乘著馬車出門，在這樣融暖的初夏，煦日輕灑，心情也變得明媚。孫柔嘉覺得，這是她到蕭國以來最愉悅的一天。


    彷佛回到了大學的時候，她和同學去露營也是這樣的天氣，和風吹動長發，曠野中全是花草的味道。


    孫柔嘉掀開車簾，對騎著白馬的弟弟道︰“廷毓，找個地方，咱們歇一歇吧。”


    “怎麼，長姊坐車累了？”孫廷毓笑說，“記得從前長姊就不喜歡坐車，覺得顛得慌。”


    是嗎？從前她果真是個嬌小姐，坐馬車也能暈車。孫柔嘉道︰“我不過覺得這沿途的景致不錯，此處離清縣應該不遠了吧？咱們先歇一歇，別走太快。”


    好不容易出一趟門，她想逛上一逛，悠然欣賞這蕭國的山川雲樹，這樣的閑暇不可多得。


    “這里就是清縣地界了，”孫廷毓道︰“天色還早，咱們可晚一些再進縣城。這附近有條金河，長姊想去看看嗎？”


    “金河？”孫柔嘉眨眼，“這名字取得俗氣了些。”


    “這名字取得貼切得很呢，”孫廷毓神秘一笑，“長姊瞧了就知道了。”


    什麼意思？孫柔嘉有些費解。


    她跳下馬車，發現足下都是圓滑的小石子，險些摔一跤，小映連忙攙著她。孫廷毓帶著小廝在前邊引路，她便踏著繡花鞋蹣跚地走著，來到了河邊。


    終于，她恍然大悟為什麼這里叫做“金河”，名副其實，整條河金燦燦的，是因為陽光的折射嗎？彷佛又不太像。


    藍天下，碧樹林中，忽然蜿蜒而出一條這樣的河，而且就像星空落入了凡間，在艷日之中有種奪人目光的驚艷。


    “好漂亮啊——”孫柔嘉輕嘆一口氣，沉醉地道︰“河水怎麼會是金色的？”


    “因為河里的沙。”孫廷毓答道。


    “沙？”孫柔嘉一怔。


    “長姊，你掬一把河沙瞧瞧。”孫廷毓笑笑。


    孫柔嘉蹲子，伸手探入河中，捧起一把沙，只見沙子果然是金色的，不，並非整抔土全是純金的顏色，而是有無數金色的碎屑摻雜在其中。


    “金沙。”孫廷毓道。


    孫柔嘉吃了一驚，“你是說……這沙子里真有金子？”


    “對啊，那星星點點的，就是金子屑。”孫廷毓點頭，“染川盛產金礦，而清縣便是其中之重地。”


    孫柔嘉久久不能回過神來，“這還是我第一次看到金沙呢，原來長這個樣子。”


    “那邊就是礦山，”孫廷毓往北方一指，“河水自金礦處沖刷而下，千百年來，河沙中便積澱了許多碎金，所以在陽光照耀下河水彷佛也染成了金色。”


    “那住在清縣的老百姓豈不發財了？”孫柔嘉道︰“隨便在這河里抓幾把沙子，就能糊口度日了。”


    “倒是沒有百姓這樣做。”孫廷毓搖頭。


    “為何？”孫柔嘉詫異，這清縣的百姓品格難道竟如此高尚，沒人貪財？


    “說來復雜。”孫廷毓嘆了聲，“長姊，你歇一會兒，我與小廝回馬車上取些點心和水來。”


    “乖弟弟。”孫柔嘉心中暗暗點頭，難得他身為男孩子，竟這樣體貼，若在現代一定是個暖男，不愁找不到女朋友。


    孫廷毓帶著小廝去了馬車那邊，孫柔嘉望著河中的金沙，心念微動。


    假如掬一把回去，裝在玻璃瓶子里，肯定漂亮得緊，或者還能做成一個沙漏。雖然這個時代沒有如現代透明度高的玻璃，不過她房里倒有一個半透明的琉璃盞。


    生平第一次看到金沙，不帶一些留念，實在有些可惜。如此想著，孫柔嘉便起身上前，走到在那河灘金光最璀璨之處，用絹帕兜起滿滿一抔的沙。


    嗖——


    忽然，彷佛銳器破空的聲音傳來，有什麼劃過她的肩膀，她身子一麻，隨後就是肩上傳來猛烈的劇痛。


    她怔怔地低下頭，發現鮮血沿著手臂汩汩流下，而一枝箭正插在她的肩頭，且深度不淺。


    “小姐！”小映大叫一聲，撲到了她的身側，慌慌張張將她扶住。


    孫柔嘉有些茫然，也不知這箭是從何而來，怎麼無端端的射中了她……


    “你們兩個，打哪兒來的？！”一個沙啞的聲音傳來。


    孫柔嘉看到一名彪形大漢自河灘不遠處的大石上跳下來，手里正舉著弓箭。


    “是你傷了我們家小姐？”小映氣憤地質問，“好好的，為何傷人？”


    “凡盜取河中金沙者，殺無赦！”彪形大漢沉著臉道。


    盜取？孫柔嘉霎時明白了，這大漢是把她當賊了，想必他就是守礦者。


    難怪剛才孫廷毓說，清縣的百姓都不曾擅取金沙，想來有這樣凶悍的守礦者，誰也不敢靠近吧？


    “這位大哥……”孫柔嘉強忍著害怕道，“我們只是路過，瞧著這沙子極美，想把玩一二，你誤會了。”要真承認自己想拿，這人絕不會放過她。


    “哼，誤會？”大漢不依不饒，“若不是被我發現，你們就逃了！”


    “你這個人，為何如此蠻橫無理？”小映嚷道，“我家小姐是何等身分，會稀罕你這些破沙子？”


    “我親眼瞧見的，”大漢指了指孫柔嘉，“不然你說她那帕子里兜的是什麼？還說不是偷！”


    “就這麼一點兒，也算是偷？”小映不服地道。


    “就算只有一粒，也是偷。”大漢瞪著孫柔嘉，“不如我把你們兩個逮回去，交給我家主人發落。”


    “你敢！”小映大叫，“來人！快來人！強盜——這里有強盜——”


    孫柔嘉心下一緊，覺得這大漢小題大做，恐怕並非守礦者那麼簡單。若是盜匪，借口她偷金沙將她們擄了去，後果將不堪設想……


    “救命——”她不由得也高聲喊道︰“廷毓！救命——”


    “小婊子，別嚷！”那大漢臉一沉，目露凶光，上前就給了小映一個狠狠的巴掌，隨後身子一轉，一雙粗礪的手便朝孫柔嘉襲來。


    孫柔嘉害怕地閉上了眼楮，此刻她肩上有傷口，微微動彈就痛得無法呼吸，別說逃走，就算是站起來她都無力支持……


    “住手！”忽然，又是一個男子的聲音。


    但不同于守礦的大漢，這男子聲音頗為清朗，沉著又帶著些肅然，似乎與這粗魯大漢並非一路人。


    孫柔嘉略略睜目，看到一匹白馬揚蹄而來，馬背上坐著一白衣公子，雖是素淨打扮，但衣袖處有上等銀絲刺繡的雲紋，在陽光下隱隱發亮，一看便知此人應是貴冑。他頭發以玉冠束起，玉冠潔白溫潤，襯得他一張臉格外俊朗。


    在這樣的險境之中，忽然看到這樣的人物，孫柔嘉覺得自己彷佛在作夢一般。


    “大人！”那彪形大漢認得這男子，態度變得恭敬，連忙上前給白衣男子行了個禮。


    難不成，這就是守礦者的主人？孫柔嘉很好奇這古代的礦產到底歸屬何人，是歸皇帝所有，還是歸開礦的老板？


    “你為何刁難這兩名女子？”白衣男子問那彪形大漢。


    “回大人，並非小的故意刁難她們，而是她們想盜取這河中金沙。”彪形大漢答道。


    “你胡說！”小映搶白道︰“我們家小姐是用手帕盛了些沙子來玩，這便算偷？”


    白衣男子瞧了瞧小映，又瞧了瞧孫柔嘉，目光落在孫柔嘉肩上的傷處。


    “誰允許你擅自傷人的？”白衣男子臉色一凜，對那彪形大漢厲聲道，“你們主人讓爾等來守礦，若真遇到了賊人，逮到送至縣衙便是。你們一而再，再而三地傷人，附近的百姓都不敢靠近這金河，這行徑與悍匪有何兩樣？”


    “大人……”彪形大漢緊張地討饒，“小的不敢，她們真的是想偷金沙……”


    “行了！”白衣男子打斷他，“兩個柔弱的姑娘家能偷多少？你當我愚昧，很好糊弄是不是？”


    “小的不敢……不敢……”彪形大漢終于服軟地低下了頭。


    “好了，今日之事，不必羅唆，”白衣男子對那彪形大漢道︰“你回去吧，等你家主人來清縣之時，我再去拜會。”


    “是。”彪形大漢老老實實地答道。


    孫柔嘉听著這對話，想來這男子並非這守礦者的主人，那他究竟是誰呢？為何這大漢竟懼他三分，且他與守礦者的主人似乎頗為熟識。


    “兩位姑娘，受驚了，”待大漢走後，白衣男子拱手道︰“你們也是清縣人？在下可送你們歸家。”


    “多謝公子，”孫柔嘉微微笑，“我們只是路過，不過近幾日要在清縣駐足，舍弟就在附近，不勞公子相送。”


    “令弟就在附近？”白衣男子一怔，“為何方才卻不見他現身？”


    “他……”孫柔嘉正想回答，就見孫廷毓引著小廝匆匆奔跑而來。


    “長姊！”孫廷毓氣喘吁吁地道︰“長姊，出什麼事了？方才怎麼听到呼救聲——你、你怎麼受傷了？”


    “廷毓？”白衣男子詫異地喚道。


    孫廷毓亦是錯愕，意外地瞪著那白衣男子，“篤君哥哥！”


    孫柔嘉听聞這聲呼喚，大為吃驚，篤君哥哥……他就是傳說的蘇篤君？清縣縣尹，廷毓的摯友？


    突然間她的傷口傳來撕裂般的痛楚，讓她一陣暈眩，霎時有種天旋地轉的感覺，最後眼前一黑，人事不知。


    縣衙的後面有一座小院，本是給各任縣尹的家眷居住，但蘇篤君尚未成親，這院落就一直空著，此刻正好打掃出來，讓孫柔嘉療傷，她昏厥一事可把眾人嚇得不輕。


    孫柔嘉在床上養了幾日，敷了蘇篤君贈的金創藥，傷口漸漸痊愈。雖然遭遇了這無妄之災，但她很喜歡這座清雅的小院，在此多住一些日子倒也無妨。


    初夏傍晚時常下雨，孫柔嘉喜歡坐在窗邊，听雨打芭蕉葉的聲音。蘇篤君還特意叫婢女在她屋里點了怡神香，有著非常清新的花果香氣，稍稍一聞，心情就會一點一點好起來。


    “小姐，這清縣的石榴可真是又大又甜。”小映把鮮紅透明的石榴籽剝出來，盛在盤子里，加上一些碎冰，供孫柔嘉用銀勺舀著吃。


    “你現在跟這縣衙的人都處得很熟了？”孫柔嘉笑盈盈地問道。


    “嗯，廚房的嬤嬤、打雜的小婢、跑腿的小廝都很熟了。”小映得意地道。


    “蘇公子到底是什麼出身？”孫柔嘉接著問道，“怎麼年紀輕輕就能做得這清縣縣尹？”


    小映奇怪地問︰“蘇公子是染川名士，詩名滿天下，如何做不得縣尹？”


    孫柔嘉眉間若有所思，“普通的縣尹倒也罷了，但這清縣可不同尋常，這里可是產金礦的地方，如此重要之地，朝廷會隨便派人來治理？”


    “這倒也是……”小映雖然不懂朝政，但大道理還是懂得的，“听聞蘇公子的姑母很尊貴，被皇上封為豫國夫人，大概蘇公子也是因此而受益吧。”


    “哦？”孫柔嘉一怔。所謂豫國夫人是多高的頭餃，她暫時不太明白，但不打緊，她會慢慢弄明白。


    孫柔嘉又道︰“蘇公子既然出身高貴，有才學，又有官位，為何咱們家里不允許廷毓跟他來往？”


    小映瞪大眼楮，錯愕道︰“小姐忘了？”


    “什麼？”孫柔嘉裝傻。


    “上次奴婢跟你提過的。”小映道。


    “我病了那一場，什麼都不記得了，”孫柔嘉故意扶著額道，“你從前跟我提過什麼？”


    “就是蘇公子與咱們家大公子……”小映有些難以啟齒，“同宿同眠的事……”


    “那又如何？”孫柔嘉依舊不解，男子共睡一榻也不是罕事。


    “那個……龍陽什麼好，”小映道，“斷袖什麼癖，小姐可懂得？”


    孫柔嘉呆了一呆，是說這兩人是同志嗎？她不由得哈哈大笑起來，從前耽美小說看得多了，她倒是不以為意，只不過在這保守的古代，要真遇到這樣的事，只怕就沒那麼多樂趣了。


    “小姐，府里為了這件事都愁死了，你還笑？”小映著急道。


    “兩個男子就算同宿同眠，也屬正常，或許出自兄弟友情，”孫柔嘉安撫她，“我看是你們想多了。”


    小映似是不相信，“蘇公子二十好幾了，還沒成親，媒人都快把他家的門檻踏破了，他就是不肯娶。”


    “哦？”孫柔嘉暗道，這倒是有點可疑。


    “鞠夫人就怕大公子跟著他會被帶壞了。”小映補充道。


    “傳言只是猜測而已，未必可信，”孫柔嘉搖搖手道︰“如今我們住在蘇公子府里，是客人，要知禮數，有些話可不能亂講。”


    “這個奴婢懂得。”小映連連點頭。


    “孫小姐——”忽然，門外響起婆子的聲音。


    小映立刻噤了聲，掀簾而出，換上盈盈笑臉道︰“楊嬤嬤啊，請進，快請進。”


    楊嬤嬤是蘇篤君身邊的管事，平素一直在前面縣衙內當差，今天也不知為何，會忽然到訪。


    孫柔嘉發現，她並非獨自前來，身後還跟著一個丫鬟。那丫鬟穿著蜜藕色衣裳，長得頗為清秀，不過她一身濕漉漉的，彷佛剛剛淋了雨。


    孫柔嘉亦笑道︰“嬤嬤又是送東西過來的嗎？這兒什麼也不缺，蘇公子太客氣了。”


    楊嬤嬤指著身後那丫鬟道︰“公子怕孫小姐這里缺人手，便差了個人給小映姑娘使喚。”


    小映一愣，“嬤嬤，我忙得過來。”


    “這丫頭名叫小暖，”楊嬤嬤卻繼續道︰“這院子里有什麼打雜的事務都交給她吧，掃地澆花之類，小映姑娘一個人可忙不過來。”


    孫柔嘉心下詫異，仔細打量那丫鬟，怎麼看也不像個粗使的婢女，或許因為她生得太過漂亮，或許因為她的衣著甚是講究……總之，看著她頭上還戴著支精細的銀簪子，應該算得上是上等丫鬟。


    楊嬤嬤又道︰“後面有空屋子，你自己去收拾吧，這些日子便在這里伺候。”


    那丫鬟神情楚楚可憐，彷佛受了天大的委屈，卻不敢反抗，只低著頭，默默退下去了。


    孫柔嘉瞧著她的背影，心中琢磨著，好一番玩味。


    “嬤嬤，”她抬眸問︰“外面又下雨了？”


    “啊？”楊嬤嬤一時沒反應過來，“雨早停了。”


    孫柔嘉暗指小暖離開的方向，“你們過來的時候沒撐傘嗎？怎麼我看那小暖姑娘身上濕漉漉的？”


    “她啊……”楊嬤嬤尷尬的笑，“她被公子罰了，跪在院中半日，所以淋了雨。”


    “原來是為了處罰她，才讓她來這里的？”孫柔嘉道。


    楊嬤嬤連忙道︰“小姐別誤會，確實是怕小姐這里缺人。”


    “她到底犯了什麼過錯？”孫柔嘉趁機問︰“你們公子平素和善，怎麼也不像是會處罰下人的。”


    “唉，怪不得我家公子，”楊嬤嬤有些難以啟齒，“都是這丫鬟……心太高了。”


    “到底怎麼了？”孫柔嘉越發好奇，“嬤嬤，你不跟我說實話，這人我可不敢收。”


    “這……”楊嬤嬤猶豫再三，終于開口道︰“其實也不算什麼秘密，我們公子尚未婚配，漂亮丫鬟擺在跟前，總不太方便。”


    “這話可怪了，”一旁的小映亦忍不住道，“漂亮丫鬟蘇公子若是喜歡，納為房里人也不打緊啊。”


    楊嬤嬤搖搖頭，“我們公子一向守禮，總說在正室夫人進門前不宜有其他女人，素來也不近。”


    孫柔嘉與小映相互看了一眼，憶及方才兩人私下談論蘇篤君的話題，彼此心中都有了些領悟。


    孫柔嘉莞爾道，“蘇公子怕是眼光太高了，二十多歲尚未娶婚，這在咱們蕭國也屬罕見的了。”


    “可不是嘛，”楊嬤嬤嘆了一口氣，“也不知他喜歡怎樣的女子……昨晚這小暖打扮了一番，本想去親近公子，卻被他罰了跪，打發到這里來了。”


    原來如此，怪不得了。孫柔嘉掩嘴笑。


    “嬤嬤別擔心，姻緣天注定，是蘇公子的緣分未到罷了，我們會好好照顧小暖的，嬤嬤放心去吧。”


    傳說蘇篤君有龍陽之好，方才還覺得或許以訛傳訛，但現下看來，嬌俏佳人在側卻不動心，難怪惹人懷疑。


    孫柔嘉心想，雖然她不歧視同志，可看鞠夫人及小映的態度即可知道，蕭國人並不能接受這種事，為避免孫廷毓越陷越深，日後痛苦，她還是找機會早早將這份不被容許的戀情幼苗扼殺了才好。