“既然如此，我們身上的錢絕對夠用，大哥、善善，你們一起進寒舍吧。侯公子提醒過我，能進寒舍院的不會是凡夫俗子，他們的身家背景皆高人一等，在這種情況下，若你不夠出彩便罷，若勝他們一籌，他們定會想辦法對付你，難道你打算把時間精力都花在與他們對抗上頭？大哥武功高強，他在的話，一來能讓想挑釁的人卻步，二能防著旁人使袢子，這樣不好嗎？”


    蘇先生提起寒舍院時，侯一燦並不同意，他說關宥善不見得能被收在柳夫子門下，若是被別的師父教導，不如自聘名士，與其在院里頭對付那些紛擾的人際關系，不如關起門，一門心思全用在念上，侯一燦還說他可以推薦幾位先生。


    可是她推辭了，一來是信任蘇先生，二來是不願意欠侯一燦太多。


    他們不熟，而侯一燦為他們做的已經夠多了，她再也不相信有人會無緣無故對一個好，她認為情分永遠比不上算計。


    她知道的，如果娘在，肯定要罵她偏激了，可事實證明，她的過度天真，讓她失去了母親，自己也身陷危機。


    必宥慈說服了弟弟，繼而轉頭對關宥默說道︰“我喊你一聲大哥，不只是稱呼，而是真心把你當成哥哥，若日後大哥和善善能雙雙入仕，在朝堂上互相提攜，哪還需要擔心關家的門楣無法立起？大哥承諾過蘇先生，會與我們相互扶持，難道只是場面話，大哥並不想負擔照顧我們的責任？”


    必宥默苦笑，她太會激將，他不得不應下。“我明白了，善善，我同你一起去考試。”


    這天的“討論”，關宥慈大獲全勝，晚上她抱著雪球在床上滾啊賓，難得地愜意輕松，她想，她大概有些強勢，但只要大哥和弟弟好，便是她面目可憎又何妨？


    棒天他們出門，買了需要的一應用品和衣物。


    吃過午飯，關宥慈分別給大哥和弟弟一張千兩銀票。


    若能順利進入寒舍，得交齊一整年的學費和食膳費用，繳完之後，還得留一些銀子傍身。


    京城居確實大不易，過去徐府上下一年的嚼用也不到千兩紋銀。


    收拾好衣物，兩兄弟陪著關宥慈和雪球來到同文齋。


    她有些擔心，她丟了侯一燦給的玉佩，沒有信物，她怕對方認物不認人。


    然而，未等她自報姓名，楊掌櫃先一步認出她。


    楊掌櫃相當和氣，約莫四十歲，略矮，微胖，一張臉笑得像彌勒佛似的，听說他算盤珠子打得極好，算學比許多士子還厲害。


    主子在信中交代，在他回京之前，要教會關宥慈九九乘法，這讓楊掌櫃多看了她幾眼，若不是打算長期栽培，主子不會把這套算法教給外人，可是小丫頭再過幾年也該嫁人了，屆時還能拋頭露面替主子做事嗎？


    他心存懷疑，卻不會陽奉陰違，當奴才的當然得服從主子的命令。


    三人在楊掌櫃的帶領下里里外外逛了同文齋一圈。


    同文齋比一般鋪大，分成前、中、後三個區域，前面考的是與科考有關的冊，以及紙墨筆硯等大宗貨，從普通到高級品都有。


    中間有兩個大房間，左邊房間擺滿一排排的櫃，放著游記、傳記、小說等等，右邊的房間較小，只陳設幾張桌椅。


    楊掌櫃道︰“這間屋子是專為女客準備的。”


    他將目錄遞給三人，關宥慈略略翻過，上頭載有名以及本簡介。


    “女客在這個房間里挑選喜歡的冊，讓小二到隔壁或前頭取，若有喜歡的，直接在這里結賬，不必到前頭等候，這是爺的主意，剛開始我們覺得多此一舉，沒想到正是因為這樣，讓千金閨秀成為我們的常客。”


    必宥慈理解侯一燦的安排，能讀認字的女子多出自高門大戶，自小便被教導無數規矩，這樣的名門淑媛怎能和男人在一處選？再則，貴女出門不易，而長輩給的籍多是《女誡》、《女則》之類，再不就是教化女子要貞靜賢德，千篇一律的教條式故事。


    女子若是喜歡其它籍，只能托家中兄弟幫忙帶，終究不是親自挑選，帶回來的不見得能符合心意，有這樣一處可以自在選地方，會令不少女子開心吧。


    侯一燦能想到這個法子，確實很有能耐。


    “請教楊掌櫃，在同文齋里，女客和男客相較，購買量相差多少？”


    聞言，楊掌櫃的眉毛不自覺微揚，這丫頭不簡單，一開口就直指問題中心，主子瞧上眼的人，果然有幾分本事。


    當初闢出這間雅室時，主子給的第一道命令是分帳，把男女客購買的冊做登錄，並且分開結算帳目，開始的第一年，知道同文齋有雅室的人不多，並未發現有太大的差別。


    第二年，主子連辦幾場會，請女夫子講說經，之後女客買的量連年上升，去年同文齋在男客、女客身上賺得的銀子已經相差無幾。


    別輕看這個，要曉得女子買、看純為興趣，和男子需要參加科考、進學有大差異。


    他回道︰“約各佔五成。”


    必宥慈揚眉，這麼多？“她們多數選擇哪一類別的？”


    又問到重點了，楊掌櫃的下巴朝她手中的目錄努了努，“關姑娘要不要猜猜？”


    必宥慈認真地從第一行看到最後一行，半晌後，她有些猶豫地指向《開到荼蘼花事了》、《海棠三世》這類的風月小說，臉兒微紅，低眉輕問，“是這一類的嗎？”


    不只她，關宥默、關宥善也微微紅了臉，有些別扭地別過頭去。


    楊掌櫃想鼓掌了，這丫頭才多大年歲，居然連這都想到了。“姑娘為什麼猜這個？”


    必宥慈暗罵自己一聲，害羞什麼？往後要在這里做事的，難道女客詢問，她也要扭扭捏捏？于是她深呼吸一口氣，回道︰“女子並不能光明正大看這類冊，更別說朋友之間相互借閱，想看的話只能私下買回家，不能流通，只能收藏，賣的量自然大了。”


    “說得好，我終于明白主子爺為何如此看重姑娘了。”


    看重？關宥慈一頭霧水，她什麼時候被看重了？


    她不知道，楊掌櫃卻清楚得很，訓練人的事，一向由岳鋒負責，主子才不管這些閑雜小事，可這回竟親自寫信，諄諄囑咐，讓他手把手好生教導。


    要知道，他打了一輩子算盤，自詡是京中掌櫃第一把交椅，可是被主子網羅門下後，主子親手教導作帳、算學的本事，他這才重新開了眼界，勤練幾年，現在他敢自稱第二，沒人敢說第一。


    即便岳鋒那里需要算學師父，他也不會親自出馬，頂多派幾個徒子徒孫了事，可主子現在竟然把人送到自己跟前，指定他親自教導，他原本還懷疑主子怎麼一時胡涂了，原來啊……這丫頭將來定有大造化。


    “楊掌櫃？”


    听到輕喚，楊掌櫃才發現自己出神了，他輕咳一聲，說道︰“這個月，我會先教你看帳，有空你把隔壁的全看過一遍，等你讀熟了，就由你來向女客介紹冊，行不？”


    “可以。”


    “好，我帶你去看看住的地方。”


    同文齋後面有一幢兩層樓房，共六個房間，每個房間佔地頗大，一旁搭建一間獨立廚房，樓下的房間都用來當倉庫，堆滿籍貨品。


    “樓上左邊兩間是孫叔、孫嬸的起居處，他們負責整理看守齋以及做飯，你就住最右邊那間，我同孫嬸打過招呼，往後你和他們一起吃飯，要出門的話跟孫叔說一聲，他會給你安排馬車。”


    “是。”


    楊掌櫃又道︰“咱們這里進量多，主子配了輛馬車，出出入入方便得多，我和伙計李想、李念、李夢都不住在這里，鋪子打烊後會各自回家，你有事的話就找孫叔、孫靖。”


    “我知道。”


    “那你先上去把房間整理整理，今天不必上工，和你兄弟多聚聚吧。”


    “多謝楊掌櫃。”三人異口同聲地道。


    送走楊掌櫃，和孫叔、孫嬸打過招呼後，上樓看房間，關宥默二話不說，挽起衣袖，轉身到樓下打水，關宥善也沒閑著，拿起抹布到處擦擦整整。


    必宥慈沒有阻止，因為她明白，這是他們對她的心疼和不舍。


    餅了今天，他們三人就要分開了，過了今天，她就是別人家的下人，過了今天，她的事再不是他們三人說了算。


    看著兩人忙碌的背影，關宥慈的心微微發酸，卻揚眉淺笑，她應該開心的，至少她有人疼，至少這天地間還有在乎自己的親人。這一刻，她突然有了力氣，確定自己能夠抬頭挺胸，做出傲人的成績。


    十五天可以做什麼事？


    消極的人，恐怕連混個眼熟都辦不到，但關宥慈辦到了。


    她和同文齋上下都處得極好，連好奇心被挑起的岳鋒，跑過一趟同文齋後，也寫信告訴侯一燦——


    這丫頭有本事，好生栽培，定然可以成為左右手。


    在短短幾天內，關宥慈展現了超強的學習能力和企圖心，她不排斥阿拉伯數字，她一天打三個時辰算盤，她不是在看，而是在啃。


    她清楚一口氣吃不成胖子，她日熬夜熬，先把目上的簡介背熟，爭取在最短的時間內能站在女客面前熟練地介紹冊。


    楊掌櫃來信說他畫了圖，告訴關宥慈九九乘法的意義，那丫頭居然不相信，取來紙筆，畫了滿紙的圈圈，一個一個慢慢數，確定一個二、兩個二……九個九的數量，和乘法表上寫的一樣，才肯花精神背，然後只花了三天時間她就背起來了。


    楊掌櫃說李想佩服得不得了，當初李想還是楊掌櫃親自挑中的徒弟，他花了近月才背熟。


    楊掌櫃的信里還說，不光關宥慈，她那兩個兄弟也不是簡單人物，今年柳夫子只收三名學子親自教授，他們就佔走兩個名額，消息傳來的那一天，關宥慈臉上的笑就沒消失過。


    很開心吧？肯定是，她一直盼著兩兄弟成材，是為著賭一口氣，給徐國儒看嗎？


    出京前一天，他問過她，“為什麼非要上京？你圖什麼？”


    她淡淡回答︰“成功。”


    他以為所謂的成功，是指關宥善在鄉試、里、殿試中一路過關斬將，可現在看來，她要的成功，是指功成名就，不只關宥善、關宥默要負責任，她也沒打算當個旁觀者。


    窮人家的孩子早當家，他們過得並不窮，至少在關氏過世之前，他們的生活還不錯，沒想到關氏的死，會帶給他們這麼大的沖擊，是父親的態度逼得他們轉變？


    把信箋折起，侯一燦看一眼立在桌前的安和。“告訴楊九勝，那丫頭年紀小，還在長個頭呢，別把人往死里用。”


    往死里用？哈哈，楊掌櫃听見這話，恐怕要疾聲喊冤，那只老狐狸可喜歡宥慈丫頭了呢，他還暗地里盤算可不可以把人弄回去，近日老讓自家兒子往同文齋跑，指望兩人看對眼，成就他的私欲。


    安和抿嘴，把笑吞進喉嚨里，低聲應話，“是。”


    “讓岳鋒找兩瓶玉肌霜送給宥慈。”


    兩瓶？岳鋒會肉痛死了，玉肌霜一瓶要價上千兩，宮里的貴妃娘娘受傷，皇上也不過賞一瓶，娘娘就高興得快暈了，主子居然一開口就是兩瓶？


    “是。”安和撇撇嘴，主子錢多，愛怎麼用就怎麼用。


    侯一燦看見他的反應，問道︰“你那是什麼表情？”


    “屬下傷了臉，連玉肌霜的瓶子都沒看過。”安和哀怨，好歹他跟在主子身邊十幾年，臉上有傷都沒用過，關宥慈和主子不過幾面交情就能用了，沒得這麼偏心的。侯一燦忍不住噴笑，敢情是吃醋了？“這哪能一樣？男人臉上留幾道疤，那是英氣，是光榮戰績，比御賜的勛章還了不起，爺想要還要不得呢！”


    安溪听見，轉過身猛笑，這是睜眼說瞎話，爺惜皮得緊，每次打架都踢他出去，要不是知道爺的底，他會以為爺是個孬的。


    可安和傻傻的，居然被爺哄了，反問“爺是說真的？”


    “自然是真的，要不，你家世子爺打仗時干麼奮不顧身，搶在別人前頭沖，不就是想要弄出幾道疤，顯顯自己有多了不起？！可他的運氣沒你好。”


    安溪笑得肚子都疼了，還運氣咧，爺真敢說。


    安和就是一根筋，揚眉笑了，決定有機會往世子爺跟前多晃晃，讓他嫉妒嫉妒。


    侯一燦見安和順氣了，又吩咐道︰“讓楊九勝有空往寒舍院送些筆墨紙硯，記得，上等貨。”


    “回主子，上等貨指的是……”


    “你不知道？”侯一燦勾起桃花眼，似笑非笑。“要不要回岳鋒那里再學學？”


    又要上課？不要啊！他腦袋不好，與其如此，他寧可出門幫主子干架。


    “不必不必，屬下知道。”安和趕緊應話，只是那個上等貨，就是皇子也舍不得隨便拿出來日常用啊，主子爺是想替關家那兩個小子長臉？


    “既然知道，還愣在這里干什麼？”


    “是，屬下立刻去傳話。”


    轉身，安和走得飛快，看得安溪竊笑不已。


    門關上，安溪遞上剛剛收到的飛韻傳，那是隱衛送來的。


    侯一燦手下有三撥人，安字輩家伙是祖父親手訓練出來的，兄弟倆一人四個，負責貼身照顧保護；岳鋒、楊九勝等人，幫著處理鋪面商行的事宜；至于隱衛聖用來替大老板理事、搜集情報的。


    侯一燦展信一看，上頭寫著︰“白雲觀一晤”。


    成了？他微哂，皇上對堂姊侯茜舒印象深刻，微服進國公府兩次，帝有心，不知道堂姊有沒有意？不過就算有意，眼下後宮危機重重，還是等他略做清理，弄出一塊干淨地兒再把堂姊送進去。


    提筆寫下幾行字，他離開椅子，走出房，從籠子里取出信鴿，將紙箋系在腳下放飛。


    昂手站在廊下，他望著春雨霏霏，心想，事情結束了，這一路上，買土地鋪子是擺在明面上的事，暗地里的“私房事”他干了不少，這次回去要向大老板敲詐點什麼才好？


    如果能弄點好東西給那丫頭，不曉得她是會感激涕零，還是板著臉孔說無功不受祿？他猜肯定是後者。


    唉，近月不見，有點想她了呢……