陸潯封咬牙道︰“陸家用宋家幾兩銀子，我便還上百兩、千兩。”


    “錢好還，恩情呢，你要用什麼還？”


    “那知對陸家的恩情，我要用什麼還？”陸潯封反問。


    這話真熨貼人心，知很高興他不是過河拆橋的人，更高興他與中描述的反應不同，這一搏真的讓她搏出幾分生機。


    “你現在是二品大將軍，讓她一個商戶女當正妻，已經是厚待她了，難不成她還敢阻止你娶紫雯為平妻？”


    “我不會娶紫要、不會納妾，這輩子我只會有一個妻子，像爹對娘那樣。”


    “你！”陸老夫人氣急敗壞，他居然拿自己和姚知比……可這樣的比較，她沒話反駁，道理說不成，只能哭了，她顫抖的手怒指陸潯封。“很好，你翅膀硬了，娘的話再也听不進去？枉我多年教導，你的孝順呢？被狗吞到肚子里了嗎？你不記得當年咱們家有多苦多窮……”


    知看著陸老夫人又哭又鬧，開始長篇敘述起過去的不幸史，這是道德綁架啊。她現在明白，孝順這頂大帽子，造就出多少人的痛苦。


    “兒子什麼都听娘的，唯有這件事請娘寬容。”他不松口。


    “我沒要你听別的事，就要這一件，給你兩個選擇，娶紫雯為平妻，不然就休了姚知、迎紫雯為正室。”


    陸潯封驟下決定，道︰“娘確定，只要兒子听這件，其他的事全由我作主？”


    “沒錯，你做決定吧。”


    “好，我選擇娶紫雯為平妻。”


    陸潯封的回答讓知心口一冷，他終究還是……


    唉……她怎斗得過作者？也好，輸就輸了，至少不是不戰而降，至少她為自己努力過一把。


    知抬眸，正要發表退出宣言，沒想到陸潯封接著道——


    “不過這件事得等我先進京一趟，向皇帝辭官之後再回來操辦。”


    “你要辭官？”陸老夫人大喊，他這是在用前途威脅自己就範？


    “對，娘說過我可以作主其他所有事。”他硬著頭皮回答。


    豆大的淚水從眼角滑下，陸老夫人心疼得厲害，她那個乖巧听話、懂事孝頗的兒子昵？她那個只會點頭、同意自己每個決定的兒子呢？她的封兒到底發生什麼事，怎會變得這麼陌生？


    “你為了姚知打算和娘死磕到底？”


    陸潯封雙膝跪地。“求娘成全。”


    “我怎麼成全？你姨母死前是怎麼求我的，你有沒有想過我的為難？你為了一個姚知，連孝順都忘記？她有什麼好？那張臉皮子就讓你迷了心志？


    “枉費我多年教養……如果你不喜歡紫雯，當年為什麼要吞下人家的一斗米，為什麼要收下人家的兩斤面，為什麼要對她好，讓紫雯心底存了念頭？你這樣出爾反爾，多傷人知道嗎？”


    陸老夫人一面哭一面捶打陸潯封，拳頭打不夠，還找來掃帚，知不敢置信地看著眼前的激烈畫面，他們是母子啊！


    知無法忍耐，一把抱住他的頭，護著他不挨打。“夠了，他是你的兒子，不是你養的狗，你不能作主他的人生……”


    “給我閉嘴，要不是你這只狐狸精，我好好的兒子豈會會變成這樣？都是你！你怎麼不去死……”陸老夫人手下不留情，掃帚狠狠地往她背上打去，力氣之大，讓她一個沒站穩雙膝跪地。


    陸潯封見狀，連忙一把將她護在懷里。


    看見兒子這樣，她急怒攻心，頭一暈，往後仰倒。


    這時，早已站在門外、發呆老半晌的陸潯嘉沖進來，他接住陸老夫人，急道︰“娘，你怎麼了？不要急，咱們好好說、慢慢講，大哥能明白道理的。”


    陸老夫人看見陸潯嘉，放聲大哭。“你大哥不要娘了，嘉兒，娘只剩下你這個兒子。”


    “不會的，哥只是一時糊涂，他會想清楚的。”他扶起母親，轉頭怒瞪姚知，如果沒有她就好了！“娘，我扶你進去躺躺。”


    母子倆進屋，廳里剩下跪在地上的小夫妻。


    男兒有淚不輕彈，在戰場上，受再大的傷，陸潯封也沒掉一滴淚，可是現在他哭了。


    知捧起他的臉，一點一點抹掉他的淚，她很清楚他有多難過，也清楚如果沒有陸老夫人這樣的母親，就沒有麼今天的他，只是親情愛情太兩難，難到讓他窒息。


    “沒事，情況會好轉的，婆婆疼愛你，她會想清楚，會試著理解你，我也會好努力、好好努力，努力讓她喜歡上我，放心，我不會讓你一個人孤軍奮斗……”


    她的話很普通，卻往他心底注入一股暖流，他緊緊地將她抱在懷里，半句話都沒說，卻讓她心疼到不行。


    昨夜激戰，再加上背脊挨的那兩下，知全身上下都疼，但她說話算話，說不讓他孤軍就會卯足全力、用盡方法幫忙贏得這場家庭戰爭。


    她和湘兒一起進廚房，做出滿滿的一桌子菜，還烤了一個蛋糕，軟軟松松的蛋糕，未出爐已香氣滿溢。


    她去敲門，請婆婆和小叔出來用飯，得到的回應是一連串的冗罵。


    她夾了點菜，和湘兒帶回房吃，讓陸潯封去叫婆婆和陸潯嘉，一家人吃個團圓飯，屋內一陣沉默。


    她讓陸潯嘉把菜送進婆婆屋里，她盼著美食能安撫人心，然而下一刻，傳來碗盤砸地聲。


    坐在餐桌前，陸潯封沒了胃口，她笑一笑，輕聲道︰“沒關系的，來日方長，石頭都能焐熱，何況人心？”她握緊兩個拳頭，放到他跟前，問︰“看到了嗎？”


    陸潯封失笑，問︰“看到什麼？”


    “力氣，把鐵杵磨成禳花針的力氣。”


    一笑，他將她抱進懷里，用大拳頭裹住她的小拳頭，說︰“鐵件磨成繡花針靠的不是力氣，而是耐心。”


    “耐心嗎？我也有。”說著，她捏一塊蛋糕塞進他嘴里。


    很甜、很軟、很綿……是他從沒有嗜過的味道，是他會記在心里一輩子的滋味。


    陸老夫人睡下，陸潯嘉在哥哥的催促下準備返回院，打包私物一起上京。


    “大哥，你就不能順順娘的心意嗎？一次就好。”陸潯嘉苦口婆心，他不願意一家人鬧得這麼僵。


    “從小到大，沒有任何一件事情我沒有順娘的心意去做。”


    就像當年參軍，娘只提了一嘴，他便義無反顧.不是因為他天生有英雄夢，而是他很清楚，那是娘衡量利弊之後的決定。


    家里已經沒有田地可以賣，他不參軍，娘沒錢治病，潯嘉無法繼續念，倘若戰事擴大，朝廷早晚要徵兵，每家得派出一人，早晚他還是得去，到時拿到的銀錢恐怕只會剩下一半。


    十五歲的他離鄉背井會不會害怕？當然，但他不能讓害怕說出口，因為他是大兒子、是長兄，扛起這個家是他的責任。


    陸潯嘉被噎了，他低頭道︰“表妹很好，娘也好，大哥也好，不好的……是姚知。哥，她不敬婆母、不愛小叔，她沒有身為媳婦的自覺，這種媳婦就該下堂。”


    他定眼看向弟弟，緩聲問︰“假設，十歲被逼出嫁的是你，假設從千金小姐墮落成村婦的是你，假設被丟到一個舉目無親、無人友善環境里的是你，告訴我，你能不憤怒、不偏激，不怨慰？你會一貫地親切溫和，無條件接受別人的惡意？”


    “我……沒有對她惡意。”


    “沒有嗎？當初是誰指著她的鼻子破口大罵，罵她鳩佔鵲巢？是誰對她冷嘲熱諷，說她連一頓飯都做不好，有什麼資格當陸家媳婦？我明白你和娘一樣，都希望我娶紫雯為妻，也都不滿知成為我的妻子。但當時她多大？十歲，跟你一樣，她甚至比你晚七個月才出生。”


    他咬唇。“是姚家硬要把她嫁給哥哥，我們一家人原本過得很好。”


    “對，是姚家主動提起這門親事，但如果我不點頭，她怎麼嫁？潯嘉，你讀聖賢，得明白世間道理，她縱有千百個不好，但……模模良心回答我，如果不是她拿錢出來，娘的病花錢如流水，能否治好？”


    啞了，就算沒有模著良心，陸潯嘉也無法違心回答一句“可以”。


    “如果不是她，我離家後，你能否繼續順利進學？”


    “我……”


    “不談錢，若非她在母親床前侍疾，你能安心求學？”


    “是湘兒在母親床前——”


    “湘兒是她的陪嫁，若知不進陸家大門，哪來的湘兒？”


    “哥現在是大將軍了，當年她拿出來的，可以十倍百倍還給她，不必非要讓她做陸家媳婦。”


    “你的意思是用錢還恩？那我為什麼不能用銀錢還報姨母和紫雯的恩情？”


    “紫雯是我們的表妹，親疏遠近，哥哥難道分不出？”


    “換言之，知的錯不在她驕縱任性，不在她是否對夫家人恭敬，而是因為她和我沒有血緣關系？”搖頭，他眼底滿是對弟弟的失望。


    “哥哥……”哥哥的目光讓他心虛了、罪惡了。


    長嘆，他再說一遍，“我絕對不會娶表妹的。”


    “就是納妾也不行嗎？”如果不將她從宋家那灘泥里救出來，會毀掉她一輩子。


    “不行。”


    “為什麼？”


    “因為……”他勾起嘴角，坦誠了自己的心。“我喜歡知。”


    喜歡姚知？為什麼？她有哪點值得哥哥喜歡？


    送走陸潯嘉，回到屋里，他看著忙碌的知，她和湘兒正在打包行李。


    陸潯封說︰“重要的收一收，其他的上京再添置。”


    “我知道。”五年下來，姚知的嫁妝用掉不少，能帶走的還真的不多。“小叔回院了？”


    “對，明天我們順道過去接他。”


    知對湘兒說︰“你去廚房整理一下食材，待會兒我過去做飯。”


    陸潯封輕笑，誰說她沒有身為媳婦的自覺？那年連一頓飯都做不好的小泵娘，現在都能做出滿桌好菜了。


    “是，小姐。”


    湘兒離開後，她朝陸潯封走近，食指撫上他雙眉中間，企圖撫平上頭的川字。


    “不要擔心，娘不會有事的。”


    “她固執了一輩子。”陸潯封黯然道。


    知同意，陸老夫人無比堅毅與韌性，這樣的性情能讓她咬牙撐過困境，也能讓她反對的事無法成形。


    她說︰“你知道嗎？母親和孩子的戰爭，母親是永遠的輸家。”


    “為什麼？”他失笑，哪有這種事，他才是那個從小到大一路輸到底的。


    “因為愛。因為懷胎十月，在她還沒看見你、听見你的時候，她已經愛上你，你和她血脈相迎，為了成長，你吸取她的鮮血-她不但不會生氣，還義無反顧地為你付出，母愛是女人的天性與本能，母子之間有任何抵觸，最終她都會因為愛而妥協。”


    這話多動人心弦，因為愛嗎？所以母親再憤怒，終究會為了愛他而低頭？


    知掐上他被太陽曬成古銅色的臉龐。“你在笑，不相信我的話？你該對我有點信心的，我是女人，我懂女人。快問我！”


    “問什麼？”


    “如果你和兒子掉進水里，我會救誰？”


    兒子……下意識地，目光落在她的月復間。


    “嘖，看什麼？仔細听我說話。”她捧起他的臉，對上他的視線。


    “好，我仔細听。”他低下頭、額頭貼上她的，她的額頭光滑細致，她身上的香氣淡雅迷人，他喜歡靠近她、喜歡這樣的親昵。


    “告訴你，我會救兒子，因為你夠強，能夠護好自己。”


    “我也會護好你和兒子。”


    “我知道。以現實作為考量，你是我一生的依靠，如果救回你，我的下半輩子定會更輕松舒服，至于兒子？再生就有，對不對？”


    “對，是這個道理。”


    “但是對不起，我會選擇救兒子，即使那意謂著我將會變成寡婦，意謂著未來的每一天，我必須汲汲營營、辛辛苦苦，因為生活頓失依靠，我再不會輕松愜意，也許我還會面對許多人的惡意與攻擊，但即使如此，我還是會選擇救兒子。”


    “為什麼？”


    “因為那條臍帶早就將我們的生命聯在一起，他活了，我才有勇氣活下去。


    “母親可以為孩子犧牲一切，沒有任何東西可以取代母愛，我寧願自己痛也不願意讓他痛，我寧願自己受苦也不願意他傷心，所以我敢保證-婆婆對你再生氣，最後都會為你妥協。”


    這麼信誓旦旦的說詞？他幾乎要被她說服了，一笑，他擁她入懷。


    很奇妙的感覺，他不知道自己可以這樣喜歡一個女人，在昨晚、在進家門之前，他還無法想像這種事。


    無法想像光是看著她-所有的不安都會轉為安定，無法想像光是听著她，心就會發軟變一甜，但他踫到了，他喜歡上愛上，再也割舍不下。


    “好。”輕輕一個字，他信了她。


    “不擔心了？”


    “不擔心了。”有她在，他什麼都不擔心。