兩人說說笑笑，很快就走到了一處分岔路口。


    那小娘子背著背簍站在岔路口，指著山腳下一處被郁郁蔥蔥的樹林給遮得半隱半現的院落，對盛允楨說道︰“公子，那就是翠竹山莊，你沿著這條路下山，一直走就能走到。”


    盛允楨想了想，終是開口說道︰“敢問小娘子芳名？今日引路解渴之恩，他日定當報答。”


    小娘子笑道︰“我姓虞，你快去吧。”說著，她轉身離去。


    姓虞？這個姓氏可有些少見。盛允楨看著她沿著原路往回走，頓時明白過來，之前她說的順路其實並不順路，只是為了給他領路而已。看著那婀娜縴細的身影漸漸消失在山林樹木之間，盛允楨的嘴角莫名就彎了起來。


    不多時，明溪領著幾個家丁匆匆趕了過來，見了盛允楨，立刻上前行禮，“公子，您、您不識路，怎麼找到了這的？快，這有水，您先喝上幾口。”


    盛允楨已經不渴了，但還是接過了明溪遞過來的水囊，喝了幾口。只是這水囊中的水，哪及方才那小娘子給他吃的蘆粟桿一半甘甜？盛允楨將方才遇到一個小娘子給他引路的事說與明溪听，又吩咐明溪，要準備些禮物送去這位虞姑娘的府上當作謝禮。


    不料明溪一听就傻了眼，說道︰“姓虞的姑娘？她既姓虞，又熟識這一帶的地形，想來就是越女灣下游的虞家村里的人了。可是公子，這虞家村足有一兩百戶人家，他們可都姓虞啊，您問了她叫什麼名字嗎？”


    這回輪到盛允楨傻眼了。他當時以為虞姓稀少，所以也沒敢問那小娘子的閨名。再說了，女孩子家的閨名怎能讓輕易讓外人知道？可誰又知道，這越女灣居然有一兩百戶人家都姓虞呢？說起來，應該還是那位小娘子覺得為他引路的這件事無足輕重吧？


    盛允楨搖搖頭，只得作罷，跟著明溪與眾家丁繼續朝山下走去。但不知為什麼，嘴里似乎還回味著剛才甘甜、清潤的蘆粟滋味，心頭卻泛起了些許說不清、道不明的愧疚與遺憾。


    虞靜姝回到家中，先將背簍放下了，然後走到她母親的房里，問道︰“娘，您身子骨可好些了？”


    虞母說道︰“你先倒杯水給我喝，躺了這許久，頭暈得厲害。”


    虞靜姝果然扶了母親坐起身子，又倒了溫水過來服侍母親喝下。


    “你去鎮上怎麼樣，繡莊老板可有苛刻你？”虞母又問。


    “怎麼會。”虞靜姝嬌嗔道︰“繡莊老板听說您病著，還特意要給多我二錢銀子。不過我沒要，爹常說君子愛財，取之有道，我自然不會收取不屬于咱們的錢物。”


    說著，虞靜姝去外頭將背簍拿了進來，把自己在鎮上寄賣繡品之後換回來的東西一樣一樣地拿給母親看，“這回我帶去的繡品一共換了一兩八錢銀子，給爹爹和弟弟買了些筆墨紙硯，再給您抓了兩副藥，又秤了些肉，晚上等爹爹和弟弟回來了，我炖個湯可好？”


    虞母用慈愛的眼神看著女兒，卻責怪道︰“也不給你自個買點子花布做件衣裳，又為什麼還要給我抓藥？現在我吃著盧家送過來的草藥，不也挺好的。”


    虞靜姝听了盧家二字，眉頭輕蹙，卻只是笑了笑，說道︰“娘，這些是剩下的銀錢，您收好。我去廚房忙一會，先把藥給您煎上。”


    虞母看著女兒的背影，忍不住嘆了一口氣。以前還不覺得，可這回她一病，就覺得女兒是真的長大了，料理起家務可真真是家里、家外一把抓，而且她還長得漂亮，是十里八鄉出名的美人。可這姑娘大了呢，就得給她找婆家。這兩年，虞母一直在替女兒相看。相來相去的，最後相上了隔壁村做木匠的盧家小子。


    可虞父卻並不同意這門婚事，虞家雖然清貧，但虞父是個秀才，不大看得上有了幾個銀錢就不把旁人放在眼里的盧家，何況盧家祖上還是奴籍呢。但虞母覺得，既然盧家有錢，而且盧家小子又會一門手藝，女兒嫁過去了，至少不會捱窮。至于盧家祖上是奴籍一事嘛，只要盧家小子是自由身，那就夠了。


    可知女莫若母。虞母又怎會看不出女兒的不情願，但這又有什麼法子呢？眼看著女兒也是個十六歲的大姑娘啦，再不說親，恐怕就要被人戳脊梁骨啦。何況盧家還是很有誠意的，所以虞母一直在穩著盧家，也一直在夫君和女兒跟前斡旋。她打定主意，只要夫君和女兒的態度一軟和下來，她就立刻應下這門婚事。


    虞靜姝在廚房里忙碌了起來，她一邊看顧著小炭爐上替母親煎的藥，一邊揮著鍋鏟，手腳俐落地做著飯菜。


    不多時，外頭響起了弟弟虞仲生的聲音，“姊、姊姊……”


    虞靜姝才應了一聲，虞仲生就從外頭沖進了廚房，氣喘吁吁地說道︰“姊姊，你看。”說著，他拎起了自己手里提著的東西，讓虞靜姝看。


    虞靜姝被嚇了一跳，這一堆用草繩串起來的，白花花又軟趴趴的東西是什麼？好臭啊。待她看清之後，頓時皺起了眉頭，豬大腸？


    “拿開、拿開，家里又沒人吃這個，你還跑去買？”她嫌惡地捂住了自己的鼻子，突然想起了什麼，又連忙問道︰“等等，你哪來的錢，怎麼有錢去買這個？”


    “不是我買的，是盧大哥給的。”虞仲生氣沖沖地說道︰“我原和他說了，家里沒人吃這個，可他卻說這好歹也是葷腥，還說咱們娘病了這許久，家里肯定沒錢了，定是許久沒沾過肉了吧，還教我別嫌棄……”


    盧大哥？虞靜姝的臉色一下子就垮了下來。


    虞仲生打量了一番姊姊的臉色，猶豫再三，終是說道︰“姊，不是我說，這個盧大柴啊，或許心地不壞，可為人也太粗俗了……姊，你真要嫁他啊？”


    虞靜姝煩悶地嘆了一口氣。


    “姊，我知道娘也是為了你好，盧大柴家境殷實，姊你要是真嫁了過去，以後肯定是衣食無憂的。可是姊，你就真的看得上他嗎？”虞仲生和姊姊很是親厚，也一直替姊姊的婚事捏了把冷汗。他才不願意自家如花似玉的姊姊嫁給盧大柴那樣一個自大又粗魯的人呢。


    “姊，你喜歡什麼樣的男人啊？”虞仲生又問。


    聞言，虞靜姝白了弟弟一眼。她喜歡什麼樣的男人？她還沒有喜歡過哪個男人呢。若真要說什麼喜歡不喜歡的，起碼也得是個看上去不討厭的人吧？


    不知為什麼，白日里在山上遇到的那位公子的身影，便悄然浮上了她的心頭。嗯，他個子高高的，生得很俊俏，而且衣著看起來華貴，像是個富貴人家的公子。最難得的是，他十分守禮，她與他同路了這麼久，他的眼楮一直盯著地面，從不曾正式抬眼看她，而且言辭之間彬彬有禮、態度謙遜，是個教養良好的人。


    不知不覺的，虞靜姝的嘴角邊就浮起了些許笑意，臉也有些發熱。


    “姊，你在想什麼？”虞仲生好奇地問道，還伸手在姊姊面前揮了揮。


    一陣惡臭頓時襲來，燻得虞靜姝幾欲作嘔，她頓時嫌惡地捂住了自己的鼻子，還往後退了一步，甕聲甕氣地說道︰“虞仲生，你快把你手里的東西扔出去……不不不，還是別浪費了，送到村東頭的七叔公家里去吧，他一個孤老，原也吃這個的。”


    虞仲生一听，是這個理，連忙又拎著那副豬大腸走了出去。


    虞靜姝追上去，沖著弟弟的背影說道︰“欸，送完了東西以後，你先去河邊把手洗干淨了再回，只要留得一絲氣味在，你就別回來了。”


    虞仲生遠遠地應了一聲，拎著豬大腸飛快地跑了。


    虞靜姝嘆了一口氣，回到廚房繼續做飯。她先是手腳麻利地剁了瘦肉泥做了一道鮮百合香蔥蒸肉餅，然後又煨了一罐荸薺瘦肉枸杞湯，再清炒了個豆角，一個蒸南瓜。


    不多時，虞父也從學堂里回來了。虞靜姝听到了聲響，連忙上前接過了父親肩上搭著的搭連，又打了熱水過來請父親洗手淨臉。


    很快，弟弟虞仲生也回來了。虞靜姝教弟弟支了張桌子在母親的病榻前，一家人親親熱熱地吃了一頓飯。只是為著女兒的婚事，虞父和虞母總有些不對付。虞父是不願意讓自己心愛的女兒嫁給隔壁村的木匠盧大柴的，所以最近和虞母有些冷戰的意思，但又因為妻子病著，他也不好說重話，所以虞靜姝的婚事就這麼被晾了起來。