元逢春是江州刺史的兒子，排行老五，是家中?兒，頗受寵愛，年十七了還睡在祖母的院子。


    他文不成、武不就，科舉考不上個秀才名，武是半桶水功夫，打倒兩、三個地痞流氓綽綽有余，但是遇上小有所學的練家子，兩招、三招就被打趴在地了。


    有點小聰明的他最崇拜的人是宮府三爺，對他的才智過人是五體投地的敬仰。恨不得能成為他這樣的人，跟前跟後的如知己般往來密切，想偷師他泰山崩于前而面不改色的沉著冷靜。


    但是畫虎不成反類犬，學得不倫不類。


    不過這一回他倒是真想做個事，不願一直一事無成的當個被寵壞的公子哥兒，他文章不好但文筆不差，考不上狀元就潤潤筆吧，縣老爺身邊的師爺也挺威風的，一呼百應。


    于是乎，他留出走了。


    “我看你是想逃婚吧？拿我當藉口好讓家里的長輩不逼你娶妻生子。”他家中為他說了一門親，羊城郡守的女兒。


    “哎呀，這等陳芝麻爛谷子的糟心事就甭提了，一個人的清心日子過得多自在，干麼拖個指著你鼻頭大罵沒出息的婆娘讓自己不痛快，我的大好年華就要跟你混了。”元逢春天生是逢迎拍馬的好手，再惡心的渾話也說得出口。


    “不怕被人說斷袖之癖？”他倆黏得太緊了，倒真像有那麼一回事。


    他憤怒地拍桌。“誰說的，叫他出來倒茶磕頭認錯，小爺我氣宇軒昂，英姿勃發，明潤如玉，哪里像個偷逃的。”


    “小師妹。”


    一听到那位力保山河，整桶飯一次嗑光的大胃王姑娘，氣勢如虹的小爺一下子就焉了，有氣無力的問︰“我最近沒得罪她吧！你看我印堂有沒有發黑，近日走不走霉運。”


    不管是不是盂蘭鬼節，別再叫一堆白臉鬼在他屋里跳蘿卜蹲舞，一上一下口吐血紅長舌的吊死鬼嚇得他膽子都萎了，連出個門都得看黃道吉日，算準了時辰才跨過門檻。


    “看不出來。”他額頭光滑，長了幾顆小痘。


    他一急，聲音難免高了些。“你怎麼會看不出來，你和小師妹不是同門師兄妹，為什麼她會的你不會？”


    原來不中用的男人不只他，還有眾人眼中出口成章的翩翩才子，他渾雖渾也不算太差。


    “所學不同。”他對引鬼、招魂不感興趣。


    元逢春逮到機會酸上兩句。“技不如人就別硬撐了，不會有人笑你孬，小師妹那一身本身你學不來。”


    終于呀！難兄難弟，宮仲秋即使聰明絕頂也不見得樣樣精通，人呀，也有一兩樣不拿手的。


    吹開浮在茶水上的茶葉，宮仲秋淡淡的問︰“你來做什麼？”


    “當師爺。”他先前明明說過了，記性真差。


    “那我是何人？”唇如染朱，輕啜一口。


    “我的好友宮仲秋呀！”難道還會是披著人皮的鬼？


    “不，我是縣太爺。”他說得夠明白了。


    仍是一頭霧水。


    “所以？”他一臉不解。


    “我是七品縣官，你是無品級的附僚，我是你的上司，你是我的下屬，記好你的階層。”宮仲秋提醒他上下有別，他的頭上是個官管著，言行舉止要合宜。


    闢場上不稱兄道弟，階級分明，知縣大人有知縣大人的官威，師爺就得唯唯諾諾地看他的臉色行事。


    “有必要分得這麼清嗎？我是來幫你的。”他听明白了，心中有些憤然，縣令不能有朋友嗎？


    “你是來逃難的。”他一針見血，踩入痛腳。


    真傷人，他心痛了。“好吧！我是不安好心的小人，不過我在來青陽縣前去過一次京城，那里烏煙瘴氣的，大皇子的手似乎伸向了江南鹽運，皇上當朝斥責他心大。”


    心大的解釋有幾種，事情可大可小，看用哪個角度解讀，但觸犯龍顏絕對是對己身不利。


    “告訴你爹，不要下場攪合。”皇子奪嫡不是臣子們該插手的事，該放就放，否則引火上身。


    他干笑地撓撓耳後。“我爹好像和三皇子那派走得很近。”


    “撤。”


    “說得容易，利益誘人心，我爹著魔了，不知為什麼對權力特別看重，想由三皇子這條路升官發財。”他爹魔怔了，誰來勸都沒用，變了個人似的，把爺爺氣得揚言要回祖宅。


    “我修一封，讓人想辦法使他左遷，貶到沒油水可撈的邊關小城。”無利可圖自然息了貪念。


    元逢春一驚，虛笑。“不升官還貶職，我爹非打死我這個不孝子，他念念不忘二品都統這位置。”


    他整個人冷汗直冒，哪曉得隨口的一句話，他爹從四品的官位就丟了，自己果然是個敗家的。


    爆仲秋語帶玄機。“有時降不是降，待上幾年，有他的好處，從龍之功听來頗有幾分血性，但古來有幾人活著？”


    拼不過，一死。


    拼過了，功高震主，一樣是死。


    還不如什麼都別做，看別人去爭功立業，等大局底定後，會空出不少高位，到時最被信任反而是當初不偏不倚的中間人，他們有才華，有足夠的智慧，以不變應萬變。


    神色一凜的元逢春這次听懂了他話中之意，背上打了個激靈。“好，我跟著你就是，你讓我干啥我就干啥，你不讓我動我就裝木頭，反正這些年來你也沒有害過我。”


    聞言，宮仲秋神情一軟。“離我家小師妹遠一點，這是忠告。”


    “喲，你和她……嘖，不會吧？她才十歲，你怎麼就看上那個沒胸的丫頭。”他往歪處想，眼露曖昧的賊笑。


    肺腑之言听不進耳是他的損失，怨不得人。宮仲秋修長的手指抵在茶碗底處，品味茗香。


    青陽縣的日子很平靜，平靜地教人不安，打從新縣官上任那日起，青陽縣百姓再也沒傳出失蹤或平空不見的事情，一切美好地過于詭異，彷佛暴風雨前的寧靜。


    “你說誰是沒胸的丫頭，我耳背，麻煩你再說一遍。”真美好的氣味，妖獸蠢動了，教人好生期待。


    軟綿綿的嗓音一起，神色微變的元逢春驚得差點蹦起。“哎呀，小師妹越來越水靈了，瞧瞧那雙眼兒，不足幾年，準勾得英雄前僕後繼的拜倒你石榴裙下。”


    別過來，他是好人，不玩弄女人也不偷吃供品、


    “蒙你美言，我倒希望長得平淡些，紅顏向來薄命，兩位一路好走，奈何橋上不用等我九十九年，逢年過節我會記得燒紙給你們。”曲款兒說著惡毒話時也一臉和氣。


    哇，有必要這麼毒嗎？還咒他早死。“小師妹幾時多個跟班的，紅通通的鼻頭好像在哪見過。”


    元逢春納悶的盯著她身後面容端正的年輕男人，他有種似曾相識的感覺。


    “白不醒。”男子自報姓名。


    “白不醒？”他為什麼不干脆一覺不醒，不醒，不醒，他還醒著干什麼，名不副實。


    “我新收的徒弟。”挺好用的。


    “你、你的徒弟？！”他驚訝的在兩人之間看來看去，想笑又不敢笑，忍得一張臉變形。


    反過來還差不多，小泵娘小臉粉粉的，靈慧天真，大男人繃著張方正臉，背後一把木劍。


    他在腦中構築一個畫面，還是師父帶徒弟，不過男的為師，正氣凜然，小的活潑，正是好動時，兩人大手牽小手，氣氛很好的走著……等等，他彷佛看到一片血色天空，陰笑的小徒弟突然踩著他肩頭，一劍揮向水缸大的巨嘴——


    一滴血，兩滴血，三滴血，惡臭的黑血噴向呆住的元逢春，他怔了好久才回過神，指著白不醒抬走的巨物，手指抖呀抖的。


    “那……那是真的？”


    爆仲秋笑著輕拍他僵硬面龐。“你要考慮清楚，跟著我不時有類似的突發狀況，你撐得住吧？”


    “仲秋兄弟，縣太爺，你不是開我玩笑吧？”他發現自己腳軟了，走不動，兩條腿直打顫。


    “你看正在拭劍的小師妹有在笑嗎？”不打緊，嚇著嚇著就習慣了，見多不怪。


    元逢春都快哭了，他不敢擦去臉上的污血。“小師妹，下……下次要動手前請先打個招呼。”他好躲遠些，免受波及。


    “誰是你小師妹，別亂攀關系。”咻地一聲，劍身入鞘，曲款兒不屑的斜睨臉色發白的家伙。


    “兄弟的小師妹就是我的小師妹，我身為長，一定會好好地愛護你。”他笑得臉皮直抖，那個怕呀！


    “不必。”不要扯她後腿就是祖上燒香了。


    “欸！自家人何必客氣，我再不才也有一副厚胸膛，有危險我來擋，你腿短，先跑，哥哥斷後。”他犯了忌諱猶不自知，拍拍自己的胸脯，大吹特吹好體魄。


    她腿短？“二師兄，不想他尸骨無存的話，請把他剁碎了喂魚，我會替他超渡。”


    剁碎了喂魚跟尸骨無存有什麼不同？元逢春皺著眉，百思不得其解，一樣是來連渣都不剩。


    “你想去“打掃”萬獸洞？”某人很自然地被忽略，宮仲秋不贊同的抿著唇，眸中有著擔心。


    “人家都找上門了，你要坐以待斃？”與其被動的迎戰，她主張主動出擊，至少掌控權在他們這一邊。


    “慢慢來，不用急，我們有三年的時間。”急易生錯，沒有完全的準備前，不宜輕舉妄動。


    曲款兒沒耐性等。“要不是霹靂丹煉少了，不然一次解決倒省事，那山頭的冰火果酸甜適中，白給牠們糟蹋了。”


    聞言，宮仲秋揚唇輕笑。“一次清光了，接下來的三年你吃什麼，要自己種菜、養雞養鴨嗎？”恐怕還沒養大她就缺糧了。


    她一怔，眨著漸露媚態的丹鳳眼。“有道理，當畜牲圈養，想吃的時候就去捉幾只，省得餓肚子。”


    “畜牲圈養？”他愕然，隨即失笑，虧她想得出。


    知縣三年一任，也就表示宮仲秋的任期三年才會調動一次，因此他們要確保足夠的食物來源。


    萬獸洞里的萬獸們怎麼也想不到牠們得以多活幾日的原因，竟是被當成牛羊般圈在地界上，和牠們吃人一樣，數目在一天天的減少中，而群體過于龐大的牠們竟不覺少了同伴，照樣內部惡斗，互相吞食。


    等到有一天發現洞內變寬闊了，赫然一數，佔山為亂的獸群竟已不足……


    五年的時光足以令很多人成長了。


    青澀少年長成昂然挺立的俊美男人，風華依舊，一抹邪魅藏在溫潤如玉的面容下，令多少女人芳心大動，誓言與君同生死。


    他舉著劍面對一頭鐵背、狐尾、八足，兩顆牛頭從頸部分開，一顆巨大眼楮在牛頭中間不住上下轉動的妖獸。


    鐵劍鋒利，從中劈下，一分為二，牛頭滾落山澗，長劍順著往下剖，牛月復裂開，嘩啦啦的腸子、內髒流了一地，挺了好一會兒的牛身終于倒地，砰的揚起灰塵。


    “嘖嘖嘖，你的手法太粗暴了，上好的獸丹就這樣被你的鐵劍震碎，小師弟，由儉入奢易，由奢入儉難，像這等品質的獸丹越來越難尋獲了，你就不能小心點嗎？”唉，真是心疼，這些全是銀子啊，能換好多糧食。


    某師爺變市儈了。


    “誰是你小師弟，別亂攀關系。”每次一有事就躲在最後頭的家伙，憑什麼跑出來撿便宜。


    “哎喲喲，小小年紀學會反抗了，听听，你的語氣和你小師姐當年多相似，簡直是一個模子印出來的，就差在你沒她好看，長得像根木炭，夜里往那樹下一站就瞧不見人了。”


    正如宮仲秋所言，嚇著嚇著就習慣了，見多不怪，一開始元逢春面對成堆的妖獸尸體，他吐得連膽汁都出來了，臉色發白地連著三、四日吃不下飯，僅能用陽春白粥進食。


    一次，兩次，三次，吐多了也就不吐了，一張臉不再青白交加，飯也吃得下去，再看到堆積如山的獸尸也只是僅僅一瞥，當是田里收成的西瓜，沒什麼特別。


    最後他竟然能一手拿雞腿咬，一手拿著算盤在妖獸四周走動，見到沒死絕的還會踢上兩腳助牠們早點斷氣，盤算著一顆妖獸丹能賣多少銀子。


    皇子奪嫡的紛爭越來越白熱化，大皇子、三皇子和太子三足鼎立，互相牽制又互相爭奪對方的勢力，他們爭得越厲害，大寒皇朝境內的妖魔就越猖狂，散步各地，數量有增無減，力量強大到令人難以想象，也益發不好應付。


    好在曲款兒的實力也變得更強悍了，多年不斷提升，她的術法已是前一世的等級，在煉化的獸丹輔助下，與五年前只能獵殺小獸的小丫頭不可同日而語，強到妖魔們一見紅衣就想逃。


    紅衣天女，盛世天開，鬼魅無所遁形。


    事實上，這些年曲款兒也教出兩個好幫手，一是嗜酒如命的徒弟白不醒；一是由靦腆變得厚臉皮的小師弟石磊，基本上她本人已不太出手。


    能讓她稍微提點神的是擁有五百年以上內丹的妖魔，她對獸丹的品質要求越來越嚴格，質地不佳的一律廢棄，扔給徒弟去琢磨，造就兩人煉丹術一日千里，尤勝于在道術的修煉，所煉出的丹藥居然搶手得很，讓一般著重養生、長壽的富貴人家爭相搶購。


    也因為魔獸、妖鬼群逐漸龐大，加上紅衣天女帶起的獵獸風潮，大寒皇朝修行術式的人變多了，幾乎每個城鎮都能看到身著褐色長袍的術士，手持桃木劍或金錢劍斬妖除魔，驅鬼安魂，大寒皇朝堂堂進入人與妖魔共存的術式時代。


    而青崖道長名義上是石磊的師父，師父就要有師父的責任，不能老丟給愛徒去教導，因此每年石磊都會無故消失一個月，跟著師父學觀面相、陰陽八卦術。