章妃殘害皇家子嗣，奪其封號，賜七尺白綾、一盞鴆酒，死後尸骨送至化人場。


    科考舞弊雖未對外揭發，但十七名考生在密審之後成了階下囚，終生不得出仕。


    這天楚默淵和燕歷鈞皆留宿宮中，與太子、皇帝四人，在御房里談到深夜。


    楚默淵將遼州的建設藍圖與商業計劃稟告皇帝，皇帝听得津津有味，尤其對把石頭山復育成山林、改變氣候的做法，以及將遼州打造為全國最大藥材集散地的計劃問得非常詳細。


    “你說，這是淺淺的想法？”一個女孩子家，竟知道這些，梅相爺果然是個人才，能為皇室教養出這般出色的公主。


    此時的梅相爺絕對沒想到，當年夫人的一念之仁，竟讓他的仕途翻盤，盡避他因二房牽連而致仕，卻因撫養公主長大成人，有恩皇室，再度起復，入朝為官。


    “是，她還提出一州一特色的說法。”


    “一州一特色，什麼意思？”


    “比方錫州雨水足，適合種桑養蠶，朝廷可在那里鼓吹百姓挖塘養魚，塘基種桑，桑葉養蠶，蠶砂喂魚，魚糞泥塘，又可作為桑田肥料，再引進大量織娘繡手，在錫州打造絲綢之都。


    “比方歙州，那里萬物不生，卻有大片沙漠和駱駝，這樣的風光是京城大部分百姓沒見過的，可以鼓勵當地百姓在那里建客棧飯館，並在各地印制小或話本宣傳歙州風光、廣為流傳，令百姓心生向往，慢慢將歙州發展成旅游勝地。”


    “你有沒有問過淺淺，如果石頭山可以變成山林，那麼沙漠能不能變成綠地？能不能栽種植物，增加當地百姓收入？”


    “臣問過，淺淺說可以，先試著植草、種沙漠植物。”


    “沙漠植物？”


    “對，像仙人掌、胡楊、蘆薈、沙棘、肉蓰蓉……等等。”


    “肉蓰蓉？”


    “那是一味中藥，補腎陽、益精血、潤腸通便，可治不孕、腰膝酸軟。”


    “淺淺也懂醫理？”


    “懂得不多，但能辨認不少植物草藥。”接著楚默淵聊起淺淺的事，她精湛的廚藝，她好財的性子，她挖到一株百年人參，連睡著都要放在床上……


    越說，皇帝對這個女兒除了心疼與罪惡感之外越發感到興趣。


    趁此機會，燕歷鈞跪地自首，提及自己將淺淺送到遼州的事。


    分明是不想讓淺淺纏著冉莘不放，他卻能說出一番大道理。“淺淺本是京城貴女，被盜匪擄走之後壞了名聲，兒臣想，留在京城，光是口水都能將她給淹沒了，既然京城無她容身之地，只能將她遠送遼州，托予楚默淵好生照顧。”


    話說得好听，但皇帝豈是好糊弄的，他冷冷問︰“送便送了，為何逼她寫下賣身契？”逼？皇上太客氣，那張賣身契是趁淺淺被迷昏之際，拉著她的手按下指印弄出來的，但燕歷鈞才不會傻得跳出來自首。


    “遼州民風剽悍，听說某些部落還有搶親習俗，淺淺貌美，如果沒個有力男人護著，怕是無法平安生活。”


    皇帝似笑非笑地看著兩人，只有成為某人的財產才不會遭人覬覦？皇上銳利的目光看得他們頭皮發麻，噤若寒蟬。


    楚默淵知道時機不好，卻還是鐵了心的磕頭道︰“臣並未將淺淺視為僕婢，還請皇上為臣和淺淺的婚事作主。”


    作主？難怪太子和老四猛替他說話，還讓皇後來吹枕頭風，話里話外全是兩人感情甚篤、分不開彼此，怕是……把朕的公主當成通房丫頭了？！


    “淺淺是朕的女兒，身為公主，朕自然要為她好好作主，放心，朕會讓皇後好好在京城給淺淺挑一門好親事。至于愛卿，朕替你選的江氏女很不錯，你早點到江府下聘吧。”


    皇帝那副表情，也不曉得是賭氣還是挑釁，看得燕歷鈞不曉得如何插話。


    楚默淵硬了脾氣，深深一叩首，只道︰“求皇上成全。”


    “成全誰？”


    “微臣和淺淺。”


    哼哼，皇帝不語，卻心道︰那也得朕的女兒同意。倘若淺淺不樂意，就算毀了清白、壞了名聲，身為皇帝，難不成還養不起女兒？


    太子見狀道︰“父皇，江氏女是章氏所挑選，兒臣命人暗中查過，江氏身患隱疾、脾氣暴躁，有傳言江氏身邊婢女常被杖殺，名聲極差，才會養到十八歲也說不上親事。


    “楚將軍悉心盡力為朝廷辦事，要是後院著火，這不是把人給放在火上烹嗎？近日里京中已有不好傳言，父皇是否要再考慮賜婚一事？”


    太子擺明替他說話，皇帝瞪他一眼，道︰“暫且不談淺淺，說說遼州建城，你說已經蓋了三座城？”


    皇帝雖把話題轉開，卻忖度著，暗中派人將淺淺接回京城，想娶他的公主，有這麼容易？


    “第三座已經規劃完畢，動工近兩個月。”


    “之前朝廷沒有撥銀子，你用私款建城，朕不同你計較從中掙得多少利潤，之後的城由朝廷撥款興建。”然後皇帝很可惡地……撥出五十萬兩給他。


    傍錢不好嗎？當然不好。


    在他最缺錢的時候，皇帝沒表示，現在新城一座座蓋起，各方商人越聚越多，銀子漸漸回籠，眼看就要賺個缽滿盆溢了。


    楚默淵有之前的經驗，再建幾座城都不是難事，再加上遼州越興旺，房地產就會越昂貴，就在這時候，皇帝卻要橫插一手？這是斷人財路啊！


    楚默淵心知，皇帝是看自己不順眼了，無妨，只要能讓皇帝心氣平，願意點頭將淺淺嫁給自己，其他的都好談。


    何況富不了自己，就幫手下人發家致富，既然他們已經是建城老手，工資翻漲個兩、三倍也不過分。有錢大家賺，畢竟他們一路跟隨自己，本該替他們多爭取埃利。


    皇帝要啃他的骨頭，他當然要從皇帝身上刮下一層油，這才公平不是？


    “臣明白，回去後會盡快規劃新城。”


    皇帝輕哼一聲，還算識時務。


    “啟稟皇上，從京城派至遼州的官員尚且不懂遼州風土民情，許多政務不但無法推展，反受阻礙。微臣擅長戰事，對于營商建築、推展政務是外行，幸得秋靖山與袁立融大力幫忙，遼州的建設才得以順利推展。”


    “秋靖山？他在遼州？”皇帝詫異，無官身的秋靖山竟默默在遼州為朝廷做事？！


    “父皇知道秋靖山？”燕歷鈞問。


    “秋伯爺曾是父皇的伴讀，兒臣記得小時候還受過秋伯爺的教導。”太子笑道。


    他還記得秋伯爺個溫潤如水的謙謙君子，當時京里有不少姑娘想得到他的青睞，可是沒人曉得，在他考上狀元那年，怎會在狀元游街日失蹤，自那之後消聲匿跡，再沒有人知道他的下落。


    皇帝撫須，心底敞亮，當年的事，他並不完全胡涂。“他成家了？”


    “沒有，十幾年前他在北遼買下一座山林，建起莊子，過著與世隔絕的生活，戰爭結束後，微臣無意間遇上秋叔，相談甚歡，成了忘年之交。而北遼成為遼州，民生凋敝、百廢待舉，微臣屢次相請，秋叔這才下山助微臣一臂之力。”


    “當年朝廷確實欠秋靖山一個官位，你把建設遼州的有功之臣報上來，朕會好好琢磨。”


    “是，微臣代他們謝主隆恩。”


    在前往廣平侯府的路上，楚默淵始終帶著淺淺的笑容，使得他嚴肅的五官出現幾分柔和。


    門房看見他，慌得不知如何是好，從來沒有人想過大爺還能平安回府，這個家，早就人人把他當成死人。


    可是他不但回來了，伴隨他回京消息的是章妃被賜死的消息。


    這幾天，府里上下亂成一團，章妃的死讓侯爺、老太爺無比焦慮。


    這幾年雖說七皇子年幼，尚無作為，可明眼人都瞧得出來，楚家不但站在七皇子那邊，還出面為他拉攏關系，若不是太子地位穩固，若不是三皇子的逼宮事件弄得人人自危，楚家許是會做得更明顯。


    但即使不明顯，京里的百官權貴一個個眼楮賊亮得很，能不曉得楚家的盤算？如今章妃一死，七皇子徹底斷了想頭，而宮里那位……會不會秋後算賬，直接鏟了楚家？


    如今府里上下人心惶惶，不知會迎來怎樣的局面。


    沒想到章妃的事剛結束，二爺、三爺就被捕入獄，侯爺花大把大把銀子才探得二爺、三爺被關的理由，至于理由是啥，可不是他們這些下人能知道的。


    這時候能救楚家的只剩下大爺了，偏大爺回京後，寧可在客棧落腳也不願意回侯府，侯爺三番兩次去請，每次得到的回話都是——楚將軍進宮面聖。


    這個消息讓侯爺稍稍安心，至少還有個兒子受皇帝眷顧。


    相較于侯爺的放心，夫人卻是怒氣日盛，這幾日天天打罵下人，搞到人人自危，大氣不敢喘一聲，連走路都不敢發出聲響。


    但……大爺回來了？怎麼辦，是通報還是不通報？


    “老太爺在嗎？”楚默淵問。


    門房一听，松口氣，大爺要找老太爺，那可好，不必經過夫人那關，門房蒼白的老臉透出兩分輕快，道︰“大爺請稍等，奴才馬上通報。”


    “不必。”揚眉輕笑，回自己家里還得通報？不過他不在意，自從母親死去，他再不拿這里當家。


    大馬金刀走著，他領著屬下往祖父、祖母院落走去，人還沒到，已經有眼尖的下人快步飛奔，去向自己的主子稟報。


    老太爺、老夫人顫巍巍地讓丫頭扶著，迎到門口，看著孫子昂藏的身軀自小徑那端走來，心情無比復雜。


    兒子庸碌，若非章妃照拂，仕途不順，本指望默凊、默禾能為楚家爭光，沒想到這些年的名聲，竟是章氏在後頭操作。


    如今表鐺入獄，能否平安返家都是未知數，更別說再入仕途，他們是廢了。


    反觀當年，為躲避章氏迫害，偷偷離開侯府、進入兵營的楚默淵……戰場無情，沒人奢望還能再見到他，誰知十幾年過去，他竟搖身一變成為三品威繼將軍，到頭來，楚家竟是只有這個孫兒可以依靠。


    祖孫相對，心情復雜的何止老人家？


    那年若非祖父母庇護，他無法順利從章氏的手下逃生，但他們也是庇護章氏的凶手，若不是他們顧慮門風，對于章氏的作為不聞不問，母親怎會慘死而又無法伸冤？


    楚默淵對他們，有感激也有怨慰。


    “淵兒……你終于回來了。”老夫人老淚縱橫。


    雙膝跪地，楚默淵行了大禮，道︰“三叩首，默淵感激當年祖父母的庇護之恩。今日默淵想自請除籍，求祖父母成全。”


    一句話，像重炮轟上兩位老人家，他們不敢相信自己听到的。


    “淵兒……”老夫人蹲在楚默淵身前，滿是皺紋的掌心輕撫他的臉龐。“祖母知道，淵兒受苦了，但是……不可以啊！”


    她清楚，這些年來侯府對他不聞不問，他心里的苦恨，早將當年那一點恩情全給磨滅，他沒對侯府下手已是最大的寬容，但是，不可以……楚家只剩下他了。


    “亂來！”一聲斥喝從身後傳來，楚默淵轉身，目光對上多年不見的父親。


    他恨章氏，但對父親的恨更深，若不是他寵妾滅妻，若不是他的縱容，章氏敢這般肆無忌憚？即使最後他察覺到章氏想對他下手，暗中警告，才有了周嬤嬤那一出，但既無力護子護妻，就不該娶母親進門，更不該生下他，他和母親的苦痛，他需要負最大的責任。


    楚明文大步朝他走來，怒道︰“數典忘祖，連祖宗都可以拋棄，你這種人有何顏面立足于朝堂之上？”


    楚默淵扶起祖母，立在父親跟前。


    直到此刻，楚明文才發現這個兒子竟長成得如此的健壯高大，他身上散發出的威勢令人不敢逼視。


    “身為兒子，卻無法為母親報仇雪恨，父親說的對，我確實無顏面立于朝堂，明日我便進宮，親自向皇上請罪。”


    楚明文怒目圓瞠，明知楚家門楣唯能靠他支撐，他卻為著賭氣，寧可不要官位，他這是在逼迫自己處理章氏……


    他何嘗不知道章氏背著自己做過什麼，但章氏為他情願為妾，委身下嫁，自己一世庸碌，無法帶給妻子榮耀，反讓她為著自己的前途時時進宮懇求章妃相助，她知道自己盼著兒子光耀門楣，便想盡辦法為兒子籌謀，也許方法不對，可她做的一切一切，全是為了楚家。


    強忍怒火，楚明文道︰“已經過去的事，你難道不能放下？章氏竭盡心力操持侯府，養育子女，這些年來，侯府還能在京中佔有一席之地，她功不可沒。此生是我負她，我怎能在此刻背棄她？”


    “父親自認負了章氏，那我母親呢？當初不是母親拼死拼活非要嫁給您，不是她自毀名譽，捧著月復中孩兒，鬧著要一頭撞死在侯府大門，強逼長輩接納她入門為妾，父親別忘記，母親是侯府三媒六聘、正大光明迎進府里的嫡妻。


    “既然為妾，就該認分，而非想方設法逼迫正室，陷害嫡妻。再者，試問父親，你說章氏竭盡心力操持侯府，莫非在她未進府之前，母親沒有做同樣的事？當年外公為您的官位可也盡了不少心力，難道父親全忘了？”


    “是，此生我欠玫娘的，下輩子自會悉數還清，可眼下你就不能看在我的分上饒過章氏？就當還報我的生養之恩。”


    “下輩子？如果母親還有下輩子，我相信她絕對不會想再遇見你。你可以無視章氏殺妻滅子的行徑，但殺母之仇不共戴天，我絕不會放過她！”


    “你在戰場上殺那麼多人還不夠，現在連家人也想殺了？！”


    這話……真傷人……他為國為百姓而殺人，到父親嘴里竟成了嗜殺惡鬼似的。


    楚明文的話讓跟隨楚默淵進府的屬下听不下去，沒有他們在前線賣命，他們這群人可以在京城安居樂業，過著衣食無憂的生活？


    “章氏？家人？”他譏諷地望著父親，看得楚明文羞慚低頭。“這樣的家人，我要不起，今日自請除籍，從此之後，我再不是楚家子弟。”


    丟下話，他對著祖父母再次三叩首，不看父親一眼，走往楚家祠堂。


    “淵兒、淵兒……”老夫人哭著喚他的名，顫巍巍地跟在他身後。


    祖母的哭聲讓楚默淵硬不起心腸，轉頭道︰“倘若祖父、祖母想與孫兒同住，就找四皇子，讓他派人送您們到遼州，孫兒自會讓祖父母頤養天年。”


    看著鐵了心的楚默淵，楚明文氣得吐出一口鮮血，連忙出聲命人攔阻。


    但侯府家丁哪打得過楚默淵的屬下，他們一個個可都是從死人堆里爬出來的，于是楚默淵順利取出族譜，當眾人面前將自己名字劃去，帶走母親牌位。


    楚明文搗著胸口，急喘不已，一路追到祠堂前，怒道︰“這是你的決定，日後不要後悔！”


    楚默淵似笑非笑反問︰“侯爺認為，我會後悔？”


    “我本打算請封世子，由你襲爵，既然你自請除籍，就別妄想家產爵位。”


    楚默淵樂笑了。“侯爺以為我會在乎？我認為平庸之人才會盼著祖蔭，餃著金湯匙出生，遠遠不如親手打造金湯匙。”


    楚明文目光望去，在兒子眼里看見鄙夷，怒氣陡生，恨不得上前狠狠教訓這個孽子。“當初就不該保你一命。”


    這話更狠，尤其出自親生父親嘴里，楚默淵對他的最後一絲不忍就此斷絕。