正當雙方人馬打得如火如茶時，猛地又傳來一隊人馬逼近聲響。


    鮑子爵暗叫聲糟，莫非是老二也來趕盡殺絕？


    同樣察覺有人逼近的公子封一愣，來者何人？


    噠噠馬蹄聲快速逼近，當為首之人的容貌出現在眾人眼前時，立即引起難以置信的騷動。


    “是人？是鬼？”


    “不可能？！莫非真見鬼了？”


    “人豈能死而復生？”


    鮑子爵驚愕地瞪大雙眼，“三哥？”


    鮑子封停下對老八的攻擊，看著傳聞已死透的老三，“看來有人聰明詐死。”


    此一變數，出乎眾人意料之外。


    葉芙蓉驚得瞠目結舌，難以回神。


    一身青衫的公子淳雖未作公子裝束，但如同往昔溫文爾雜，見到死對頭老五，教人如沐春風的面容扭曲，恨恨道︰“老五，又見面了。”


    冷峻的公子封冷冷道︰“不想見的人再次出現，只讓人覺得礙眼。”


    “彼此彼此，倒是咱們的帳，也該好好算算。”公子淳對老五懷恨在心，原本他是高高在上的天之驕子，該由老五出使林國，僅因老五母妃遭人下毒身亡，他和母妃的命運便自雲端跌到爛泥沼。


    驚喜交加的公子爵內心澎湃不已，沖至公子淳的面前，不敢置信地握住他的臂膀，“三哥，真的是你？”


    鮑子淳拍拍他的肩，“八弟，我回來了。”


    鮑子爵眼眶發熱，喉頭哽住，嘴角不住往上揚，“能再見到三哥，我很開心。”


    鮑子淳再用力拍拍他的肩，內心百感交集。


    鮑子封不待他們倆敘舊，朝高野使了個眼色，立即猛烈攻向老三和老八。


    鮑子爵察覺危險，一把將公子淳推開，雙掌擊向朝他攻來的高野，高野內力高強，強勁的內力震痛他的五髒六腑，頓時血氣翻涌，一口溫熱的血不由噴出。


    斑野也遭他震退幾步，可旋即穩住雙腳，又凌厲朝他玫來。


    他左閃右躲，避開高野的玫擊。


    積怨已久的公子淳和公子封招招欲置對方于死地，雙方人馬又打成一團，公子淳的人馬並沒經歷先前王宮的廝殺，精力充沛，加上與公子爵的人馬合力抗敵，因此佔得上風。


    在後方觀戰的葉芙蓉和嬗妃喜出望外，她們原本已抱著今日會死在這里的想法，萬萬沒想到竟會起如此大的變化，兩人充滿信心，相視微笑。


    小南看得一愣一愣，語氣顫抖，有些不確定，“我們……不會死了？”


    迸大夫一手搭著小南的肩，篤定道︰“不會，我們不會死了。”


    小南如釋重負的哭了，雖說他不願撇下大家自行離去，但他還是很害怕，他不是真的視死如歸。


    迸大夫笑著拍拍他的頭，若能活著，誰會想死？


    前方廝殺慘烈，過了一會兒公子封的人馬便落敗，鎩羽而歸。


    鮑子淳為沒能當場拿下老五的項上人頭感到扼腕，想要策馬追上，“不能讓老五給逃了。”


    鮑子爵急忙阻攔，“三哥，窮寇莫追，老五已與老二聯手，他們不僅有自己的人馬，左相與銳司徒的人馬亦為他們所用，城內目前情況雖不清楚，但老二極有可能會派人接應老五。”


    听聞老五和老二結盟，公子淳便不願冒險，“老五竟會與老二聯手？究竟是他想稱王，或是老二？”


    “他們倆不論誰稱王，都容不下我們，此地不宜久留，三哥，咱們必須速速離開。”公子爵心下清楚，三哥死而復生，更會被老二與老五視為眼中釘，非得拔除不可，他們若再停留此地，只會招來更多人馬圍攻。


    按仇心切的公子淳定定看了他一會兒，才揚聲︰“撤！”


    鮑子爵也一聲令下，“撤！”


    所有人立即上馬遠離此地。


    連夜策馬狂奔，一行人終于在近午時，來到江畔稍做休息。


    嬗妃與貼身侍女找了棵大樹，坐下來小憩。


    迸大夫、葉芙蓉和小南仍不得空，他們忙著為需要的人診治療傷。


    鮑子淳與公子爵兩兄弟走到江邊，無人能听見他們談話之處。


    兄弟倆一同望向滔滔江水，只要渡過廣闊江面，便可以遠離楠國。


    經過一夜奔逃，疲累的公子爵心情沉澱下來，“三哥，先前你在林國傳出死訊，究竟是怎麼回事？”


    鮑子淳感慨地看著他，明明眼前的人還是從前最疼愛的八弟，但再次見面，感覺卻變了，他再也無法像從前那樣推心置月復對八弟微笑。


    鮑子爵敏銳察覺三哥看他的眼神不再相同，心下難受，卻也不難猜出，之所以如此，應是當日三哥遭父王派遣出使林國，他沒有任何表示所致，是他對不住三哥，他無話可說。


    鮑子淳輕描淡寫道︰“到林國一路上，有不少人要我性命，就連到了林國，也是如此，層出不窮的行刺，教我厭膩，于是我干脆成全他們，找個替死鬼，使其身首分家，以杜絕源源不絕的麻煩。”


    鮑子爵陷入沉默，可想見當時三哥是如何九死一生，今日方能再出現在他面前。


    鮑子淳自嘲一笑，“死了比活著安全，沒人在乎我是誰，不再有一堆人搶著取我的性命，我偷偷回到楠國，也無人知曉，因此今日才有辦法"救你"月兌困。”


    他真誠拱手道謝，“謝三哥及時伸出援手，可三哥是如何曉得我在城外的宅邸？”


    “老五都能知道，你怎會以為瞞得過我？”


    “這倒是。”


    “八弟，父王究竟出了什麼事？”


    “老七殺了父王。”


    “哦？竟是老七下的手，我以為會是老五。”公子淳的表情沒有多大變化，當日父王狠心待他與母妃，將他們逐出楠國，欲使他們客死他鄉，父子之情已消磨殆盡。


    “弒父終究是天地不容的大罪，老五再想登基稱王，應當也不敢出手。”


    鮑子淳不以為然地哼了聲，“那可難說。”


    “老七當著我們的而承認是他下的毒手，他不是父王的兒子，殺害父王是為報殺父之仇，而且他已將王印搶到手。”公子爵簡扼說明。


    鮑子淳在心底琢磨八弟帶給他的訊息，“老七城府深，非等閑之輩，如今又有王印在手，要除掉他頗為棘手。老二勢力龐大，說不準海國會為他出兵奪位，絕不容小覷，況且老二和老五連成一氣，八弟，你說我如今還剩下什麼？”


    鮑子爵心一震，明了他三哥要的是什麼。他回頭看了遠方正蹲，忙著診治傷者的葉芙蓉，再看見在大樹下休息的母妃，小南背著藥箱，一下跑到古大夫身邊，一下又奔向葉芙蓉，忙得像顆陀螺，還有其它受傷的護衛及僕役……這些人，全是他在乎，放不下的。


    這些人，全是只消他一句話，便會左右其死生的人。


    餅去他想著，今後再也不讓人小看他，再也不受丁點委屈，他要大狂大放過他想過的日子，說他想說的話。


    這些年，他確實日日張狂快意，確實也打定主意，定助三哥奪得江山，可到了今日，他已改變，看清什麼才是他最想要的。


    “八弟，當我出現"救你"時，你心里是何種感受？”公子淳再三強調，要老八別忘了，若非他出手，他早就命喪老五劍下。


    思緒百轉千折的公子爵將目光移回到公子淳身上，“我非常開心。一來，我和我的人全都因此得救；二來，三哥安然歸來，是上天對我的眷寵。”


    鮑子諄不滿的聲音上揚，“就這樣？”


    “我希望三哥和所有我在乎的人都能安好。”公子爵字字真心真意。


    “八弟，當日我被迫出使林國，心里想著，我的八弟總說願為我肝腦涂地，八弟心知我有多憋屈，定會率領大隊人馬，為我殺出一條血路，教父王知曉，我與我母妃皆遭好人所陷，這就是我那傻氣又忠肝義膽的八弟。”


    鮑子淳的每一字每一句都像針一樣刺向他的心口，教他汗顏，教他難受。“我等了等，直到出了王城，仍在想，我的八弟許是候在道上，準備護我一路安然抵達林國，怎知我一路遇著刺客，幾經生死關頭，卻始終不見你出視，這才不得不承認，我的八弟早已棄我于不顧。”


    “三哥，是我對不住你。”


    “縱然如此，一發現你遇險，我還是來了。”公子淳目光如炬，譴責地看著他。“八弟你說，可是為兄愚蠢，竟以為你是真心視我為兄長？”


    鮑子爵感到無地自容，可他坦然面對指責，“三哥，我何其有幸，自小就受你照顧扶持，在我心里，你是我唯一的兄長。”


    “可你卻要棄兄長于不顧。”


    “是我缺心少肺，對不住三哥。”


    “我不要听你說對不住我，八弟，你該清楚，我所失去的，都要一一討回，我需要你的幫助。”公子淳把話挑明，要公子爵當他的開路先鋒。


    鮑子爵面有難色，遲遲無法點頭答應。


    鮑子淳心寒的動怒，“這一生我從未有求于你，今日拉下臉面跟你開口，想不到竟是如此回應。是我看走眼，其實你和其它人一樣，不過是株牆頭草。”


    “三哥，我知道你惱我，怒我，是我忘恩負義，只是那些爾虐我詐的血腥殺戮並非我所追求。”


    鮑子淳語帶譏諷，“難不成你想歸隱山林？”


    “有何不可。”


    鮑子淳一股氣難以平息，著實無法原諒八弟的背棄，狠瞪教他大失所望的八弟。


    “三哥，我想守護的人很多，我希望他們跟著我能平安快樂，我不要他們因我的野心而失去寶貴性命，我要的就是如此簡單。”公子爵語重心長坦然相告。


    “你兒時幾番差點死于非命，你從小到大都不被父王看重，連宮人內侍都在背後嘲笑你的出身，老五還派人行刺你的心頭肉，這些帳，難道你都不想討回來？”公子淳故意激他，非要八弟與他一道拿下他渴望至極的至尊寶座不可。


    鮑子爵心平氣和道︰“三哥說的這些帳確實是我的心魔，我想過要讓所有對不住我的人都付出慘痛代價，可當我身邊的人因權謀野心一個接一個命喪黃泉，我不再認為出口惡氣有那麼重要了。”


    “你情願看著老二或老五，更甚者老七登上王位？”氣惱的公子淳振臂一揮，不肯接受他的轉變。


    “如果可以，我希望是三哥你登上王位，你會是賢能的明君，沒有人及得上你。”


    “所以我才需要你助我一臂之力。”


    “我已經放下了，三哥。”


    “看來你心意已決，我也不強人所難，從今以後你我不再是兄弟。”費盡唇舌也說服不了他，公子淳決定與他恩斷義絕。


    鮑子爵明白他與三哥的兄弟之情再也無法挽回，他僵硬點頭，“三哥，保重。”


    “我已不再是你三哥。”


    鮑子淳冷淡轉身離開，不曾回頭再看他一眼。


    江水嘩啦嘩啦拍打岸邊，激起的水花吻上他的臉，如淚。


    鮑子爵雙腳定在原地，一言不發地看著公子淳帶著人馬離去，他的人見狀，皆困惑的面面相覷，他如入了禪定的僧侶，動也不動，目送公子淳他們揚塵而去。


    在不遠處為傷患包扎傷口的葉芙蓉見到氣壞的公子淳上馬離開，雖然她沒听見公子爵與三公子的談話，但不難猜出他們說了些什麼。


    她為此心懷愧疚，照道理說，他們該為三公子兩肋插刀，可當他們要保住的，不僅僅是自己的性命，所要考慮的就更多，他們的心已無力承受更多失去，更何況這麼多年過去，她早對宮闈斗爭感到厭倦。


    如今，她只想要平靜。


    “你很快就會完好如初。”她包扎完傷口，對著傷患微笑。


    “三公子怎地走了？”傷患一臉茫然無助。


    “沒事，咱們有公子爺。”她的笑容堅定。


    一句“咱們有公子爺”安了傷患的心，一句“咱們有公子爺”于眾人間漫開，讓所有人猶如吃了定心丸，對未來充滿信心。


    江水滔滔，嘩啦嘩啦不斷拍擊。


    鮑子爵的心，煎熬，痛著。


    不知過了多久，葉芙蓉緩緩朝他走過來，牽住他的手，微微一笑，“爵，接下來咱們要上哪兒？”


    鮑子爵緩緩低頭看著心愛的女人，受傷的心因她全然的信任而獲得撫慰，他的嘴角向上勾揚，“從此天南地北，咱們想上哪兒，就上哪兒。”


    他們倆相視微笑，他們負了誰，誰又負了他們，最終將由誰登上至尊寶座，都已不再重要。


    他們只想好好過他們的日子，如此就夠了。