一年多前，柳月家接到自家探子的秘密通報，說有一自稱柳穆清之人在外疆買貨。消息一傳回揚州，家主柳平姬即派人展開調查，但那假冒之人行事十分謹慎，一有風吹草動就銷聲匿跡。


    探子們查了一段時間，完全找不出任何線索，當時都以為那人忌憚柳月家權勢，避風頭避得不敢再現身作怪。


    卻不想，那人竟在密謀一樁騙婚惡事。


    “真不知道他哪來的膽子，居然敢假冒咱們少主，也不撒泡尿照照自己什麼德性！”


    “你沒看到喬家老爺見到正牌少主時的表情，那才真的是看傻了眼，直說自己有眼無珠。”


    常萬達家中，最大一間客房內，兩名約莫十三、四歲的小廝正整理著主子柳穆清的行李，一邊閑聊著今天下午逮到假冒之人的大事。


    “不過，喬家老爺怎這麼糊涂，居然幫自己女兒訂親也不查清楚。”


    “他不是說了嗎，山西地處邊陲，這兒的商人一直沒機會與咱們柳月家結交，加上那騙子又非比尋常的較猾，居然前後花了一年多時間，放長線釣大魚，誘騙他上當。”


    “幸好老天有眼，常二爺與少主是舊識，喬家老爺把訂親消息放出去之前，先跟常二爺說了。常二爺听了心生疑惑，立即派人快馬加鞭趕往揚州送信詢問，這才戳破騙局。也虧得如此，否則後果不堪設想。”


    屋內燭火通明，兩個小廝你一言我一語，說得好不愉快。他們口中的常二爺指的就是富商常家排行第二的常萬達。


    此二人正是柳穆清的貼身小廝，一喚諾兒，另一喚新兒，都生得唇紅齒白、斯文端正，穿著打扮也比尋常下人來得好些，平日專司柳穆清生活起居瑣事。


    諾兒、新兒自幼被家人賣到柳月家，由家主柳平姬從一群稚齡下人當中親自挑選出來，無論長相、機智都是同齡小廝里頭最頂尖的。從七歲開始，他們就跟在柳平姬身邊，除了學習灑掃應對、讀練武之外，還能通曉算數與粗略醫術，經過五年時間的嚴格訓練，兩年前才得以開始侍候柳月家少主。


    卻說，今晚少主有約，先遣兩人來到下榻的常萬達家，眾人見到柳月家少主身邊的小廝居然這等氣質樣貌，全都暗自稱奇。


    “新兒，你說少主為什麼只穿粗布衣裳，而且只有灰衫和藍衫兩個顏色？”諾兒從箱子里取出一件灰衫掛起來。


    “你現在才好奇？我來服侍少主沒多久就問過五總管了。”


    諾兒一听，連忙追問緣由，只見新兒正經八百地回他︰“听說，粗布灰衫和粗布藍衫是少主穿起來最難看的衣裳，所以，他只穿這兩種。”


    “啊？少主為什麼要穿最難看的衣裳？”諾兒大訝。


    新兒理所當然地說著︰“道理很簡單，因為少主穿其它衣裳都太好看了，尤其是染色鮮艷的上等布料，他一打扮起來，真是擲果盈車、看殺衛玢。”


    “你這麼說我也想起來了。曾听五總管說，少主十七歲那年，也不知誰開始傳的，都說揚州柳月家少主是璧人一般的美公子，搞得許多人想一窺他的廬山真面目。


    結果，那年大年初一，少主穿著簇新的一身衣裳，跟著家主到大街上的那間城隍廟進香，立刻引來整條街的人圍觀，廟里廟外擠得水泄不通，搞得官府派兵前來趕人，听說過沒多久，街上就出現一批少主穿著錦衣華服的進香畫像，幸好立刻就被家主給壓了下來。


    後來，也不知家主怎麼處理的，反正之後就沒人敢再傳關于少主的事了。”諾兒說著搖起頭來，難怪歷史上會有美男子因為壓力過大而早夭。


    “少主個性本就低調內斂，向來不喜歡被人注意；那次之後，他干脆只選自己穿起來最難看的衣裳出門。你看他連帽子都沒墜玉，因為玉佩最襯他的膚色，戴起來可好看了。”


    諾兒看著箱子里的衣裳。少主怎會覺得自己穿起粗布灰衫和藍衫就難看了？其實，他從沒看過能把這兩種衣服穿得如此好看之人，只是，誰能想得到柳月家少主為了這種原因，生在富商巨賈之家卻只能穿著灰暗的粗布衣裳。


    “少主回來了。”


    談話間，兩人瞥見庭院另一頭，柳穆清領著五總管往客房走來。新兒連忙示意諾兒噤聲，免得又勾起少主不愉快的回憶。


    “屋里都重新掃過了嗎？”五兒還沒進門就先問，見新兒、諾兒點頭，才讓柳穆清進屋歇息。


    柳穆清才坐定，新兒就遞上熱手帕侍候擦手擦臉；諾兒端來茶碗，道︰“這是咱們自己帶的杭白菊。”


    “听常二爺說，這間客房備有小廚房，找咱們的人弄點吃的。”五兒吩咐著，又對柳穆清說︰“少主剛才吃得少，讓人做碗粥好嗎？”


    柳穆清原想拒絕，但想到自從一年多前他餓昏那次，五兒對于他的飲食就盯得甚緊，看來壓力不小，于是點頭答應；又問︰“六兒怎麼還沒回來？”


    今天下午逮到那騙徒之後，真是一陣忙亂。


    先是山西巡撫拉著他私下說話，說這兩天定要帶他去瞧瞧正在興建的官窯，想來是要他柳月家拿點銀兩參股。


    這也不是不行，畢竟柳月家與官府合作不是第一次。


    之後，換成喬家老爺纏著他，說是已經在家設下晚宴，定要款待遠道而來的柳穆清，常萬達見他回絕，心知他不願前去喬家，于是出面打圓場，改成常萬達在常記酒樓設宴，由常萬達與常老板作陪，讓喬老爺與柳穆清一道吃頓飯，免得喬老爺太沒面子。


    席間，喬家老爺把握機會，提議要與柳月家一起開發新的茶路，他當即便說，要合作開發也行，但是得讓常萬達作主籌備。


    畢竟，山西富商之中，他現在只信任常萬達。喬老爺此人看來心地不壞也有誠意，可他連為自己女兒找親事都會搞砸，辦事手腕實在堪慮。


    這頓飯，柳穆清吃得心不在焉，因他心中另有要事得做。


    他想找鳳寶寶私下談話！


    話說，逮到那假冒之人後，他就被纏上了，眼睜睜看著鳳寶寶跟著吳子樵他們離開安禪寺，他連想喊住都沒機會，


    不過，他見到吳子樵離去前曾與常老板說話，看兩人態度，肯定是極熟的舊識。柳穆清遂趁著用膳空檔向常老板探問，沒想到常老板只說吳子樵是故人之子，一概不提鳳寶寶。


    “真是說人人到，六總管回來了。”新兒指著外頭柳穆清一听，連忙轉頭，果見六兒健步如飛走進屋內。“打听到了。鳳家大小姐一行三人約莫一個月前抵達太谷，就住在常老板家里。听說吳子樵沈霖兩人每天都到常記幫忙，鳳家大小姐偶爾才去。”


    六兒才說完，忙又補一句︰“听說常記現在改由吳子樵管帳，而且，曾有人听見他喊常老板大師兄。”


    柳穆清眼楮一亮！好啊，常老板口風真緊，明明都是鳳家子弟，而且人就住在他家中，親厚到都能管錢了，居然只輕描淡寫一句帶過。還有，那個珍珠雪梅糕擺明了就是鳳寶寶所繪，他一眼就看出來了。


    只是，今晚在常記設宴，怎麼全沒見到他們三個當中任何一人？


    “走！咱們這就過去常老板家。”柳穆清放下茶碗，一下子站起身來。


    所有人全都愣住，五兒六兒迅速對看一眼，還是五兒先發話︰“少主，夜深了，這麼晚跑去人家家里說要見個姑娘，恐怕不妥。況且我們與常老板今天才初識，不如等明天一早再登門拜訪，或是寫封請帖，約鳳家大小姐面敘。”


    “寶包與我是世交，何須如此費事。”況且也還沒到就寢時分，哪里算得上是深夜了。


    柳穆清說著就已往外走，五兒六兒連忙跟上，拼命在主子身後擠眉弄眼。


    “怎麼回事？”五兒張嘴，無聲問著。


    六兒蹙眉聳肩，也無聲回他︰“我怎麼知道。”


    柳穆清走出庭院，忽又回頭叮囑︰“你們別跟了，我只是過去說幾句話，去去就回。”


    五兒六兒說什麼都不肯，柳穆清臉色微變，罕見地流露出薄怒，要他二人不許再跟，並要六兒說出常老板住處位置。


    五兒急得差點要哭，說他跟六兒只是遠遠跟著不礙事，但最後還是拗不過少主，只能眼睜睜看著柳穆清自己一人離開。


    卻說，柳穆清乘著夜風，一路快步疾行，心情十分輕松。想起一年多前鬧得不歡而散，他偶爾總要想起昏迷前鳳寶寶邊哭邊看著他的模樣，以及，當晚鳳寶寶與安和在他床邊的談話。


    當時，他針灸過後睡意正盛，但還能勉強听見她們二人對話，鳳寶寶說的一段話，讓他印象深刻——


    “仔細想想，我真的一點兒也不了解他。穆清哥哥說得沒錯，我這麼對他，確實是糊里糊涂。”


    他難以忘懷鳳寶寶當時難過受挫的語氣，看來他的無心之言，確實讓她大受打擊，事後回想，他一直覺得過意不去。


    他曾想過寫信解釋，偏偏安和在那之後不大搭理他，而且很快就被喚回北京，至今未曾回來揚州，信就算真寫了也送不出去；因為，他後來才驚覺，自己壓根兒不知道鳳家在哪兒！


    去年中秋，他心知肚明鳳家不會再來，遂向父親提議，不如由他親自送禮過去，消弭兩家誤會，重修舊日情誼。沒想到父親一口回絕，說是不會再與鳳家往來，也不想再見到鳳伯伯。


    柳穆清真想當場揭穿父親的違心之論，但他當然是忍住了。


    之後，他親自跑了一趟北京探望重病的袓母，當然安和還是不大理會他，于是他自己想方設法打听了一些關于父親的往事，想從中推敲出鳳伯伯的來歷。後來，確實是有一點收獲，但是，仍然無助于他想賠罪的心意。


    簡單來說，一年多來，他完全找不出任何聯絡鳳家的方法，鳳伯伯一家就像平空消失似，彷佛從沒出現過。


    這也是為什麼當他看到珍珠雪梅糕時，會如此震驚失態，更別提，當他發現安禪寺的廂房內，那個機智與騙徒周旋的少女，竟然就是他一直找不著的鳳寶寶！


    听見鳳寶寶對他的評價、對他的維護，柳穆清既驚且喜，這下子，除了賠罪，他更想道謝。


    幸好，今晚就能一並完事，往後他也無須如此掛懷，如此，豈不樂哉！


    “常老板不在家，請公子明日再來吧。”


    結果，柳穆清一人站在常家門外，結結實實吃了個閉門羹。常老板家的守門老人硬是不讓他進去。


    “老人家，若常老板不在，幫我傳話給府上客居的鳳家大小姐，就說柳月家柳穆清登門求見。”柳穆清溫言道，雖然心中略急。


    那老人一听，立刻揮手讓他離開。“這里沒有姓鳳的，公子你搞錯了。”


    “你問問吧，有個寄住的鳳姑娘在你們府上。”


    “大半夜要找姑娘，應該去北街的怡紅樓，來這兒干嘛？”


    柳穆清深感有理說不清。“老人家誤會了，我是你家主人的朋友，來此想見寄住在此的鳳姑娘。”


    “這里不姓鳳，你這人怎麼不講道理！”


    誰不講理了！柳穆清額角發脹，他往大門旁邊一看，圍牆不算高，正打算跳上去飛檐走壁，就听見後頭傳來常老板的聲音。


    “柳公子怎麼跑來這兒了？”


    柳穆清一回頭，見到常老板似有深意的眼神，就知道肯定是在這短短時間內，吳子樵已經向他通風報信，看來，常老板已將他列為不受歡迎之流。


    “常老板，我就開門見山說了，我要見鳳家大小姐鳳寶寶。”他眼神一肅，掃向常老板。


    “柳公子，”常老板露出微笑，直截了當回話︰“請恕常某愛莫能助，在下今晚听師弟吳子樵傳話，原來家師已經交代所有徒弟，絕不可讓柳公子靠近我家小師妹，因此，柳公子請回吧。”


    鳳伯伯居然下了這樣的命令！


    柳穆清本以為此趟必定能見到鳳寶寶，也必定能好好賠罪，解開鳳寶寶心結，讓兩家重修舊好，現在看來，他想得太容易了。


    “不讓我見？這也是鳳寶寶的意思？”柳穆清神情嚴肅，此時兩人之間已無稍早餐敘時的和樂氣氛，取而代之的是一觸即發的劍拔弩張。


    “柳公子，家師的叮囑之中也包含了傳話，請恕常某無法回答你的問題。”常老板看著他，口氣不疾不徐，可態度很篤定。


    柳穆清惱了，一年多來的心願在達成之前被摧毀殆盡，讓他收起平日的耐性與內斂，目光閃現怒氣，冷冷發話︰“如果我硬要見呢？”


    “柳公子何必為難常某。”常老板始終帶著微笑，“況且，我兩個師弟剛才已經帶著小師妹離開了。”


    柳穆清表情沒變，只是淡定回問︰“常老板，我才剛找上門，你就說鳳家大小姐剛好離開了，試問，如果你是我，你會相信嗎？”


    常老板示意守門老人開門。“柳公子不妨自己進去里面瞧瞧，常某住處不大，看個幾眼便知有沒有人。”


    柳穆清看著大門敞開後一目了然的常宅，又見常老板神色，心知鳳寶寶確實不在屋內，一瞬間，腦海中忽然浮現鳳寶寶之前幾次在柳月家過中秋的情景，哥哥前哥哥後的，中氣十足、活潑得過分，他承認有時感到些微不耐，可卻從沒想過，有朝一日，他只是想再次好好跟鳳


    寶寶說一會兒話，竟成了如此困難之事。


    仲夏之夜，星光燦爛，太谷大街上透著一股靜好的氛圍，惟獨常老板宅第大門前，有一年輕公子垂下眼簾，難掩失望神情，轉頭緩步離開。


    常萬達宅第客房。


    “剛才咱們就該偷偷跟著，至少你該跟著，以你的身手，少主不會發現的。”五兒在屋里等了許久，開始坐立不安，最後索性站在門邊，一直往庭院大門探看。


    六兒听了立刻搖頭。“若是以前，我還有把握不被發現，可是這一年多來，少主勤練武術比以往更其，前幾日我陪他對打，發現他又有長足的進步，現在要打贏他已很困難，想要瞞著他跟在後頭更是不可能了。”


    說起這個，六兒就對少主頗為敬佩。他自幼陪著少主練功，剛開始幾年，少主進步十分緩慢，對于招式變化往往需要更多時間才能融會貫通，曾有個急性子的武術師父誤以為他偷懶沒練習，惱怒之下重打他手心板十數下，少主的父親發現之後勃然大怒，當天就將人給攆走，只是，那師父是家主柳平姬親自禮聘而來，結果夫妻兩人因此大吵一架，不過，此是後話。


    多年之後，六兒回想起來才明白，原來少主做任何事情都要長時間醞釀，好比養精蓄銳、蓄勢待發的大鷹，初始看起來沒動靜，一旦準備妥當，雙翅張開那瞬間就是氣力萬鈞、石破天驚。這便是如今的柳穆清。


    “如果少主跟鳳家大小姐的兩個師兄動起手來，勝算如何？”五兒問著。


    六兒今天下午埋伏在安禪寺，看見那兩人將假冒之人的隨從一一撂倒，算是模熟了他們的功力。“吳子樵不是少主對手，沈霖武功之強不在我之下，少主對付沈霖可以智取，也未必沒有勝算。只是，如果他們兩人一起上，少主就只能應付一段時間；不過，正派習武之人，除非深仇大恨，否則不會以多擊寡。”


    “就怕這兩人跟他們師父一樣不分青紅皂白……”


    五兒一句話還沒說完，忽見遠處有一道白光平地而起，竄升至半天際隨即爆開，發出不算大的悶炸聲——


    剎那間，不僅五兒等四人跳了起來，其余約莫十余個柳月家的人馬也全都沖到客房大門前。


    這是柳月家的信號火藥，只在情況危急時點燃，意在號召所有人集合。


    “少主發的信號！”五兒臉色大變。


    “在北街常老板宅第附近。”六兒態度嚴肅沉著，鎮定發話︰“少主只發射一枚，表示局勢還在掌控之中，你們兩個和新兒諾兒留守在這兒。”


    他指揮兩名武丁留下，續道︰“其余人跟著我和五總管出發。切記，這里不是揚州，咱們小心行事，不可引起騷動。”


    所有人听完，一起抱拳領命，由五兒六兒為首，黑夜中向常老板宅第方向移動，令人驚嘆的是，約莫十人居然全沒發出聲響，彷佛寂夜中之魅影。


    于此同時，北街有一人站在繁星夜幕下，兩手背在身後，神情嚴肅，正蹙眉凝思。須臾，盡避大街上平靜無聲，他卻目光一閃，利落轉過身來，看著由遠而近的一行人，眼神轉趨銳利。


    “少主。”六兒領著眾人，低聲抱拳。


    柳穆清看向他。“六總管，你可知鳳家三人已經出城？”


    六兒額角一跳、臉色微變，少主待他向來親厚，從沒以如此冷硬的語氣質問他，又听到鳳家三人出城的消息，一下子慚愧不已，低頭答話︰“是屬下一時不察，請少主降罪。”


    柳穆清沒應聲，轉而看向眾人，冷沉號令︰“今晚找你們來，主要是為了找人。下午在安禪寺擒住騙子的那三人，相信你們當時也都看清楚了，他們原本客居常記酒樓常老板家中，但據說已經出城。


    我們兵分四路，去城外最近的驛站與客棧打听，發現蹤跡就發信號通報，若四路皆無所獲，就表示他們還在城內，那就立刻回城等天亮再找。”


    五兒听了心底發涼，大感不妙，少主發出緊急信號火藥，居然只為了找出鳳家大小姐！


    “今晚少主在常記酒樓聚會時，我還曾看見吳子樵走進常老板宅第，若在那之後才出城，應是由離此最近的北城出去，不如我和少主一路從北城去追。”六兒提出建議。


    五兒眉頭一蹙，差點跳起來掐住身邊的六兒。這時候不是應該攔著少主嗎？怎麼能夠為了戴罪立功，就由著少主胡來！


    “少主，此地不比揚州，咱們……”五兒正視柳穆清的表情之後，後半句話已不敢說出口。


    因為，少主臉上流露出一股有點熟悉的神情，五兒一看就知道阻止不了。他暗嘆一聲，改口︰“咱們須得小心行事。我看不宜回去常二爺家牽馬，各自找附近的客棧借馬就行了。”


    “如此甚好。事不宜遲，各自出發。”柳穆清手一揮，逕自帶著六兒與一名武丁往北城奔去。


    一瞬間，柳月家的人分成四路各自迅速離開。


    五兒領著另一支隊伍往東城方向去，但他難以抑制心中興起的異樣。剛才少主的表情，跟他十五歲那年為了尋找不告而別的法老師一樣，簡直沒半點商暈余地，固執得嚇人。


    都說柳月家少主性情溫和，好似一文弱生，向來也沒有家主夫婦雷厲風行的霸氣魄力︰但是，五兒自幼就是柳穆清的陪讀，他心知少主脾性，一旦拗起來，絕對勢在必得，無人能夠勸阻。


    那年，柳穆清自己帶著一批人在揚州城到處找老師，簡直要把城里翻過一遍；一無所獲之後，又跑去央求父親身邊的第一號追蹤高手，硬要對方帶他出城去找。


    結果，最後終于在杭州某一小客棧找到法老師，原來對方收到家，擔憂家鄉重病老父，才會匆匆跟家主夫婦道別後，等不及柳穆清回家就迅速離開。


    當時，五兒原以為少主是要法老師返回柳月家，沒想到少主找到人後，珍重話別並送上銀票一張，就與對方分道揚鑣。


    對少主來說，這個人一旦被他放在心里了，就得有始有終；要走可以，但是得與他道別之後，緣分才算了結。


    當時，家主夫婦還笑說︰“從前沒看出來，原來咱們的兒子，居然是個死心眼的痴兒。”


    如今情勢，柳穆清是將鳳家大小姐當成那法師父一般，不找出來心底不痛快。只是五兒現下心中沒個底，究竟主子找出鳳寶寶後要做什麼？他一直以為，少主並不看重鳳家大小姐，以前不是還嫌麻煩嗎？


    那年每晚得去別莊陪著用膳，主子嘴上沒說，可他和六兒都看得出來他不大情願。


    不過，此一時彼一時，此時此刻看來，不見鳳寶寶人影，少主勢不罷休。


    城外一間簡陋客棧，有一紫衫少女提著油燈，來到隔壁廂房敲門。


    門一下子敞開，是個黝黑青年，他見了來人，馬上露出開心笑容。“師妹，怎麼還不歇息？”


    一身紫衫的鳳寶寶掃了一眼屋內，不答反問︰“九師兄不在？”


    那語氣十足冷硬，與平日的親厚大不相同，可惜黝黑青年沈霖向來不杳細節，此時一听，直覺回答︰“是啊，你也知道人有三急。”


    鳳寶寶其實是明知故問，她就是偷瞧見吳子樵往外走，才選在此時前來。沒了吳子樵，要對付沈霖真是易如反掌，她道︰“沈霖你說，到底為何吳子樵今晚定要帶我出城？”


    沈霖沒想到她如此單刀直入，神色慌張起來，忙道︰“不是說了嗎，二師兄要來太谷跟大伙兒聚聚，所以我們三人先等在這兒接他。”


    “既是如此，你為何不敢看我？”鳳寶寶立刻反問︰“二師兄根本沒要來太谷，對吧？”


    沈霖整晚神色詭異，說話時完全不敢直視她眼楮，分明心中有鬼︰況且，只是接人而已，最遲明天就回城了，吳子樵和沈霖卻偷偷模模藏著兩包袱，其中肯定有詐！


    “有、有啊，二師兄不是老說想看大師兄的酒樓嗎……”沈霖搔著頭，結結巴巴的，眼神飄移不定。


    “你又撒謊。八師兄，你以前從沒騙我。”鳳寶寶也惱了，“沒想到你跟吳子樵連成一氣耍我，不理你們了，我要回城！”說完之後她立刻轉身要走，沈霖急壞了，馬上拉住她袖子。


    “這吳子樵出的主意，你倒是把氣出在我身上了！”他急得跳腳。


    鳳寶寶轉過身問他︰“好，我不生你氣，但你得說實話，我們匆匆忙忙出城，到底為什麼？”


    “你以前不也喜歡隨興之所至，四處闖蕩嗎？”


    吳子樵的聲音忽然傳來，鳳寶寶和沈霖同時往旁邊看。


    “我不喜歡被蒙在鼓里。”鳳寶寶惱怒質問︰“你們兩個男子漢大丈夫，有話應當直說，怎能拿二師兄作借口來騙人？”


    吳子樵听了，臉色一沉，扯了扯嘴角。“不是存心騙你，是出門前師父叮囑過……”


    “爹叮囑什麼了？”鳳寶寶話才出口就明白了過來，“因為柳月家？”


    吳子樵不說話，算是默認。沈霖忍不住插嘴︰“師妹你自己知道就好，我們就當作去隔壁鎮玩個幾天，等柳月家那小子走了，我們再回來。”


    柳月家那小子，指的當然就是柳穆清。


    “我不要！為什麼要躲柳月家的人？這說不通。”她大為光火，不單單生眼前兩個師兄的氣，更生她爹的氣。


    一年多前，是誰以她為借口出手打傷人？又是誰硬要撕破臉半夜就走？


    有個這麼任性妄為的親爹，她認了，但至少此刻爹爹遠在它方，鳳寶寶不想再處處受到掣肘。


    吳子樵見她說著就往樓下走，立刻追上前去，擋在她身前，沈霖也急忙跟上去。


    鳳寶寶惱了，質問他們︰“這是做什麼？你們又連成一氣欺負人？”


    吳子樵見她因生氣而兩頰泛起粉紅，襯著那雙黑白分明的大眼楮，在昏黃油燈照映下，忽有嬌嗔媚態，這讓他一下子心跳加速，當下不由自主退開一步，悶悶回話︰“師妹。一提起柳月家，你態度就不同了。”


    “沒這回事。我明明是讓你們氣的，你們好端端的為何騙人？”鳳寶寶語氣緩了下來，但腮幫子仍是氣鼓鼓的，“既然今天跟柳月家的人見到面，就該坦蕩蕩的，何必要半夜偷溜？這未免太泄鳳家面子。”


    “師父不讓你與柳月家的人見面，自是有他的一番苦心，師妹應當明白才是。”吳子樵仍是勸阻。師妹罵他騙子他認了，惱他有淺面子他也認了。他承認自己有私心，反正他不願師妹與柳月家那小子重逢，那個高高在上、目中無人，拒師妹于千里之外、害師妹傷心落淚的富


    家貴公子！


    “爹真是的！當年的事都快過去兩年了，我早就不當一回事，你們這樣胡搞，反倒讓我很沒面子。”鳳寶寶沒好氣。


    “師妹，你可不能口是心非！”沈霖指著鳳寶寶鼻子質問，卻見她橫他一眼，眼眸烏黑晶瑩、燦亮動人，那張臉看來確實沒有半點傷懷之意，這讓沈霖也開心起來，叫道︰“吳子樵你看，師妹比咱們原先想的還要有氣度，這才是師父的好寶寶！”


    鳳寶寶听他說得逗趣，忍不住笑了出來，這一笑，眉眼舒展，看起來確實心情挺好。


    吳子樵橫沈霖一眼，早就知道這人不可靠，偏偏沒其它幫手。


    “走吧，趁城門還沒關，咱們這就打道回府。”鳳寶寶說著就想往樓下走。


    “也不用急著此刻趕回去吧。”吳子樵說著，語氣淡淡，透著無奈。


    鳳寶寶不理會他。“既然已知二師兄不來，我可不想象個傻子似的待在這客棧里。”


    談話間，她已走出客棧，頭也不回一路往馬廄走去。兩人見狀，只得默不作聲跟在後頭。


    夜色中，鳳寶寶利落地套上墨色披風，並拉起帽子，掩住一臉秀色，緊接著，身姿輕巧一轉，翩然上馬，雙手用力一拉韁繩、輕蹬馬肚，豪氣爽俐喝地一聲，登時將吳子樵與沈霖的坐騎拋在後頭，一人單騎先馳奔出……


    太谷城門外，另有一支三騎隊伍，正往郊外前進。


    為首的，正是一身粗布灰衫的柳穆清，他騎著由客棧借來的黑馬，一路向北，那張英俊臉孔有些嚴肅，雙目炯炯有神，直盯著前方黃土路，然而，思緒卻已飄回今日下午的安禪寺廂房內。


    他站在門外，清楚听見鳳寶寶所言一字一句。她大著膽子捉弄騙徒，當然，事後他才知曉，原來喬家姑娘正躲在廂房後頭，鳳寶寶以身涉險、虛與委蛇跟那假冒之徒應對，是想讓喬家姑娘死心。


    如此看來，她倒是一副俠義心腸。


    柳穆清早知鳳寶寶比尋常姑娘膽子大些，卻不知竟是如此非同小可的勇敢機智；那假冒之徒可不是善類，她居然一點也不怕，一番話耍得對方團團轉，想著，他不禁露出微笑。


    然而更讓他驚訝的，卻是鳳寶寶口中所形容的他。


    “柳月家少主柳穆清，十五歲開始掌管多門生意，十八歲統領商隊遠赴外疆買貨，以一已之力對抗山賊、保護部屬，足智多謀、英勇不凡，可謂英雄出少年。還有，他二十歲就調度柳月家龐大人事，運籌帷幄、宵旰勤勞，忍人所不能忍，幾事以大局為重，如此，才足以擔當少主之名。”


    這番話，真正讓他心口發熱。印象中，鳳寶寶總是跟著安和一起玩鬧，很長一段時間，他一直將兩人視作同一人，其至將鳳寶寶視作安和的影子，這也是他對母親說，沒看清過鳳寶寶長相的主因。


    然而，當安禪寺廂房的大門打開之際，那個一身紫衫的女子站在廂房當中，濃眉大眼、五官鮮麗，說起話來神情活潑靈動，他幾乎認不出眼前此人就是那個總跟在安和身邊的鳳寶寶。


    一眼怦然。


    只是，他還沒來得及喚住她，人就被吳子樵拉走了。


    但，無妨，他定要將鳳寶寶找出來，將憋在心里一年多想說的話，全都說個痛快。


    “少主，前方有坐騎靠近，小心。”


    六兒的聲音從後方傳來，倏地將柳穆清喚回神，他眉目一斂，果見遠處正有三坐騎朝他們馳來，前方為首之人，遠遠瞧著身形較修長，顯然是個女人。


    柳穆清登時大喜，立即拉住韁繩，將手一揚，示意六兒他們也停住。


    銀月當空，繁星如織，在星月映照之下，遠方坐騎逐漸靠近，似也察覺正有一行三人擋在路中央，于是放緩速度，任由馬匹慢慢踱步，直踱至柳穆清三人之前。


    仲夏之夜，城外黃土路上彷佛旖旎之境，一陣輕柔晚風拂來，正好將對方為首之人的墨色連衣帽給吹開。


    剎那間，一頭烏黑如鍛秀發隨之飛揚，在柳穆清面前，發絲如水墨瞬間往同一側揮灑開來，優美如黑蝶展翅旋舞，直教人看傻了眼。


    卻見那人側了一下頭，輕輕甩動飄逸長發，又以縴手由前額向後攏了一下，一張甜如密的臉蛋恰巧整個露了出來，濃眉大眼、鼻粱高挺，一露面就漾起開朗笑容，大大方方地望向柳穆清。


    “柳公子，這麼晚了還要出城？”


    鳳寶寶清朗嗓音響起，臉上始終帶著微笑，貝齒在黑夜中顯得更為白皙好看，透著月色，清楚可見墨色披風底下穿著與今天下午同樣的紫色衣衫，那艷紫的衣領包覆在她修長頸項旁，襯得一張密色小臉更為明燦動人，兩只眼楮波光流轉，黑眸閃動之間，透著一股向前推升的強勁，可比夜浪拍岸。


    直拍進柳穆清眼里。


    六兒輕咳一聲，暗示少主回神，雖然他的主子定住不動時像一尊玉雕人像，但此刻實在不宜幻化為璧人。


    終于，柳穆清緩緩答話︰“只是出城透透氣，正要掉頭回去歇息。你呢？”


    此話一出，六兒心中打了一道閃電。


    少主今晚太過反常，點燃信號火藥、當眾生悶氣質問、一路策馬狂追、好不容易追到人卻只是發愣。現在更奇了，居然氣定神閑撒起謊了。


    “我與兩位師兄出城辦點事，正要回去。”鳳寶寶應著，其實她沒想到會在半途遇見柳穆清，不過，想想也不奇怪，畢竟他們已經同在太谷，要偶遇也非難事。


    “既是同路，不如你我一道回城。”柳穆清才剛說完，就听見有兩人同時出聲。


    “不用了，路這麼寬，何必擠一道？”


    “師妹，大師兄正等著，咱們先行吧。”


    沈霖和吳子樵幾乎同時開口，鳳寶寶不願一再拂逆兩位師兄，正欲回絕柳穆清，就見他再次開口。


    “寶包，我有話跟你說。”柳穆清看著她，語氣溫和地提出要求，沒將她後方兩人的挑釁模樣看在眼里。


    鳳寶寶听見“寶包”這聲熟悉的呼喚，一下子怔住，思緒飛快翻轉，但很快就平穩下來。


    她點點頭應了一聲，隨即要兩位師兄先行。


    吳子樵狠狠瞪了柳穆清一眼。


    半夜在城外偶遇，如此離譜之事，只有師妹會信以為真，她實在太不了解男人了。


    這態勢，分明是刻意追出城的，只是不知柳大公子意欲為何，據說此位仁兄以前不大搭理鳳寶寶的呀！


    “師兄，你們走在前面吧，我與柳公子說一會兒話，說完就跟上你們。”鳳寶寶落落大方地說著。吳子樵看她神態輕松，想想也不可能此時就架著師妹離開，不如听她使喚、做足面子給她。


    “你二人殿後吧。”柳穆清向六總管發話。


    終于，吳子樵二人在前，六總管二人在後，距離都拉得遠遠的，好讓二人說話。


    只不過，兩人並騎了一會兒，誰都沒開口。鳳寶寶側著頭看了一下柳穆清，卻見對方居然也正看著她，一對上眼，同時感到十足尷尬，只得默默地，同時都將頭給轉開。


    他們十來歲就相識，每年鳳寶寶客居柳月家月余，還曾信往返，卻從沒如此刻一般，兩人靜靜共處。


    “珍珠雪梅糕，”柳穆清打破沉默，一開□卻談起糕餅，“我一看見，就猜到是出自你之手。”


    鳳寶寶笑了一下。“原來常老板招待過你了。”


    “听說他是你鳳家大師兄。”柳穆清問。


    “是啊，柳月家的消息可真靈通。”她爽朗回話。


    “也不那麼靈通。去年中秋我想給你家送禮，才發現不知該往哪兒送。”他看向她。


    鳳寶寶聞言有些意外，看了他一眼，半晌才又開口︰“兩年前的中秋，我爹太過唐突，我一直想跟你賠不是。”


    “怎麼也輪不到寶包道歉，此事因我而起，我才該向你賠罪。”柳穆清著實訝異，他想賠罪想了快兩年，結果居然被鳳寶寶給搶先了。


    “怎麼我們都急著賠不是。”她笑了起來，見柳穆清始終凝眉，遂又開口︰“我知道你是指當年在別莊里與柳月家家主所言……”


    “寶包……”他想解釋，其實他純粹是為了讓母親打消訂親念頭，才會說話如此尖銳刺人，他心中並無傷她之意。


    可柳穆清還沒開口，就再次被鳳寶寶搶先。


    “都過去好久了，我早就心無芥蒂。”她笑看著他，“回想起來，只不過是兩家孩子有些誤會，我當時臉皮薄哭了，我爹幫著女兒出氣，如此而已。要不，咱們都別掛在心上了，好嗎？”


    柳穆清一時之間居然說不出半句話。鳳寶寶的笑臉看起來多麼燦爛，看來完全如她自己所說，當年那場鬧劇對她而言，根本早已心無芥蒂。


    他忽感一陣難以言明的異樣，但表面上仍是點頭應了一聲。“若是如此，自然是再好不過。”


    “對了，過幾天常記酒樓會有我新設計的糕餅，屆時若你還在太谷，記得來捧場。柳月家少主若看得上，想必也能讓這兒的文人雅士青睞。那我先行了。”


    鳳寶寶朝他微笑，旋即兩手一拉韁繩，逕自往前騎去，同時朗聲呼喚兩位師兄，“吳子樵沈霖等等！我已經與柳公子說完話，我要追上你們了！”


    只听得她嬌喝一聲，坐騎已經超越兩師兄揚長而去，後面兩人急起直追，沒多久，一行三騎已奔得老遠。


    柳穆清看著那道修長背影愈騎愈遠，終于消失在眼前，忽然想起多年以來與鳳寶寶相聚的幾個畫面，一時間，只覺得無法將以前的寶包跟剛才與他說話的女子視作同一人。


    再見伊人，人事全非。


    瞧她巧笑倩兮，一副雲淡風輕的快意模樣，他居然浮現一股極為雜亂之感，腦子簡直像被烏雲寒滿，黑壓壓一片要從頭頂冒出來了。


    她率先賠了不是，她率先說了不在意，她率先要他別掛在心上，然後就將他拋在腦後，逕自駕馬而去，真是好不瀟灑自在。


    可他卻半點都笑不出來！


    “少主，再不趕路，恐怕城門要關了。”六兒提醒。


    柳穆清壓根沒理會他的提醒，仍然滿心回想著方才鳳寶寶所言，倏地，整個人冷不防一震，直把身邊的六兒嚇一大跳。


    “少主？”六兒輕喚。


    只見柳穆清彷佛自沉睡中醒覺，表情像是忽然察覺了一樁驚訝且難言之事。


    “少主？”究竟何事？


    柳穆清恍若未聞，因為，他此刻始驚覺，今晚從一開始踫頭，到兩人談完話，鳳寶寶自始至終都稱他柳公子，從頭到尾沒喊過他一聲穆清哥哥！


    難不成，她已心無芥蒂到將他看作陌生人了？


    夏夜，輕風徐徐而來，黃土路旁蟲鳴蛙叫不絕于耳，一唱一和好不熱鬧，然而，此一愜意仲夏情景之中，卻有一英俊青年如玉石雕像般定在馬上，凝眉不語，細看這張只應天上有的好看面容，神情竟似悵然若失。