然有一天，他什麼都不說了。


    在那不久之後，葉山昭夫與他的原配就因為志津的介入而離婚，而兒子喜歡的那個女孩，也跟著母親離開了湯澤。


    時間一晃十二年，當年的青澀少年已是個成熟的男人了，但勝于知道，兒子的心始終被那個十二年前“不笑也不理人的漂亮女生”霸佔著。


    “話說回來，英嗣……”志津不解的看著他，“你會答應入贅葉山家，阿姨真的很驚訝，你好歹也是一味庵的繼承人之一，怎麼會……”


    “她是我暗戀的女孩。”


    聞言，志津一震，驚訝到捂住了嘴。


    伊武英嗣淡淡笑了，“我十幾歲的時候就喜歡她了。”


    志津瞪大了雙眼，好幾秒鐘說不出話來。“難道你這十幾年來都還一直……”


    “說我一直在等她回來，那是過分矯情了。她只是一直都在我心里而已。”不是刻意的，但就是無法忘懷。


    志津轉過頭，見勝于一臉平靜，她更疑惑了，“勝于姊，你……你知道？”


    勝于氣定神閑的將杯中的茶喝完，“當然，英嗣可是我的兒子。”


    “那……那我不是害到你了嗎？”志津愁苦著臉，慚愧地說︰“雖然你說在她知道我們的關系前就已經拒絕招贅之事，但現在她不是更不可能答應了？”


    “志津阿姨，你不要那麼想，”伊武英嗣安慰著她，“皇天不負苦心人，我會讓她看見我的決心。”


    “是啊，志津，”勝于輕拍志津的手，“可別小看了我兒子。”


    豆吉則是不受影響的繼續喝茶。她都活到這把年紀了，心知這些情情愛愛自有定數……


    一早進到餐廳，由希就發現餐廳里坐著一名穿著和服的女子。對方背對著門口，以至于她無法第一時間就知道對方的身分。


    她感到疑惑。這個時候坐在那個位置的，應該是祖母才對，但看背影，顯然不是。


    听到由希的腳步聲，女子轉過頭來——


    由希嚇了一跳，不是因為女子臉上可怕的疤痕，而是她竟是——


    “由希小姐。”志津的神情有點尷尬，畢竟，她是迫使由希跟她母親離開葉山家的原凶。


    她知道由希一定不想見到自己，但她卻有不得不來見由希一面的理由。


    “好久不見了。”由希冷淡的打過招呼。


    如果是十七歲時的她，她相信自己一定會轉身就走。


    但現在她已經是個成熟的大人了，她知道轉身跑開反倒顯得自己懦弱又不堪一擊。


    一切都是志津欠她的，就算有人得跑，也是志津，而不是她。


    她曾耳聞志津受了重傷，卻不曾想過是如此嚴重到會在臉上留下那樣可怕的疤痕，想來，這對志津來說，絕對是極大的打擊。


    雖然心里難免覺得這是報應，但同樣身為女人，她仍忍不住有些為對方感到難過。


    曾經那麼漂亮的女人，如今卻成這般模樣，真是教人不勝欷吁。


    “我的樣子嚇到你了嗎？”志津訥訥地問。


    她搖頭，走了過來，“大老板娘呢？”


    “我拜托她讓我單獨跟你說幾句話，所以她今天在房里用餐。”


    聞言，由希微皺了一下眉頭，“我們有什麼話可以說？”


    “由希小姐，我……我知道我是無法得到你的原諒的，而我也不求你原諒我。”志津眼瞼低垂，神情淒惻。


    “你想說什麼？”看見如今落得這種下場的她，由希其實也不想再苛責什麼。


    如果真有報應這種事，那麼失去兒子又毀容的她，已夠贖奪人丈夫的罪了。


    “知道你願意留下來接手飛仙，我真的很替大老板娘高興，不過，”志津抬起眼，注視著她，“由希小姐，你拒絕招贅是因為我嗎？”


    由希微怔，沒想過她會提起此事。


    “因為我跟英嗣的母親是同門，而英嗣也是藝伎所生的庶出之子，所以你不願意接受他嗎？”


    這會兒，由希確定她來此的目的不是求她原諒，而是想說服她招贅了。


    她眉心一擰，“是大老板娘要你來勸我的？”


    “不，沒有人拜托我來跟你說什麼，是我自己想跟你談談這件事。”


    “這沒什麼好談的。”


    “你知道嗎，英嗣一直喜歡著你。”擔心由希隨時會拂袖而去，志津直截了當地說︰“直到現在，你在他心里的地位都沒變過。”


    聞言，由希倏地一震，驚疑的看著她。


    她說什麼？伊武英嗣一直喜歡著她


    “他是因為喜歡你才答應入贅葉山家的。”志津語帶懇求地說︰“請你不要因為他是藝伎之子，或是她母親與我的關系而拒絕他，好嗎？”


    她拒絕招贅是因為他是藝伎之子嗎？不，她對藝伎沒意見，她只是氣憤祖母跟他一點都沒顧慮到她的感受，他們擅自決定她的未來。


    “因為我，你可能會對藝伎這種身分的女人感到厭惡及憎恨，但英嗣的母親是個溫柔又仁厚的女人，她跟我不同。”


    “有什麼不同？你們都介入了別人的家庭。”她忍不住月兌口而出，而在她說出這句話的同時，她看見志津眼底那深切的歉意及內疚。


    除非她擅于演戲，不然那樣的歉疚必然是真的。


    “由希小姐，我真的很對不起你，”志津低頭一嘆，眼眶泛紅，“因為看見英嗣跟他母親不被伊武家接受，又經常遭到異樣眼光，因此當我懷了你父親的孩子之後，我便要求他娶我。”


    說著，她落下眼淚，語帶哽咽，“當時我還年輕，一心只想著自己，卻沒顧慮到你跟你母親的立場，我……”


    “請不要再說了。”由希打斷了她，“我拒絕他是因為我不想受到任何人的擺布。”


    志津微怔，抬頭看著她。


    迎上志津那張已毀容的臉，由希不由得心頭一揪，但她知道現在不是心軟的時候。


    “就算不是他，我也會拒絕招贅之事。一碼歸一碼，這件事……你就無須攬在自己身上了。”說罷，由希旋身走了出去，沒給志津再說話的機會。