歲月匆匆，眨眼之間，孟孟已經是十五歲的大姑娘。


    她長得亭亭玉立，腰肢縴細，一張素雅的瓜子臉帶著幾分清純稚女敕，烏黑柔麗的秀發襯得她膚白如雪。


    這年紀的女孩子該議親出嫁了，但孟孟無法考慮這種事，因為弟弟還小，尚且需要扶持。


    這些年，孟孟靠著自家爹娘留下來的田產銀錢過日子，生活雖不光鮮，卻也不虞匱乏。


    她得于文彬教導，學盡他一身本事。而憶憶則在五歲時進學堂，十歲下場，以極佳的天資考上秀才。


    這在柳葉村是件大事，榜上題名之日，村長在村口放了一大串鞭炮，劈里啪啦的鞭炮聲震天價響，村里村外一片喜氣洋洋。


    考上秀才後，憶憶得進城念，孟孟幾經探听，最後擇定桐文苑。


    這天一早，孟孟讓楊叔套車，送他們進京。


    此番並不是他們第一次到京城，上一次進京，是姜羽姍擔心自己的身子，領姊弟倆返回娘家祈求照應，本指望娘家能幫著自己扶持稚子弱女，沒想到她父親和哥哥調了官，早已舉家搬遷。


    孟孟印象深刻，娘站在那扇朱紅色大門前，沉默許久。


    她無法消除娘的哀傷，只能摟起弟弟肩膀，對弟弟說︰“憶憶要認真念，像外祖父和舅舅一樣當大官，給娘掙足面子。”


    憶憶拉起姜羽姍的手，笑得燦爛，抬頭挺胸地揚聲說︰“娘，我會的！”


    他十分認真地對待自己的承諾，在姜羽姍死後，他突然長大似的，比任何人都上進，小小的肩膀承擔起大大的責任，半點不喊累。


    現在，站在桐文苑前，他又挺直背脊、抬頭挺胸了。


    他的性子和姜羽姍很像，好面子、不服輸，每次遇到困難，老把腰背挺得筆直。


    孟孟模模他的頭說︰“進去之後要好好與人相處，不要意氣爭鬧，懂嗎？”


    “懂，我是來做學問的，旁的事與我不相干。”


    孟孟點頭又搖頭，“這話說得雖對卻也不對。”


    “姊……”


    “科考只是一層層關卡，最後真正能讓人歷練的是為官之道，有的人念得普通，卻做官做得風生水起、處處得意；有的人雖滿月復才華，卻終生抑郁不得志，你知道原因嗎？”


    “不知道。”


    “是性格、是與人之間的關系不同導致的。有的人恃才傲物、不可一世，這種人把自己擺得高高的，只覺得世間無人比得過自己。然而看不到別人的好處，又要如何從別人身上模仿、學習，改變自己的短處？這里雖是院，卻也是進入官場的第一步，假使你連和同學相處都有困難，日後到朝堂上、到地方任官，要如何與其他人相處？姊姊花這麼多錢送你來這里，不光是要你學得上的知識，更要你學會與人之間的交往，明白嗎？”


    憶憶崇拜地看向孟孟，姊姊從沒上過學堂，可她懂得的道理比私塾的秀才更多。


    他反手握住孟孟的手，認真地說道︰“我明白了，我會好好念，也會好好學習做人做事的道理。”


    孟孟拍拍憶憶的肩頭，只覺得他懂事得讓人心疼。


    這是他第一次離開家里獨立生活，卻不慌不懼，還反過來安慰她。她敢確定，她的弟弟將來定會卓爾不凡，成為人杰。


    “一個月後，我親自來接你。”


    “嗯，姊姊要好好吃飯，別想我想得吃不下。”他調皮地道。


    輕輕摟了摟憶憶，目送他走進院大門，孟孟停了半晌才轉身上馬車，看著坐在對面若有所思的于文彬。


    她問︰“于叔準備好了嗎？”


    于文彬回望孟孟，十年，來到孟孟身邊十年整，他等的就是這一天，只是事到臨頭，心中有些膽怯。


    片刻，他回道︰“準備好了，走吧！”


    孟孟點點頭，對著外頭揚聲喊，“楊叔，我們去濟善堂。”


    “好咧！”楊叔扯動韁繩，馬車緩緩行駛。


    濟善堂的于老夫人病了，雖然家里名醫一堆，卻醫不好她的病。


    眼看她一日日消瘦，就要不行了，于老太爺不再顧忌濟善堂的名聲，非要廣徵天下名醫為妻子治病。


    這件事在京城里傳得沸沸揚揚，大家都看好戲似的，等著“名醫”上濟善堂踢館。


    有人暗諷，就算真有名醫能治好于老夫人的病，那些子孫真的能讓他們給于老夫人醫治？萬一真的治好了，濟善堂的顏面往哪里擺？再說了，要是人家打著這個招牌在對街開起醫館，同濟善堂打擂台，這百年的老招牌不曉得撐不撐得住？


    也是，都說傳承百年，天鳳王朝最好的大夫全在濟善堂，太醫治不好的病還得請濟善堂的大夫進宮去診治呢，更甭說太醫院里還有好幾個于家子弟呢，這會兒自家人生病，竟要往外徵求名醫，未免太沒面子。


    “祖父、祖母恩愛情深，是青梅竹馬一起長大的交情。我記得小時候，祖母曾抱怨祖父，“你除了看病外，啥事都不會，日後你得死在我前面，否則我怎放得下心留你一人？”祖父回答，“行，但你別讓我等太久，要是我在閻王殿里瞧上新人，你才真要擔心。”生離死別的事，在他們嘴里成了一段繾綣情深的話語，那時我曾想，將來我也要娶這樣一個能夠和我攜手一世、齊心同力的女子。”于文彬輕嘆。


    “他們疼于叔嗎？”


    “自然是疼的，我是二房子弟，爹娘死得早，我和弟弟在祖父母膝下養大，弟弟小我六歲，如今也二十二了。听說他放棄濟善堂的產業，自己去考太醫院，現在已是五品太醫。”


    “年紀這麼輕，不容易了。”


    “不少人說文謙是因著叔伯的關系才能在太醫院混得開，錯！濟善堂開得越大，產業越多，幾房叔伯兄弟之間的爭斗就越大，人人都想分得那塊大餅，怕自己少咬一口，一代、兩代還好，現在已經傳過五代，枝多葉繁，每個人各有心思。嘴上說著一損俱損、一榮俱榮，可誰不曉得暗地里彼此打壓得很凶。”


    可不是嗎？凡搭上利益兩個字，人類猙獰的本性就會顯露出來。


    “記住，進濟善堂後得挺直背脊，自信點、驕傲些。人善被人欺，那里頭的伙計慣會看人下菜碟。”于文彬叮囑。


    “像憶憶那樣嗎？我知道了。”孟孟微微一笑。


    “你啊，要是有憶憶那股意氣就好，明明醫術不差，偏偏是個沒野心的，否則到外頭混個幾年，定能混出一個神醫名聲。”對自己的徒弟，于文彬信心滿滿。


    孟孟望著于文彬，心中很不舍。


    于叔照顧自己的時間比父親還久，十年下來，亦師亦父，是他陪著她走過所有難關，是他在她最軟弱的時候鼓勵她勇敢站起來，現在……


    了結心願，他就該離開了，該前往下一段旅程。


    這是對的，但想到再也見不到……孟孟心情低落。


    多年來，身邊的鬼魂來來去去，能勸的她勸，能幫的她幫，目的都只有一個——她希望他們朝著目標繼續前行，別停滯在人間，徘徊不去。


    只是這次要離開自己的是……


    孟孟看一眼于叔，鼻子微澀。


    于文彬何嘗不知她的心思？


    女娃兒長成大姑娘了，十年並不是短短的時間，她將他當成父親，他何嘗不是將她看成女兒？


    “傻孩子，天下無不散的宴席，能與你結下這段善緣，我心懷感激，再不敢要求更多。”


    “于叔在世的時候救活那麼多人，這些年又透過我的手醫治不少疾病，這份功勞，老天爺定有記錄。”


    “沒錯，我已經功德圓滿，接下來要看孟孟的。你既襲我衣缽，就要濟世助人，不忘醫道。”


    “是，于叔。”


    兩人說話間，馬車已經行至濟善堂門前。


    于文彬眼里帶著凝重，沉聲道︰“孟孟，接下來看你的了。”


    “于叔別擔心。”說完，孟孟下了馬車，仰頭看著那塊傳承百年的匾額。


    這世間沒有不變的事，再好的手足親緣，終會因為心中的利欲而分崩離析，樹大終是要分枝。


    濟善堂里有一整排用布簾隔起來的診間，每個診間里頭都有大夫坐診。


    病患一個接一個排成一條長長的人龍，櫃台里面有近二十人在抓藥，不愧是百年醫館，規模大得令人嘖嘖贊嘆。


    孟孟剛進門，立刻有伙計上前招呼，“姑娘，您是看診還是抓藥？”


    “我看見外頭貼著徵名醫的紅單。”


    是來揭榜的？伙計上下打量孟孟，這麼年輕的姑娘能有什麼本事？肯定又是個不怕死的。


    他點點頭道︰“姑娘稍等，我去請掌櫃出來。”


    孟孟瞄了站在旁邊的于文彬一眼。


    “他確實看不起你的醫術，這樣才好，否則你根本沒辦法見到祖父母。”


    于文彬的話讓她心里一陣發涼，所以外頭傳的話是真的，濟善堂的名聲比起親人的性命更重要？


    不久，一名略微發福的中年男子走出來，用精明的目光審視她。


    于文彬在孟孟耳邊說︰“他是大房的次子于文福，從小對醫術不感興趣，卻善于經商，他認為濟善堂能有今日的規模，自己厥功甚偉，但其他堂哥、堂弟卻不這樣認為。十年……他老很多。”


    孟孟淡然笑了笑，光陰不會在靈魂上留下印記，于叔仍是十年前的模樣，這算不算是上蒼予以亡魂的禮物？


    “姑娘貴姓？”于文福問。


    “敝姓賀。”


    “姑娘的醫術……”


    “我有位叔叔曾經當過大夫，本事是叔叔手把手教的，醫術如何我不敢夸口，但叔叔傳了幾個偏方，許是可以一用。”


    扁幾個偏方也敢到濟善堂門前張揚？甚好，外頭的人把話傳得難听，說他們不會讓名醫上門，深怕毀了自家名聲，既是如此……


    于文福挑眉，刻意放大嗓門揚聲道︰“多謝姑娘肯為家祖母治病，快隨我回府，若能將病治好，濟善堂必贈萬兩百銀。倘若姑娘願意，還可到濟善堂看診，絕不食言。”


    到濟善堂看診？這對許多大夫而言是天大的誘惑，多少太醫都是從這里培養出來的，雖然太醫院里尚無女太醫，卻有不少醫女，若是做得好，也有人升到六品呢。


    于文福這一嗓子喊叫，引來不少人的目光。


    她是大夫？怎麼可能。可是見她一身氣度又不像招搖撞騙的，何況這里是什麼地方？一堆名醫呢，能由得她胡扯？


    這會兒不只就診病人，連診間的大夫都拉開簾子，想看看是哪個不知死活的來踢館。


    孟孟的表情依舊淡淡的，淡得像風、像水，沒有存在感似的。


    她的容貌清妍秀麗，雖教人覺得可親，卻不是美艷到令人目不轉楮那種。但是奇怪地，不知為何，當目光落在她身上時，竟再難轉移。


    不只病患如此，大夫、掌櫃伙計如此，連坐在橫梁上那個男子也一樣，他看著她，一瞬不瞬。


    說是“男子”並不恰當，他不過是一縷魂魄，一縷樣貌相當好的魂魄。


    他年約二十出頭，身形挺拔，豐神俊朗，朱面丹唇，渾身透著一股尊貴的氣質，劍眉斜飛入鬢，鼻梁挺直，最教人印象深刻的是那雙魅惑人心的丹鳳眼。


    不明白為什麼，從孟孟進來的第一眼他就瞧上她，看著她說話、看著她像湖水似的清澈目光、看著她恬淡的笑意，明明就不是多漂亮的女人，卻偏偏吸引了他所有的注意力。


    包重要的是……她能與身旁的“鬼魂”交流？這、這……太難得了！


    見她走出濟善堂，他身形一飄，決定尾隨。