“皇上，若臣婦能為你解決一件困擾已久的麻煩，你能答應我一個要求嗎？”


    “你有辦法？”那個困擾像附骨之蛆，殺不死，刮不掉，緊緊貼附，有如惡夢般難纏。


    “是的。”要人活很難，教人見祖宗易如反掌。


    “好，朕允了你。”反正他沒損失。


    “君無戲言？”


    “君無戲言。”


    某一天，進宮探視太後病情的萬福和當今聖上悄悄達成了協議。


    這日，在萬壽宮里，太後正在午睡，她不喜歡吵雜，便將所有宮人屏退，寂靜無聲她才睡得安寧。


    可是她睡到一半時，忽然感覺胸口很重，好似有什麼東西壓著，她被擾醒了，睜目一看，是一張近在眼前的紅臉猴，齜牙咧嘴地似是要咬上她的臉，她驚嚇的發慘叫聲。


    可是宮女、太監一入內什麼也沒瞧見，只有癱了一邊身子的太後指著空無一物的牆面，嗚嗚呀呀的不知道在說什麼。


    到了夜里，同樣的事又發生，這次是抱著西瓜啃的人面猿，在太後的鳳榻旁來回走動。太後再度嚇得失聲尖叫。


    沒睡好的帝後連忙趕來伺候，十幾個太醫輪流診脈，可是太後除了原有的癱癥外，並未再添新疾。


    在太後罵罵咧咧的咕噥中，太醫開了安神香，皇上又加派了三十名宮人守在太後四周，讓她停了大罵“皇上不孝”、“皇上忤逆”的話語，總算睡了場好覺。


    可是才平靜兩天，太後居然大喊有一株形似八歲孩童的大人參在手舞足蹈，甩動頭上的人參葉、人參花、紅色果子，扭動肥大的參腰、參腿，甚至問她要不要一起跳。


    太後這話說得沒人相信，大家看她的眼神多了古怪。


    因為一座萬壽宮上下伺候的宮女、太監有近百多名，卻無一人瞧見她口中的巨大人參，根本是子虛烏有。


    為了此事太後又氣又驚，原本會動的半邊身體也癱了，說話更不流利，口水直淌，臉歪得更嚴重，頭發也全白。


    太醫又來了，還是檢查不出任何病癥，只說要靜養。


    可是怪事一再發生，太後靜得下來才有鬼，她口齒不清地讓幾名心月復上床陪她，她不信有誰敢再來嚇她。


    平靜了兩天，她以為事情過去了，胃口也好多了，便讓人給她端來一碗燕窩粥，誰知進來的是一頭吊著眼楮的大老虎，渾身的皮毛雪白無垢，虎口叼著一只碗，碗里裝的是她的燕窩。


    老虎將碗往她動不了的手一塞，太後直接嚇得暈過去，整整一天沒有醒來，大家認為太後彌留了。


    殊不知她又清醒了，只是喉嚨再也發不出聲音，她嚇到失聲，咿咿呀呀要皇上派更多的人來保護她。


    這次皇上未允，只當她虧心事做多了，心中有鬼，得了失心瘋，因此讓五、六名太醫十二個時辰不離的守著。


    太後縱使再不甘也沒轍，誰教皇上不是她的親兒，要他盡孝何其難，還是她的晉王好，她好歹撐到晉王登基她才肯死。


    命真的很硬的太後怎麼也不死，三番兩次狀似要死去又活了過來，讓宮中眾人人仰馬翻，疲于奔命。


    這一天太醫在打盹兒，宮女熬著藥，宮人輕步的收拾太後排出的穢物。


    明明日頭當空，卻莫名一陣冷風颼颼呼嘯而過，忽然間，一頭十尺高的大黑熊出現在太後床頭，快千斤的重量狀似要往她身子一壓，她的喉嚨便咕嚕咕嚕幾聲，吐出白沫，白沫中有血絲，泡泡似的不斷冒出口鼻。


    突地，她身子一直，兩眼往上看，四肢一抖一抖的抽動，流出難聞惡臭的黃尿，濕了床褥。


    靜靜地，無人發覺，太後沒了氣息。


    此時，一道白影憑空出現，躲過了三三兩兩的宮女、太監，沿著牆角走向偏僻的冷宮，荒涼的冷宮雜草從生，在靠近假山的左側有個小洞，正好容一名身材嬌小的人穿過。


    一出冷宮是永巷，白影閃了身，進入一條夾道，順著夾道往前走有道門，門邊有個婆子看守著，白影伸出雪女敕小手塞了一錠十兩銀子給看守婆子，通往宮外的門便打開了。


    再听到吵雜的人聲、小販的吆喝聲，白影笑了，快步的走向停在樹下的馬車，人才靠近就被一股拉力拉上馬車。


    “啊！疼……”


    嬌軟的嗓音是女子。


    “還敢喊疼，你居然大膽到私下和皇上做交易，你以為一旦出了什麼事，他會保住你嗎？”最是無情帝王家。


    “我才不賴他，我賴的是你，你好，我才好，我要我們以後歲靜好的過日子，不會有人懷疑你幾時要造反。”她很懶，懶得與人周旋，懶人的做法是一勞永逸。


    “你、你……是我拖累你了。”這個傻女人，傻得他如何不心疼，這是男人該做的事，卻讓她冒頭了。


    白影一掀覆住面容的斗篷，露出一張清靈小臉。“說什麼拖累，是我自私，不願和你一起面對府外那些煩人的事兒，雖然把禍源斷了會引來更多的禍事，但是那已經與我們無關了，”不破不立。


    “你把天頂破了，接下來的事我來做。”黑瞳倏地一冷，迸射出森寒光芒，絲絲如刃，“你是指晉王……”


    溫熱的唇覆下，封住微涼的櫻唇，狂妄而霸氣的唇舌佔據最柔軟的蜜泉，一吸一吮，輾轉捻壓。


    “他活不久了。”趙天朔的目光凌厲。


    “你又要殺人了。”他身上的血腥味夠重了。


    “他早該死了。”要不是有人護著，早死上千次。


    “他死了，你就解月兌了。”外面的天地很大，一座小小的京城關不住翱翔天際的巨鷹。“太後真死了嗎？”他以為她可以活上一萬年。


    萬福微微一笑，露出頰上的梨渦，她抱住他的腰，甚為得意。“嚇死的。”


    “你嚇的？”


    她一吐小舌，笑得有些狡黠。“裝神弄鬼我最在行了，太後根本動不了，只好由我擺布。”


    “你是怎麼嚇她的？”太後那把年紀了，什麼場面沒見過，豈會被一點小伎倆嚇到暴斃？


    “不告訴你。”她傲嬌的一甩頭。


    “不告訴我？”趙天朔眉一挑。


    萬福神情可人的輕哼，“日後你若有負于我，我便用同樣的招式對付你，不嚇死你也嚇個半死。”


    她怎會說出自己的小秘密呢！太玄奇了，說出去也沒人相信，她不過用了靈氣空間隱身，讓里面的活物出空間活動活動，只要不傷及人命就由著它們玩，一個個樂意得很。太後的死不算傷天害理，沒有人傷害到她一根寒毛，她的死是自取滅亡。


    “我無懼鬼神之說。”他是煞星。


    “你的意思是，你會是負心漢、薄情郎？”萬福氣呼呼的鼓起腮幫子，用一副“你對不起我”的神態瞪著他。


    平白多了一頂黑鍋的趙天朔哭笑不得，抱著愛妃又親又吻，用行動證明此情不渝。“不許胡鬧，我這輩子就栽在你手中，你的那些神仙酒、出處不明的糧食……嗯哼！我可是一句也沒多問。”


    百年人參、千年靈芝是隨時可得之物嗎？運氣再好的人也不可能想要就有，而且一口氣就能拿出一籮筐，像路邊攤販在賣蘿卜、胡瓜似的。


    若說他不懷疑是不可能的，太多反常的事無法解釋，包括春天的秋棗、夏天的冬橘、秋天的春桃、冬天的寒瓜，她無時無刻都有人驚奇的事發生。


    哀著手腕上的血玉鐲子，萬福面上有些許虛色。“我遇到神仙了嘛，神仙給了我好東西，我怕說了就不靈驗了。”


    趙天朔對她這番說詞沒說信，也沒說不信，又將懷中的人兒摟緊了些。“我誰也不要，只要你。”


    他的話中之意是，不管你有多少說不出口的秘密，我不管、也不問，只要你常伴身側。


    一個很卑微的要求，屈辱了男人的尊嚴，但他要的不多，也就是一份兩情相悅的真心。


    “朔哥哥，只要你不負我，這一生我陪你走到底。”難得許出承諾的萬福握住他的大手，眼中細細綿綿的勾著情意。


    “好。”他柔聲一應。


    眉目相望情在彼此眼底流動。


    驀地，沉厚的喪鐘響起，打斷兩人的凝望。


    “太後終于死了。”趙天朔嘴角一勾。


    “是死了。”鐘聲一起，再無回魂機會。


    就算不死，皇上也會弄死她，畢竟太後的死已然發布，不死便是皇上的過失，所以非死不可。


    “福兒，謝謝你。”解開捆綁他身軀的束縛。


    萬福雙眸亮。“我可以去找皇上了。”


    “還不行。”時機未到。


    “還不行？”她沒什麼心眼，不明白為什麼。


    “等晉王的死訊傳來。”事半功倍。


    “嗯！晉王的確是雞肋似的毒瘤。”每個人都想要他死，卻又覺得留著也不錯，是個很好用的擋箭牌。


    一听她說晉王是雞肋，甚覺有理的趙天朔忍不住低笑出聲。“不要太勉強自己，我不急著到封地。”


    “但祖父等不及了。”他老了，還有幾年能等待？


    一說到老王爺，趙天朔沉默了。


    太後一死，宮中就忙起來了，禮部、內務府合辦太後的治喪事宜，先帝的陵墓已許久不曾開啟，身為元後的太後將葬在先帝身側，帝後同陵，天地長存。


    在七七四十九天水陸大會後，太後在文武百官的護送送入陵寢，斷墓石一落，封存了太後的一生。


    民間服哀喪一年，不得嫁娶，不得興樂，科舉往後延一年，春闈、秋闈停，帝王守喪一百日代替三年。


    “你說什麼，朕沒听清楚！”膽大包天。


    面對皇家威儀，萬福硬著頭皮無賴到底。“皇上，是你金口應允的，如今你想反悔不成，君無戲言，一國之君豈能出爾反爾，說話不算話會牙疼。”


    本來生著氣的皇上听到那句孩子氣的“說話不算話會牙疼”，繃著的冷臉一下子笑開了。“不是朕不讓義盛離京，而是朕只有他一個同母兄弟，他走了，朕想起母妃時又能向誰說？”


    趙義盛是老王爺的名字，榮太妃在七年前過世了，兩人的母妃到死也不能封後，這是皇上此生最大的遺憾。


    因為太後還在，因此不能封榮太妃為聖母皇太後，榮太妃是妾，太後是妻，妾死仍是妾，不能越過正妻，此乃祖宗規矩，可想而知皇上有多痛恨太後，她活得太久了，擋住榮太妃的升位，死時仍低太後一頭。


    身為兒子不能為生母爭取出好位分，那是兒子的無能。


    “高處不勝寒，爬得高總要付出代價，皇上是只有一個同母兄弟，可是卻有很多的龍子龍孫，孩子長大了總有自己的顧慮……”萬福點到為止，不願說得太白。


    皇上神情一凜。“是大了，都有自個兒的想法，朕想管也心有余而力不足，兒子多了就吵著要糖吃。”


    “所以啊，皇上，是祖父離京的時候到了，若他再待下去，你那些龍子龍孫指不定找上他，帶兵打仗的事我不懂，可祖父懂呀，要是一、兩個有上進心的來討教，皇上你說祖父教是不教？”話都說到這分上了，不信你不怕。


    千辛萬苦登上天子寶座，若干年後才發現，座下的龍位太搶手，而最該防備的不是曾經的對手，而是已長大成人的兒子，甚至是野心勃勃的孫輩，那才是痛心。


    “有人找上景王府了？”皇上目光深沉。


    萬福不做正面回答，“早晚的事，景王府處于風尖浪頭上，小有心思的都不會得罪。”


    她用了個都字，表示不只一個，景王府的地位超然，要麼拉攏，要麼鏟除，這都是皇上不願見到的。


    “朕再想想……”皇上想使拖延戰術，不讓景王一家離京，他認為放在眼皮子底下盯著比較實心，若有萬一也能及時安排。


    可是他的如意算盤打得再好也不敵有心人的操弄，他有他的心機，別人有別人的城府，端看誰出手快。


    “皇上，報——”


    “報上來。”


    “晉、晉王死了。”


    “什麼，晉王死了？”皇上驚得臉色大變。


    “是的，晉王死了。”


    “怎麼會……”


    “與人競賽，騎快馬失足墜落，摔斷頸椎當場死亡。”連救都沒得救，死得干脆俐落。


    “他倒是死得及時，倒像是……”皇上若有所思的目光落在看似無害的萬福身上。“景王妃，你說這事和你們景王府有沒有關聯？”


    萬福輕輕眨了眨無辜的水眸。“皇上這話說得迷離，我們和晉王府一向沒交集，閻王要人命的事，我們雖是身分尊貴卻也不是神人，哪能和鬼神打交道，皇上你是天子，可否寫封信上告天庭，問清事由，別讓晉王叔死得不明不白。”


    “你……你倒是個伶牙俐齒的。”皇上氣笑了。


    “皇上，你偏題了，我們談的那件事你還沒答覆呢！”想順勢規避掉嗎？那也要看她同不同意。


    她小女兒嬌態，皇上想起已和親多年的順儀公主，那是他最寵愛的小鮑主，她小時候也是如此。“罷了，朕也不是不講理的人，義盛想找個養老的地方就去吧，朕不攔他，但有些事咱們得商量商量。”


    萬福眉開眼笑的。“皇伯公，你真是好人，你說什麼就是什麼，我們絕無二話，佷孫媳婦最佩服你的大度。”


    “見風見舵，這會兒又改口喊起皇伯公了，夫妻果然都是同個德性，你跟那小子一樣狡滑。”他看走眼了。


    “皇伯公，佷孫媳婦溫柔婉約、溫順賢良，你的話就是聖旨，莫敢不從，皇上商量的是留京人選吧，佷孫媳婦斗膽給你幾個建議……”