愛貓妞妞失蹤了。


    此時晚間新聞正在報導一樁綁架案，提及黃金救援時間是七十二小時，二十八歲的夏蓴美想到附近一連三起利刃割頸事件，凶手尚未伏法，妞妞的失蹤無疑是雪上加霜。


    她在屋里來回踱步，內心焦急。雖然她已經報案，可一想到妞妞在某處無助地顫抖，可能正面對持利刃的變態——


    不能再等了！與其坐以待斃，不如起而行動！


    她望向窗外，山巷蜿蜒，黑暗中閃著零星燈火，春雨綿綿，飛蛾淒迷，在燈下徘徊。


    夏蓴美下定決心走出家門。老娘就算命沒了，也要護住寶貝妞。


    對警察來說，妞妞只是一只毛色灰撲撲的貓，不是名種，也不漂亮，右眼瞎掉，腿更是瘸了，可這只患殘疾的母貓卻是夏蓴美的命，尤其在她歷經兩個多月的慌亂，搬到基隆這陌生的山城，此刻要再失去妞妞，她真的會瘋掉。


    于是乎，凌晨一點，群樹在黑暗中形成朦朧的影子，夏蓴美站在對面鄰居後院的破磚牆前，像只壁虎攀著濕滑的破牆，踏上長著青苔的破磚，打算潛入破爛的紅磚屋里。


    這屋里住的據說是鄰里間的惡人——張峻赫。


    鄰居們都怕他，私下猜測變態殺貓犯就是他，也順便告誡她這個新來的鄰居。


    這山城住著許多“老灰阿”，這些“老灰阿”很寂寞，最愛散播鄰里大小事，講給她這個剛搬來山城的“新鮮貨”听。


    所以夏蓴美听過張峻赫混過黑道、有神秘的過去、是不孝子……雖說凡事眼見為憑，不可隨便誣賴人，可是她幾次與那姓張的狹路相逢，他看起來也確實可疑，只因關鍵有三。


    一、他不正常。住獨棟破磚房，屋頂塌陷，停水沒電，他卻不修繕，屋內沒有光，難道是企圖遮掩什麼？抑或是他繳不出水電費，是因為賭博欠了錢？


    二、他疑似變態。幾次她深夜回家，經過他屋外，里面傳出貓的呼號，她握拳駐足，留心聆听，懷疑他在虐貓，曾偷偷報過案，可恨警察來訪皆查無實證。


    三、他風評差。傳聞張峻赫有不為人知的過去，他是養子，養父死後，房屋屢遭銀行人員上門估價，還有這房子竟然不是讓養父的親生女兒繼承，大家猜他私改遺囑。


    總歸一句話，他游手好閑，最有可能是變態。


    不過關于他吸毒的傳聞，夏蓴美很確定不可能。


    他高大精實，目光炯炯，看來渾身是力，不像是染有毒癮。幾次照面，他習慣低頭望人，目光冰冷，眉目間摻著狠戾，即使她從小膽大，也會被那氣勢逼得低下頭，避開他的視線，因此才注意到夾克下那布滿肌肉的手臂。


    他手掌很大，指關節有繭，感覺單手就能勒死人，身上散發著粗獷的煙草味，挾帶危險的訊息。


    有一回，她甚至被他嚇得不輕。


    那天天很暗，路燈未亮，她從高處石階往下走，途經岔路，沒注意到他隱身在路邊屋牆抽煙，她嚇了一跳，漏踩一階，尖叫跌倒在地。


    她很窘，卻听見身後的他嗤地一笑，她不禁怒瞪向他。


    他背靠著牆，彈了彈煙灰，昂頭繼續悠哉地抽煙，姿態漠然，彷佛在說“活該”。


    見人跌倒不相扶，害人摔倒不內疚，幸災樂禍絕非善類，種種跡象顯示張峻赫不枉“山城惡人”名號。


    夏蓴美急著想找到妞妞，只好冒險潛入他家。心里不是不害怕，萬一殺貓犯是他，若不慎被逮，又在半夜……她背脊發冷，不敢去想後果。


    不，不怕，她的貓瘸了需要她保護，她必須勇敢，這就是為母則強！


    爬過磚牆躍下，橫空枝丫勾斷發圈，扎在腦後的馬尾瞬間散開。夏蓴美也不管了，低身越過雜草叢生的後院，推開半敞的木門，潛入屋里。


    里面更黑，隱約听見蟋蟀唧唧，又聞到淡淡的煙草味，朦朧間看見這是個舊式廚房，夸張的是瓷磚流理台還長出蕨類，牆面也生青苔。


    這里宛如廢墟，怎麼可能住人？


    她小心翼翼地貼著牆走，跨過倒地的木椅，避開傾斜的餐桌，穿過廚房玄關，是一條狹長的走道，左右兩扇房門敞開著。


    她先窺看左邊那間，里頭空曠，地面不平，磚瓦屋頂破了個大洞，細雨傾落，地上放著一個方形塑膠盆接水。


    她沒見著妞妞，來到右邊房間窺看，里面有床、簡易的單人塑料衣櫥，衣架上掛著衣褲，還有一張桌，桌上疊著雜志報。


    房間沒人，也沒見到妞妞，看來只剩前方客廳了。


    她伸長手在半空中探索，就怕踫到東西，往走道盡頭的客廳走去，忽然踢到走廊旁的茶幾，一只茶杯往下墜。


    Shit！她低身撲向杯子。呼，好險接住了。她額際出汗，心口撲通跳。


    她按住胸口，努力鎮定心神，突然手指一陣疼，原來馬克杯缺一角，手指被劃出一道口子。


    壞掉的杯子還放在幾上？怪人。


    夏蓴美收攝心神，細細梭巡，客廳靠窗處有一張木制長椅，上面有一團黑色的影子，一動也不動。


    她心中一緊。是妞妞嗎？


    她急急上前，手往前模，毛茸茸的……是一團毛毯，她還沒回過神，口鼻忽然被人掩住，接著長發被用力一拽，下一秒她被反扣在某個熱燙的胸懷。


    那人一個使勁，將她長發往後扯，痛得她不得不往後仰，撞上一對厲眸。


    “夏小姐？”張峻赫認出她，是新來的鄰居。


    夏蓴美僵在他身前，不敢妄動。


    他松開掩住她口鼻的手，卻仍拽緊她的發，強悍的力道帶著威脅，彷佛要是她敢亂動亂叫就試試看。


    夏蓴美試著轉身面對他，黑暗中看不清他臉色，但從他身上散發的熱度與危險氣息，讓她意識到這是個可以輕易揉碎她的男人。


    他不說話，彷佛在等她開口解釋。


    夏蓴美自知理虧，不敢激怒他，只得低聲下氣地問︰“請問有沒有看到我的貓？”


    他揚起一眉，感到不可思議。“貓？半夜爬進我家就為了問這個？”


    “那個……因為我的貓可能迷路了跑到你家，所以我……我進來找找。”


    進來找找？張峻赫黝黑的眼在黑暗中爍亮起來。


    “是這樣嗎？”低沉的嗓音如剁骨的厚刀。“還是……你懷疑我就是殺貓的變態？”


    “我沒有！”夏蓴美急道。


    那麼緊張的否認，更加深他的懷疑。


    張峻赫逼近她的臉，仔細打量，炙熱的呼息噴在她臉上，讓她寒毛直豎，心髒咚咚地撞著胸口。


    不妙，他似乎生氣了。


    “對不起，算是我誤會你了，拜托，你可不可以先放開我？”她指著仍被拽住的頭發。“很痛。”


    他沒松手，陰郁著臉。他的沉默教她更緊張了，似乎是在認真思考該如何處置她，又彷佛是下一秒就要出手勒死她。


    “假如是我，你想怎樣？”他終于開口說話。


    他問得平淡，她卻心驚膽戰。


    我想怎樣？


    她張著嘴答不出來。她還能怎樣？他高大強健的身體孔武有力，透著噬人的力量，好像她答得不對就等著遭殃。


    此情此景對她真是不利，屋外飄著毛毛細雨，山城溝渠里雨水涓涓，那流淌聲如小溪在哀泣，黑暗又潮濕，她怎會落到這麼悲哀的處境？


    兩個多月前，她還是意氣風發、事業有成的女強人，現在竟瑟瑟發抖，恐懼自己會喪命。


    夏蓴美想到那些被一刀宰殺的貓兒，躺在泥濘地等死……她也會那樣嗎？


    她困難地抿了抿嘴，竭力穩住聲音，做出最明智的回答。


    “如果是你，只要把貓還我，我不會報警。如果你需要錢，我回頭拿給你……”先設法撤退才是上策。


    但他似乎不打算放過她，微微一笑，帶點嘲諷的冷漠，彷佛她恐懼的表情很有趣。“貓死了，我還不了。”


    這話如一道雷電，將夏蓴美擊潰，她駭得倒抽口氣，霎時胸口悶住，呼吸困難，她軟倒下來，捶打著胸口。


    張峻赫看她趴伏在地，痛苦地喘著氣，又見她手伸入長褲口袋撈出噴劑，卻沒抓牢，滾到地上。


    眼看她面色脹紫，一口氣緩不上來，他蹲拾起噴劑，將她拽來，沖她鼻間按下——新鮮空氣迫入鼻腔，終于穩住呼息。


    “好了嗎？”他問。她眼里閃著淚光，看起來好脆弱。


    “……”


    她張嘴想說什麼，他沒听清，低身聆听。


    “謝……”她一邊稱謝，一邊往他小腿骨用力踢下去（此乃防身絕佳技），又抓住他的尾指用力一掰。


    見他痛倒在地，她乘機掙月兌，往外奔去，拿出手機報警。


    “快來！有人要殺我，快！”


    她的叫聲在寂靜山城響起，“老灰阿”們都很淺眠，一下就被喚醒，紛紛亮起燈火，有的打開窗戶瞧究竟，有的站在門邊偷窺。


    警察迅速趕至張峻赫屋外，夏蓴美指著敞開的破木門道︰“在那里，殺貓的變態在里面！”


    門內一片漆黑，她驚恐的表情彷佛那里藏著一頭怪獸。


    警察走進屋里，見到張峻赫若無其事地坐在那，手電筒照亮他陰郁的臉。


    “那些貓都是你殺的？”警察問道。


    “是他，就是他，”夏蓴美跟著警察進屋。“他剛才承認了！”


    張峻赫嘆了口氣，起身抓來外套穿上。


    “警局是吧？”他像去自家廚房般，雙手插入運動外套口袋，悠哉地緩步向外走。


    屋外已聚攏好奇的“老灰阿”們，一見他出來，瞬間呈輻射狀避開，像是他會吃人一般。


    張峻赫看看黑色的天空，冷雨已停，空氣中飄著一股清新的氣息。


    “走吧。”他步下山徑，兩輛警車已在石階下方等著。


    夏蓴美也隨警察步下石階，好奇的“老灰阿”們也紛紛跟下來，操著台語竊竊私語。


    “緊抓抓去啦——”


    “這歹人……”


    “厚！夭壽喔！”


    “做這款代志下夕下景……”


    張峻赫坐進警車，按下車窗，朝躲在警察背後的夏蓴美微笑，甚至還挑釁地拍了拍身邊的空位。


    “夏小姐，一起去啊？”


    夏蓴美震住，向警察怒問道︰“他不用上手銬嗎？”


    “先去警局再說。”警察打開另一輛警車車門，讓夏蓴美坐進去。