“他是被陷害的。”花明子急聲說道，跪著的雙膝不由自主地往前爬了幾步。


    “可有證據？”


    “有！”花明子連忙將她這些日子以來所搜集的證據，一古腦兒全說了出口，急到連聲音都顫抖起來。


    黑行健听完後，眉也不抬一下地說道︰“你們都听見了，還不快去把事情查清楚。”


    “是。”門外傳來回復聲。


    “多謝皇上！”花明子又用力磕了三個頭。


    “起身去做那道"情終不悔"吧。”黑行健說。


    “是。”花明子起身，但跪到發麻的雙膝不由她作主，雙腿一軟，整個人又落回了地上。


    她背上冒出一陣冷汗，用手撐著想起身，偏偏身子仍是虛弱，手掌一個不小心沒撐好，一陣晃動之後，再次摔倒在地。


    花明子臉色發白，根本不敢去看皇上，只是強迫自己慢慢地起身。


    “請皇上恕罪，民女並非故意不敬……”花明子雙腿打顫，聲音顫抖地說道。


    “朕與他初次相見，他遠遠地跪在門邊，等著我品嘗菜色完畢。可他身子原就不好，待到我喚他上前晉見時，他想起身，卻起不了，勉強起身卻又跌落在地，一連摔了幾次……”黑行健看著她，可目光卻茫然，語調淒然。


    花明子松了口氣，很快地看了皇上一眼，這才小心翼翼地開口︰“梅兄有次跟我對坐品茗，梅兄沒坐多久，腳便麻了。他笑著說，他以前喝茶喝到腳麻時，總是勞煩了人背他下榻。”


    “是啊，大夫說他氣血不足，久坐久站都不適合……”所以，四下無人時總由他抱著。


    花明子見皇上一臉思慕神情，卻不敢多瞧或多問，再度行了個禮後，說道︰“民女先出去準備食材了。”


    “且慢。”黑行健說。


    花明子看向皇上，只見他滿眼復雜情緒地看著她。


    她一動也不動地站著，嚇出了一身冷汗。


    “拿去。”黑行健將白玉鐲遞到她面前。


    花明子搖頭，不敢伸手去接。


    “那是他留給你的東西，朕不想他在天上還怨朕。”黑行健說。


    花明子蹙了下眉，卻還是接過了白玉鐲，然後恭敬地行了個禮。


    “謝皇上。”


    花明子將白玉鐲戴回腕上，心情忐忑地走出房間，卻不敢再多問一句她心里最記掛之事——應炎隆如今可好？


    因為她與梅兄的交情，皇上對她已有幾分的另眼相待，而她能說的都已說了，也不好再多言，若是犯得君怒，那麼對應炎隆包加不利。況且，皇上願意派人去調查，那麼應炎隆就有機會可以平反。


    花明子加快了腳步往灶房而去，在心里向老天祈求——


    讓皇上能夠盡快調查出真相、讓應炎隆能夠盡快平安回來，就算是要折她的壽，讓她只剩幾天好活，她亦心甘情願啊。


    ＊＊＊


    “應當家，起來。”


    應炎隆在昏沉間被人喚醒；他驚醒的第一個動作便是急忙蜷縮著身體，因為早已被刑罰得草木皆兵。


    “應當家，是我。”


    應炎隆驀地睜開眼，看見禁衛軍的紀副將就站在他面前。


    他看紀副將臉色不甚嚴峻，又听見對方喚他應當家，猜想情況或者不至于太糟，也許是皇上終于願意見他了。


    應炎隆想扶著牆壁起身，可十日以來所食不多，加上被刑求的身子無比虛弱，竟是連起來的力氣都沒有了。


    紀副將與另一名禁衛軍上前，一左一右地攙起了他。


    “您稍忍耐一下。”紀副將用一塊黑布蒙上應炎隆的眼，再將他扶上軟轎。


    “請勿擅自取下，以免有性命之危。”


    應炎隆點頭，感覺軟轎開始往前走。


    軟轎走得飛快，宮牢里帶著沼氣的風拂過應炎隆的臉龐。


    他听見了機關開合的聲音，卻沒感覺到太多光影變化，只是覺得所呼吸的氣味開始愈來愈潮濕。


    應炎隆想他還是在宮牢里，只是進了不為人知的秘道，而且還走了好一會兒，表示這秘道比想象中還寬敞且長。“請下轎。”紀副將說。


    應炎隆被扶下了轎，解開了眼上的黑布。


    應炎隆眨著眼還在適應光線，便看見眼前身著墨藍雙色紋長袍的皇帝正端坐在一把寬正大椅里。


    “拜見皇上。”應炎隆雙膝旋即落地。


    “起身吧。”黑行健看著身形、面龐已經削瘦泰半的應炎隆，漠然地說道︰“賜坐。”


    “謝皇上。”應炎隆被紀副將扶上座椅之後，隨著皇上的視線看去——眼前有一片三人寬度的明亮石壁，其上正映著一套桌椅床榻。


    應炎隆皺了下眉，因為這屋內明明只有二椅一桌啊。


    “我們現在坐在一式二門的乾坤雙房里。這間是"坤房"。隔壁的"乾房"里面布滿了回音石以及明鏡石壁，能夠將聲音及里頭情況投射到"坤房"，但"乾房"內之人卻完全不知道"坤房"的存在，也听不到我們說話。”黑行健說。


    應炎隆點頭，並沒有接話。他不知道皇上帶他到這里的用意，且皇上沒有先問他問題，他也不敢妄自喊冤，只能等待著……


    黑行健看著石壁上那間他曾囚禁過梅以文一個月的“乾房”——那時他日日在“坤房”守著，只為了觀看梅以文的一舉一動。因為那時梅以文已發了毒誓，說只要再見他一面，就要自殺。


    他曾經因為忍不住思念、不守約定而出現在梅以文面前，結果梅以文咬舌試圖自盡，嚇得他再也不敢現身。後來，是他見梅以文被囚于這房內，精神開始渙散，且開始絕食，這才同意梅以文的請命，讓人將之送到傾城山莊。


    應炎隆靶覺到皇上變得沉重的呼息聲，卻不能多問什麼，只是坐直身子定定看著石壁上映出的“乾房”——


    乾房那端，有人推門而入。


    是花明子！


    應炎隆身子驀地一震，一顆心提到了胸口，不由自主地傾身向前，眼眶發熱地緊緊盯著她——


    她讓紀副將拖著昏迷中的羅繼才進門，並將之推到牆邊，用鎖鏈鎖扣著。


    “看你的女人怎麼替你洗清罪名吧。”黑行健說。


    “多謝聖上。”應炎隆心中激動，勉強彎身行禮後，便一瞬不瞬地看著石壁上的花明子對紀副將道謝。


    紀副將退出之後，花明子搬了把椅子，雙臂交握地坐在羅繼才面前。


    應炎隆看著她清瘦、幾乎見骨的臉龐，心里不舍？，只是瞧著她雙臂交握胸前，凶悍地瞪著羅繼才的神色，倒也寬心她還不錯的精神。


    “羅繼才，你也該醒了吧！”花明子一腳踢上羅繼才的肚月復。


    那腳踢得著實有力，配著羅繼才的慘叫聲，听來頗是驚心動魄。


    “啊！痛啊！痛死我了！”羅繼才睜大眼，大吼大叫著。


    應炎隆挑了下眉，唇角上揚，真恨不得也踩上一腳。


    黑行健看著花明子的舉動，想著梅以文真的想變成她這樣強悍的女子嗎？不過，如果是梅以文雙手扠腰對他叫囂，他也只會覺得梅以文看來生氣勃勃吧。如果梅以文還活著的話，坐在他身邊陪他看花明子教訓羅繼才的話，不知有多好……黑行健深吸了口氣，強迫自己不許再胡思亂想，只是看著花明子一腳踩上羅繼才的下月復。


    羅繼才慘叫不絕，卷曲著身子。“你別再踢了！我要死了！”


    “死？誰說要那樣便宜你了。”花明子冷笑一聲，再度一腳招呼在羅繼才腰側——她之前已經請教過紀副將了，務期每一腳都要招呼在羅繼才最脆弱的部位。


    羅繼才痛到呼天喊地，淚水鼻涕糊了一臉。


    “再喊一聲痛，就把你倒吊在火盆下慢慢地燒！你知道這種死法嗎？聞著自己的肉味、慢慢痛死是什麼感覺，要不要試一試？據說要將近一天才能死成，有人死了兩天還死不了……”花明子面無表情地看著他。


    羅繼才倒抽一口氣，全身發抖，不停地搖頭。


    “不說話嗎？那只好讓你看看這個了。”花明子掀開床上薄被，露出一個人——一個一動不動、臉色慘白的女子。


    羅繼才看著那個女子，全身顫抖了起來。


    “你你你你殺了許嬪！”


    “你慫恿許嬪控訴應炎隆非禮于她。現在她成這副德性了，你若不吐實，也就是這個下場。”花明子冷冷說道。


    羅繼才瞪著許嬪，什麼話也說不出來，牙齒不停地打顫。


    “你……這……這里是哪里？你想做什麼？”他記得自己出門上了轎，然後就人事不省了。


    “這是哪里不重要，重要的是，你若不說出自己陷害應炎隆的經過，你就等著被我凌遲至死。”花明子取出一條長鞭，往空中一甩。


    皮鞭劃破空氣的尖嘯聲，讓羅繼才頓時臉色發白。


    “我……真不知道應炎隆怎麼了。他怎麼了？”羅繼才故作驚訝地說道。


    “還演？”花明子長鞭抽去，狠狠打中羅繼才的手臂。


    羅繼才發出殺豬般的慘叫，痛到整張臉都扭曲了。


    花明子沒法子對他感到一分同情，因為應炎隆如今的生死未卜都是因為他！


    “你讓許嬪趁著皇上出城時誣陷應炎隆，好讓羅貴妃的人馬趁機對應炎隆嚴刑逼供，此事是否屬實？”她大聲質問。


    “我……不知道你在說什麼！我干麼誣陷應炎隆？你……你綁了我，貴妃、我爹，還有皇上不會饒過你的……”


    “你知道應炎隆與我即將成親，怕他會因為我被你殺傷一事而報復于你，


    情急之下，就找了與你有關系的許嬪，告訴她若不舉發應炎隆，你就要說她意圖勾引你……”


    “你胡說八道！”羅繼才左右張望著，像是生怕這番話被人听見。“要我找許嬪身邊的人過來對質嗎？”


    羅繼才看著她，唇角忽而勾起一抹笑。他當初一察覺到應炎隆的恨意，就知道大事不妙了；而他既然有法子誣陷應炎隆，現在也一定能夠月兌身的。


    “花當家既能這樣誣陷我，自然也能這樣威脅許嬪身邊的人。依我看來，你不過是因為應炎隆對許嬪的事露了餡，所以才抓我過來想泄忿。只是，你居然還殺了許嬪，行徑著實太過囂張，要是皇上知道了，你會落得什麼下場。咱們這個皇帝可不是吃素的……啊！”


    一記長鞭甩到羅繼才臉上，割出一道血痕。


    羅繼才嚎叫一聲，看著手執長粳的花明子站到他面前冷笑道︰“憑你也敢議論皇上。我倒是想知道，要是皇上知道你在京城變賣皇家物品，會有什麼反應。”


    “我沒有！”羅繼才聞言，臉色頓時一陣青白。


    “我們找人追查過了，買了你那些皇家對象的商人，已經指證了你的人，


    而你的人又指證了你。”花明子冷笑道︰“沒有人願意承擔私賣皇物的死罪。你只能自己擔了。”


    “你嚴刑逼供，他們怕了才說謊的。”羅繼才雙唇顫抖地說。


    “是嗎？一個、兩個，三四五個都是活證，你說皇上會相信誰？”


    “我……我那只是一時胡涂。你若是把我交給皇上，你私擄我動刑，也是死路一條，不如我們打個商量……”


    “我死路一條又如何？拜你當時刺傷我之賜，我如今只剩兩年好活，我就算不要命，也要你得到報應。”


    花明子的長鞭再度揮出，打得羅繼才滿地打滾，渾然不知待在“坤房”的應炎隆已經紅了眼眶——她是怎麼知道自己只剩兩年壽命的？


    黑行健看向應炎隆痛心疾首的神情，想起自己連梅以文最後一面都沒見到，不由得握緊了拳頭。


    “不要打了……不要打了……痛啊！”羅繼才被連打多次之後，聲音漸漸衰弱。


    花明子面無表情地看著他，知道自己的大膽猜測其實接近真相了——當她追查到羅仁與九王爺來往甚密時，謀逆是她第一個人腦海的念頭。


    “說！羅家是不是要謀逆！”她沉聲一喝。


    “沒……有……全是……你……胡說……”羅繼才的話已經抖到無法听清楚了。


    “誰胡說？”花明子拿起長鞭往羅繼才臉上揮去，在他尖叫之時，再加上一鞭。“你再不說實話，我就讓你知道這鞭子這樣一鞭一鞭地打，也能打死人的。”


    羅繼才被打得抱頭大叫︰“我說我說！一切都是許嬪計劃的！她說皇上對梅以文痴迷，一輩子生不出皇子，她不要老死宮中，要我們去找九王爺——”


    “把事情都推到別人身上，你倒是能手。”花明子收了鞭，往後倚著石壁，以恢復體力。


    “我們羅家原本就被冤枉，一切都是許嬪——”


    “是嗎？那我們來听听許嬪怎麼說吧。”


    羅繼才目瞪口呆地看著花明子緩緩走向榻邊，往許嬪嘴里放了一九丹藥，不消一會兒，原本一動也不動的許嬪居然醒了過來。


    花明子對她說了羅繼才剛說的話，許嬪睜大眼，怒瞪著羅繼才。


    “若不是我遭你玷污、被你威脅，你當我會鋌而走險與你下這步棋嗎！我在羅貴妃那里賞花時不過是喝了杯你敬的酒，竟就亂了性將你當成了皇上。你對我下藥，你禽獸不如……”許嬪走到羅繼才面前，狠狠地瞪著他。


    “我勒死你這個胡說八道的女人！”羅繼才用盡力氣抓住許嬪，雙手勒住她脖子，手臂上的鐵鏈叮叮作響。


    “放手！”花明子執起長鞭就往羅繼才身上招呼。


    羅繼才沒松手，只是發狠地想勒死許嬪——死了，就死無對證了。


    “他說過……九王爺家……有謀反路線圖……他們還想擄梅以文威脅皇上……”許嬪被勒得眼突出，從嘴里吐出話來。


    “坤房”里的黑行健霍然起身，威厲臉孔閃過濃濃殺氣。“出手。”


    黑行健聲未落，花明子背後立即竄人了兩個護衛。護衛們上前制住羅繼才，許嬪則是昏死了過去。


    “你們是誰？！我要向皇上申冤啊！”羅繼才拚命掙扎，大喊大叫道。


    “申什麼冤？”黑行健繞過秘徑，出現在門口。


    羅繼才看著皇上，嚇傻到一句話都說不出來。“把他押入冰牢，朕要親審。”


    羅繼才一听是冰牢，嚇得雙眼翻白，竟就昏死了過去。


    冰牢里的酷寒會讓峻刑更加痛苦，而冰牢里的冷卻也會使得傷口惡化沒那麼容易。先前一名叛臣人了冰牢，听說足足半年才被折磨死。出來時，沒人認出那是一個人……