“陳玉蓮，你在這里干什麼——”


    如雷的吼聲響徹雲霄，幾乎要將人的耳朵震聾。


    被雷吼聲一震的蠻橫女子先是臉色不安的一結肩，身子抖了抖，唇色微微發白，而後又恢復原來高高在上的姿態，架子擺得足——她就是官夫人的身分，你們這些賤民奈何得了她嗎？


    不認為自己有錯還一副張狂樣，不把別人放在眼里，她下巴抬得很高，以睥睨的姿態人。


    雖然她極力做出高嶺之花的高貴冷傲狀，可眼底的惶然仍泄露出她也不是那麼高不可攀，還是有怕的人。


    眼前目露凶光的大胡子男便是她懼怕的對象，每一步向她走來的重步，都讓她覺得地面動了一下，強大的煞氣迎面而來。


    “舅舅，你要幫我出氣，他欺負我……”


    名叫昭華的小泵娘先一步惡人先告狀，紅腫的眼眶像是大哭一場餅，眼角還有沒擦拭的淚珠。


    眉頭一皺的陳達生先看向哭得淅瀝嘩啦，臉都哭成小花貓的外甥女，再瞧瞧外甥女所指的“罪魁禍首”，他眉間的皺痕更深了，有些頭疼的覺得這件事不好善了。


    那是個比外甥女年紀看來小一半的男娃兒，手里拿著吃得只剩下半顆的糖葫蘆，這麼小的孩子能欺負她？這話傳出去有幾人相信。


    不用多想又是這對不知天高地厚的母女仗勢欺人，他前前後後不曉得為她們收拾幾回爛灘子，還真沒完沒了。


    咦，那男娃兒的娘有點面熟，似乎似曾相識。


    陳達生是個粗人，只會帶兵打仗，做些不用太費腦子的事，對于認人的本事跟他吃飯一樣快，吃過就忘了，除非三天兩頭的踫面，否則他真的記不得，忘得更快。


    不過護著兒女的李景兒倒是一眼就認出他了，那把大胡子很好認，之前在仁心堂藥鋪見過面，印象深刻。


    知道他是誰的同袍，也略知其性子，她的心倒是安了，等著看熱鬧，反正她不是理虧的一方。


    “昭華，你先別開口，站一邊去，我直接和你娘談。”這個妹子一天不惹是生非就活不下上，從夫家到娘家，她哪兩個不鬧得天翻地覆、人仰馬翻，扯著陳家這張虎皮狐假虎威。


    他口中的陳家可不是分出去系小門小戶，而是出了一位大人物陳戎將軍所在的本家，遠在京城的陳氏大族才是她有恃無恐的依憑，而陳達生則是不得不為她撐腰的靠山。


    血濃于水，兄弟姊妹間有斷不了的親情，陳達生縱有再多的不滿也不能置妹妹于不顧。這也是她敢目中無人的原因之一，天高皇帝遠，在楊柳縣這種鳥不生蛋的小地方，最大的官兒不過是七品縣令，她大哥是鎮撫，比縣太爺品階還高，她偶爾張牙舞爪一下又如何，反正哥哥頂不住還有將軍大人，她何懼之有。


    “大哥，你也別談了，就是這個有娘生沒爹養的小賤種弄髒我昭華的裙子，我找他們理論，賤種的娘推了我，還口出不遜，你快叫人把他們捉起來，用軍法處置……”


    活活打死是最好，要不然她絕饒不了他們母子，敢當眾讓她難看，丟她的臉，這口氣不討回來她哪能甘心。


    “賤種叫誰？”輕軟的嗓音一起。


    “賤種叫你……”呃，好像不對，她被繞進去了。


    大腦反應很自覺的回應，完全沒有任何思考，本就沒腦子的陳玉蓮被人一喊，她本能的回應，想先佔了上風，誰知開口後就覺得不對勁，她干麼應得那麼順，反而罵到自個兒。


    這女人太陰險了，用話套她。


    “果然是賤種，人賤則無敵，賤到最高處，自賤而不知，沾沾自喜是賤人，賤到渾身無一不賤。”李景兒話中未指名道姓，但明眼人一听便知所指何人，罵人罵得不帶髒字。


    要過年了，過年前人人忙著采購過年用品，做幾件新衣，因此原本生意就不錯的布莊涌進不少看布、買布的百姓，眾人的耳朵都很尖，一听見這番流利的賤人論，紛紛露出會心一笑。


    有的人還直接笑出來，扶著放置布料的架子捧月復大笑，指著陳玉蓮說是賤人，把她氣得倒仰。


    “你才是賤人，賤人，賤人，賤人……我今天一定要把你的嘴巴撕爛，讓你再也說不出話來。”陳玉蓮罵人的字匯十分貧乏，除了不斷的重復“賤人”兩字，再也找不出新詞。


    “你說說看我賤在哪里？最好說出個子丑寅卯來，我堂堂正正的做人，規規矩矩的討生活，你若是說得不能說服人便是誣告，我可以到衙門告你。”這女人的腦回路異常，不是對手。


    听到要告她，仍然不當一回事的陳玉蓮照樣氣焰高張。“去告呀！小小的七品官本夫人還沒放在眼里，你就是賤人，我一根指頭就能捏死你，叫你永不翻身……”


    “住口，你說夠了沒，在我面前你想捏死誰？還有沒有國法朝廷了，你這目無王法的狂妄打哪來的？”若不找個法子泊她，他遲早有一天會被她氣死。


    向來自視高人一等的陳玉蓮一听見自家人的斥責，不快的情緒節節升高。“大哥，我是你親妹子，你不護著自己人還怪我，人家都欺負到你頭上了，你還不聞不問當烏龜嗎？”


    陳達生眉頭深深皺起。“不要說我沒護著你，那你說自己干了什麼事，昭華都幾歲了，再過兩、三年也要議親，她不留下讓人贊揚的好名聲，反而跟個孩子計較，這像話嗎？”


    “哪里不像話了，你自個兒瞧瞧，昭華這條裙子今兒個才穿第一回，你看紅紅的糖漬就沾在上頭，這才是不能看吧！她還能穿出去見人嗎？”心疼裙子被毀的陳玉蓮氣急敗壞，急著想找人出氣。


    “舅舅，新裙子沒了，我要新裙子，我要我的裙子……嗚……裙子……”白昭華配合的發出干嚎。


    “洗一洗不就好了，哪里髒了。”一件裙子而已，需要鬧出這麼大的動靜嗎？簡直是胡鬧。


    陳達生永遠也不會曉得女人的腦子里在想什麼，他只覺一個頭兩個大，快爆開了。


    妹妹沒吃過什麼苦，從小養尊處優的嬌生慣養著，因為幼時曾經生了一場病差點夭折，因此家里的人特別嬌寵她，要什麼給什麼，寵得她不分輕重，任性胡為。


    心高的她不肯嫁入小戶人家為媳，在本家老太太的牽線下，十五歲的她嫁給一名僉事為續弦。


    這名僉事已三十多歲了，因病而亡的元配留有兩子一女，陳玉蓮嫁過去後本該相夫教子，善待繼子繼女，可是她根本不想養別人的孩子，看到喊她娘，年紀小她沒幾歲的繼子、繼女心就煩，她不僅沒有耐心教養，還苛待他們的飲食起居，最後讓人傳出閑言閑語，讓人不敢再與繼子、繼女往來。


    等到兒子白昭陽出世後，她又意圖毒害兩名嫡子，因為她想把丈夫的財產全留給自己的孩子。


    當然，這事只是冰山一角，僉事大人有三妾兩通房，陳玉蓮不讓人生庶子、庶女，下藥致使小產便罷了，更心狠地將人全身月兌光，跪在雪地里一整天，任人來人往的下人觀看。


    僉事大人的五個女人被她折騰得三個沒了命，另外兩個也奄奄一息地等她致命一擊。


    這樣的惡婦誰容得下，在一個六個月大的胎兒又被她打落之後，忍受不了的僉事大人怒火一燒，決定休妻。


    陳達生上門商議了許久，改為入廟修行，一年後性情若未改善便和離，再無二話。


    只是僉事大人命不好，半年不到上山去剿匪，被匪首一箭穿心喪命，陳玉蓮成了孀婦。


    可是夫家不願她回去，三番兩次的將她阻隔在門外，白家只要孩子不要娘，讓她識相點，不要敗壞白家門風。


    陳玉蓮是個沒腦的人，一怒之下竟偷帶她大哥的兵上門搶孩子，打傷了小叔子、佷子，氣壞了公婆，激怒了白家族老，搶了就走的她真的回不去了，除了還有一個白夫人的名，她一無所有。


    事實上，白家宗祠已將她除名，她再也不是白家媳婦，至今仍本夫人、本夫人的自稱是拉不下臉，她還認為自己是誥命夫人，不接受夫人之名她已不配擁有。


    妻憑夫貴，夫家都不承認她了，她憑什麼以官夫人自居，就算靠著當官的兄長，也只是姑女乃女乃，不稱夫人。


    “怎麼洗？這是江南織造那邊得來的杭綢，這麼明顯的污漬得使多大的勁搓洗，一個不留神洗破了，這條裙子便不能穿了，你曉得從縫制到繡樣我花了多少銀子嗎？”


    她說了個令人咋舌的數字，听得陳達生肉疼。


    “你……你這個敗家的，有銀子也不能這麼揮霍，你這是要我的命呀！”難怪他越混越窮，一、兩百兩的銀子也拿不出來，原來有個吃米不知米價的碩鼠不斷漏財。


    以為她只是虛榮，愛在人前炫耀，東家西家的比較，但還曉得要量力而為，沒想到她事事抓尖要強，花錢如澆水，花光了嫁妝向娘家要錢，私底下不知挪用多少帳房的銀兩。


    “好了啦！你不要再嘮嘮叨叨了，娘兒們要花你一點銀子是為了替你做面子，要不然話一傳出去，說你連妹妹也養不起還不是丟你的臉，我打扮得光鮮亮麗才顯得你當官的威風，人人才會敬畏你。”


    她是為誰辛苦為誰忙，再說有好日子不過難道非要吃糠咽菜，裝出苦哈哈的樣子？


    “不用，你少給我丟人現眼，我就算祖上有保佑了，死了丈夫不安分守己待在家里，成天往外跑，你還有一點人家本統嗎？”看她這一身花枝招展的打扮，又抹胭脂又涂粉的，不知情的還以為是窯子出來的姑娘。


    陳達生發現他對娘仨太縱容了，導致他們越發的猖狂，無法無天，若是再不約束，連他都會被他們拖累。


    “那個窩囊廢死了也好，他不死我如何再嫁，你們衛所的蕭二郎我看了很中意，不如就他吧！大哥你說合說合，我嫁了你就不用整天為了我的事發愁。”二郎那體魄呀！肯定讓人在床上欲死欲生，弄得她舒服得欲罷不能。


    蕭二郎？被遺忘在一旁的李景兒眉心輕蹙。


    “不行，他有老婆了，我也不能讓你禍害自己的兄弟。”他那個家已經蠟燭兩頭燒的擺不平了，豈容她再去攪和，給人添福不能反添禍，讓人一家雞犬不寧。


    陳玉蓮一臉訝色，“什麼老婆，他不是沒家累？”從未听過這回事。


    “他有老婆，還有孩子，他們……”等等，帶著三個孩子，一子二女，不就是她嘛！


    “你不是蕭二郎的——”妻子。


    話還沒說出的陳達生就被人截了下文。


    “鎮撫大人，我兒平白無故遭受驚嚇，你總要給我一個交代，不能因為她是你的家里人而徇私。”該討回的公道還是要討回，她不是人家打了她左臉，她還把右臉挪過去任人開打的人。


    “應該的，我……”蕭二郎家的自是要好好安撫，不然那廝一蠻起來他也頂不住，莊稼漢的力氣大得驚人。


    蕭景峰幼時學過拳腳功夫，又長年在田里干活，搬重物，因此臂力過人，入了軍隊後能拉硬弓，百步穿揚不在話下，故而受到陳戎將軍的看重收入麾下，成為近身親兵之一。


    他和陳達生、蘇昭明、柳逢時、燕南天合稱軍中五虎，是陳家軍中最優秀的後起之秀，若非他的出身太低，是名農戶，今日的鎮撫大人便不是陳達生，而是他蕭景峰了。


    不過他並不在意這件事，因為他從未想過畢生投身軍旅，一等戰事了結便要回歸故里，他喜歡在土里刨食的感覺。


    踏實。


    “喝，你不出聲本夫人還忘了你的存在，今兒你和你兒子不給本夫人磕足一百個響頭，用舌頭添干淨裙子上的糖漬，休想活著走出去。”仗勢欺人的陳玉蓮不肯罷休，非要用凌辱人的方式來昭顯她高人一等的身分。


    “玉蓮——”陳達生出聲警吉妹妹，讓她適可而止。


    “大哥，這事你別管，我要不給她一點顏色瞧瞧，她真要開起染房了，這世上敢推我的人還沒出生。”她一把推開攔阻的兄長，氣呼呼的揮手欲掌摑。“你去死吧！”


    “死？”李景兒細腕一抬，箝制住她落下的手。“有理行遍天下，這世道還是講理的，你以為橫行霸道就能使人低頭嗎？死很簡單，把脖子一扭就斷氣了，但是你敢嗎？”


    “你……你放手，不讓本……本夫人出這口氣，本夫人就讓你和你的賤種兒子沒命活著出城。”她有人，這只是一句話的事，敢跟她過不去就要有命捏在她手掌心的覺悟。


    “我不是賤種。”氣得腮幫子一鼓的霜明從娘親身後探出頭，兩眼瞪得像牛眼，圖滾滾地。


    “你就是賤種，小賤種，有娘生沒爹養的賤東西，一開始就該溺死在盆子里，免得克父克母克兄弟姊妹，克到六親死絕……”她一橫起來有如連珠炮，罵語一長串叫人插不進話。


    “夠了，你也有兒有女，為他們積點口德吧！”不出惡言的李景兒將她的手往後扳，會疼，但不傷筋骨。


    吃痛的陳玉蓮又惱又羞，使了吃女乃的力氣才把手抽回。“我的兒女是天生好命兒，不像你兒子是做乞丐的命，有娘生沒爹養的賤種要留什麼口德，他早早去投胎也省事。”


    她不斷說著有娘生沒爹養，年紀雖小卻也懂得話中之意的霜明眼眼一紅，抓著他娘的手問︰“娘，我有沒有爹，我爹在哪里？你把他找回來好不好，我不是沒有爹的孩子……”他說時已淚流滿面。


    “哼！丙然是沒爹養的小賤種，該不會是和哪個野男人生的吧？”听到孩子的聲音，臉上帶笑的陳玉蓮落井下石的補刀，把孩子脆弱的心打擊得更體無完膚。


    “誰說他沒爹，我就是他爹！”


    正當李景兒為難著要怎麼解釋孩子沒爹的事，一道飽含怒氣的男音聲如洪鐘，貫穿一室。


    “蕭……蕭二郎？！”不敢置信的陳玉蓮睜大眼，語氣囁嚅。


    “你是我爹？”霜明的眼淚停住了。


    明明一大一小間是敵對的，但此時的蕭景峰反而心疼孩子受委屈，將他高高舉起坐上自己肩頭。“我是你爹沒錯。”


    “為什麼我們要喊你蕭叔叔？”叔叔變爹？


    “因為你娘生爹的氣，不讓爹認你們。”景娘，老天是幫我的，你就認了吧！別再苦苦硬撐。


    “娘，你為什麼生爹的氣？”為什麼？為什麼……


    小孩子有一萬個為什麼，五歲的霜明正處于為什麼時期。


    啐！瞧你得意的，不過就讓你鑽了個空子而已。“呃，你爹他……爛桃花太多。”


    “什麼是爛桃花？”桃花摘下來放太久爛了？


    “哪來的爛桃花，你娘醋勁大，誤會了。”天大的冤屈，他“守身如玉”，從不和別的女人勾勾搭搭。


    “誤會、誤會，娘錯。”似懂非懂的月姐經八百的點頭，小眉頭學大人一顰的模樣叫人發笑。


    “臭丫頭，你爹才見你幾回，一顆心就偏向他了，小沒良心的。”心真酸，白養了她一場。


    “沒良心、沒良心，我沒良心。”月姐兒歡快地指指自己。


    “女兒呀！叫聲爹來听听。”蕭景峰眼巴巴的望著女兒。


    “鍋鍋。”月姐兒看向哥哥。


    幾雙眼楮落在霜明臉上，他臉微紅的喊，“爹。”


    “嗯！我是你爹。”他在心里哈哈大笑，這別扭的小子終于服軟了，得來全不費功夫。


    “爹。”見哥哥喊人了，不想輸人的月姐兒也大聲，軟軟的嗓如融化的糖霜，使人發甜。


    “好，爹的乖……乖女兒……”蕭景峰的眼紅了，鼻頭一酸，既歡喜，又悵然。


    女兒快兩歲了才喊爹，她的出生和牙牙學語他都錯過了，若非幸運地妻子重逢，他要何時才能听見一聲爹。


    “爹……”小小的聲音發自一臉羞怯的霜真口中，她一手糖葫蘆，一手捉著她娘的衣裙，神情緊張。


    “嗯！我是一子二女的爹，兒女成群。”看著孩子們信賴的眼神，他心口軟如一灘泥。