晴蘭沒想到與掌櫃對峙的……竟是自己？更正，是前世的自己，夏媛希。


    一陣兵乓聲，夏媛希將櫃台上的算盤筆墨全掃到地板，筆筒、硯台碎了，墨汁噴滿地，正在用膳的客人們紛紛擠到一旁，深怕被波及。


    “小姐別生氣，我們先回府吧！”婢女好意在她耳邊低語。


    沒想夏媛希一個巴掌甩出，婢女臉上多了幾道紅印。


    “小小賤婢，什麼時候輪到你作主？”


    婢女驚恐跪地求饒，沒注意到地上的碎瓷，這一跪，瓷片刺進膝蓋，轉眼裙擺染出一片殷紅。


    晴蘭心頭揪起，“夏媛希”怎麼會是這個樣子？


    伙計想把人扶起來，但沒有主子發話，婢女死活不肯起身。


    掌櫃道︰“請姑娘別為難下人，不是我不願意騰位置，實在是……別說廂房了，鋪子里外的位置也都教人訂滿，挪不出來了。”


    “挪不挪得出是你的事，今兒個我非要吃上一頓不可。”夏媛希不讓步。


    “姑娘，進士游街是朝廷三年一度的盛事，廂房早在半個多月前就被訂光。”


    進士游街有啥了不起？每三年一批進士入朝，有幾個能混出名堂？有人官當到胡子發白，家人還得吞糠嚥菜，這種官不當也罷。


    “要不，明兒個我給姑娘留最好的廂房，上最好的茶水菜肴，權當賠禮。”


    掌櫃極有眼色，見對方穿著打扮，必是大戶人家的姑娘，這種人萬萬招惹不得，他們為生計沒日沒夜忙著，人家可是閑閑等著隨時上門找茬，一旦招惹，怕是後患無窮。


    大家都覺得店家退讓至此，這姑娘該適可而止了。


    但鬧都鬧了，沒達到目的她哪肯歇手，“當我是乞丐嗎？一桌席面就想打發？今日不教我遂意，誰也甭想順心。來人，給我砸！”一聲令下，幾個小廝搶身上前，就要摔桌子。


    晴蘭才要阻止，沒想有人比她更快一步。


    “住手。”


    順著聲音望去，是穿著一月牙色長衫，濃眉飛揚、英氣逼人的年輕男子，晴蘭頓時心頭一陣溫暖，那是夏晨希，是最疼愛自己的四哥哥。


    見夏晨希走進門，夏媛希恨恨的握緊拳頭，卻也同時換上一張嬌俏可人的笑臉，她依偎到他身邊，撒嬌道︰“四哥哥，哪有人這樣做生意，他們好壞。”


    “這位少爺，實在是今天情況特殊，里里外外真的都沒座位了。”掌櫃低眼順眉，盼著這位公子能講道理。


    “既然沒座位，我們先回府。”夏晨希拉起妹妹就要往外走。


    他心知，府里千方百計給妹妹抬舉名聲，倘若知道她這般作死，祖父定會勃然大怒。


    妹妹是他從小寵到大的，他舍不得她挨罰。


    “不要嘛，我今天就要知道百味樓的點心是不是虛有其名。”


    前幾天吳家辦宴會，席間大家說起百味樓的茶點，一個個贊不絕口，听說她沒嘗過，林家姑娘竟笑話她是鄉巴佬。


    她最痛恨“鄉巴佬”三個字，她不是！從那之後，她再也不是！


    “別鬧。”夏晨希低聲安撫。


    “我哪有鬧？是他們不講理。”


    晴蘭眉頭深鎖，她不知道哪里不對，但那人的行事作派一點都不“夏媛希”。


    祖母教導她，高門貴女笑不露齒、驕矜自持，外祖母教導她，為商首重圓融通達，雖然兩人教導方式不同，但都同樣想教出一個自矜自持的大家閨秀。


    然而看著對方，她有足夠理由懷疑夏媛希已經不是夏媛希，如同夏晴蘭也不再是夏晴蘭。


    掌櫃發現晴蘭，連忙迎上前，“東家。”


    點點頭，她朝夏媛希走去，朗聲道︰“不知本店何處不周到，令姑娘如此忿忿不平？”


    晴蘭視線與四哥哥對上，她忍不住鼻酸，想起前世四哥哥為自己與父母親對峙時，他寧願不要功名，也要為她的死討回公道，他看重自己勝于利祿功名呀！


    看見晴蘭那刻，夏媛希臉色瞬間變得鐵青……她怎還活著？不可能的啊，她明明死了、死得透澈……


    手顫身抖，後腦勺像被人揍一拳似的，麻痛感從脊背處一寸寸攀升，冷汗飆流，夏媛希嚇死了。


    晴蘭穿著鸚哥綠小襖，外罩珍珠色比甲，沒上妝但五官麗雅，膚色粉膩，分明是個十歲姑娘，那雙眼楮卻像看透世事般清亮剔透。


    她美得亮眼、美得驚人，讓眾人的目光無法不聚焦在她身上。


    直到現在大家才曉得百味樓的東家居然是個小泵娘，那得有多大的本事才能撐起這樣一間店？


    晴蘭彎腰將跪在地上的婢女扶起。


    宛兒原本不敢起身，然視線對上—時，不知道怎地心頭一緊，那雙眼楮好像過去、未生病前的小姐……


    一時間，她忘記恐懼，隨著手臂上的力量慢慢站起。


    晴蘭捏捏她的掌心，無聲安慰。


    那是過去小姐經常對她做的，宛兒心口更滿了，漲漲的、飽飽的，好像有什麼說不出口的情緒在里頭膨脹。


    夏媛希垂眉，飛快隱去眼底驚詫，回答晴蘭的話，“我命人訂位，人來了，掌櫃卻說沒座位。”


    “是嗎？”晴蘭以眼光詢問，掌櫃搖頭。


    晴蘭道︰“倘若訂位必定有單據為證，姑娘可否將訂位單子取出？”


    啥？哪家茶樓訂位還給單據的？她當然沒有。


    下人回覆，百味樓訂位已滿，她才不信吶，不過是家小酒樓，生意當真那麼好？她甚至相信，就算滿座，一旦直到自己的身分，店家必會想方設法為自己騰出位置，卻沒想到對方會這麼硬，這麼不看情面。


    “單據丟了。”夏媛希咬牙道。


    一句話，惹來眾人嗤笑。


    夏晨希明白，這擺明是自家妹妹尋釁。他拱手為禮，對晴蘭說︰“我代妹妹向姑娘致歉。”


    夏晨希和宛兒相同，不過是淡淡一眼卻心潮翻涌，那是不曾對任何人有過的感覺，他竟然想要親近她、探究她、了解她。


    不因為她年紀輕卻已是百味樓東家，不因為她傾國傾城有張絕美容顏，而是因為她的眼神，她讓他感覺……舒適美好。


    沒來由地熟悉，沒來由地歡喜，沒來由地……他想與她建立交情。


    晴蘭也想啊，想和四哥哥多處處，于是揚聲相邀，“樓上廂房里，我正招待幾位朋友，如公子姑娘不嫌棄，要不要一道用膳？”


    “末流商人哪有資格和我們同桌？想攀高枝嗎？作夢！”夏媛希不屑、厭惡也……緊張。


    她怎麼也想不明白，夏晴蘭為什麼沒死？會不會和她一樣，是異地魂魄鑽入陌生軀體？


    听見此話，晴蘭怔愣，“夏媛希”看不起商人？她沒接受外祖母的教導？


    擰眉，此時晴蘭相信了，她不是“夏媛希”、不是自己。


    “末流商人？公子也這樣認為嗎？”晴蘭望向夏晨希。


    那眼神讓夏晨希呼吸一窒。


    他常說小妹那雙兔子似的眼楮里，總帶著讓人無法招架的無辜，凡有所求時，任誰都不能拒絕，現在……很久不見的無辜眼神出現……


    擰了擰眉，夏晨希道︰“如果妹妹不願意就先回府吧。”說完，他向晴蘭做出一個請的動作，“久聞百味樓的點心堪比御膳，今天厚顏叨擾了。”


    “公子請。”晴蘭領身前行。


    見狀，夏媛希急忙跟上，她怎能讓兩人獨處？


    盧予橙……夏晴蘭……


    “夏媛希”手指在桌下絞成麻花，“她”絕對不是夏晴蘭，因為自己才是，是承恩侯世子和清倌王柔兒生下的女兒。


    曾經她深惡痛絕，為什麼同樣是承恩侯府的姑娘，在夏媛希享盡眾人寵愛的同時，她連吃飽飯都困難？她妒恨夏媛希，每天都詛咒她早點死掉，好讓爹爹接回自己。


    然後，老天爺听見她的痛苦。


    同樣發高燒，夏媛希沒死，夏晴蘭卻病重，昏昏沉沉間，她看見王嬤嬤眼淚直流。


    她想，王嬤嬤哭得那麼難受，是不是代表自己沒救了？那刻她滿心怨慰，還沒等來好日子呢，她怎能死去？


    但即使有再多怨恨，她還是死了，魂魄隨著一陣輕風飄到夏媛希床邊，她看見昏迷不醒的夏媛希。


    太醫、下人來來去去，有人專司熬藥，有人為她拭汗換衣……


    不公平啊，同樣流著夏家的血液，待遇為何天差地別？


    便是這點不甘心，讓她欺身上前，狠狠地凌辱夏媛希，她掐、她踹、她嘶咬、她用盡力氣，然後一個不小心……她進入夏媛希的身體里。


    再度清醒，她成為夏家嫡女，她終于得到心心念念的寵愛與富貴。


    那麼夏晴蘭身體里面的……會是夏媛希嗎？她們交換身子、交換命運？如果是的話，她會不會正在想盡辦法奪回失去的一切？


    這個想法太嚇人，夏媛希急忙搖頭否認。


    不可以，她不要失去，她是夏家嫡女，誰都不能否認的嫡女！倏地，夏媛希望向夏晴蘭的目光中淬了毒。


    晴蘭沒發現，因為她所有的注意力全落在夏晨希身上。


    四哥哥進國子監唸了吧，之後，他將一步步順利通過鄉試會試及殿試，成為祖父和父兄的助力，他將被分派到莆縣當官。莆縣臨海，常有采珠人下海，四哥哥托人給她送回一匣子的圓潤珍珠。


    許是親情牽系，晴蘭與夏晨希一見如故，幾句寒喧便聊了開來。


    “夏公子可認得今年的新科狀元？”房玉隨手挑個話題。


    盧予橙對夏家人沒有好感，連親生骨血都不要的家族，不值得真心相待。


    “不認得，但他名頭響亮。”夏晨希回答。


    “怎說？”房玉又問，她很想知道呢，讓橙哥哥喝醋的“大哥哥”是怎生模樣。


    “記不記得兩年前，京城附近幾個州遭遇蝗災？當時出身商戶的賀巽捐糧二十萬石及地薯苗栽，助百姓度過劫難，聖旨下，皇帝破例讓他進國子監就學。”


    “意思是，如今這狀元郎名頭是皇帝給的獎勵，而非真才實學？”房玉問。


    “他捐糧換得入國子監機舍，這種入學方式引得許多學子對他側目，更糟的是，他進系學不久就得到先生看重，更讓同學心生不滿。”夏晨希語氣持平的述說，並未偏袒哪一方。


    這事晴蘭听賀巽提過，常時她想，得有多強大的心理建設，才能安然地在一群痛恨自己的同儕中求學。


    “能進國子監的哪個不是天子驕子？人人出生富貴，從小眼楮長在頭頂上，自認高人一等的他們，怎麼甘心與末流商人同學？


    “他的加入就像在鳳凰窩里丟進一只野雞，所有人都覺得被諷刺了。大家聯手欺負賀巽，而他冷眼看待同儕的排擠與酸言酸語，從不予理會。”


    “後來呢？”房玉很好奇。


    “又一次一群人圍在桌邊諷問他，舉子名頭地花幾石糧米交換？他沒生氣，卻道︰"敢不敢一筆？讓若我輸，立刻離開國子監。"“此話一出，國子監鼓噪起來，消息迅速傳出去，有人開出十二道題貼在牆上，長長的桌案，數十名想問他挑戰的監生，紛紛搶好位子開始振筆疾。


    “他不慌不急，一派悠閑地尋個位置坐下。然而旁人一道題還沒寫完，他已經寫完兩道，越到後來題目越難，大家雖好面子，卻也不得不棄筆。


    “放棄的人越來越多，最後只剩顧恩和席康生，他們是國子監里成績最好的兩個。他們絞盡腦汁，不肯輕易認輸，沒想到賀巽將所有題目寫完時，兩人才寫到第七篇，賀巽雖寫得飛快，卻也非搪塞敷衍，他的十二篇文章句句條例、偏偏精闢，從那之後，再也沒有人輕易挑釁。


    晴蘭听得雙眼發亮，這麼精彩的故事，為什麼他提都不提，是覺得沒什麼大不了，還是覺得不光榮、不重要？


    好強噢……她對他的崇拜更上一層樓。


    “新科進士來了。”


    樓下的人揚聲一喊，鞭炮聲此起彼落，房玉忙拉起晴蘭從窗口往下望。


    夏媛希見狀冷笑不已，沒見過世面，不過是進士游街又不是皇帝出巡，夏家旁支的阿貓阿狗今年就考上好幾個。


    她雖然這麼想，卻還是挪動腳步，慢慢走到窗邊。


    沿街百姓圍觀，不少商家掛出炮竹，待進士隊伍走近便燃上。


    里啪啦，人聲、鑼鼓聲？聲聲熱鬧，再過不了多久，某某進士在鋪子里買過什麼、吃過什麼、用過什麼……就會被眾人傳出。


    三年一試，不過取仕一兩百名，大周學風旺盛，家里凡是有幾個錢的，都相送孩子進學，由于僧多粥少競爭激烈，比起前朝，現在的進士更難考。


    不過今年的狀元，榜眼、探花郎，年紀真輕吶。


    這代表什麼？代表皇帝看膩了老家伙，想用一票能夠改革新政的少年郎、耳語在人群中流竄，到底是不是這樣沒人曉得，不過今年的新科進士，年紀確實偏輕，尤其是高坐馬背上的狀元郎。


    天！他不止年輕，那容貌簡直是天人吶。


    這些耳語，賀巽全听見了。這些話有一部分是真的，皇帝確實看膩那票老懷伙，但改革新政？沒有！


    皇帝沉溺道術，一下朝便關起門來听道法、習煉丹，他相信自己會因此長命百歲，能在龍椅上坐千年萬年。


    他無心朝政，文武百官越是勸諫他越厭煩，甚至下旨懲戒多話臣子，這作派，造就了皇子們的蠢蠢欲動。


    皇上只是無心，並非愚蠢，怎會看不出皇子們的野心？


    兩年前賀巽捐糧，替皇帝解決了燃眉之急，奉旨進國子監念，皇帝常讓劉公公前往探望。


    明里是皇帝關心，待賀巽分外不同，私底下……他進出皇宮頻繁，替皇帝出過大小主意，辦好無數差事。


    一次次的成效，讓那些認定皇帝不務正業的臣子們啞口無言。


    皇帝享受這份成就之余也越發倚重賀巽，他深信賀巽是上蒼送來的福星，好在自己修煉成仙的道路上鼎力相助。


    因此賀巽未出仕，卻早已在皇帝跟前有舉足輕重的分量。


    絲巾、帕子、鮮花紛紛落在賀巽身上，他不避不躲，抬眉挺胸，微揚的嘴角透露他的歡欣。


    行經百味樓時，賀巽下意識舉目，二樓每個窗口都站了不少姑娘，但放眼望去，第一眼他便看見晴蘭，她笑得那樣美、那樣甜，那樣的教人歡悅。


    一笑，他握緊拳頭放在嘴邊、翹起小指。


    那是他們的約定，昨天他們勾勾小指約下今晚，晴蘭看見了，也握起拳頭、翹起小指。


    一點頭，他和她的默契無人能及，然而目光流轉間，他看見……


    是她，她也來了？賀巽的眉目瞬間變得柔軟，是她啊……


    夏媛希臉頰緋紅，她確定賀巽在看的人是自己。


    當然，這種事沒什麼好懷疑的，她琴棋畫樣樣通，是人人敬仰的承恩侯府姑娘，她才貌無雙，凡是男人都該拜倒在她的石榴裙下。


    可……他誰啊？爹娘說過的，她受的教養是為了嫁入皇家做準備，不過一個狀元也敢高攀。


    她這樣想著，但賀巽模樣長得太好，面如冠玉、俊朗無雙……任誰都會被這樣一個男人凝望都會害羞。


    于是她垂下頭，紅了耳垂。