他在她柔軟的嘴上親了親，感覺她又是一僵，他抬起頭，若有所思地問道︰“你不想嫁給我吧。”


    原以為她不會回答，齊容卻老實地點頭。


    “為什麼？”


    “你太復雜了，給我感覺很陰險。”


    他不可思議地看著她。“我陰險？”他語氣不悅。“我什麼時候……”


    “你提親時沒想過我不想嫁給你？”她反問。


    他頓時語塞，他是隱約有些感覺……尤其一同回京的路上，就能明顯瞧出齊容的不情願，看他的眼光總像在防賊似的。


    “但你覺得不重要，因為婚姻大事父母作主，我就算反對又如何，最後還是得嫁進曹家。”她抬起下巴。“說你陰險可有冤枉你？”


    他語氣干澀道︰“給你機會你就不饒人。”


    “你為什麼要娶我？”既然是他開了這話題，她便順著他的話問。“明明有邢家的姑娘、黃姑娘、魏姑娘在排隊……你隨手一指……”


    “她們不適合。”


    “哪里不適合？”


    “原因不重要，我們已經成親了，追究這些沒意義。”他實事求是地說。


    “會讓我好過一點。”她挑眉。


    他笑著搖頭，表情有些莫可奈何，但並無生氣，齊容覺得安心一些，顯然他並不在意自己的直言。


    她還在適應自己與他的關系，該怎麼與他相處、知道他能容忍到什麼程度，幸好他不是容不得妻子反駁自己的人。


    如果他喜好另一半嫻靜少言，她就必須調整自己，她不是多話的人，但也沒到少言少語的地步，那對她將是一大考驗。


    她並非得理不饒人的性子，盡避婚前多有怨言，但既然嫁給了他，就想與他好好相處，而喜歡捉弄人並不是什麼大缺點，自己還應付得來。


    靶覺他在耳邊落下細碎溫暖的吻，她顫栗著縮了下脖子，隨即听見他低沉的笑聲，他果然喜歡這般戲弄她，齊容不服輸地抓了下他的胸膛。


    “是不是我每次親你，你就要伸爪子？”他取笑地問。


    她難為情地低著頭。“大白天的……相公不是還有客人？”


    他頷首。“是有幾位朋友來訪。”


    “我不耽誤你了。”齊容忙想從他腿上起身，誰想他卻不放。


    瞪著他的美眸半嗔半羞，光彩奪目，襯著嫣紅的雙頰，如嬌艷欲滴的果子，讓人忍不住想一親芳澤。


    “你到底讓不讓人起來？”她試圖扳開他的手。


    他低頭親了下她的嘴，心中的欲念蟄伏潛行，卻讓他生生壓下。


    雖然很想與她纏綿，可曹平羨心里也曉得時機不恰當，房里還有客人。


    在她惱火地要抓人前，他惋惜地說道︰“就依娘子之意。”他松開手臂。


    齊容飛快跳離他的大腿，他笑著抓住她不讓她遠離。“不幫為夫穿衣？”


    她嗔惱地瞪他一眼，怎麼就愛捉弄人？


    雙手一扯迅速幫他拉好袍子，系上衣帶，中間沒有絲毫停頓。


    他好笑道︰“你動作總是這麼快？”


    “幫瑞成整理習慣了。”一提到弟弟，她頓時有些落寞，兩人間的旖旎氣氛也淡去不少。


    “下個月就能回門。”回去一趟光路程就快耗掉一天，無法當日往返，所以將時間定在一個月後，讓新娘能好好在夫家歇息。


    她露出笑容。“是啊。”話語中透著慨嘆，回門不過是暫時，末了又得回來，可能再見到家人，心中還是喜悅的。


    曹平羨沒遺漏她任何一絲表情。


    他曾想過如她所說娶一個笨一點的女人，女人心計太過，令人膽顫心驚，也讓人不得安寧，但曹家宗族復雜龐大，娶個笨女人回來怕應付不了。


    他覺得她剛剛好，不太笨也不會太過聰明，與她也聊得來，加之性情又比邢氏開朗，而且家境單純，怎麼看都挺好。


    他希望自己沒有看走眼。


    低頭在她嘴上拂過，她一如既往地顫抖著，這次他並未淺嘗即止，而是給她一個火熱又銷魂的吻，在她唇舌間掠奪、品嘗。


    齊容腦袋發昏，覺得自己快暈倒了，當他終于放過她，離去後，她卻癱在榻上動彈不得，面色潮紅。


    青柚進來時，被嚇了一跳。“少女乃女乃怎麼了？”


    “沒……沒事。”齊容面色尷尬。


    賴嬤嬤是過來人，怎會不明白，老臉也紅了。“給女乃女乃喝杯水。”


    青棗俐落地倒茶。“女乃女乃嘴都腫了。”她疑惑地拿起放置在一旁的藥罐，恍然大悟。“我給女乃女乃涂一涂，許是被什麼蟲子咬傷了。”


    青柚仿佛也領略到什麼，紅著臉斥道︰“別胡扯。”


    齊容尷尬萬分，在心中把曹平羨罵個狗血淋頭。“再給我倒杯水。”


    青棗接過茶杯，喃道︰“是不是給蜜蜂叮了？”


    青柚趕緊把藥罐給收了，神情比齊容還緊張，就怕丫頭又說出什麼驚世之語。齊容拿起帕子來繡，假裝什麼也沒听見。


    翌日


    回本家祭祖的當天，因為心里已有準備，所以在對人對物上沒有太出乎意料的事情發生，婆婆林氏還有曹平羨在前一天晚上對她大致說了些家族的情景。


    母子二人說話的方式都很像，只是介紹一些會見到的人，不摻雜個人情緒在里頭，不會提醒她像是︰二嬸嬸很八卦，與她說話要小心一點。倒像在介紹商品，比如︰你進了市場會看到白菜，白菜青白色，約手臂長，葉面寬厚，可食。


    連白菜什麼滋味、合不合口味，都不肯透露半句，她還得笑笑地說︰“是，媳婦知道了。”


    于是她擺好了笑容，架式十足地走進“曹家菜園”，準備認識各種蔬菜與植物。


    “來，見過你伯祖、叔祖、伯父、叔父……”


    一連串的拜見，齊容跪得頭都要暈了。


    為什麼要把曹家想成菜園？不是她存心誣蔑，而是在這種場合里，你不想點事情，讓頭腦活絡活絡，不是無聊死就是悶死。


    她在腦中挖好一個個蘿卜坑，每介紹一個，她就種一個，滿園的蘿卜，最後連她自己都分不清了。


    “怎麼了？”曹平羨關心地瞄了眼她微擰的眉心。


    “沒什麼，只是累。”總不能說自己想回家歇息。


    他低下頭，輕聲道︰“真撐不住就靠著我。”


    好不容易見完長輩，一會兒還有平輩、晚輩，還得祭祖，他也受不了這種場面，可沒辦法，家族如同盤根錯節的大樹，牽一發動全身，即使他對某些人、某些事甚至某一房很感冒，也不能不來。


    “那怎麼行？”她搖首。才進門第二天就站沒站相，還不讓人笑話，不過他的體貼還是讓人覺得高興。


    如果他的家族能小一點就更完美了，胡思亂想一陣，時間也在不知不覺中流逝，該見的人、該走的儀式如同過五關斬六將，關關難過也關關過了。


    原以為會發生點兒不尋常的事，像是黃裕春突然又出現，朝她哭紅了眼，或不知哪兒來的大嬸婆朝她絮叨家族秘辛、哪一房的風水比較好等等，結果什麼也沒有，大伙兒就當她是個新婦，開口閉口都是客套話，轉過身才在她背後窸窣呢喃。


    只有幾個和善又好奇的她媲與幾位待字閨中的姑娘來與她攀談，問她山東的情景，還有去過哪些地方……聊著聊著，幾個姑娘說改天到她那兒喝茶，她點頭應了。


    祭完祖，又留下來吃了午飯，才終于得以回家，雖然才過午不久，她已經累得想睡了，但婆婆與老夫人同在馬車里，借她兩顆膽她也不敢打瞌睡，一雙眼瞪得又圓又大，宛如七爺八爺出巡。


    “眼珠子都要掉出來了。”老太太忍不住取笑道。


    齊容尷尬地紅了臉，老太太同她一樣折騰到現在，精神比她還好。


    “回去就先歇著吧。”林氏也開了口。


    “是。”她的頭垂得更低。


    “都是這樣過來的，不用在意。”老太太善解人意地說。說起來以前邢氏可比她有意志，從本家回來後還精神奕奕地張羅家務。


    老太太這樣想，倒不是存心拿齊容與邢氏比較，只是自然地想起這事，活到這把年紀，能不能干、勤不勤快、聰不聰明不是她看媳婦的標準，只要人品正、個性好，什麼都是次要的，想到邢氏背地里干的那些事，她在心中嘆了口氣，開始默念起經文。


    齊容偷偷捏了幾下大腿，讓自己清醒一點，出嫁前幾天她就沒睡好，接著又是婚禮、洞房，把她累得半死，昨晚曹平羨雖然好心地沒來折騰她，可才剛睡下沒多久，怎麼天就亮了？


    此時她便很羨慕能在外頭騎馬的曹平羨，清靜又自在，騎馬也能震掉一些瞌睡蟲，哪需掐大腿？


    為了把注意力從她的精神不濟轉開，齊容開始在心中默念《女》、《烈女傳》，偶爾摻雜點行俠仗義的江湖恩仇錄……馬車晃啊晃的，終于晃回城西，齊容眼皮都快合上了。


    馬車一停，她打個激靈，立馬回神過來，踏著矮凳先行下車，卻見一個人影從巷尾走出，徑直往曹平羨的坐騎而去。


    男子約莫三十出頭，四方臉，濃眉擰成一團，當他朝著自己望來時，齊容禮貌性地點了下頭。


    原以為是友人來訪，可就在她扶著婆婆下車後，林氏無意間瞥向與兒子說話的身影，竟不屑地冷哼一聲。


    齊容疑惑地望向來人，故意問道︰“娘，那位是……”


    “不相干的人。”林氏冷冷地回了一句。


    齊容踫了釘子也不敢再問，與婆婆一同攙扶老夫人下車，老太太見到來人卻是波瀾不興，齊容更加疑惑。


    此人到底是誰？