難得事情總算圓滿落幕，曹平羨心情大好，當下爽快地喝了好幾杯，黃昏時才帶著滿身的酒氣回到家，正要跨進大門，就听見馬蹄聲，轉過頭竟瞧見一抹熟悉的身影。


    一匹老馬殘喘地自街頭朝他奔來，雖然美其名為奔，卻是跑跑停停，顯得有些力不從心，曹平羨忙迎上前去。


    老馬終于在他面前氣喘吁吁地停下，曹平羨拉住韁繩，仰頭道︰“岳父。”


    齊硯綬一臉嚴肅地下馬，許是坐得太久，雙腿有些不听使喚，落地時踉蹌了一下，曹平羨趕忙伸手攙扶。


    “您怎麼來了？”


    齊硯綬還未答話，一輛馬車從街頭拐了過來，曹平羨認出自己下聘時送的兩匹壯馬，以及齊家的車夫，想來是全家都到了。


    “容是不是病了？”齊硯綬冷著臉問。


    “是。”曹平羨頷首，若說容是中了毒，岳父怕會更加不諒解，還不如就讓他以為是生病還好一些。


    齊硯綬臉色鐵青，無法置信地又問道︰“……真的生重病了？”


    “是……”


    曹平羨本想請岳父進屋再好好解釋，畢竟是家丑，在大門口前談論並不恰當，誰想齊硯綬聞得他一身酒味，頓時怒從中來，不待他開口，已先罵道——


    “我好好一個女兒，嫁到你家沒多久，就生了重病，你……你……”


    曹平羨面有愧色。“是小婿的錯。”他確實沒料到妻子會陷入如此危險之境地，他也一直深深自責。


    听到他認錯，齊硯綬以為女兒救不活了，腦袋轟地一聲，什麼也不能想，只瞧見妻子臨死前讓他好好照顧女兒。


    “你答應我，定不能讓人欺侮了她。”


    妻子握著他的手，那樣懇切的求著，他一臉都是淚，急急地點頭。


    如今……如今卻成了這樣，九泉之下，他……他還有什麼臉去見老妻！


    “啊……”齊硯綬悲痛地叫了一聲，揚拳就往曹平羨揮了過去。“還我女兒命來！”


    “老爺——”李氏從馬車上跳下，瞧見此景，嚇得腳一絆，摔在地上。


    齊容正悠閑地吃著甜果子，突然听得青桂大呼小叫地嚷著︰“老……老爺……”


    老爺？齊容差點沒噎著，是在叫曹平羨嗎？怎麼從大爺變成老爺？好像在叫父親。


    不對，若是曹平羨為何大驚小敝？難道真是……


    當齊硯綬就這麼大剌剌地沖進來，齊容差點噎死，齊硯綬也沒比她好到哪兒去，老眼瞠得又大又圓，見女兒好好地站在眼前，而且氣色紅潤，齊硯綬一時沒反應過來。


    “父親！”還是齊容先回過神來，震驚地叫了一聲。“您……咳……怎麼來了？”


    “你……你沒事？”齊硯綬擠出一句，老臉脹得通紅。


    莫非父親也听到流言了，可怎麼會呢？父親所在的縣城離京城有段距離，不可能傳到那里去。


    醮著父親眼眶都紅了，齊容心中一動，不由走向父親，柔聲說道︰“我沒事，都好了。”


    齊硯綬如釋重負，頓覺全身氣力被抽光一般，站都站不穩，齊容攙著父親坐下，青棗機靈地奉上茶水。


    齊容發現父親嘴干唇裂，衣裳都是塵土，想他老人家風塵僕僕、憂心焦慮地趕來，齊容眼淚都要落下。


    “父親……”她抹著眼角。“女兒不孝，讓您操心了。”


    齊硯綬一時還呆著，想不通外頭傳得那樣嚴重，女兒卻好好的站在面前，不過不管如何……


    “沒事就好。”他啞著聲音說道，捧著茶杯的手顫抖著。


    “您喝點水解渴。”齊容讓人拿點心上來。


    “姊——”


    齊瑞成跑進來，齊容驚喜地起身。


    “你怎麼也來了？”


    他嘻嘻地笑著，繞著姊姊打量，確認沒有任何問題才道︰“吳叔叔到京城辦事，听了你病重的傳言，連夜趕回來告訴我們，把爹娘都嚇壞了。”


    吳叔叔是他們街坊鄰居，常往返京城做生意，听了京城的流言，立時給他們報信。


    原來如此。“讓你們操心了。”她感動地模模弟弟的頭，隨即拉著他從頭到腳瞧了一遍。


    “怎麼覺著好像長高了。”她開心地揉著他的發。


    站在門邊的李氏好不容易擠出一句話來。“我就說……一定沒事的。”她大大地松了口氣。


    自听到齊容病重的消息，她就嚇個半死，相公還把她臭罵一頓，說要不是她容也不會嫁給曹平羨，這話可真是誅心，把錯全推到她身上，他若不答應，婚事會成嗎？


    夫妻為此大吵一架，這一路上她也不好受，焦急得頭發都要白了，齊容若真的病重，不久人世，她這輩子都要讓人戳著脊梁骨罵，說她賣女求榮，繼母果然都是狠心的，說不準齊硯綬還會休了她。


    她簡直要以死明志了，為這個家做了那麼多，到頭來沒人感激她，功都是別人的，錯都歸她，還有沒有天理？


    想到這兒，李氏一時沒忍住，眼眶都紅了。


    “母親。”齊容明白她定然受了委屈，忙扶她坐下，倒把李氏嚇了一跳，齊容甚少如此與她親近。


    “爹爹剛剛打了姊夫。”齊瑞成倏地冒出一句，表情十分滑稽，要笑又不敢笑。


    齊硯綬脹紅臉，面色緊張又不知所措。


    “什麼？”齊容瞠大眼。


    齊硯綬一時惱羞成怒。“說到底我是他丈人，難道不能打他？”


    李氏訕訕地不想說話，齊瑞成轉過臉偷笑。


    “你……你去瞧瞧他。”齊硯綬對女兒說道。


    “是。”齊容急忙走出去。


    “說了先弄清楚來龍去脈……”李氏忍不住念了一句。“還讓我摔了一大跤。”


    “這也怪到我頭上。”齊硯綬惱火道。“連站都站不好。”


    “別吵了。”齊瑞成捂著耳朵跑出去。


    “你看你，都把他寵成什麼樣了……”


    李氏轉開臉，懶得理他。


    齊容在房找到丈夫，見他斜躺在榻上閉目養神，她輕輕走到他身邊坐下。


    “疼不疼？”


    她的手撫過他泛紅的下額與唇角，眼中帶著笑意。


    他抓住她的手，睜開雙眼，見她一臉促狹，揚眉道︰“怎麼，我挨打了你卻那麼高興？”


    她笑意更深。“你是該打。”


    “我怎麼該打？”他故意親了下她的手指，惹得她紅了臉。


    “一身酒氣。”她朝他皺鼻。


    他笑道︰“今天是喝多了，難得跟朋友喝酒，娘子莫怪。岳父可消氣了？”


    “嗯，解氣了。”她笑著點頭。“我爹打你，真不生氣？”


    “哪能，女婿挨丈人幾下打算得了什麼？”他雲淡風輕地說。“沒想岳父還有此等魄力。”倒是讓他刮目相看。


    “我也不曉得父親會如此。”她一時有感而發。“把我嫁給你時，我還難過了好一會兒，覺著他不疼我了。”


    “嫁給我有那麼不好？”


    “說了那時候覺得你陰險。”她取笑道。


    “現在呢？”


    她不疾不徐地說道︰“還是陰險，可能怎麼辦呢？嫁雞隨雞。”


    “這樣損我。”他哈哈一笑，開心地將她攬入懷中，在她臉上親了一口。


    齊容眼波流轉，羞怯地將臉埋在他頸下，隨即又不服輸地板起臉說道︰“以後你可要待我好，否則我爹千里走單騎，拼了命也要找你算帳的。”


    “那我得再送岳父一匹好馬才行，否則他那匹老馬就要回老家了，今天那馬差點在門口咽氣，要真如此，我們家可沒人敢再進。”


    他唉聲嘆氣地說著，她卻是噗哧笑出聲來。


    “別躺了，快些起來，跟我去見父親。”她起身拉著他的手。“一會兒你再給他賠個罪，讓他有個台階下。”


    他順勢讓她拉起，傾身在她嘴上親了一下。


    她立時紅了臉，嗔怪地打他一下。“別這樣，萬一讓父親發現，你可又要挨揍了。”


    他哈哈大笑，隨即疼地捂了下嘴角的傷口。


    “很疼是吧，我先給你上藥……”


    “哪這麼嬌貴。”他故意低頭在她耳邊說道︰“比起我肩上的傷，那可是小巫見大巫。”


    她羞憤地擰他一下。


    他再次哈哈大笑，隨即又是齜牙咧嘴，惹得齊容笑個不停，她歡快地拉著他的手出了房，晚霞的余暉照在兩人臉上，閃著柔和的光芒。


    齊瑞成朝兩人跑來，臉上是大大的笑容，曹平羨瞧著小妻子迎上前去，開心地揉著弟弟的發，他溫柔地注視著，在她回頭露出笑靨時，也回以大大的笑容。