這次年假與往年一樣，未有什麼特別，趁開學返回工作崗位前，沈觀陪祖母與母親至鄰區的財神廟求個平順。行前，她至知名餅鋪買了數盒餅，準備供奉各殿神尊。


    “宜平有跟上嗎？”後座王友蘭回首從後擋風玻璃望去。


    沈觀瞄一眼後視鏡。“有。”


    “她實在也虔誠，連著兩年都跟我們來拜拜。”黃玉桂看著駕駛座的孫女，問︰“她平時也燒香拜拜？”


    “不知道，我沒問。”沈觀開車沉穩、專注。“她過年不用在家陪家人？”


    “應該是不用，我沒問過她。”若要陪家人，也就不會開口要與她及她家人一道了。


    “她爸媽做什麼的？”


    “不清楚。”是真的不清楚。沈觀至此才發現，她對鄒宜平的了解似乎有點少，以她們的交情而言。


    鄒宜平是她大學學妹，讀的是生物科技，與她的護理學系要說相關確實是沾得上邊，說無關也的確沒什麼關聯性。牽起兩人友誼的無關科糸，是當年宜平在校內一家餐廳打工，她常去用餐，因而認識、相交。


    “怎麼連這也不清楚？”黃玉桂訝問︰“不是好朋友嗎？”


    王友蘭接了話︰“哪有人交朋友連對方家世背景都不清楚的。”


    沈觀望一眼中央後視鏡映出的面容。“媽，我是交她這個朋友，不是交她的家世背景。”


    “我意思不是要你注重人家的家世背景，是你多少要了解一下人家的情況，免得被騙。”


    “我身上沒什麼好騙的。她不知道我們的情況，不可能來騙錢，她愛男人，對我沒興趣，所以更不可能是騙色。”


    王友蘭盯著鏡里沈觀那神情淡然的眉眼。“反正交朋友小心點。”


    沈觀知道母親是“一朝被蛇咬、十年怕草繩”的心態，她不與她辯，淡應一聲︰“我知道。”


    “阿蘭，你太緊張了，阿觀又不是小孩子，她有辯識能力；再說我看宜平那孩子性子隨和又熱心，不怕她欺負阿觀。”


    黃玉桂回首望了望跟在後面那部車的駕駛座。“你看她都主動跟我們來拜拜了，不會有問題啦！”


    “媽，一手拿香一手拿刀的多得是。你沒看每年大甲媽遶境，那些信徒誰不是手里一把香？但轉身就打架的新聞每年都有。這年頭吃齋念佛也會殺人，怎麼能相信拿香就不是壞人？我也不是說宜平怎麼樣，我是要沈觀交友多留意，不要像大華他——”


    “都那麼久的事了不要再講它，現在日子不是很平順？想那些不開心的事對我們生活沒幫助。”黃玉桂神情略沉，說話口氣帶有幾分警告意味。


    “怎麼可能不想！大華當初——”


    “都說了不要再講！人死能復生嗎？都不知投胎到哪個人家去當好命孩子了。”黃玉桂察覺自己語氣嚴厲了些，稍作停頓，緩了緩情緒，說︰“大過年講這種事多晦氣，何況阿觀都這麼大了，生活上什麼也沒缺，這樣的日子還有什麼好怨嘆？想那些事還不如煩惱阿觀到現在還沒男朋友的事。我知道這種事不能急，但不急也不行。你想想看，將來我們兩個走了後，阿觀一個人怎……”沈觀從中央後視鏡看一眼後座那對將話題轉至她婚姻大事的婆媳，抬手扭開音響，她無意加入她倆的對話，更無意關切她們討論的進度。


    年節時期車流壅塞，繞了好幾圈才尋見停車位。停妥車，她拎著盒餅與祖母、母親往財神廟前進，在廟前和鄒宜平會合後，被祖母與母親先帶至月老服務處的櫃台登記，接著領取姻緣六禮禮盒、金紙、疏文。


    “拿這做什麼？”沈觀不是不明白，只是不自在。


    “做什麼，幫你求姻緣啊。”王友蘭理所當然的口氣。


    “不用，我——”


    “你是不是又要拿『隨緣』兩字來堵我？隨了幾年的緣了，你身邊有個人沒有？”王友蘭掏出筆，拔開筆帽，遞出。“疏文、姻緣信和姻緣紙要自己寫，寫完在你姓名上蓋個手印。”


    沈觀苦惱，瞪著那支筆。


    “我說阿觀，听你媽媽的，阿嬤也想早點抱甘仔孫咧。”黃玉桂輕推孫女，示意她上前接筆。


    “學姐，你就寫嘛，又沒什麼好不好意思的，你看那麼多人等著登記。”鄒宜平望向櫃台。


    沈觀覷她一眼。“那我把機會讓給你。”


    “你比我大，當然是你先寫。如果你真的有找到男朋友，明年再換我寫給你看。”鄒宜平笑嘻嘻。


    “快點，人很多，擠在這里多不舒服，寫完還要去點姻緣燈，我怕動作太慢，燈被登記光了沒得點。”王友蘭促了促，沈觀才接過筆，跟一群信徒擠在長桌前寫。


    “最好是寫這個就會有姻緣……”不以為然的口氣。


    “你就听媽的嘛，搞不好真的幫我找了個大嫂回來。”


    “最好是這麼容易……啊，我來寫別人的數據。”


    沈觀握筆的手一頓，循聲望去，是一對男女，男子正拿出手機撥號。“哥，你這樣不行啦。”


    男子向女子做了個噤聲手勢，表情隨即變得開朗。“喂，阿雋，我文樺啦，好久不見欸新年快樂……我沒去哪玩，就跟我媽和我妹出來拜拜……”


    許是周遭吵雜，他聲量有些大，又恰好坐在她身側，她即使重新低眼專心寫，仍能听見他的聲音。


    “我就想你那種工作危險，反正我都來拜拜求平安了，就順便幫你求。你生日是哪一天啊……沒關系啦，不用不好意思，我就是稟告一下神明而已，又不是要幫你添香油錢……11月12日……


    余光覷見男子動了筆，她悄悄瞥去，這角度僅能看見12這個數字……真寫了別人的資料？真的可用這招嗎？怎麼她就沒想到。


    “好了沒？”王友蘭忽擠進半個身體，問。


    “快好了。”她加快寫速度。


    填寫完畢，把姻緣六禮、姻緣紙與金紙等擱在供桌後，四人往正殿行去。沈觀把幾盒餅遞給母親，道︰“媽，我先去廁所。”


    “啊，我也要去。”鄒宜平背著包，拎了一個大手提紙袋。


    “那快去。我跟你阿嬤先把這些餅拿去供，上完就約在這里等，再一起去上香。”王友蘭接過盒餅的同時，覷見鄒宜平的手提紙袋，善意地開口︰“宜平，你也有帶供品嗎？阿姨幫你拿著吧。”


    “不用了，阿姨謝謝。”


    “沒關系啦，你上廁所拎著袋子很不方便的，就讓阿觀她媽幫你拿著。”


    “阿嬤，真的不用麻煩阿姨。”鄒宜平始終面帶笑意，聲音又軟又甜。


    “不麻煩。你要進廟拜拜，供品就別帶進廁所，對神明不禮貌。”王友蘭伸手等著接她的袋子。


    “不會的，我誠心來拜拜，神明不會跟我生氣。”鄒宜平堅持不麻煩她們。“媽，也是有人一個人來拜拜，他們上廁所也沒人幫忙拿供品，你就別勉強宜平。”再讓她們繼續互相體貼下去，她廁所也不用去了。


    “你跟阿嬤就在這里等，我先過去。”沈觀說完即走。


    鄒宜平隨後跟上。“還是學姐有辦法。”


    沈觀看她一眼，目光下移時被她的紙袋吸引，那是百貨公司的手提紙袋，白底上有桃藍紫三色相間的直紋，袋子里外共套了兩層。“你帶什麼來拜拜？這麼大一袋。”


    “你說這個啊？”鄒宜平手臂略抬，晃了晃紙袋，說︰“就一般的餅干禮盒。過年店家都會賣禮盒，我覺得方便也好看，就買了。”


    “好像滿大盒的？”還用了兩個紙袋套著。


    “一個是山藥蛋卷禮盒，一個是綜合餅干。”鄒宜平垂下手臂，吐吐舌。“我喜歡吃嘛。”


    “難怪不讓我媽幫你拿。”沈觀說話時的表情很淡，瞧不出情緒。


    “啊？”鄒宜平愣了兩秒，急急開口解釋︰“不是啦！我不是怕阿姨吃掉我的蛋卷和餅干，我只是——”


    沈觀眼里有了笑意。“你听不出來我在說笑？”


    “當然知道你在開玩笑。”鄒宜平勾住她手臂。“因為你很少開玩笑，所以當你開玩笑時，我一定假裝听不出來你在開玩笑，這樣才是捧你場。”


    沈觀睞了她一眼，唇角抿著笑弧。


    農歷年節各大廟宇信徒特別多，廁所自然也成了另一個人潮聚集地。沈觀一眼望去，左右兩側各有十來間，除了距她最近的兩間，門前擱著“打掃中”的立牌外，其余門口皆有二至三人在等候。她稍看一下，打掃中的兩間門微敞，一間可看見蹲式馬桶前擱了個藍色水桶，另一間有道身影背對著她，彎身不知在忙什麼。


    “怎麼挑這種人多的時候打掃？”鄒宜平疑惑的口氣里帶著抱怨。


    “大概是髒了吧。”人多使用率就高，維持干淨並不易。沈觀可以理解為何在這時候打掃。


    “好了好了，這間可以用。”里頭那彎身的人影拎著垃圾袋走了出來；她全副武裝，帽子、口罩、袖套、橡皮手套、雨鞋，一身清潔人員裝備。


    經過沈觀身側時，又道了句︰“小姐，這間掃好了。”


    沈觀只來得及看見清潔員面上露出的一雙眼，還沒來得及回應，鄒宜平推推她。“學姐先進去。”


    “你不先上？”沈觀問。


    “不用啦，你上完再換我。”鄒宜平再促聲道︰“快進去，等等被別人搶先。”


    沈觀不遲疑，步入廁所。里頭有掛勾，她看一眼隔間板，並不是相當干淨，便將包包背在肩上。隔壁傳來刷洗聲，她從隔間板下看見鄰間有影子晃動，應該是方才那個清潔人員在做打掃工作。


    拉上長褲，還沒能扣上扣子，剌耳尖叫聲響起，她呆了呆，听見鄰間嚷嚷的聲音︰“驚死人！哪里跑來的？！走！”驚慌女聲伴隨敲打地板的聲音。


    沈觀回神，下意識去看地板，吃了一驚——穿過隔間板下，朝她方向移動的是一條吐信的蛇。她不怕鬼、不怕尸體，就怕這種只听名字就讓她起雞皮疙瘩的爬蟲類。她欲退後，腳下卻一滑，重心失衡，身子朝後踫撞，她以手撐門板，仍止不住沖力，向後跌坐在地。


    臀部吃痛，門板傳來拍打喊叫聲︰“小姐！有蛇啦！有蛇跑過去，你小心點！”


    沈觀認出那是清潔員的聲音，才想起身，腳踝一痛，瞬間心下發涼。眼一瞟，那蛇已自門板下的寬縫滑出，蛇尾堪堪擦過她露出的那截腿膚，涼得她頸背一寒。


    外頭傳來驚呼與尖叫聲，還有議論的聲音，可想而知人與蛇皆受了驚嚇。


    她慢慢起身，低頭看腳踝，滲出的血珠遮了傷口，瞧不見牙痕；除了方才短暫的刺痛外，尚未有其它明顯如麻痹、腫賬等癥狀。她看一眼腕表，往前推兩分鐘，記下被咬傷的時間。


    她開門，恰好覷見鄒宜平從外頭進來。


    “學姐，你好啦？”鄒宜平跨入廁所，道︰“你剛有看到蛇嗎？嚇死人！”


    “你去哪里？”沈觀扶著門框，不敢有大動作。


    鄒宜平提著紙袋走近她。“去外面投面紙機。剛剛想起來我忘了帶面紙，怕廁所里沒有，結果一轉身就看見剛剛打掃的那個阿姨手里拿夾子夾著一條蛇。”


    沈觀拉高褲管，道︰“我不只看到它，好像還被它咬了一口。”


    “被咬？！”鄒宜平彎子，看她腳踝。“啊，流血了！”


    “能找我媽她們過來嗎？我需要去醫院。”沈觀神情鎮定。


    “要不要我幫忙叫救護車？”一旁排隊的女生听見對話，熱心地關切著，手已握住手機，一副隨時都能撥號的姿態。


    “沒關系，不是立即需要處理的傷口，我們自己去就好。謝謝你。”沈觀答完，再次提醒鄒宜平去找她袓母與母親，隨即月兌上略有彈性的針織衣，利用衣袖在傷處上方打個結。她小步往外走，經過那間門敞著的廁所，覷見地上藍色水桶時多看了一眼。


    跋至醫院，她報出被蛇咬的時間，再向醫護人員形容蛇的樣子。依有明顯王字形斑紋及臭味等特征，推測應該只是無毒的王錦蛇，傷口略作處理，再打支破傷風即可。醫師擔心她誤認蛇種，交代得暫留在醫院觀察，確定無任何中毒現象，才能讓她返家休息。


    靠坐在病床上，她一臉歉意。“阿嬤，抱歉，大過年的讓你進醫院。”黃玉桂往床緣一坐。“講這什麼話！你又不是故意的。”


    “說也奇怪，怎麼會突然有蛇出現在廁所？”王友蘭拉來椅子，坐在床邊。


    “我也覺得奇怪，蛇不是都會冬眠？”鄒宜平皺著眉。


    沈觀搖搖頭。“台灣是亞熱帶，冬季不至于太低溫，就算寒流來，蛇的活動力只是降低，它們會進人短暫休眠狀態，但氣溫一旦回升，就會出來活動，所以冬天的台灣還是有可能見到蛇。”


    “可是出現在廁所就太奇怪了。”王友蘭臉色略沉。


    “可能它本來就在財神廟修行，見今天信徒多，出來共享財神爺的香火也說不定。”沈觀面色沉靜，“或者是去月老殿求姻緣。”


    黃玉桂顯然不認同，斜睨孫女一眼。“有在便所吸香火的？”


    “學姐你還能開玩笑啊！你都不擔心不害怕嗎？”鄒宜平睜圓了眼。


    “怕。”沈觀微瞠眸，讓她的“怕”多了點說服力。“我老鼠蟑螂都不怕，就怕蛇。”


    “可是我看你從頭到尾都很鎮定，連什麼時間被咬都記下了。”


    “我剛看到那條蛇時也嚇了一跳，就是這樣才會滑倒，如果不滑倒，也許不會被它咬。”它受了驚嚇，自然要攻擊她。


    “所以緊張沒有幫助，萬一被注入毒液，愈緊張體內循環愈快，只會加速毒液帶給身體的傷害。”


    “還好沒毒，不然就麻煩了。”王友蘭莫名地不安。


    “不麻煩，醫院都有血清。”沈觀知道這一觀察，恐怕還得等上大半天，遂道︰“媽，還是你帶阿嬤回去財神廟拜拜？”


    “你都這樣了還拜什麼拜。”王友蘭擺擺手。“不用拜啦，在這陪你就好。”


    “但是都過來一趟了，今天沒拜，改天還要跑一趟。”她知道過年拜財神爺是祖父還在時的習慣，每個農歷年節一定攜家帶眷至財神廟拜拜。


    “沒關系，又不是故意不去拜，我相信神明會體諒。”王友蘭拍拍她擱在床鋪上的手臂。


    “這里有護理師在，不會有事。你們在這里也沒事做，先去拜完再回來接我，可以順便請那邊的神明保佑我平安順利。”


    王友蘭張嘴還想說什麼，黃玉桂先起身。“好啦，我們去拜拜。”


    “媽……”王友蘭訝聲。


    “阿觀這樣說也有道理，我們先去拜拜，拜完再過來，反正我們在這里也幫不上忙。”


    “這樣好嗎？”王友蘭對孩子放心不下。“我覺得這事情怪怪的，我——”


    “怕什麼？這里有醫生護理師，還有一堆病患和家屬，再不然外面也有警衛，你還怕阿觀不見？”


    “可是……”


    “沒什麼可是啦！”黃玉桂拍拍媳婦肩膀。“走，去拜完再過來接她。”


    “阿姨，你放心，我在這里陪學姐，絕不會讓她少根毛。”鄒宜平掛保證。


    “你也一起去吧，拜完先回家，大過年的還是早點回去陪家人。”沈觀婉拒她的陪伴。


    “你要一個人待在這里？”鄒宜平訝問。


    沈觀點頭，側過身將靠在背後的枕頭放平。“昨天看一些資料，晚睡，我想睡一會。”


    “睡一覺也好，我去跟護理師說一下，請他們多留意你。”王友蘭拉高她身上薄被。“你要有哪里不舒服，記得跟護理師說。”


    “我知道。你車開慢點。”提醒後看向鄒宜平。“你回去路上也開慢點，到家給我訊息。”


    送走她們，沈觀真合上眼簾。她很疲倦，寒假前才結束送靈及感恩大會，假期開始她休假不多，陪學生走訪探視家屬、批閱學生撰寫的行誼等，忙至除夕夜前，開學後系上有不停歇的工作，還有博士班的課程……


    “沈老師。”


    “沈老師？”


    “沈老師，你醒醒。”


    這一覺睡得沉，護理師來過她也沒能察覺，直至耳邊慢慢涌入一聲聲輕喚她的聲音，她才慢慢轉醒。


    睜開眼，入眼一片白，周遭寧靜，待看清床邊那張熟悉面容時，她心下一驚，坐起身來。“詹老師，您怎麼來了？”


    詹老師已六十好幾，黑發夾雜幾縷銀絲，面上也有歲月痕跡，但身材保養得宜，筆挺的淺灰色西裝襯得他儒雅斯文。“走之前來看看你。”


    “走？”她疑惑，“您去哪？”


    “去修行啊，菩薩來接我啦！我今天是來謝謝你跟那些學生，奉茶供果又讀經回向。”


    沈觀意識還模糊，反應慢了數秒才答︰“這是我們應該做的，是您讓我們有成長與學習的機會。”


    詹老師笑兩聲。“開學後你多交代那些學生們要用功認真不要打混啊，我可是被你們白白看了模了又捅了我保養得宜的胴體。”


    “會的。”沈觀淡淡地笑。


    “好啦，今天除了來跟你告別，還要交代你一切小心。”


    “啊？”


    “腳痛不痛？”詹老師指指她被咬傷的地方。


    沈觀動動傷腳。“不痛。”


    “人家在給你警告。”


    她愣了數秒。“警告什麼？”


    “這我不知道，我只知道那條小龍是被人蓄意放進廁所的，不然這季節哪能這麼容易就遇到它。還有啊，你之前車子被潑漆是不是？車子開在路上被幾個年輕人挑釁然後拿石頭扔車是不是？那都是在找你麻煩，你——”