坐在鳳天燐床邊，雲貴妃臉上有著說不出的激動。


    她以為自己完了，這輩子再無翻身的可能，沒有兒子依仗，自己永遠甭想成為最尊貴的女人。


    這些日子她無助頹喪，她想，就這樣了，夢想成灰，人生無望，怎麼都沒想到會否極泰來，燐兒竟能熬過這一關，這是否代表老天爺終于願意站在她這邊？


    昨天燐兒清醒的梢息傳來，她就想出宮。她想私底下對兒子說︰“不怕，母妃還有不少暗力可以助你走上位。”


    可惜皇後不準，那個和她作對一輩子的賤人！


    沒關系，流幾滴慈母淚皇上便心軟，願意竟帶她走這一趟。


    出宮時，她想到皇後那張陰晴不定的臉就忍不住想笑。


    她相信只要活著就有希望，未蓋棺，豈能論定她是失敗的那一方？！


    想到這里，雲貴妃笑容更盛，緊握住兒子的手，眼底充滿不服輸的倔強。


    她沒發現鳳天燐的笑凝在嘴角，像是嘲諷似的。


    死過一回，所有事他都看清也看淡了，母妃的野心未熄，只不過他再也不是那個會受擺布的兒子了。


    皇帝輕拍鳳天燐的肩膀。


    燐兒是自己所有兒子當中樣貌最好、天分也最的，他早慧、敏銳，三歲稚齡就能把三字經倒背如流，當時太傅們都看好他。


    只是燐兒不適合當皇帝，他太重感情，太容易受身邊的人支配，否則以他的聰明才智，怎會看不出那些親人們對他有所圖？


    可最終他仍然選擇相信，願意配合他們，這樣的人必會受情所困。


    若是個平凡人倒也無妨，喜歡的便親近，不喜的便遠離，即使利益被侵佔也無所謂，反正以他的聰明才智，大可以從別處掙來更多利益，問題是……


    身為帝君，這樣的特質不被允許。


    皇帝心里有國無家、有民無親，不能有私心、不能太偏頗，看待大臣不能有個人情緒，一切必須以國家及百姓為出發點。


    就像李世民與魏征，盡避魏征曾經建議李建成早點殺掉李世民，盡避魏征直言上諫，經常觸怒龍顏，可若非李世民拋棄個人喜惡，願以魏征為鏡正己身，怎能成就後來的貞觀之治？


    他可以想見，若將那位置傳給燐兒，朝堂早晚會被夏氏把持。


    這些年仗著雲貴妃受寵，夏氏驕恣囂張，把自己當成民間皇帝，無限制擴權，不管是哪個部門都伸手掌控，到處安插自己人。


    皇帝悶不吭聲，對雲貴妃更寵愛，對夏氏更多封賞、更看重，他用捧殺令夏氏落馬。


    他這樣做的同時，也擔心燐兒會中箭下馬，這不是他想要的，他希望燐兒能成為祁兒的左右臂膀，兄弟齊心，為天鳳開創盛世太平。


    他曾經歷過朝政動蕩、百姓流離的痛苦日子，不願意舊事重演，所以他細細布局，企圖在祁兒上位之前一一拔除奸佞，讓祁兒順利接位。


    他想著自己正值春秋鼎盛，奪嫡尚早，沒想到夏氏等不及，嵐兒更等不及。


    嵐兒……他以為這個平庸無才的兒子只能當枚棋子，事後平平安安、庸庸碌碌地抱著富貴走完一生，沒想到嵐兒野心之大，竟想當那個掌棋人，背叛真心待他的燐兒，逼得燐兒與上官檠墜崖，長達一年之久。


    想起那一年，皇帝心力交瘁。


    幸好祁兒夠堅強，頂著風風雨雨走了過來。那一年中，夏氏滅了、嵐兒死了、雲貴妃病了，而祁兒用能力證明他足以擔當起朝堂大任。


    幸而奇跡似的，上官檠和燐兒被找到。


    他曾經因為燐兒的生死不明而震怒，然而事後他卻又慶幸萬分，因為燐兒和上官檠的失蹤，讓他們順利從逼宮之禍中月兌身。


    他樂于見到祁兒和燐兒修補關系，樂于見他和上官檠成為祁兒的助力，但凡當皇帝的，誰不想自己的江山千秋萬代？！


    沒想到才過幾天安穩日子，一波未平一波又起，燐兒昏迷在官道上，太醫束手無策，他只能派人貼出榜文廣召天下名醫。


    三個月……他以為自己就要失去這個兒子，太醫院傳來的消息從沒有好過，哪知一個剛及笄的女子，竟能將燐兒從鬼門關前給拉回來。


    但願燐兒走過了風風雨雨，將來萬里無雲。


    皇帝道︰“大難不死，必有後福，燐兒往後定能順利安康。”


    鳳天燐點頭，懂得父皇的言下之意。


    時候他只將父皇當成皇帝，可以討好、可以高捧，卻不可以放入真心，因此他無視父皇對自己的慈愛，只在乎母妃對自己的殷殷期盼。


    他謹記天家無情，唯有利益相許，將太子當成假想敵、二皇兄當成親兄弟，結果證明他蠢得可以。


    他曾經因為被背叛而難受，曾經對母妃失望，然而不知是不是死過一回，那些感覺……全淡了，他不再哀愁憤怒，對于喜怒京樂、對于感情所系，他淡得無法感受，彷佛連暴躁都變得幼稚可笑。


    雲貴妃接下話，“皇上金口，從此以後燐兒必定一帆風順。”


    “這回可把你母妃給嚇壞了，往後別亂跑，留在京城里多陪伴你母妃。”


    “是。”鳳天燐朝母親望去，望見她臉上的，嘆道還不歇手嗎？


    他眉心緊蹙，眼睫微垂。


    鳳天燐的回答讓皇帝訝異，還以為他會竭力反對，這孩子性子跳月兌，在京城哪待得住？


    這話不過是安慰雲貴妃，沒想到他竟毫不猶豫地應下。


    “好孩子，總算是想清楚了。”雲貴妃深感安慰。


    餅去她老要燐兒待在京城討他父皇歡心，他反駁說男兒志在四方，若無多方歷練，怎承擔得起社稷江山？


    這冠冕堂皇的話讓她無法拒絕，如今莫非是遭遇生死才想得透澈？那麼他是不是願意再次努力，為將來拼搏一回？


    存著試探心思，雲貴妃忙問︰“既然如此，就趁著人在京城挑門好親事，讓母妃也享享含頤弄孫之樂？”


    “這話有理，燐兒年歲不小，朕在你這年紀時，身邊都有好幾個兒女了，成家立業是身為男子的責任。”


    “是。”鳳天燐不帶表情地應下。


    “燐兒有沒有看上哪家閨女？說說，父皇會為你作主。”


    哪家閨女？紀芳？他在腦海里搜尋曾經見過的名門淑媛，突地，那張慘白的面容在腦海間一閃而過。


    賀孟莙，將他從閻王殿里拉回來的女人。


    他想起她為自己號脈的白手指，想起她眼底的淡定，穩定的心跳忽然快了些許，這是……中意？


    不會！女人拋頭露面已是不該，又是個女大夫，那樣的身分怎配得上自己？


    把孟孟從腦海里剔除，鳳天燐回答，“沒有。”


    雲貴妃笑道︰“燐兒覺得薛尚的嫡女薛蕾如何？她琴棋畫樣樣通，是個博學多聞的才女，母妃見過她，風姿綽約，貴典雅，家世、樣貌般般都配得上，更別說這回是她在官道上發現你的，若不是緣分，哪有這麼巧合的事。”


    薛尚？鳳天燐心底一陣冷笑，他才剛清醒呢，母妃就這麼迫不及待地為自己張羅勢力，果真是不死心。


    無妨，他倒要瞧瞧一個小小的薛家能翻出什麼大風浪。


    鳳天燐勾起唇角，抿出一臉譏笑，“父皇、母妃作主便是。”


    雲貴妃喜出望外，過去她數度想以聯姻為兒子鞏固勢力，但燐兒什麼都好談，唯獨在這件事倩上頭始終不肯松口。


    她以為兒子還惦記著賀小六，不敢逼迫，沒想到……是生死一遭，兒子想得透澈？他知道夏氏已滅，自己需要更多的助力，方能成就大業？


    鳳天燐的點頭讓雲貴妃滿意極了，卻讓皇帝深感意外。


    這孩子對婚姻無比固執，沒想到……


    薛家？看一眼雲貴妃，皇帝神色不豫。


    他對鳳天燐說道︰“此事先不急，還是等你身子痊愈再談賜婚。”


    立在一旁魏總管接話，“皇上、娘娘，可想見賀姑娘一面？主子爺能救回來，賀姑娘功不可沒。”


    皇帝與雲貴妃對視一眼，點點頭，“宣。”


    那日孫公公命人進宮傳話，說賀孟莙為救三皇子，險些掉了半條命，方才入府，孫公公還特地上前遞話，說賀孟莙整整昏睡一天，一醒來便又進屋為燐兒施針。


    魏總管轉身，讓侍衛李強將孟孟請來。


    孟孟跪在皇帝跟前，態度依然淡定，不因喜而喜，不因悲而悲，整個人淡得像一汪湖水，清靜、干淨得令人心喜。


    “抬起頭來。”雲貴妃說道。


    孟孟抬頭，清妍的五官討人喜歡。


    看著救回兒子的恩人，雲貴妃滿面笑意，“賀姑娘長得真好，快過來讓本宮瞧瞧。”


    待宮女扶著孟孟走到雲貴妃跟前，她褪下腕間的滴翠玉鐲套在孟孟手上，“這次的事讓姑娘費神了，這是本宮的一點心意。”


    孟孟朝雲貴妃望去一眼，這算……銀貨兩訖？


    她輕淺一笑，退開兩步，輕聲道︰“多謝娘娘賞賜。”


    見她行止有度，皇帝點頭，問道︰“之前的犁城瘟疫，是你發現的？”“回皇上，是。”


    “若非你發現得早，這場瘟疫不曉得要折多少人進去。”皇帝感嘆，三十年前那場瘟疫，直至今日依舊讓人膽顫心驚。


    “民女僥幸巧瘟疫病患者，是皇上鴻福，太醫院盡心盡力，才能及時阻止災禍。”她不願居功，對名利看得很淡。


    皇上捻須而笑，細看眼前縴細小巧的女子，她的長相不過清秀，但渾身上下散發出流水般的溫柔淡然，尤其是那雙眼楮，不驚不懼，沒有對上位者的敬畏，唯有教人舒服的沉穩淡定。


    這樣的一雙眼楮像極了老賀的女兒，自己曾經允諾過，他為自己保住邊關，自己會竭盡全力照顧他的女兒。


    可是……他失信了，他仰不愧于天，俯不作于人，唯有對老賀滿心羞愧。


    雲貴妃笑道︰“瞧瞧，這張小嘴真甜，光憑這幾句話，皇上就得好好賞賞。”


    皇帝笑問︰“不知賀姑娘可曾訂下婚約？”


    此話一出，雲貴妃心下微悚，難道皇帝把那個臭道士的話給听進去了？


    不行，燐兒終于想通聯姻的好處，除了薛家之外，她還盤算著鄭家、吳家閨女，夏氏已滅，燐兒需要助力方能與太子相抗衡。


    一正妃、兩側妃、四個姨娘，每個位置她都要換到最好的東西，她必須仔細盤算方對得起自己。


    雲貴妃腦子轉得飛快，一口氣接下話，“都說夫妻同心呢，皇上和本宮想到同一處去了。”她轉頭望向孟孟，揚聲問︰“不知賀姑娘可知道濟善堂的于文謙？他與姑娘都在犁城瘟疫中立下大功，如今已是堂堂三品太醫，日後前程不可限量，既然兩人都是習醫的，若能玉成好事，日後夫唱婦隨定是一段佳話。”


    孟孟眉心微蹙，雙手握拳，指甲陷入掌心間，只是臉上不見波瀾。


    突然間，惡鬼的尖銳笑聲揚起，咻地，他飄到孟孟身側，對著她的耳朵說︰“看清楚了嗎？這就是生下鳳天燐的女人，鳳天燐的婚姻不只是婚姻，它還牽扯到無數的利益權勢，有雲貴妃在，你永遠不可能嫁給鳳天燐。怎樣，想清楚了嗎？還要繼續為他牲？或者說……就讓他像這般，一生一世當個不完整的男人？”


    寒意竄上，孟孟強忍著回頭的。


    孟孟刻意忽略，鳳天燐卻忽略不了，他倏地張眼，望向孟孟身後。


    那團陰影的顏色更深了，他感覺到陰寒的死亡氣息，感覺周遭變得微冷，感覺孟孟又開始恐懼冒冷汗。


    他微眯起眼，那……到底是什麼東西？


    孟孟不回頭，鳳天燐則是看不清楚，其它人連感覺都沒有，惡鬼被完全忽略，可是他沒有生氣，一雙充滿血絲的眼楮定在孟孟身上。


    許久後，寒氣收斂，他飛回梁上，居高臨下地看著孟孟，看著她的耳垂處那兩點朱砂似的紅痣，笑了。


    皇帝板起臉，冷冷望向雲貴妃。他知道她心中的算計，但這回他再不會任由他人挑撥，引得兄弟倆鬩牆。