鮑子爵忍著疲憊，睜大雙眼，等待父王出現。


    葉芙蓉強忍著困意，睜大小眼，等待大王出現。


    奇怪的男女申吟聲停了，公子爵的心熱切鼓臊，嘴角不自覺上揚，父王要來了。


    “本公子看起來如何？”稚女敕的嗓音因緊張而顫抖。


    又快打起瞌睡的芙蓉睡眼惺忪，盯著臉色死白的公子爵，坦然直言，“氣色很差。”


    鮑子爵不喜歡她的回答，氣悶道︰“你不懂，本公子覺得現下精神好多了。”


    “哦。”原來他委靡不振，也能說是精神好。


    鮑子爵語帶興奮，“父王快來了，你別忘了規矩。”


    “是。”葉芙蓉開始緊張，心想當大王出現，她五體投地跪拜即是。


    咿呀一聲，嬗妃的房門被打開，公子爵和葉芙蓉听見守在外頭的王公公正在問候神清氣爽的大王。


    鮑子爵努力支起上半身，卻抖得又快躺平，逼不得已只好開口要求，“你過來……過來幫本公子。”


    “好。”葉芙蓉小跑步上前，雙手扶在他身後，幫他撐住。


    他們倆屏氣凝神，靜心等待，听著大王沉穩的足音，在宮人內侍的簇擁下，漸漸遠去。


    大王……怎會沒來？


    葉芙蓉心下納悶，死命盯著緊閉的門扉，猜想大王會不會在下一刻回頭，但是等了好一會兒，門外仍是悄然無聲。


    鮑子爵蒼白的小臉由原先的充滿期待，瞬間變得失望，上揚的嘴角垮下來，他生氣推開她的攙扶，任由身軀重重倒在床榻上，瘦得青筋畢露的手吃力拉起被子蓋住臉，瘦弱的身軀顫抖，不爭氣的淚珠無聲滾落。


    案王為何不來看他？他就快死了，父王連最後一面也不願見嗎？


    葉芙蓉手足無措地看著床上隆起不住抖動的那一球，他是不是在哭？她小心翼翼拉拉被子，小聲道︰“公子爺，你這樣當心會沒氣。”


    “沒氣最好。”公子爵語帶哽咽，生氣怒捶床榻。


    他果然哭了，虧他方才是那樣開心，大王為何不來呢？難道大王一點也不擔心八公子？她為他感到難過，又擔心他會沒氣，苦惱的低喃，“這樣不太好……”


    惱怒的公子爵猛地拉下被子，破口大罵，“你這什麼都不懂的丑丫頭，滾！”


    遭到他劈頭痛罵的葉芙蓉怔怔盯著掛在他臉上的兩行淚痕，掏出帕子讓他拭淚。


    惱羞成怒的公子爵打掉帕子，怒吼，“你還不快給本公子滾出去！”


    潔白繡著芙蓉花的帕子飄飄落地，她蹲下拾起，慢條斯理道︰“娘娘命我留下來照顧公子爺，我不可以走。”


    他的脾氣很不好，如果可以，她也想離開，可是爺爺要她听從嬗妃娘娘命令，她不敢不從，只得勉強留下。


    “照顧？每個人都巴不得本公子快點死，只有你這丑丫頭傻乎乎的以為本公子會活下來。”公子爵一古腦兒將和郁在心中多年的不滿與恐懼盡往她身上撒。


    他還不想死，他想活下來，健健康康陪著母妃，為何這卑微的願望，老天爺不願賞賜給他？


    葉芙蓉閉嘴沒說話，其實她也覺得他快死了。


    鮑子爵抓起手邊所有能抓到的東西，盡往她身上砸，“你快滾！本公子不想死前還看見你這丫頭！”


    案王真是怕會沾染穢氣才不來？或者如宮女所言，父王有許多兒子，少他一個，壓根兒無關痛癢？可惡！


    陶枕與被褥接連朝她砸過來，她機靈的左閃右躲，一一避開。


    “你這丑丫頭，竟敢躲！”沒砸到她，沒撒到氣，公子爵氣壞了。


    “你不可以打我。”她也惱了，為何進到王宮，大家都要欺負她？


    “你又來！膽敢在本公子面前說你啊我的，不要腦袋了？”沒東西可砸，又沒力氣沖下床揍她，公子爵氣到快吐血，連她都瞧不起他，他這八公子可真窩囊。


    “我當然要腦袋，可是公子爺你不能仗勢欺人。”


    他挑釁地揚高下巴，“本公子爺就是要仗勢欺人，怎樣？”


    葉芙蓉沒想到他這麼不講理，氣鼓雙頰，和他互瞪。


    “丑丫頭，你給本公子過來。”


    “不要。”


    他氣呼呼質問︰“你敢反抗？”


    “公子爺剛才不是要我滾嗎？”她刻意離他一段距離，看準他沒力氣沖過來揍人。


    “本公子要你滾你不滾，要你來你不來，敢情你將本公子的命令全當耳邊風。”難以順遂心願的公子爵恨得牙癢癢。


    葉芙蓉負忙搖頭否認，不敢得罪壞脾氣的八公子。“當然不是，我又不是吃了熊心豹子膽，怎敢將公子爺的話當耳邊風。”


    “那你還不過來？”他要惡狠狠將她鞭數十，再驅之別院，哼！


    “公子爺得保證不欺負我。”


    鮑子爵見她不肯輕易就範，著實氣惱，偏偏又拿她無可奈何，氣啊！


    她眼尖的瞧見他試著挪動雙腿想下床，可惜力氣不夠，只得留在床上。他果然不懷好意，真當她會傻得乖乖束手就擒。


    “丑丫頭，你好樣的，宮女擰你，也不見你吭半聲，現下本公子命你過來，你卻不听從，敢情是看本公子病著，妄想欺到本公子頭上。”


    “不是這樣的，我誰也不想欺。”


    “口是心非。”


    “我字字出自真心。”


    “真心？嗤，宮里哪來的真心。”


    “我就是真心！”


    鮑子爵不信地又嗤了聲。與丑丫頭一番斗嘴後，他吐出積郁胸口的悶氣，不再悲傷落淚，只是心里不免感到濃濃悲哀，倘若可以，他也想要身強體壯，讓父王喜愛他呀。


    葉芙蓉見他不再大發脾氣，撿起地上摔到缺角的陶枕及被褥，小心翼翼放回床上，又趕緊閃開。


    他發現她閃避的動作，重重哼了聲，冷嘲熱諷，“你的動作挺快的嘛。”差點被抓到的葉芙蓉模模鼻子，干笑兩聲，沒有回嘴。


    緊閉的門扉忽然被人從外推開來，已梳洗過後的嬗妃帶著干淨的氣息走進來。


    “芙蓉叩見娘娘。”葉芙蓉見到來人，急忙跪地行禮。


    “起來吧。夜已深，怎麼你們兩個都還醒著？難道爵兒很不舒服？”嬗妃心急奔至床畔，但見兒子眼兒晶亮，氣息較早先平穩許多，她伸手模模他的額，發現不再冰冷沁汗，這才悄悄松了口氣。


    “母妃，父王何時會來看兒臣？”公子爵明知故問。


    葉芙蓉一愣，心想八公子不是知道大王離開了嗎？為何又這麼問？


    嬗妃勉強擠出笑容，“你父王國事繁重，一時間分身乏術，待他得空，便會來看你，大王心心念念可都是你的病況呢。”


    鮑子爵望著老是撒謊騙他的母妃，緩緩道︰“母妃，待兒臣長大後，一定不會再像現在容易生病。”


    他是母妃所生，也同母妃一樣，精于撒謊騙人。


    嬗妃的笑容里有著濃濃的恐懼與悲傷，口是心非道︰“你長大了當然會身強體壯……咦？怎麼不見伺候你的宮女？”


    鮑子爵冷冷道︰“她們早跑了，就留下這個丑丫頭照顧兒臣。”


    “什麼？！”嬗妃沒想到宮女竟敢如此輕忽怠慢她兒子，氣得目露寒光。


    她自幼孤苦無依，萬不得已淪為太史府家伎，是以她很了解為奴為婢的苦楚。


    進宮後，對宮女內侍從不嚴格要求，總是讓他們得過且過，以至于養刁了這班奴才，是時候讓這群狗眼看人低的奴才知道誰才是主子了。


    “母妃別惱，反正這些宮女內侍最善于陽奉陰違了。”公子爵涼涼補刀。


    “她們常撇下你不管，你怎麼都不告訴母妃？”嬗妃氣得雙眼怒紅，她絕不會輕饒錯待爵兒的宮人內侍。


    鮑子爵沒有回答，只是朝她悲涼一笑。他終日病懨懨，連跟母妃說些體己話都吃力，遑論花時間抱怨宮女的怠慢。


    這一抹笑容，宛若往嬗妃心頭刺刀，痛得她連呼吸都疼。她以指節輕撫愛子的臉龐，“不礙事，母妃定不讓其它人再欺你。”


    “兒臣知道，有母妃在，再也沒人敢欺負兒臣。”


    嬗妃愛憐地撫著兒子的發，眸底閃耀堅定光芒，“芙蓉，你今天做得很好，果然不負本宮期望，本宮會好好想想該如何賞賜你。”


    “娘娘，芙蓉不需要任何賞賜，我只想回家。”她要遠離這壞脾氣的八公子。


    嬗妃輕笑哄騙，“宮里有許多新奇好玩的事物，可比你家好玩多了。”


    鮑子爵听出母妃擺明不讓丑丫頭走，心下不滿，母妃不會真認為只會氣他的丑丫頭于他有益吧？


    “母妃，丑丫頭在這兒也沒用，她想回家，派人速速送她回家便是。”


    一旁的葉芙蓉點頭如搗蒜，既然他們倆互不喜歡，還是別在一起的好。嬗妃仍舊是笑，“讓一個小泵娘深夜出宮，若遇上盜匪，豈不是太危險。”


    “母妃可以派人護送。”


    “大伙兒都休息了，芙蓉出宮的事，明兒個再說。”


    鮑子爵看穿這不過是母妃的推托之詞，她壓根兒沒送丑丫頭出宮的意願，他不高興的臭著臉。


    嬗妃沉著臉，語帶命令，“爵兒，听母妃的。”


    此時掩上的門扉突地遭人推開，兩名該看顧公子爵的宮女有說有笑走進來。


    嘴角有痣的宮女旁若無人嘻笑道︰“不知道他死了沒？呵呵。”


    鼻架較大的宮女回道︰“死了最好，替咱們省不少事。”


    口無遮攔的兩人相視一笑，猛地抬眼瞧見嬗妃已在小主子房內，兩人心下一驚，急奔上前，跪下叩首，“叩見娘娘。”


    嬗妃冷笑起身，目露殺機，“你們睡得可好？”


    耙咒她的兒子！很好，且看誰會先死！


    完了！伏跪在地的宮女嚇得冷汗涔涔，頭重重磕在地上，齊聲道︰“娘娘饒命！”_


    溫暖的陽光拂照大地，園中樹木花草全被覆上一層金光，閃亮耀眼。


    葉芙蓉趴在窗台上，渴望的望著窗外。她已進宮多日，除了嬗妃的寢宮外，哪兒也沒去，不，該說她整日就待在公子爵的寢房內，因嬗妃要求她與公子爵要形影不離。


    先前負責伺候公子爵的宮女據說已掉了腦袋，其余的宮人內侍，在嬗妃于大王耳畔嬌聲央求下，于短短三日內全部換掉，她不曉得那些人去了哪兒，只知新來的宮人內侍不再像先前那些怠忽輕慢，他們盡心伺候，連面對她也是如此。


    不過公子爵對新來的宮人內侍並未給予好臉色，常常支開他們，留下她貼身伺候。


    她無奈轉頭看脾氣一直很壞的公子爵，他躺在床上不知是否在睡覺，剛進宮那一夜，她以為他會死，結果已過了五日，他還活得好好的，而且氣色似乎變得比較好，罵起人益發刻薄。


    “丑丫頭，把藥倒掉。”躺在床上閉目養神的公子爵懶懶命令。


    “公子爺，你都沒喝藥，這怎麼成？”她每天偷偷將藥倒掉，倒到自己都害怕了，假如她害死他該怎麼辦？


    鮑子爵慵懶睜開眼，瞪著丑丫頭，“為何不成？”


    “這藥是馬太醫特地開的，不喝病不會好。”她老調重彈，苦心勸說。


    “本公子沒喝這藥，這五日來精神反倒清爽……”話說到這兒，公子爵詫異住嘴，整個人撐坐起來。


    她抬眼對上滿臉震驚的公子爵，“公子爺想喝藥了？”


    他緊張舌忝舌忝干燥的唇瓣，嗓音微顫，“丑八怪，你都把藥倒在哪兒？”


    葉芙蓉心下納悶，不解他為何聲音會發抖，莫非是冷了？


    她指著另一扇掩上的窗，“我都倒那兒。”


    “你扶我過去瞧瞧。”


    “好。”葉芙蓉走過去，蹲下來為他穿好鞋後，有些吃力地扶他下床。


    久未下床走動的公子爵雙腿細瘦無力，縱使依賴丑丫頭扶持，每一步仍走得辛苦，他額際冒出冷汗，不過走五步路，就讓他喘得上氣不接下氣。


    她扶得雙臂開始發抖，竟也累了，忍不住開口詢問︰“公子爺要不要我搬張凳子過來，讓你歇歇腿？”


    他最好快快點頭答應，讓她喘口氣。


    “不，你扶著本公子便成。”一旦失去她的扶持，他肯定會摔得四腳朝天，無論如何，都不能讓她遠離半步。


    希望落空，葉芙蓉垮下臉來，迫于無奈，只得繼續扶他向前進，兩個人走得慢如牛步，且幾次就要不穩摔倒，全靠她使盡吃女乃的力氣撐住兩人，此刻她真希望自己力大如牛。


    “小心！”腳步虛浮的公子爵腿一軟，眼看就要摔倒，葉芙蓉嚇得心都沖到喉頭，雙腿跨開，馬步一蹲，竭盡全力穩住他。


    鮑子爵瘦弱的身軀晃了晃，出自本能伸出雙臂抱住她，直到額頭擱在她的肩上，他這才意識到，她長得比他高，明明同年，他卻矮她半顆頭，真不是滋味。


    他惱怒抬頭，惡聲惡氣道︰“你沒吃飯嗎？這麼點小事都做不好。”


    被罵得很無辜的葉芙蓉忍不住回嘴，“我有吃。”


    “哼！有吃還這麼點力氣，如何好好服侍本公子？晚點本公子要親自盯著你吃下三大碗白飯不可。”他邊罵邊想要憑一己之力站穩，但該死的，他幾番努力，站不穩就是站不穩。


    “三、三大碗？”葉芙蓉嚇到口吃，仍不忘扶住又差點跌倒的公子爵，實在不懂他為何要動來動去，讓她扶得更加吃力。


    鮑子爵累得粗喘著氣道︰“不錯，假若吃下三大碗白飯，你還這麼弱，本公子便盯著你吃下五大碗。”


    他迫切渴望變得更強壯，至少不要如此虛弱，站都站不穩，連他都瞧不起自己。


    “我不要吃那麼多。”苦著臉的葉芙蓉頭皮發麻，更想回家了，她都進宮五天了，爺爺怎麼還不來接她？


    鮑子爵惡狠狠地瞪她，“本公子要你吃，你就得吃，你敢再喳呼，本公子就往你的嘴巴塞十碗白飯。”


    聞言，她立即閉嘴，以免真被塞十碗白飯。


    鮑子爵深吸口氣，站穩身軀，命道︰“繼續走。”


    “是。”氣悶的葉芙蓉不解他為何非要走到窗邊，但為免他又威脅要往她的嘴巴塞白飯，她用疲憊的雙臂協肋他。