“左輕雲那方面控制好了嗎？狼族不再有任何動靜。”主力不動，後衛瓦解，兵敗第一步。


    “差不多，他托我傳話，狼王說狼族世代偏安一隅，以放牧為生不與人生戰，騰龍內部事務絕不插手。”狼王算是聰明的，他知道一旦出兵，他狼族勇士將死傷大半，狼族後繼無人。


    “那顧全呢？套出話了？”那人貪生怕死，畏懼權勢，應該不難擺平，只要小施手段威逼。


    朱子儀不屑地冷嗤。“餓他三天他就說了，自白寫了三大冊，每一條都把罪名推給太子和國丈，說他是被脅迫的，不得不遵命行事。”


    “好個狡猾的顧全，倒是推得一乾二淨，不過人呢！我沒在刑部瞧見。”喬翊一身絳紅錦袍，高坐眾人之首。


    “死了。”


    “死了？”


    “在押解來京的途中被一群蒙面黑衣人劫殺，他和幾個幕僚當場斃命。”死得很快，幾乎來不及呼救。


    “那我們不就少了個證人，少了扳倒季從虎的機會。”未免可惜了，他該防著狗急跳牆，人一慌什麼事也做得出來。


    “世子爺用不著擔心，顧全已認罪畫押，有文為證，還有他的佷子顧人杰並不同車，我就防著他們這一手，另外派人隨後押送，顧人杰比顧全更沒用，什麼都招了。”包括販賣私鹽中飽私囊、以販鹽所得買官，又有誰得利，誰是國丈的爪牙，囤兵幾萬在何處。


    “干得好，朱大人，人證物證在手對我們有利，國丈條條大罪皆難逃國法制裁，只是……”


    還不夠有力扳倒他，把他的勢力連根拔起。“盡歡，你在笑什麼，有好消息？”


    “我有笑嗎？”容盡歡面容溫潤，笑痕如碎玉般光彩。


    “不要賣關子，快說。”這件事要趁早解決，他不想再等了。


    “世子爺，你很沒耐性，是不是因為某人的因素，你這會肝火旺得很。”難得見他沉不住氣，失去平日的吊兒郎當，冷肅得宛如挽弓天將。


    “少唆，小爺要得是結果，你再故弄玄虛，小爺先敲下你兩顆牙。”看他這無“齒”之徒如何故作灑月兌。


    容盡歡呵呵低笑。“不打趣世子爺了，世子爺還記得我們在狩獵場捉到的那名女刺客嗎？”


    “她有能用的線索？”一個奉命殺人的殺手，能從她身上得到多少有利的情報？恐怕有限。


    “不只。”他揚起唇，笑若春曉。


    “不只？”喬翊把眉一挑，露出狐疑。


    “她剛好知道國丈和哪些官員來往的名冊藏在哪里，幾時收錢，用途為何，誰是牽線人，誰又暗中提供朝中各官員近況以便收買。”他說得輕描淡寫，但消息令聞者皆十分振奮。


    “你問出來了？”瞧他神情自若，八九不離十。


    “世子爺，你未免太瞧不起下官的辦事能力，若等世子爺詢問，下官這策士也做得不稱職。”


    他不疾不徐的從懷中取出一本寸厚的黃皮冊，翻開第一頁是宗人府楊鈺。


    喬翊表情先是一怔，而後是失笑地往他胸口搥了一拳。“有你的，小歡子，果然是心黑的。”


    “不敢，本分而已。”領朝廷薪餉就要為朝廷盡一份心力，他萬死不敢推辭，唯有盡力。


    “不過我很好奇，殺手通常口風很緊，守口如瓶，不輕易泄露秘密，寧死也要保住殺手的尊嚴，你用什麼方式逼供？”換成是他可能沒法從刺客口中問出三句話。


    “搔癢。”最簡單的一種。


    喬翊托腮的手滑了一下，重重敲在扶手上。“我好像听錯了，你要不要再重復一遍？”


    “拶指、灌姜水、生拔指甲、鞭打、火烙……這些我都用不上，我只是除去她的鞋襪，用一根小羽毛輕輕地、輕輕地搔她腳底板，她非常高興地開懷大笑，三個時辰後她什麼都說了。”


    很配合，是個合作的犯人。


    “就這樣？”他不是在開玩笑吧！


    容盡歡眉揚一寸，似有被誣陷的冤屈。“世子爺要清楚，慢慢地撓姑娘家的腳底有多費勁，不能輕、不能重、不能快、不能慢，要持之以恆，還要耐著性子和她斗，看誰堅持得住，誰撐得久，提起她的家人瓦解她的心防，結果還得安慰她……喔！忘了一提，她有一幼妹掌控在國丈手中，所以她不得不听命行事，可是下官派人去查過後，她妹妹早在七年前被凌虐致死。”


    “然後呢？”他肯定有下文。


    他揚手一擺。“我把她放了。”


    “放了？”


    不只喬翊震驚，連剛正不阿的朱子儀也露出不贊同神色，殺人如麻的刑部重犯豈可輕易縱放。


    溫潤如玉的容顏忽地笑了，笑得令人心驚。“所謂冤有頭債有主，有恩報恩，有仇報仇，誰欠了她，她向誰索討，與我們何干。”一語畢，全場默。


    “……夠黑了，你的心肝。”還有人比他更黑心嗎？借刀殺人不見血。


    “好說，好說，跟世子爺學的。”容盡歡笑答一句，把心黑的污名還給沒心沒肺的世子爺。


    “……”無語。


    遇到面不改色的月復黑者，喬翊也甘拜下風，他只是無賴、不要臉到極點而已，但一山還有一山高，本事藏得深的果然陰險卑鄙，連別人想不到的陰招也做得出來，不僅用“搔癢”逼供，還能不費一兵一卒策動敵方窩里反，這才叫兵不血刃、談笑用兵。


    “既然人證、物證俱在，還有官員同謀名冊，刑部立刻帶人一一逮捕……”


    最痛恨官場舞弊、營私謀利的朱子儀憤慨不已，急著將一干犯眾押入大牢候審。


    “不用急于一時，我們還有一件事未做。”喬翊臉上帶著笑，眼底冰冷無比，恍若冰刃欲出鞘。


    “還有什麼事？”朱子儀為人實在，腳踏實地，沒什麼七彎八拐的花花腸子。


    “策反。”


    “逼宮。”


    喬翊、容盡歡同時回答，相視一笑，由彼此眼中看見默契，兩人的想法一致，不做沒把握的事。


    “逼宮？策反？”什麼意思，他著實迷糊。


    難道要逼得國丈等人造反不成？


    “就是要逼得他們不得不反，把所有隱藏的實力全展露出來，不能留下余黨有機會東山再起，叫阿雲把青城外那幾萬名兵給收歸正規軍，重開鹽路授權給鹽商，官鹽市價低私鹽一成，其中差價損失皆由喬府吸收，讓威遠侯也拿些私房錢報效國家……”


    連親爹也算計，高招。容盡歡笑而不言，佩服世子的“敢”，雖然對富可敵國的皇商而言，那點“小錢”真的是九牛一毛。


    三日後——天子腳下流傳著一則流言，據說是由服侍皇上起居的宮中太監不小心說給為皇妃裁衣的“雲霓坊”老板知曉，田老板又藏不住話告訴“天香樓”


    尤掌櫃，一時間大街小巷的老百姓紛紛議論。


    有一說太子品行不佳，為人平庸又不思上進，對朝政認識不清，對國事關心不足，清明帝已擬好聖旨，擇日廢太子改立新皇子為儲君，此事將于開春後成定局。


    先不論真偽，光是小小的傳言就動搖朝中上下，人心惶惶，大小闢員震驚，不知該上表奏請三思而後行，或是靜觀其變，朝中政局將變天是不可避免的事。


    而等了幾天，有人動了，不顧一切的破釜沉舟，成者為王，敗者為寇，是如己所願又或是一敗涂地就看這一回。


    “這是怎麼回事，朕的家宴居然敢攜劍入殿，你們眼中還有朕的存在嗎？”


    清明帝怒擲白玉杯，金黃的酒液由碎裂的白玉杯飛濺而出。


    “皇上勿驚，臣等也是為了皇上龍體著想，皇上雖風華正盛卻已感染惡疾，恐不利國體運作，故臣等斗膽，為天下蒼生設想，請立賢君為民謀利。”哈……


    連老天爺都在幫他，進行得太順利了，只差一步就能功成名就，坐擁天下。


    方才殿內突然出現一群帶刀帶劍的侍衛，在季從虎的命令下圍住清明帝。


    “國丈，你這是逼宮，誅九族之謀逆大罪。”沒想到他膽子真的這麼大，連殺頭大罪也毫不在乎。


    柄丈季從虎冷笑地轉著拇指上的玉扳指，神情極其冷靜。“皇上此言差矣，臣等也是逼不得已出此下策，想我騰龍王朝數百年基業豈能盡毀皇上手中，臣為保皇上千古賢名才妄動逆行，皇上百年之後自會體諒臣的用心。”


    “謀反就是謀反，還有什麼理由，就不怕朕命令禁衛軍將你們一個個都捉起來，從此只能在天牢度過余生。”他只有一個機會反悔，錯過了便是自掘墳墓。


    聞言，季從虎張狂的仰頭大笑。“請皇上龍目看仔細了，里里外外的禁衛軍早已換成臣的人，皇上就省點事喊人，免得傷了你尊貴的嗓子。”


    “你……你好個季從虎，朕自認待你不薄，賜宅賜金、田地數百頃，年年享朝廷供養，貴不可言，為何仍不知足心存反意？”皇上的岳父這身分還不能滿足他嗎？該有的尊榮和賞賜從未少過，財富與美女盡在他府邸。


    “皇上的眷顧臣受寵若驚，可是臣年歲雖高仍有好幾年可活，榮華富貴誰不想要，若是坐上這龍位的帝君不是臣的外孫，那臣有何殊榮可言，與一般販夫走卒無異。”他不甘就此沉寂，成為一無所成的芸芸眾生中一人。


    柄丈的得意明顯寫在臉上，他以為會有一場血洗皇宮的混戰，得一路浴血殺進金鑾殿，沒想到最忠于皇上的禁衛軍統領因母喪而匆忙離京，方便他安插自己的人馬為副將，代為統御宮中侍衛。


    皇上精兵被換下，取而代之是季府家將，為他收買的管事太監早已關閉宮門，四扇大門皆已閉上無人可進來，整座皇宮在他的掌控之下。


    不過皇上的“助力”也不小，要不是沈子熙想在歲末辦一場只有自家人的家宴，席上只有皇上的家眷和內侍，就連威遠侯父子也不克出席，另有安排，這不是天上掉下來的機會，好助他一償宿願，再無遺憾。


    “就為了這個皇位，你連皇後和太子都不顧了嗎？朕是他們的丈夫、父親，你此舉行為簡直將他二人推入萬劫不復之深淵。”


    太子就算坐上皇位也為萬人所不齒，為人子不孝何以為明君。


    季從虎指敲桌沿呵笑。“成大事者不拘小節，何況臣的用心是輔佐太子即位，並非為一己私心，他日君臨天下，坐在龍椅上還是你沈氏子孫，臣並未僭越。”


    “把自己的野心說得冠冕堂皇，想必策劃已久了，朕的江山你真的想拿就拿得走嗎？”神情轉為從容的清明帝看向皇後身側畏縮的身影。“太子，這也是你的意思嗎？要朕的皇位，保你千秋萬世？”


    “兒……兒臣不敢，兒臣只……只是不想被廢……”沈元嶸怯懦得沒法說完一句完整的話，一見到父皇嚴肅龍顏，他心生膽怯，退意萌生三分。


    “皇上本來就該將皇位傳給嫡生親兒，太子天資雖不及人卻有大臣們在一旁輔佐，何愁騰龍王朝不能國富民強，皇上的意氣用事又何嘗是將我們母子視為你的至親，本宮是皇後，元嶸是太子，理所當然繼承皇位。”季秋容說得振振有詞。


    “好個意氣用事，皇後，這就是你對朕的看法？呵呵……夫妻二十余年，竟然敵不過高高在上的權勢，朕心寒了，這是朕的妻子、朕的親兒，你們何其忍心逼朕斷夫妻恩、父子情。”


    原來人心是填不滿的，看清了也好，以免他狠不下心，尚留情分。