孟孟下廚，親自面，用自家娘親教的方法，一遍一遍又一遍。


    娘的面里頭進了滿滿的思念，而她的面里，進的是甜甜的回憶。


    曾經有個男人坐在桌前，光是吸香氣就會飽，他一面吸著，一面說︰“這是我吃過最好吃的面。”


    湯是用魚頭熬的，熬出讓人垂涎欲滴的乳白色湯汁，面里頭打進碎碎的新鮮魚肉，大大的碗里只有湯和面、兩只剝了殼的大蝦子，再加上切碎的香菜，面上桌，鮮味滿溢。


    “試試。”她把筷子擺在鳳天燐面前。


    兩人面對面坐著，前頭各擺一碗面，他接過筷子夾了一口面，味道……他曾吃過嗎？為什麼有熟悉感？


    看見他舒展的眉毛，孟孟笑了，“這面是我爹最喜歡吃的。”


    “你爹？”


    她點點頭，想起敦厚溫文的爹爹，她知道自己很幸運，能夠擁有一個專心為家的爹爹。


    “也是個大夫？”


    孟孟笑容一滯，回答道︰“我五歲那年，他就過世了，在那之前，他跟著商隊到處做生意，賺得的錢讓我們一家在村子里成了首富。跟著商隊做生意，利潤雖高，卻也危險，有大半年的時間不在家里，娘必須一個人支撐門戶，若是性子不夠強軔，很難撐下去。”


    “可即使性子再堅軔，娘還是會想念、會孤獨，會盼著不要再過這種日子。每次想爹了，娘就在廚房里耗上大半天，做出這樣一碗面。我問娘，花這麼多時間面，手不酸嗎？娘說︰“面團放在桌上揉來揉去，好像胸口里頭的那顆心，也被人捏來捏去似的，有面團可以折騰，總強過折騰自己。”直到長大我才明白，原來女人會為了喜歡的男人折騰自己。”


    她口氣溫文，像杯溫水，卻讓人越喝越見滋味。


    鳳天燐很少與女子說話聊天，但這會兒他有了聊天的，“你娘呢？”


    孟孟望著他，心想著這是個很好的開始，對吧？至少她的言語不讓他覺得乏善可陳。


    “爹的死訊傳來，娘承受不住打擊，生下弟弟之後壞了身子。她為我們姊弟強撐五年後便跟著爹離開了，但我不傷心，我知道爹娘會在一起，把在人世間時，來不及享的福氣享齊。”她笑著說︰“快吃吧，面涼了就不好吃了。”


    夾起一筷子面，他問︰“那個時候你幾歲？”


    她微微一笑，把嘴里的面吞下去，回答道︰“十歲。”


    十歲的女孩帶著五歲的弟弟，是怎麼走過來的？


    她曾對母妃說，她允諾過亡母，要為弟弟支起門戶，照顧他到成年。


    鳳天燐看著她小小的肩膀，懷疑她怎麼承擔得起重任。他道︰“談談你弟弟。”


    談到憶憶，那是孟孟最喜歡的話題，她驕傲極了，揚起笑顏，“我的弟弟叫做賀憶莙，他長得和我爹很像，可更像的是不服輸的性子。他懂事又努力，急著想要出人頭地，在娘死後，我們姊弟倆相依為命，他經常抱著我說︰“姊姊不怕，我是家里的男人，我會保護你。”手小小的、身子小小的，他就想要保護姊姊了呢。


    “憶憶今年考上了秀才，我很清楚他不是天才，他只是比所有人都努力，別人在抓魚、打架時，他就懂得刻苦早起，鍛練身子、勤背經，他說他絕對不會讓爹娘失望。”


    “你很驕傲。”


    孟孟用力點頭，“有這樣的弟弟，我確實很驕傲。”


    她想清楚了，就算竭盡全力，自己也無法贏得這場博奕，所以她必須把最槽的狀況考虎進去。


    她開始安排、策劃，並且絞盡腦汁為憶憶留下後路。


    餅去在銀錢上她有些懶散，總想著父親留下的銀錢田產足夠他們姊弟省吃儉用一輩子，再加上于家給的、皇上賞的，夠用了，若非必要，她不會在銀錢上動腦筋。


    如今她卻打算在上頭費心，因為她答應過鳳天燐要買下城南外的地，也因為假使憶憶當上大官，就不能省吃檢用，得有足夠的產業出息供他花費，所以她必須尋找個合伙人。


    看著鳳天燐，她想，沒有人比他更妥當的了。


    “你的醫術是誰教的？”


    “于文彬。”


    “他和于文謙是什麼關系？”


    “他們都是濟善堂二房的子孫，講到這個，能讓于大哥搬進來嗎？我住的院子里還有幾間空房。”


    鳳天燐沉了臉，他毫無理由地排斥于文謙，“理由？”


    “有些醫術上的事必須討論。”除了安排憶憶的未來之外，她也必須加快速度，把金針之術傳給于大哥，“可以嗎？”


    “如果我說不行呢？”


    他沒見過于文謙，卻听過這個名字，听說于文謙的醫術非凡，盡得于老爺子真傳，是于家新一代當中醫術最好的，外人對于文謙的所有評語都是正面的，可……他討厭于文謙！為什麼？鬼才知道！


    孟孟柔聲道︰“我能夠理解，府里有府里的規矩，沒關系，于府離這里不算太遠。”


    意思是，她非要和于文謙討論，非要和他見面？


    莫名其妙地，鳳天燐對于文謙的厭惡感更甚。


    依他的心思，最好是別讓于文謙進府，但面對討厭的人與事，他寧可放在眼皮子底下看著，也不讓人有機會背著自己亂搞。


    不過他現在不開心，暫時不打算松口。


    他轉回原話題，問道︰“我們的賭約呢？”


    “當然要進行，我很缺銀子。”


    胡扯！他才不相信。


    “銀子？你認定自己會贏？”鳳天燐嗤笑一聲，不曉得她哪里來的自信。


    “我會盡力不讓自己輸。”她抬頭，不想輸在氣勢上。


    “還沒有人在我面前贏過。”他再壓她一頭。


    唉，她這不是死馬當活馬醫嗎？就算是既定的輸家，也得假裝自己有機會贏，否則……這場戰事哪有看頭？


    她悄悄地朝屋梁處覷一眼，那里有個等著看好戲的。


    不作答，孟孟低頭吃口面。


    “說話！”他不允許她沉默。


    說話？說什麼啊？思忖片刻，孟孟笑著抬頭，嘴硬道︰“我想，不需要太久，爺就能認識輸的感覺。”


    她說完，銀鈴般的笑聲隨之傳出，很欠扁的話，卻讓鳳天燐冷冷的臉龐冰雪融化。


    他低頭吃面，心想著，這味道真的不差。


    守在外頭的李強倒抽氣，低聲問李新，“我有沒有听錯，里頭有人在笑？”


    主子爺病著呢，不生病的時候都喜怒無常，病了哪還能讓人好過？


    賀姑娘這是……被主子爺逼瘋了？


    “不然呢？鬼在笑？”李新嘆，情況確實不尋常。


    “沒有女人敢在主子爺面前亂笑的呀。”


    他們家主子爺對女人極不耐煩，多少人暗地里猜鍘主子爺是個斷袖，沒想到……


    李強壓低音量重湊到李新耳邊問︰“待會兒賀姑娘會不會被橫著抬出來。”


    李新翻白眼，幸好主子爺沒听見，否則李強那身皮，又得被熬得再厚三分。


    李強抓耳撓腮，像有虱子在啃似的，幾度想推開門，卻又不敢。


    片刻後，他忍不住了，抓住李新的手臂說︰“賀姑娘是咱們的救命恩人，不能眼睜睜看她被主子爺——”


    一個粟爆彈上，李新道︰“你的腦子很便宜，不必省著用，多使使，不吃虧的！”


    “哪里沒使，我這不是關心嗎？好吧好吧，你說，我哪里錯了。”


    李新問︰“里頭除了爺和賀姑娘，還有第三個人嗎？抬出來？誰抬？主子爺抬？想都別想。”


    李強松口氣，不得不承認，李新比自己聰明。“所以賀姑娘沒事？”


    李新搖搖頭，“不是"抬"，是"丟"，我猜，等一下賀姑娘會直接被爺丟出來。”


    “那怎麼辦？”


    “能怎麼辦？轉身面對房門。”


    李新一個口令一個動作，在就定位時暗暗運起內力，準備在千鈞一發時出手“接人”。


    李強彈指，沒錯，這樣就對了。


    他屋子里還有濟善堂的傷藥，如果撞出瘀青剛好可以使用。


    他跟著退後，站在李新身邊，彎下腰，預備好動作。


    魏總管走進院門時，看到兩個護衛撅著的奇怪舉止，一頭霧水。