沸沸揚揚一個多月的會試舞弊一案，最後在君連堯罰了三名翰林學士停俸半年，並把兩名吏部的官員下放到地方擔任縣官後收場。


    沒斬殺一個人，這樣的處置算是歷來最輕的了，連吏部尚也全身而退，接下來，君連堯親自出考題，于一個月後重新舉行會試。


    這一個月里，吏部上下的官員個個忙得腳不沾地，因著前一次泄題的事，，吏部尚這次不敢稍有大意，守著試卷，並親自督印，待卷子印出來後，還與禁軍一塊看守那批試卷。


    即使考完，審部的人層依然不敢松懈，直到殿試時，皇上欽點了狀元、榜眼、探花，吏部大小闢員那顆高懸的心才敢放下。


    這日殿試完，已近日落時分，君連笙正要離開宮里，還未到宮門口，忽然被人攔下。


    “下官見過王爺。”


    瞧見來人是邵中德，君連笙神色緩了幾分，“邵大人有事？”


    “是有一事想請教王爺。”邵中德臉型瘦長，身穿四品灰藍色圓領官服，朝君連笙恭敬的拱了拱豐。


    “是何事？”


    “事情是這樣的，近日京城有兩家鋪子開張，一家賣茶、一家賣油，不曾想這兩家新開的鋪子一再降價相爭，逼得城里其他油行與茶行都要活不下去，那幾家油行和茶行的東家沒辦法之下，遂找上下官，托下官來問問王爺是怎麼回事。”


    他沒說出邵家在城里也開設了油行與茶行，他妻子是昭明城富商之女，當年他岳父拿出不少鋪兩替他疏通，因為他才能在京里謀了個七品官居，且自打他進京後，這些年邵家的花用也全靠著他兵父莊名誠的供給。


    邵家只靠著他那點薪俸過活，日子過得緊巴巴的，後來多虧他將大女兒蝶兒獻給穆親王世子，藉此攀上了穆親王，之後靠著替穆親王世子找了條財路，府里才寬裕起來。


    而後小女兒望蓮被選為秀女入宮，得了聖寵誕下皇子，被封為蓮妃後，邵家的地位也隨之抬高不少，偶有些人為了巴結他，送銀錢上門來。


    女兒在宮里也需銀錢來打點，只靠穆親王世子那邊給的錢財越來越不夠用，他和妻子商量後，妻子將她的嫁妝全拿了出來，買下兩間鋪子，分別賣茶與賣油。


    原本這油行與茶行替他們賺進不少銀子，府里頭有一半的花銷都是靠著油行和茶行賺來的銀子。


    可最近突然冒出兩家新開的鋪子，不斷與他們降價相爭，把不少老主顧都帶走了，盈收頓時短少許多。


    他差人去打听，才輾轉得知那兩家鋪子的幕後之主竟然是康福郡王妃。


    一年多前，君連笙曾找上門來，把他嚇了一跳，在問明君連笙是如何結識蝶兒的原委後，他機警的編出蝶兒罹患重病，早已不治身亡的謊言來瞞騙君連笙。


    這一年多來，看在蝶兒的分上，君連笙對邵家多所關照，因此一得知那鋪子是在康福郡王妃名下，他才會親自前來找君連笙。


    先前查知蝶兒是邵中德的女兒後，君連笙也一並查到邵家名下有兩家鋪子，正是賣茶與賣油，他心忖邵中德這會兒找上他，約莫是想讓他出面解決這事，遂問道，“邵大人可是要本王找那兩家鋪子的東家談談，只不知這鋪子的東家是何人？”看在蝶兒的分上，他不介意幫他這個小忙。


    邵中德瘦長的臉上佯作為難的道︰“那鋪子的東家是……您的王妃。”


    聞言，君連笙有些意外，“你說那鋪子的東家是本王的王妃？你可有弄錯？”


    “絕對沒錯，這是下官好不容易才打听到的，原本做買賣，穩中有降自使些招攬的手段也是常有的事，可這般不惜虧本做買賣，把同行都給逼上絕路，委實不顧道義，所以下官想請王妃高抬貴手，給其他的油行和茶行留口飯吃。”


    當初發現那兩家鋪子不停的除價攬客，他們邵家也開始降價，只是他們降一文，對方就降兩文，降到後來都虧本了，對方還不肯罷休，他派人去警告，對方卻一副有恃無恐的態度，能在京城最繁華的大街上開設鋪子，背後之人定不簡單，他也是多方打听後，才打听到幕後之主是何人。


    只不過他不確寶這位康福郡王妃開設這兩家鋪子是刻竟針對邵家，抑或是打算並吞同行，一家獨大？


    君連笙軒眉微蹙，“這事待本王回去問問。”


    邵中德朝他拱手致意，“那就有勞王爺了。”


    在君連笙回到郡王府時，杜紫芯也才剛從外頭回來不久。


    她暗中命人打听了邵綸的去處，得知他今日與幾個朋友在一處酒樓飲酒作樂，特地悄悄過去。


    等了半晌後，終于尋到個機會覷見他，雖然只有短短的時間，但也夠讓她瞧清他的氣色。


    他眼下烏黑一片，眼白混濁透著血絲，神情卻十分興奮，她沒見過中了大煙花毒癮之人是何模樣，但從他的面色上看來，與醫上所說一致，應是錯不了，她心情愉悅的回來，不久就有下人來通稟，說君奧林連笙要見她。


    這是她嫁進王府後，他第一次找她，她有些意外，進了齋，她朝端坐在桌案後的君連笙欠身行禮，“妾身見過王爺，不知王爺找臣妾前來有何事？”她今日心情好，因此語氣也流露出些許輕快。


    君連笙抬眸看了她一眼，抬手屏退齋里的下人，這才道︰“我有一事要問你。”


    見他連下人都屏退了，杜紫芯不解的問︰“敢問王爺是何事？”


    君連笙慢慢問道︰“祥記茶桿與福記油行可是你命人開設的鋪子？”


    自打迎娶杜紫芯進門後，他雖鮮少關注她的事，卻也听聞過她在嫁給他之前，曾與一男子情投意合。


    因她父母的阻撓，兩人被迫分開，而後男方另娶他人為妻，再之後，她則因皇上賜婚，不得已下嫁給他。


    他正是知曉此事，以為她應和他一樣，心中另有所屬，所以在她嫁進郡王府後，他未與她洞房，也不進她的寢杜紫芯微微一愣，沒料到他竟會知道此事，她明明吩咐過那兩個掌事不許泄露她是這兩家鋪子的幕後東家。


    但他既然直說了出來，情況也不容她否認，她不得不承認道︰“沒錯，那兩家鋪子是我命人開設的。”


    “莫非王府克扣了你的分例，讓你須開鋪子來謀財？”他面無表情再問。


    “王府沒有短缺我的分例，我這麼做只是未雨綢繆，想多賺些銀錢，以防萬一哪天有什麼急用，可以用得上。”


    她抬出先前對趙嬤嬤所說的那番話來應付他。


    “你可知道那鋪子的管事是怎麼做買賣？”他再問道。


    “不知王爺為何這麼問？”


    君連笙冷聲道，“別的油行和茶行賣十文錢，他們只賣八文，其他的油行和茶行再降到八文，他們則降到六文，如此一再降價攬客，逼得京城里其他的油行和茶行都要活不下去。”


    “是嗎？”杜紫芯掐緊衣袖里的雙手，勢力讓自己鎮定下來，她不知這事竟會這麼快就傳到他耳里，而且看這模樣，他似乎是想插手干預這事。


    “這些事你知不知備？”他沉下臉詰問。


    杜紫芯避重就輕，冷靜的答道︰“我與兩位管事事先商討過，因為鋪子是新開張，所以才采降價求售的方法來攬客，等到客人多了，再恢復原來的價錢。”


    听完她的解釋，君連笙也不再多說，不容置疑的道︰“我給你兩條路，一是立刻恢復原價，二是把那鋪子收了。”


    她沒料到他會這般專橫，不甘心的問︰“若是我不肯呢？做買賣本來就各憑手段，輸贏各憑本事。何況我的鋪子不惜虧本來做買賣，最終佔便宜的是那些百姓。”


    君連笙呵斥她，“做買賣是各憑本事，但你可卻你這麼做得罪了多少人？京城里的那些油行和茶行，又有多少人被你逼得快沒法過話？我只知做買賣講究的是以和為貴，你使用這種手段絲毫不可取。”


    不可取又如何？只要斷了邵家的財路就夠了，她早知道此舉也會連累其他的油行、茶行，所以瞞著那兩個管事，沒讓他們知道，另外派了人去暗中打點，補貼了其他的茶行和油行一筆銀子，讓他們守密，別泄露出去。


    那些茶行和油行正因為收下了銀子，又隱約知曉那兩家新開的鋪子想對付的是邵家的油行和茶行，所以默不吭聲，沒人鬧事。


    這邵家自打邵望蓮成為蓮妃後，平素里囂張又霸道，仗著蓮妃的地位，時常打壓其它的油行和茶行，可誰教他們沒有能耐生個皇妃女兒，那口氣只能憋著，如今得知有人想暗中對付邵家，他們自是樂得靜觀其成。


    但這些事君連笙皆不知，杜紫芯也無法明言相告，被他斥責，她又怒又委屈。


    “敢問王爺是如何得知此事？”


    “京里那些油行和茶行不堪虧損找上邵大人，我才知此事。你若想做買賣，我不會阻止，但你以這種手段行事，十分不可取，還不如收了鋪子。”


    那些油行和茶行她都暗中派人打點過，怎麼可能找上邵中德？這分明是邵中德的托詞，無奈就算明知真相，不能對他直說，她也只能忿然的瞪住他。


    君連笙被她那雙含著怨怒的眼神看得微微一怔，他只是不想她為做買賣不擇手段，為此得罪太多人，沒想到會讓她對他這般不滿。


    但是他仍沒打算收回成命，再次重申命令道︰“你若不調回原價，就給我收了鋪子。”


    趙嬤嬤沒跟著杜紫芯進齋，不知發生了何事，只知王妃臉色難看的回來之後，就把自個兒關在這閣里，什麼話也不說，連晚膳都不吃。


    見這模樣，即使事情的原委，她也能察覺約莫不是什麼好事，才會讓王妃臉色那麼差。


    趙嬤嬤一時之間也不知該怎麼安慰她，只能讓值夜的下人溫著飯，萬一王妃半夜餓了好吃。


    寢房里，杜紫芯埋在被褥里，不讓自己悲怒的哭聲泄霹出來。


    眼看她的計劃就要成功，待她斷了邵家的財路後，孟家那邊應該也得手了，等邵中德夫婦察覺不對勁時，邵綸已是毒癮深重，無法戒除。


    屆時孟家暗中抬高價錢，讓邵綸只能用更多的銀錢來買那神仙酒，以解毒癮，不消多久，邵家的家財就會被他耗盡……


    事情一步步按照著她的計劃在進行，君連笙憑什麼橫插一手，強硬的阻止她復仇！


    憑什麼？他憑什麼？！


    哭了半晌後，她將眼淚擦淨，起身走到面盆前，打濕巾子，敷在哭得紅腫的雙眼上。她不會就此罷休，她會再想其它的辦法來斷了邵家的財路。


    誰也阻止不了她復仇。


    另一邊待在齋里的君連笙，看見今晚送來的夜宵不是這幾日吃的粥，而是一碗紅棗蓮子湯。


    他吃了兩口，就覺索然無味的擱下，吃了這麼多日杜紫芯煮的粥，讓他再嘗其他的都沒滋沒味，不是這紅棗蓮子湯的滋味不好，而是每次吃著她煮的粥，總像在吃著蝶兒煮的粥，讓他覺得蝶兒仍活著未死，一直在他身邊。


    當初離開無心庵時，他從未想到他會如此著魔般的思念著一個人，那思念隨著時間越久，不僅沒有消減，反而更加深入，沁入他的骨髓，烙進他的血肉里，讓他無數次的懊悔著，倘若當初他沒有對她隱瞞身分，也許如今他們就不會天人永隔，再不能相見……他抬眼望向掛在牆上的那幅牡丹畫，凝視著畫上那雙翩翩飛舞在花叢間的蝶兒，依稀彷佛見到她帶著嬌若牡丹的笑顏，盈盈朝他走來……


    “蝶兒……”